Khi quyết định của Trương Vận được công bố, cả ba quân đoàn đều xôn xao.

Có người dám hỏi Trương Vận: “Công Tử, ông… ông không tiếp tục tấn công kinh thành nữa sao?”

Ý họ là, ông sẽ không tiếp tục thực hiện sứ mệnh vĩ đại của vị tướng, không tranh giành thiên hạ Đại Liang nữa à?

Trương Vận gật đầu: “Hiện tại, quân đội Kỳ Bắc chỉ có ba trăm nghìn binh sĩ, trong khi triều đình có gần năm trăm nghìn binh sĩ. Theo bạn, nếu tiếp tục tấn công kinh thành, chúng ta có cơ hội chiến thắng không?”

Người đó im lặng lại.

“Không thể thắng được,” Trương Vận nói: “Vì vậy, tốt nhất là rút quân về.”

Có người thăm dò: “Nhưng sau khi rút về Lũng Tây Quận, Công Tử dự định làm gì?”

Vì đã loại bỏ hết những trở ngại do Đại Ngụy và gia tộc Nam Cung Gia gây ra, tự nhiên là không thể đầu hàng được.

“Rút về Lũng Tây Quận rồi mới tính,” Trương Vận không muốn tiết lộ trước.

Mọi người đều im lặng.

Công Tử khác với vị tướng; những người đã theo dõi ông suốt hơn mười năm đều biết rõ tham vọng của ông, nhưng Công Tử lại khiến người ta khó đoán được ý định thực sự của mình.

Và thế là, đại quân quay trở về Lũng Tây Quận theo đường ban đầu.

Vào ngày hôm đó, Lão Hộ Quốc chờ đợi được mười vạn binh sĩ. Ban đầu ông tưởng đó là quân đội Kỳ Bắc, nhưng khi thấy lá cờ của Đại Liang, ông liền ngạc nhiên. Khi có tin báo từ gián điệp, ông mới biết rằng đó là Công Tử và Công Tử thứ tư, họ đã mang theo mười vạn binh sĩ đến hỗ trợ.

Lão Hộ Quốc vô cùng mừng rỡ: “Hóa ra là họ!”

Ông quyết định: “Có vẻ như nguy cơ đối với Nam Bình đã được giải quyết.”

Ông ra lệnh: “Nhanh, mời họ đến gặp ta.”

Nói xong, ông vội vàng rời khỏi doanh trại. Chưa đi xa, Chu Vệ cũng nhận được tin tức và đến gặp ông. Trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ vui mừng: “Ông nội, đó là em thứ ba và em thứ tư đến hỗ trợ chúng ta.”

Lão Hộ Quốc gật đầu: “Đúng vậy, là họ.”

Ông và cháu trai vội vàng ra ngoài đón tiếp. Chưa đi được bao xa, họ đã thấy Chu Cố và Chu Triệt cùng với mười vạn binh sĩ đến nơi. Hai người này gặp Lão Hộ Quốc và Chu Vệ, sau đó xuống ngựa để chào hỏi.

“Ông nội, anh cả.” Hai người vừa đi bộ nhanh vừa vận động, trên người đầy bụi bặm nhưng tinh thần vẫn rất tốt.

Lão Hộ Quốc công nhìn đám quân binh mười vạn người, rồi lại nhìn hai cháu trai của mình, lần lượt vỗ vai họ và nói: “Khá lắm, các con đến sớm quá. Các con đã đi đường tắt từ Nam Bình à?”

Chu Cố gật đầu: “Vâng.”

Lão Hộ Quốc công hỏi: “Cơn nguy khốn ở Nam Bình được giải quyết như thế nào?”

Chu Cố đẩy nhẹ Chu Triệt và nói: “Hãy để anh ba tôi kể cho ông nghe, ông sẽ hiểu ngay.”

Anh ta ngửi ngửi cánh tay mình và phàn nàn: “Tôi muốn tắm rửa.”

“Thật là kén sạch… Chỉ có mày mới thích vệ sinh thôi.” Lão Hộ Quốc công vẫy tay bảo: “Đi đi!”

Chu Cố lập tức rời đi.

