Trương Bình đã rút quân khỏi khu vực Bắc Kỳ, điều này thực sự khiến mọi người vui mừng.

  Vị lão hộ vệ Quốc Công lập tức viết thư và gửi ngựa nhanh về kinh đô để báo tin cho Thái tử.

  Sau khi suy nghĩ kỹ, Chu Cố nói với vị lão hộ vệ Quốc Công: “Ông nội, ông cùng anh cả dẫn mười vạn quân trở về kinh đô, còn ba anh và con sẽ dẫn hai mươi vạn quân đến biên giới.”

  Vị lão hộ vệ Quốc Công nhìn chằm chằm vào Chu Cố.

  “Con và Tiểu Thất nghi ngờ Trương Bình đang liên kết với Đại Ngụy. Khi Trương Bình khởi binh, Đại Ngụy chắc chắn sẽ điều động quân đội. Họ sẽ không đợi đến khi Trương Bình thành công mới hành động; thay vào đó, họ sẽ chờ đợi khi nội chiến bùng nổ tại Đại Lương mới tiến quân. Vì vậy, nếu chúng ta đến biên giới, chúng ta có thể đe dọa Đại Ngụy, khiến họ không dám hành động. Nếu không thành công, ít nhất chúng ta cũng có thể chặn đứng các đội kỵ binh sắt của họ.” Chu Cố giải thích.

  Vị lão hộ vệ Quốc Công gật đầu, “Có khả năng đó, và quả thực là như vậy.”

  Ông nhìn Chu Cố và nghĩ: “Đứa cháu trai tốt bụng của mình… thật đáng tiếc là nó không ở bên cạnh mình.”

  Ông vẫy tay với Chu Cố và nói: “Hãy để Chu Vệ cũng đi cùng. Nếu được thì cả hai đều đi; tất cả các con đều đi cùng ông về kinh đô.”

  Dù đã già, nhưng ông vẫn có thể dẫn mười vạn quân trở về kinh đô. Trên đường đi, ông cũng có các bác sĩ quân y đồng hành.

  Chu Vệ cũng ngay lập tức gật đầu đồng ý: “Lời ông nội nói đúng; con nhất định phải đi.”

Anh ấy là thái tử kế vị của Quốc Công. Làm sao có thể mỗi lần đều là các em trai của mình đứng ra chịu đựng thay anh ấy được? Nếu cứ tiếp tục như vậy, anh ấy chắc chắn sẽ tức chết mất… Làm thái tử mà không hề có cơ hội làm gì cả!

  “Được thôi!” Chu Cố nhìn người anh trai cả của mình.

  Và thế là, vào ngày hôm đó, hai trăm nghìn binh sĩ từ khu vực Bắc Kỳ đã chuẩn bị lên đường đến biên giới.

  Quốc Công đứng trước lều, nhìn đoàn quân ra đi; Chu Cố đứng bên cạnh ông và nói: “Ông nội, dù Đại Ngụy có xuất quân hay không, lần này con sẽ đến biên giới, xử lý xong mọi việc rồi sẽ đến Nam Chu.”

  Quốc Công quay đầu nhìn cháu trai mình, hiếm khi hai người lại nói chuyện với nhau một cách hòa thuận như vậy… “Đi đi.”

  Chu Cố cười và nói: “Ông nội đừng quá tiếc nuối con đâu. Ông còn khỏe mạnh, hãy sống thêm vài năm nữa. Khi Tiểu Thất giành được vị trí đó, con sẽ lên làm Vương Phu của cô ấy, rồi sẽ đưa ông và bà nội đến Nam Chu sống.”

  Quốc Công trợn mắt: “Ngươi không chỉ bỏ rơi gia đình mình, mà còn muốn đưa cả ông và bà nội đi nữa à? Nói như vậy là sao!”

  Chu Cố cười khẽ, tiến lại gần hơn và hỏi: “Nếu ông không muốn đi thì thôi… Nhưng bà nội và mẹ con chắc chắn sẽ rất vui mừng đấy.”

  Quốc Công tức giận: “Cả ngày nào bà ấy cũng chỉ biết trách móc con… Con không muốn bà ấy phải chịu khổ vì con sao? Thực ra, ông chỉ không muốn phải chứng kiến con lớn lên rồi lại thuộc về người khác mà thôi… Đồ khốn nạn!”

