Trương Bình Đầu óc anh ta ong ong, muốn bắt người đó để tính sổ, nhưng lại không biết nên tìm ai để truy cứu trách nhiệm. Trong cơn giận dữ, anh ta hỏi với đôi mắt đỏ lòe: “Những gì ngươi nói có phải là sự thật không?”

“Thực sự không sai chút nào, nếu tướng quân không tin, có thể ra ngoài hỏi xem, hàng chục nghìn binh sĩ của Kinh Bắc đều có thể làm chứng.” Người này bị Trương Bình túm lấy cổ áo, gần như không thở được nổi, “Tướng quân ơi, bây giờ không phải là lúc để buồn bã. Ngài cần phải nhanh chóng tiến công kinh thành, nếu không, một khi Nam Bình đã ổn định, chúng ta e rằng sẽ không còn cơ hội nào để tấn công nữa.”

Nghe xong, Trương Bình liền buông tha người đó và vung tay ra lệnh: “Đưa người khác đến đây, hãy gọi thêm vài người nữa đến hỏi.”

Anh ta vẫn không tin. Hai trăm nghìn binh sĩ, sao lại có thể thua trước ba mươi nghìn binh sĩ của Nam Bình chứ? Em trai thứ hai của mình, Trương Thừa, cũng không phải là người yếu đuối; nếu không, làm sao ông ấy lại giao việc quan trọng như vậy cho em trai mình?

Anh ta lại hỏi: “Công Tử thì sao? Ngươi nói rằng ông ấy đã bị bắt làm tù nhân?”

Anh ta vẫn chưa nhận được thông tin nào về việc Trương Mậu bị bắt. Anh ta nghĩ rằng Trương Mậu sẽ đi đầu tiên vào Nam Bình, còn Trương Thừa sẽ dẫn quân đến hỗ trợ, còn Trương Vận sẽ phụ trách các nhiệm vụ bí mật, phối hợp với gia tộc Nam Cung để tiêu diệt Tô Dung… Chỉ là một thành phố nhỏ như Nam Bình mà thôi, chắc chắn sẽ không có gì thất bại cả.

Người đó thở dài nặng nề: “Vâng, Công Tử đã bị bắt, bị con trai của Hầu tước Nam Bình dẫn lên tháp thành. Ông hai khi nhìn thấy Công Tử, không nỡ tấn công ngay.”

“Lố bịch!” Trương Bình tức giận nói: “Làm sao có thể vì một người như Trương Mậu mà không tấn công thành phố được?”

Người đó gật đầu: “Vì vậy, sau khi Công Tử đến Nam Bình, ông ấy phát hiện ra rằng hai trăm nghìn binh sĩ của chúng ta đang đóng quân ngay dưới thành, nhưng lại không tấn công. Khi biết rằng đó là do Công Tử bị bắt, làm sao có thể để việc lớn của tướng quân bị trì hoãn được?”

Ngay lập tức, ông ta đã đến doanh trại và thuyết phục được ông chủ thứ hai, nhưng đã quá muộn rồi…

  Trương Bình bước đi tới lui trong cơn giận dữ, “Đáng bị giết hơn là đáng sống.”

  Câu nói này ám chỉ Trương Thừa.

  “Đồ vô dụng, sao không tự sát đi?” Trương Bình tức giận đến cực điểm.

  Câu này nói về Trương Mậu.

  “Chúng đã làm hỏng mọi việc của tôi, toàn là lũ vô dụng.” Trương Bình gần như muốn rút kiếm ra và giết hết chúng.

  Câu này cũng ám chỉ cả Trương Vận, vì ông ta cũng bị coi là vô dụng – làm sao có thể trốn về trong tình trạng thảm hại như vậy?

  Duan Xiao vội vàng bước vào, thấy Trương Bình đang tức giận dữ, liền nhanh chóng nói: “Thưa tướng, xin hãy bình tĩnh lại. Nếu tức giận quá mức, sẽ có hại cho sức khỏe. Chỉ khi giữ gìn sức khỏe, ngài mới có thể lên kế hoạch cho những việc quan trọng tiếp theo. Điều cấp bách hiện nay là phải tìm cách nhanh chóng. Khi Nam Bình đã mất lợi thế, chúng ta phải nhanh chóng tiến vào kinh thành, giết chết Hoàng đế và Thái tử, và tiêu diệt triều đại Yến.”