Chu Triệt thực ra cũng muốn tắm rửa; ai mà cơ thể đầy bụi bặm thì cũng khó chịu được. Nhưng thấy ông nội và anh cả đều nhìn mình, anh ta đành chấp nhận theo họ vào lều quân để kể về quá trình giải quyết cơn nguy khốn ở Nam Bình.

Mặc dù anh ta không trải qua chính sự kiện đó, nhưng anh ta đã ở trong thành Nam Bình một ngày và nghe nhiều người kể về việc họ đã làm thế nào để đánh bại quân Đông Bắc và giải cứu thành Nam Bình. Những câu chuyện đó khiến anh ta cảm thấy ngưỡng mộ và hào hứng; vì vậy, khi kể lại, anh ta cảm thấy như mình đã trải qua chúng thực sự vậy.

Lão Hộ Quốc công nghe xong liên tục gật đầu, còn Chu Vệ thì nghe mà mắt tròn xoe, ngạc nhiên không ngớt.

Sau khi kể xong, Chu Triệt ngưỡng mộ và nói: “Em thứ tư cùng cô Tô Thất thật là tài giỏi; họ đã sử dụng những biện pháp đặc biệt, khiến toàn thể người dân trong thành Nam Bình đoàn kết lại với nhau, và nhờ đó chúng ta đã chiến thắng được dù số lượng quân ít hơn.”

“Không phải chỉ là chiến thắng dù số lượng ít hơn đâu… Đó là một bước tiến lớn.” Chu Vệ đánh giá, cảm thấy thật không thể tin được.

Lão Hộ Quốc công vuốt râu và nói: “Tôi đã nói rồi… Chỉ cần đó bé trai kia trải qua thêm nhiều trải nghiệm, tiềm năng của nó sẽ còn lớn lao hơn nữa.”

“Đúng vậy, ông nội nhìn xa trông rộng thật.” Chu Vệ cũng cảm thấy vui mừng trong lòng, và nghĩ rằng việc dập tắt cuộc nổi loạn của Trương Bình sẽ không còn quá khó khăn nữa.

Dù sao thì bây giờ phe chúng ta đã tăng thêm một trăm nghìn binh sĩ, trong khi ở phía Tô Dung, vẫn còn có mười lăm nghìn binh sĩ nữa. Về mặt quân số, họ hoàn toàn vượt trội so với Trương Bình.

“Ừm, Trương Bình kia… Chắc là anh ta không ngờ rằng mình sẽ thất bại ngay từ trận đầu tiên ở Nam Bình,” Lão Hộ Quốc cũng tỏ ra buồn bã, “Không cần suy nghĩ cũng biết được ý định của Trương Bình là gì… Anh ta muốn dùng Mười Tám Trại và thành Nam Bình để mở rộng thế lực, nhưng lại thất bại ngay từ đầu… Giờ thì mọi thứ đều đã định sẵn cho sự thất bại của anh ta rồi… Không biết khi nhận được tin tức về thất bại ở Nam Bình, anh ta sẽ cảm thấy thế nào.”

Chu Triệt nói: “Chắc hẳn Trương Bình sẽ tức giận điên cuồng.”

Lão Hộ Quốc cười ha hả: “Đáng đời mà.”

Sau khi tắm xong và thay vào bộ quần áo sạch sẽ, Chu Cố cảm thấy thoải mái và tinh thần phấn chấn. Khi tìm đến lều của Lão Hộ Quốc, anh ta nghe thấy Chu Triệt khen ngợi kỹ năng đánh kiếm của mình… Tất nhiên, Chu Triệt không phải là người tự mình khen ngợi, bởi vì anh ta không tận mắt chứng kiến; chỉ đơn giản là truyền lại những lời khen ngợi mà mình nghe được mà thôi.

Càng nghe Chu Triệt khen ngợi, Lão Hộ Quốc càng thấy tiếc nuối: “Đồ ngốc nghếch… Kỹ năng đánh kiếm của nó đã tiến bộ hơn trước rồi, nhưng thật đáng tiếc… Đầu óc nó bị nước vào rồi… Nó cứ không thể buông bỏ cô gái nhỏ đó…”

Chu Cố suýt nữa quay đầu bỏ đi và khẽ phì phì: “Ông nội ơi, ông có ba người cháu trai… Thiếu một người thì có sao? Nhưng Tô Dung thì không thể thiếu được… Nếu thiếu cô ấy, có lẽ cả đời cô ấy cũng sẽ không bao giờ biết cách yêu thương ai đâu.”