  Chu Cố biết rằng ông nội mình hiếm khi nói lời tốt với mình… Tám trong mười lần, ông đều mắng con trai mình… Nhưng dù sao thì con cũng đã quen với điều đó rồi… Dù sao thì đó cũng là cách ông nội thể hiện tình yêu dành cho mình một cách đặc biệt mà thôi… Dù sao đi nữa, trong số các cháu trai, chỉ có mình con là bị ông mắng thường xuyên nhất mà thôi…

Chỉ có anh ta mới xứng đáng nhận được sự đặc biệt này mà thôi!

  Anh ta im lặng một lúc, rồi nói: “Ngay cả Thái tử cũng không tiếc nuối tôi, bà cũng đừng tức giận nữa, đâu phải chuyện gì to tát đâu. Sau khi bà trở về, hãy nói với bà ngoại và mẹ tôi đừng lo lắng cho tôi. Tiểu Thất không thể chịu đựng được nếu thấy tôi khổ sở; cô ấy rất nhẹ lòng, và tôi chắc chắn sẽ sống hạnh phúc bên cô ấy sau này. Cô ấy đã hủy bỏ cuộc hôn nhân với Tương Phủ vào ban đêm, vì vậy sau này chắc chắn sẽ không bao giờ làm tôi khổ đâu.”

  Những lời này khiến vị lão bảo vệ Quốc Công phải vuốt râu, nói: “Con là cháu trai tôi, chứ không phải cháu gái.”

  Cái gì mà khổ đâu, như thể cô ấy đang gả cho cháu trai mình vậy.

  Chu Cố cười khúc khích: “Dù sao thì ý tôi cũng là vậy mà.”

  “Cút đi!” vị lão bảo vệ Quốc Công vẫy tay, tỏ vẻ chán ghét: “Hãy thường xuyên viết thư cho bà ngoại và mẹ con, đừng để họ lo lắng cho con.”

  Anh ta thực sự không chịu đựng nổi khi vợ mình mỗi khi nhắc đến cậu bé này là lại đỏ mắt, khóc lóc; anh ta còn phải an ủi cô ấy nữa.

  Chu Cố gật đầu, quay người lại, ôm lấy vị lão bảo vệ Quốc Công và nói: “Ông nội, hãy chăm sóc bản thân nhé.”

  Vị lão bảo vệ Quốc Công bỗng nghẹn ngào, suýt nữa cũng đỏ mắt: “Cút đi, cút đi!”

  Chu Cố ôm lão ông một lúc lâu, sau đó lên ngựa và thực sự rời đi.

  Vị lão bảo vệ Quốc Công nhìn đoàn quân gồm hai trăm nghìn người khởi hành, bụi bặm mù mịt, và rất nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt; ông ngồi đó nhìn theo họ một lúc lâu, rồi mới thở dài sâu.

  Người lính thân cận bên cạnh hỏi: “Lão Quốc Công, chúng ta cũng khởi hành ngay bây giờ chứ?”

  “Chúng ta ư? Không cần vội.” Vị lão bảo vệ Quốc Công lắc đầu: “Hãy đợi tôi viết một bức thư gửi cho Tô Dung; sau khi cô gái nhỏ đó đến gặp tôi, chúng ta sẽ lên đường.”

“Cái xác già này của tôi, thôi cũng đừng mất công đi tìm cô ấy nữa. Dù sao cô ấy cũng chỉ là một cô gái nhỏ bé mà thôi. Nếu để cô ấy tìm đến, tôi có vài lời muốn nói với cô ấy.”

Dù sao thì, cô ấy đã đưa cho cháu trai tôi một bản hôn ước rồi. Chuyện này không thể còn được xem nhẹ nữa. Một khi đã đính hôn, thì không thể phá hỏng nó được. Cháu trai tôi đã từ bỏ con đường mà nó đã xây dựng từ nhỏ; bây giờ cô ấy đã chấp nhận anh ta, thì sau này phải đối xử tốt với anh ta. Không thể có chuyện ba vợ bốn thiếp như những người đàn ông khác… Không, tôi nói sai rồi… Không thể có chuyện ba cung sáu viện như những người đàn ông khác được. Dù cô ấy là nữ hoàng tương lai của Nam Chu, cũng không thể làm như vậy. Nếu không, với tình cảm mà cháu trai tôi dành cho cô ấy, nếu cô ấy dám làm như vậy, cháu trai tôi chắc chắn sẽ phát điên.

