Tạ Viễn đã đi trước đến Nam Chu rồi. Nghe tín này, vị lão hộ vệ Quốc Công ngẩn ngơ một lúc lâu.

Một lát sau, ông cười nói: “Đứa nhỏ Chu Vinh kia thật sự là người may mắn nhất.”

Không chỉ vậy, Chân Mẫn sau này còn yêu thích anh ta và sinh cho anh ta một cô con gái xinh đẹp. Cô con gái ấy đã “mang đi” cháu trai của anh ta, và cũng kéo theo Tạ Viễn đến Nam Chu nữa.

Ôi, thật là những tài năng xuất chúng của Đại Lương!

Ông hỏi Tô Hành Tắc: “Anh không đi Nam Chu phải không?”

Tô Hành Tắc thở dài: “Chị gái thứ bảy không cho phép tôi đi.”

Vị lão hộ vệ Quốc Công cười ha hả: “Đúng rồi! Nếu cả anh cũng đi mất, cả gia đình họ Sư đều rời đi, thì mối liên hệ giữa họ với Đại Lương sẽ gần như bị cắt đứt. Mẹ cô ấy đã hy sinh vì Đại Lương, vì vậy cô ấy sẽ không bao giờ quay lưng lại với Đại Lương đâu. Việc hợp tác với Thái tử cũng dựa trên nguyên tắc này. Cô ấy sẽ khiến Thái tử tín rằng, ngay cả khi cô ấy kế vị ngai vàng Nam Chu, cô ấy cũng sẽ không bao giờ đe dọa Đại Lương.”

Tô Hành Tắc cười gật đầu. Anh hiểu ý định của chị gái mình; việc ở lại Đại Lương mới là lựa chọn phù hợp nhất. Gia tài của gia đình đều ở Đại Lương, Thái tử cũng sẽ tín tưởng và sử dụng anh, và anh cũng có thể phát huy hết tiềm năng của mình. Miễn là gia đình họ Sư vẫn còn ở đây, dù bao lâu đi nữa, cũng không ai có thể nghĩ rằng họ đã cắt đứt mối liên hệ với Đại Lương. Và họ cũng có lý do để trở về thăm nhà, trong những lúc bình thường, họ cũng không phiền lòng vì bị theo dõi ngay dưới mắt mình.

Anh chia những củ khoai lang còn lại với Chu Vệ, sau đó cùng nhau rời khỏi lều quân của vị lão hộ vệ Quốc Công.

Cả hai đều ăn no, Chu Vệ hỏi anh: “Anh muốn đi kiểm tra doanh trại cùng tôi không?”

Tô Hành Tắc tự nhiên đồng ý.

Sau khi đi một vòng, Chu Vệ nói với anh: “Nếu vậy, anh lo lắng cho cô Tô Thất phải không?”

Tô Hành Tắc gật đầu rồi lại lắc đầu, “Em gái thứ bảy của chúng ta quả thực rất giỏi, có khả năng vượt qua mọi nguy hiểm.”

   Chu Vệ nói: “Tôi vẫn hơi lo lắng cho em trai thứ tư, nhưng ông nội đã bảo tôi không cần phải lo.” Anh cười và tiếp tục: “Em trai tôi mạnh mẽ hơn tôi rất nhiều; có lẽ từ nhỏ đến nay, ngay cả tôi – người anh cả này – cũng không hiểu em ấy bằng Hoàng tử.”

  “Có lẽ là do hai người ít khi gặp nhau; anh luôn ở trong quân đội, còn em ấy thì hầu hết thời gian đều ở Đông Cung,” Tô Hành Tắc nói.

  Chu Vệ gật đầu: “Đúng vậy; mãi sau khi em trai tôi rời kinh thành, tôi mới biết ra rằng em ấy dự định sẽ đi đến Nam Chu và không muốn quay trở lại nữa.”

  Tô Hành Tắc không nói gì.

  Chu Vệ tiếp tục: “Mặc dù tôi ở trong quân đội, nhưng tôi cũng nghe được rất nhiều tin đồn về cô Tô Thất… Cô ấy dường như rất thân thiện với Công Tử Nhị; khi Công Tử Nhị rời kinh thành, cô ấy còn đến tiễn đưa nữa, nhưng khi em trai tôi rời kinh thành, cô ấy thì không đến. Em trai tôi từ nhỏ đã rất cố chấp; không biết lần này em ấy có thể đạt được mong muốn của mình hay không…”

  Tô Hành Tắc cười và nói: “Hoàng tử không cần phải quá lo lắng đâu.”