  Trương Bình dần dần bình tĩnh lại, nhìn Duan Xiao và nói: “Hai trăm nghìn binh sĩ, nhưng chỉ có bốn mươi nghìn người trở về. Làm sao tôi có thể không tức giận được?”

  “Thưa tướng, đã đến nỗi này rồi, việc tức giận cũng chẳng ích gì. Ít nhất, việc bốn mươi nghìn binh sĩ trở về còn hơn là tất cả đều mất ở Nam Bình. Cộng thêm những binh sĩ lẻ tẻ mà chúng ta thu thập được trên đường, thì ngài vẫn còn ba mươi nghìn binh sĩ.” Duan Xiao nói. “Ba mươi nghìn binh sĩ này cần phải được sử dụng ngay để tấn công kinh thành. Một khi chiến thắng được, chúng ta vẫn có thể thu hút thêm binh lực, và vẫn còn cơ hội. Nếu chỉ biết tức giận mà không làm gì cả, thì chắc chắn sẽ không còn cơ hội nào nữa.”

  “Anh nói đúng.” Trương Bình dần dần bình tĩnh lại. “Ra lệnh cho các binh sĩ tiến quân nhanh chóng, hướng tới Changzhou.”

  Từ đây đến Changzhou còn khoảng hai trăm dặm. Ông ta muốn nhanh chóng chiếm giữ Changzhou – nơi đó là một vùng đất quý giá, và ông ta phải đến đó trước khi quân tiếp viện của triều đình đến nơi.

  Trong lòng, ông ta hối tiếc vì đã lãng phí một ngày để nghỉ ngơi ở Longxi Quận.

Trương Vận Cảm giác choáng váng thật sự rất dữ dội, nhưng việc tỉnh lại cũng không hề chậm trễ. Khi Trương Bình ra lệnh tiến quân gấp rút, anh vừa mới được đưa lên Mã Xa thì đã tỉnh táo lại ngay.

   Người hầu cận Le Shu nói khẽ với Trương Vận về việc sau khi anh ngất đi, Trương Bình đã tức giận dữ dội đến mức nào, và cách Duan Xiao đã an ủi Trương Bình ra sao. Trương Bình đã hỏi nhiều người, nhưng tất cả đều trả lời y hệt nhau: rằng Công Tử thứ ba đã cố gắng hết sức để mang về bốn vạn binh sĩ này. Nhìn thấy Trương Vận ngất đi trong tình trạng nguy kịch và vì bốn vạn binh sĩ ấy, Trương Bình chỉ mắng anh vài câu rồi liền ra lệnh tiếp tục hành quân.

   Sự tức giận lớn nhất của Trương Bình là đối với Trương Mậu – kẻ đã bị bắt làm tù nhân – và Trương Thừa – kẻ đã bị giết.

   Nghe xong những lời chế giễu ấy, Trương Vận thầm nghĩ: “Cha ta thực sự không hề có chút tình thương gia đình nào cả.”

   Khi nghe tin em trai ruột và con trai ruột của mình đã chết, Trương Bình chỉ trách họ đã làm trì hoãn công việc lớn lao của mình, mà không hề tỏ ra buồn bã chút nào. Người như vậy, làm sao có thể xứng đáng để giành lấy chiếc ghế quyền lực ấy?

   Anh dựa vào thành xe, lấy ra một chai thuốc, nhét hai viên vào miệng rồi cười lạnh: “Nếu cha không có lòng nhân từ, thì đừng trách con không biết hiếu thảo.”

   Anh ra lệnh: “Gọi Tiến sĩ Zhang đến đây, nói với ông ấy rằng con đã tỉnh rồi.”

   Le Shu gật đầu và lập tức đi thực hiện.

   Không lâu sau, Tiến sĩ Zhang bước lên Mã Xa của Trương Vận, cúi đầu chào: “Công Tử thứ ba, ngài đã tỉnh rồi à?”

   Giọng nói của ông ta có phần lo lắng; ông không ngờ Công Tử thứ ba lại tỉnh nhanh đến thế. Lúc trước, khi ông kiểm tra mạch cho anh, dấu hiệu mạch không hề cho thấy anh sẽ tỉnh nhanh như vậy.

   Trương Vận nhìn ông ta một cái, rồi đưa tay ra: “Tiến sĩ Zhang, hãy kiểm tra mạch cho con lần nữa.”