Không phải tôi lo lắng quá sớm về những chuyện chưa xảy ra mà là vì quyền lực đối với cả đàn ông lẫn phụ nữ đều giống nhau. Những vị vua đứng trên đỉnh cao không thể chỉ dựa vào tình yêu đương mà giữ vững ngai vàng được. Họ cần phải cân bằng sức mạnh của các gia tộc, kiểm soát triều đình một cách chặt chẽ… Rất nhiều vị hoàng đế đã sử dụng biện pháp “mở rộng hậu cung” để giảm bớt phiền toái và công sức. Ngay cả Vua Nam Chu cũng không từ chối những người được các gia tộc lớn gửi đến hậu cung của mình. Mặc dù ông ấy không tham gia vào các hoạt động trong hậu cung, nhưng “ba cung sáu viện” vẫn không thiếu một cái nào.

Tất nhiên, Vua Nam Chu khác với những vị hoàng đế khác; chắc chắn ông ấy cũng có những biện pháp khác để duy trì sự ổn định của triều đình, ngay cả khi không tham gia vào hậu cung hay sủng ái các phi tần. Nếu không, thì Nam Chu cũng không thể tồn tại vững chắc như vậy suốt nhiều năm qua. Nhưng nói chung, ông ấy cũng không thể tránh khỏi việc thu nhận phụ nữ vào hậu cung.

Còn tôi, thì không hề ép buộc Tô Dung【Tô Đông】 đâu. Tôi chỉ muốn nghe xem, nếu cô ấy trở thành nữ hoàng, cô ấy sẽ có kế hoạch gì cho Nam Chu, cho Chu Cố… Việc gặp gỡ Tô Dung【Tô Đông】 cũng sẽ giúp tôi yên tâm hơn.

Chu Cố – người vừa rời đi – không hề biết rằng ông nội mình còn có ý định này. Dù cô ấy thông minh đến đâu, cũng không thể nghĩ đến chuyện đó. Dù sao thì, hiện tại Tô Dung【Tô Đông】 vẫn chưa đến Nam Chu; việc ngồi lên vị trí đó vẫn còn rất nhiều khó khăn phía trước. Hiện tại, cô ấy chỉ có một bản hôn ước làm bảo đảm mà thôi; chưa đến lúc kết hôn đâu. Nghĩ về những chuyện này quá sớm mà thôi.

Tô Dung【Tô Đông】 cũng không hề biết rằng ông cố Quốc Công đã lo lắng đến mức quan tâm đến việc tương lai hậu cung của cô ấy vì cháu trai mình. Trên đường đi, cô ấy vẫn đang chờ đợi tin tức từ Trương Vận.

Quả không uổng công chờ đợi của cô ấy; ngay ngày thứ hai sau khi đội quân 150.000 người của cô ấy đến Lũng Tây Quận, cô ấy đã nhận được thư từ Trương Vận.

  Trong thư, Trương Vận nói rằng không làm cô ấy thất vọng – Trương Bình đã chết, và ông ta đã tiếp quản 250.000 binh sĩ từ khu vực Bắc Kỳ, đang trên đường trở về và sẽ sớm gặp cô ấy tại Lũng Tây Quận.

  Tô Dung mỉm cười và nói: “Thật xứng đáng với Trương Vận.”

  Phượng Lăng tiến lại gần và đọc nội dung thư, rồi gật đầu liên tục: “Chàng Trương Tam Quý, quả là một nhân vật đáng kể.”

  Quả nhiên, mọi chuyện diễn ra đúng như lời hứa của ông ta – không cần đến một giọt máu nào cả.

  Tô Dung ước lượng thời gian và bảo Phượng Lăng: “Năm ngày sau, hãy giết bò, giết cừu để tổ chức một bữa tiệc mừng cho ông ta.”

  Phượng Lăng vui vẻ đáp lại: “Được thôi.”

  Vé đi lại hàng tháng… ừm…