  Chu Cố chắc chắn sẽ thành công thôi; bởi vì em gái thứ bảy của chúng ta quá nhẹ lòng và dễ tha thứ đối với Chu Cố… Ngay cả tôi – người anh cả này – cũng chưa từng nhận được sự quan tâm như vậy.

  Chu Vệ thở dài: “Đúng vậy… Tôi nên lo lắng cho bản thân mình thôi; gần đây, ông nội cảm thấy tôi vẫn còn nhiều điều cần học hỏi.”

Anh cảm thấy bất lực: “Nếu em trai tôi không quay trở lại nữa, áp lực của tôi sẽ tăng lên rất nhiều.”

Anh chưa bao giờ nghĩ rằng họ có thể thua trận này… Chỉ cần có ông nội ở bên, chắc chắn họ sẽ chiến thắng. Mặc dù anh đã đọc rất nhiều sách, nhưng phần lớn đều là sách về quân sự… Những kiến thức về việc đánh giá con người thông qua lịch sử, về các cuộc tranh đấu trong triều đình, về cách đọc suy nghĩ của người khác… Nếu sau này em trai tôi không tham gia vào hoạt động chính trị và không có ai hỗ trợ mình, thì tôi cũng sẽ phải học hỏi những điều đó… Ồ…

Tô Hành Tắc hiể

“Nếu có một vị vua sáng suốt, những vị tướng giỏi chỉ cần biết cách điều động quân đội và chiến đấu là đủ, không cần phải lo lắng về các kế hoạch trong triều đình.”

Chu Vệ thở dài một cách rất hiểu ý, “Ông nội tôi từng dạy tôi rằng, thực ra, ông ấy không muốn tôi trở thành người xuất chúng gì cả; ông ấy chỉ sợ rằng sau này tôi sẽ không thể dạy dỗ được con cháu của mình.”

Dù sao đi nữa, nếu muốn bảo vệ gia tộc Quốc Công, thì tất cả các thế hệ con cháu đều không thể quá ngây thơ hay thiếu khôn ngoan được.

Tô Hành Tắc hiểu ra rồi, “À, vậy thì thế tử sau này sẽ phải gánh vác một trọng trách lớn thật đấy.”

Anh ta nghĩ rằng, việc em gái thứ bảy đã đưa Chu Cố đi, thực chất là đã lấy đi báu vật quý giá mà cha Quốc Công đã dày công nuôi dưỡng để bảo vệ gia tộc này. Không lạ gì khi lúc đó, khi em gái anh ta đề nghị hủy hôn, cha Quốc Công đã đồng ý ngay mà không chút do dự.

Anh ta lại nhìn Chu Vệ một cái, không khỏi muốn cười; thật sự, gánh nặng trên vai thế tử sẽ rất lớn sau này.

Chu Cố không hề biết rằng anh trai mình đang cảm thấy áp lực rất lớn. Anh ta đã lập tức lên đường đến Changzhou, tiến quân với tốc độ nhanh nhất có thể; ngay cả khi nhận được thư từ Trương Vận【Trương Vận】, anh ta cũng không dám dừng lại. Anh ta không thể chỉ dựa vào Trương Vận【Trương Vận】 được; biết đâu sẽ có những biến cố xảy ra? Anh ta phải đảm bảo mọi thứ đều diễn ra một cách hoàn hảo.

Anh ta đã ngăn chặn mọi rủi ro ngay từ khi chúng mới manh nha; đó là điều anh ta học được từ Đông Cung và Thái tử, và cho đến nay, nó luôn mang lại kết quả thành công cho anh ta.

Cùng với Chu Cố mà tiến quân với tốc độ nhanh chóng, còn có hai người nữa: một người là Công Tử thứ hai của gia tộc Quốc Công – Chu Thâm; người kia là Trương Vận【Trương Vận】 – người đang trực tiếp đi đến Lãnh Tây Quận.

Chu Thâm vừa vội vàng vừa cố gắng, và vào một ngày nọ, anh ta đã gặp phải một đội quân lớn ngay trên đường.