Bác sĩ Chương vội vàng đưa tay ra để kiểm tra mạch cho Trương Vận. Khi nhìn thấy kết quả, ông gần như không thể tin nổi mà hét lên. Ông mở to mắt, ngạc nhiên và hoang mang, run rẩy nói: “Công… Công tử, này là…?”

Nghề y của ông là giỏi nhất ở khu vực Bắc Kỳ, nếu không thì ông cũng không thể trở thành bác sĩ riêng của Trương Bình. Nhưng ai có thể giải thích được rằng, chỉ trong vòng một giờ đồng hồ, cơ thể của Công tử đã phục hồi hoàn toàn sau khi bị nhiễm độc nặng? Mạch tim của Công tử lại hoàn toàn bình thường, khỏe mạnh như một người bình thường.

“Nghề y của bác sĩ Chương quả là giỏi nhất ở Bắc Kỳ, chỉ là không biết liệu ông ấy có hiểu rõ tình hình hiện tại hay không…” Trương Vận nhìn ông một cách thản nhiên và nói: “Tôi đã sai người đi đón gia đình của bác sĩ Chương đến đây. Sau này, nếu bác sĩ Chương muốn theo tôi, thì sao?”

Bác sĩ Chương sững sờ, lại càng hoảng loạn hơn: “Công… Công tử, này là…?”

Ông muốn hỏi Trương Vận tại sao lại như vậy… Một suy nghĩ không thể tin được xuất hiện trong đầu ông, và ông nhìn Trương Vận với vẻ kinh hoàng.

“Đối với người khác, việc khiến một người chết có thể rất khó khăn… Nhưng đối với bác sĩ Chương, có lẽ điều đó rất dễ dàng.” Trương Vận nhìn thẳng vào mắt ông, thấy rõ nỗi sợ hãi trong ánh mắt ông, rồi nói một cách lạnh lùng: “Bác sĩ Chương biết tôi đang ám chỉ ai chứ?”

Toàn thân bác sĩ Chương bắt đầu run rẩy: “Công… Công tử, không… không thể là… là…”

“Thôi, đừng nói ra.” Trương Vận giơ một ngón tay lên, ngăn ông lại, và nói: “Chú tôi đã chết, em thứ năm tôi đã chết, anh cả tôi suýt chết… Rất nhiều người thân đã qua đời… Nhưng tất cả những điều đó đều không quan trọng bằng sự nghiệp lớn lao.”

Ông thu lại tay và nói: “Bác sĩ Chương, xin hỏi trong lòng ông, gia đình của mình có quan trọng hơn sự nghiệp không?”

Bác sĩ Chương “phụt” một tiếng quỳ xuống thềm xe, khuôn mặt tái nhợt, “Công… Công Tử, lão phu… lão phu không dám…”

  Trương Vận cười, “Vậy à? Vậy là ông từ chối rồi đấy?”

  Anh ta vẫy tay, “Được rồi, tôi hiểu rồi, ông đi đi!”

  Có vẻ như anh ta không hề sợ rằng bác sĩ Chương sẽ đi báo cho Trương Bình biết; anh ta vẫy tay đuổi ông ta đi một cách thờ ơ.

  Nhưng chính vì thế mà bác sĩ Chương không dám đi, không dám xuống xe, không dám rời đi một cách dễ dàng như vậy. Anh ta nhìn Trương Vận với khuôn mặt hoảng sợ và tái nhợt, không thể hiểu nổi tại sao anh ta lại làm như vậy, tại sao lại muốn thông qua tay mình để khiến cha ruột của mình tử vong.

  Nhưng có lẽ anh ta cũng đã hiểu một phần rồi… Bởi vì ngay lúc đó, anh ta đã nói rằng: Sự sống chết của bao nhiêu người thân cũng không quan trọng bằng sự nghiệp vĩ đại của vị tướng này.

  “Chưa đi à?” Trương Vận lại gấp gáp đuổi ông ta đi, dường như không muốn để ông ta suy nghĩ thêm nữa.

  Bác sĩ Chương đứng yên trong xe, mất một lúc lâu mới quyết định, khi Lạc Thư sắp kéo ông ta xuống xe, ông ta đập đầu vào thềm xe và quyết tâm nói: “Lão phu… có thể.”

  Anh ta lặp lại: “Công Tử, lão phu có thể.”

  Những đứa bé yêu dấu, vé hàng tháng đây…