Lão Hộ Quốc trừng mắt: “Cái miệng ngươi nói cái gì vậy?”

Nếu thiếu một người cháu trai thì sao lại không thành vấn đề chứ? Đó chính là người cháu trai tốt nhất của ông mà!

Và còn nói rằng Tô Dung sẽ không bao giờ biết cách yêu thương ai nếu thiếu anh ta… Thật là đang tự ca ngợi bản thân mình quá đấy…

Chu Cố bước vào lều và thấy vài người đang ngồi xung quanh bếp than, bao gồm cả Tô Hành Tắc nữa. Anh ta ngồi xuống bên cạnh anh trai mình, hai anh em ôm lấy vai nhau và cười vui vẻ: “Anh cả ơi, để tô

Tô Hành Tắc : “……”

   Anh ta không biết nên tỏ ra thế nào trước mặt Chu Cố, chỉ đứng nhìn anh ta nhướng mày.

   Chu Cố đưa tay vào lòng áo, lấy ra tờ giấy kết hôn và đưa cho anh ta xem, “Này, đây là bản giấy kết hôn viết tay của Tiểu Thất, cậu xem này, cậu biết chữ của cô ấy mà?”

   Tô Hành Tắc đón lấy tờ giấy, nhìn kỹ và thấy đúng là chữ viết tay của Tô Dung, và đó quả thực là bản giấy kết hôn.

   Anh ta không nhịn được mà cười, “Cậu làm thế nào mà lấy được tờ giấy kết hôn này từ tay cô ấy vậy? Thật là giỏi đấy.”

   Chu Cố lẩm bẩm, “Không phải lấy trái ý cô ấy đâu.”

   Anh ta tự hào nói: “Đó là cô ấy tự nguyện viết cho tôi, để bày tỏ sự hối tiếc vì đã cứng rắn từ chối cuộc hôn nhân với tôi trước đây.”

   Tô Hành Tắc nhìn anh ta một cách nghi ngờ, “Thật sao?”

   Người em gái của mình, gan dạ và ích kỷ như vậy, lại có thể cảm thấy hối tiếc à?

   “Cho tôi xem.” Lão Hộ Quốc công vươn tay muốn giành lấy tờ giấy.

   Chu Cố lập tức nói: “Ông nội, xin hãy cẩn thận một chút, đừng làm hỏng nó.”

   Lão Hộ Quốc công nhếch mép, khinh thường một tiếng, không để ý đến lời anh ta, và lấy tờ giấy kết hôn về tay mình. Nhìn kỹ qua đôi mắt lão, ông nói không hài lòng: “Bản giấy kết hôn này, viết khá là đàng hoàng đấy.”

   Chu Cố tự hào, “Dĩ nhiên rồi.”

   Chu Vệ và Chu Triệt đều đến bên cạnh Lão Hộ Quốc công. Chu Triệt chưa từng thấy bản giấy kết hôn của Chu Cố bao giờ, sau khi xem xong, hai người nhìn nhau và đều nhìn về phía Chu Cố với vẻ ngưỡng mộ, nghĩ rằng em trai họ chắc chắn sẽ trở thành Vương Phu của Vương Nữ Nam Chu.

   Lão Hộ Quốc công cảm thấy đau lòng, cháu trai mình rõ ràng đã bị lừa đi mất rồi. Ông quay lại đưa tờ giấy kết hôn cho Chu Cố, “Đừng vui mừng quá sớm, chỉ là một tờ giấy kết hôn thôi mà. Đợi đến ngày cậu thực sự kết hôn với cô ấy rồi hãy vui vẻ cũng không muộn.”

   Chu Cố tức giận đưa lại tờ giấy kết hôn, kiểm tra một lần nữa và thấy nó vẫn nguyên vẹn, liền cẩn thận cất vào túi và nhìn Lão Hộ Quốc