Thám tử báo về: “Tướng quân, phía trước có hơn một trăm nghìn binh sĩ đang tiến về phía chúng ta, và họ đang sử dụng lá cờ của Nam Bình Hầu Phủ.”

  Chu Thâm ngạc nhiên: “Ngươi không nhìn nhầm chứ? Đó thực sự là lá cờ của Nam Bình Hầu Phủ?”

  “Không sai.”

  Chu Thâm lại hỏi: “Không phải là lá cờ của quân đội Kỳ Bắc sao?”

  “Không phải.”

  Chu Thâm băn khoăn: “Nam Bình chỉ có ba mươi nghìn binh sĩ thôi, làm sao có thể có hơn một trăm nghìn được? Hãy đi tìm hiểu thêm.”

  Thám tử lập tức ra đi thực hiện nhiệm vụ.

  Chu Thâm lo lắng rằng có thể quân đội Kỳ Bắc đã sử dụng lá cờ của Nam Bình Hầu Phủ để che giấu ý đồ của mình, hoặc có thể Nam Bình đã bị họ chiếm đóng… Nhưng nếu thật như vậy, họ lẽ ra phải thay đổi lá cờ thành của quân đội Kỳ Bắc mới đúng. Trương Bình Nếu họ đã quyết định nổi loạn, thì tại sao lại còn giấu giếm điều này? Trừ khi họ muốn che đậy âm mưu của mình…

  Ông lập tức ra lệnh: “Hãy chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến.”

  Các đội quân nghe theo mệnh lệnh, lập tức vào tư thế sẵn sàng chiến đấu.

  Một lúc sau, thám tử trở về và báo tin vui mừng: “Báo cáo với tướng quân, đó thực sự là quân đội của Nam Bình, và người chỉ huy họ là cô Tô Thất, cô ấy thuộc phe của Thái tử.”

  Mọi người đều biết rằng Tô Dung đang hợp tác với Đông Cung và được coi là khách quý của Thái tử.

  Chu Thâm mắt sáng lên: “Thật vậy à?”

  Thám tử gật đầu liên tục.

  Chu Thâm thở phào nhẹ nhõm: “Đó thật là tốt.”

  Ông lập tức lên ngựa, tiến về phía đầu đội quân, chờ đợi đại quân đến. Quả nhiên, khi đại quân đến nơi, Phượng Lăng tiên phong tiến lên và chào Chu Thâm: “Tôi là Phượng Lăng… Người ở phía trước có phải là Công Tử Chu Nhị không?”

  Chu Thâm vội vàng đáp lại: “Đúng vậy, đó là Công Tử Phượng.”

Hai người gặp nhau, trao đổi vài lời xã giao. Khi Mã Xa tiến lại gần, Tô Dung kéo rèm xe ra và nói với Chu Thâm: “Cảm ơn Công Tử Chu Thâm rất nhiều! Nguy cơ đối với Nam Bình đã được giải quyết. Chu Cố cùng Công Tử Chu Ba đã dẫn mười vạn binh sĩ đến Chương Châu; tôi sẽ đưa mười lăm vạn binh sĩ của mình đến Quận Long Tây. Hai ngài hãy hợp sức với tôi để tiếp tục cuộc hành trình này nhé!”

Chu Thâm thực sự muốn biết chuyện gì đang xảy ra – làm sao nguy cơ đối với Nam Bình lại được giải quyết? Chẳng phải phe Bắc Kỳ đã điều hai trăm vạn binh sĩ đến Nam Bình để tấn công thành phố sao? Trong khi đó, Nam Bình chỉ có ba vạn binh sĩ; anh trai ông ta mang theo mười vạn binh sĩ, tổng cộng mới mười ba vạn… Vậy bây giờ mười vạn binh sĩ kia đâu rồi?

Ông ta tự hỏi liệu đó có phải là quân đội của Bắc Kỳ đã bị thu phục không… Nhưng ông ta lại thấy điều đó khó tin lắm.

Phượng Lăng biết rằng Chu Thâm đang rất băn khoăn, nên sau khi hai đội quân hợp sức và nghỉ ngơi một chút, ông ta đã quyết định giải đáp những thắc mắc đó cho ông ta.

“Những người yêu dấu ạ, vé hàng tháng đây…”