Lão Hộ Quốc dẫn theo hai trăm nghìn binh sĩ, đi được nửa đường thì ra lệnh cho Chu Vệ dừng quân để nghỉ ngơi.

Chu Vệ nhìn Lão Hộ Quốc và nói: “Ông nội, trời vẫn còn sớm, hôm nay chúng ta có thể tiếp tục hành quân thêm năm mươi dặm nữa.”

“Không đi nữa. Các cơ bắp già yếu của tôi không chịu nổi nữa rồi. Hãy để binh sĩ nghỉ ngơi đi.” Lão Hộ Quốc vỗ vai mình.

Chu Vệ lập tức cảm thấy áy náy: “Xin lỗi ông nội, con đã quá vội vàng.”

“Nóng vội thì không thể làm được việc gì thành công đâu. Trong cuộc chiến này, điều quan trọng nhất là phải giữ bình tĩnh. Nếu không, dù kẻ địch không tấn công được chúng ta, chính chúng ta cũng sẽ bị tổn thương trước.” Lão Hộ Quốc nhìn cháu trai cả và vỗ nhẹ vào vai anh ta: “Từ nhỏ, con đã luôn giữ được bình tĩnh, mọi người đều khen con như vậy. Người em trai của con thì thiếu kiên nhẫn, tính tình nóng vội… Nhưng con biết tại sao từ nhỏ tôi lại không cho nó nhập ngũ chứ?”

Chu Vệ nhìn Lão Hộ Quốc và đáp: “Bởi vì ông nội muốn người em thứ tư của chúng ta đi theo một con đường khác biệt so với ba anh em chúng ta, thoát khỏi cái bóng che chở của Hộ Quốc Công Phủ.”

“Đúng là như vậy…” Lão Hộ Quốc lắc đầu, “Nhưng tôi nhận thấy rằng, chính nó mới là người trong số các con có thể giữ bình tĩnh nhất khi đối mặt với những tình huống khẩn cấp. Nếu nó nhập ngũ, thật là đáng tiếc… Bởi vì nó hoàn toàn có tài năng để trở thành một vị tướng lĩnh xuất sắc.”

Chu Vệ im lặng.

Lão Hộ Quốc khoanh tay và nói: “Con có nghĩ rằng nó thực sự giữ được bình tĩnh không? Từ nhỏ đến nay, con chưa bao giờ thấy nó bình tĩnh chút nào, phải không?”

Chu Vệ cuối cùng không nhịn được nữa và nói: “Con thừa nhận rằng người em trai tôi có tài năng, nhưng ông nói rằng nó là người giữ được bình tĩnh nhất… Con thực sự không nhận ra điều đó.”

Lão Hộ Quốc nói: “Đó là bởi vì con đã quên mất một điều.”

Ông nhắc nhở Chu Vệ: “Con còn nhớ không, khi em trai con mới bốn tuổi, cả gia đình chúng ta cùng với các hoàng tử đi săn. Một ngày nọ, chúng ta gặp phải một đàn hổ. Các vệ sĩ đã chiến đấu hết sức để bảo vệ mọi người, và tất cả chúng ta đều bị thương. Thậm chí, Hoàng tử còn ngã khỏi ngựa và bị trật chân. Lúc đó, có một con hổ hung dữ lao về phía Hoàng tử, và không ai có thể kịp cứu ông ấy… Chính em trai con, dù còn nhỏ,

Lão Hộ Quốc tiếp tục nói: “Sau đó, khi Thái Tử bình phục vết thương, ông ấy đã tìm đến tôi và yêu cầu em trai thứ tư của ngươi vào Đông Cung học cùng. Ban đầu tôi không đồng ý, nhưng sau khi nghe anh ta kể lại sự việc xảy ra vào ngày hôm đó, tôi mới hiểu rằng nếu để anh ta vào quân đội, thì tối đa anh ta cũng chỉ là một tướng lĩnh được Hộ Quốc Công Phủ che chở mà thôi; nhưng nếu anh ta vào Đông Cung học cùng Thái Tử, thì trong tương lai, anh ta hoàn toàn có thể trở thành một vị tướng lĩnh xuất sắc, một chính trị gia nổi tiếng, và điều đó không phải là điều không thể xảy ra. Sau nhiều ngày suy nghĩ, tôi đã đồng ý với yêu cầu của Thái Tử và âm thầm lên kế hoạch, cho anh ta vào Thượng Thư Viện học tập, rồi từ đó tìm cách đưa anh ta ra khỏi Đông Cung.”

Ông thở dài: “Không ai biết rằng việc anh ta vào Đông Cung thực ra là do ý muốn của Thái Tử. Tần Thái Phó đã dành nhiều công sức để giáo dục anh ta, và Thái Tử cũng rất quan tâm đến sự phát triển của anh ta. Ai ngờ rằng, con cái lớn lên rồi thì không còn nằm trong tay cha mẹ nữa… Cuối cùng, điều này lại mang lại lợi ích cho…”

Ông muốn nói rằng “điều này lại mang lại lợi ích cho Tô Dung – cô gái nhỏ bé ấy”, nhưng rồi ông lại nghĩ rằng, nếu Đại Liang có thể duy trì được đất nước dưới sự bảo vệ của quân đội Đại Ngụy và sống trong hòa bình suốt mười sáu năm, thì con gái duy nhất của Châu Minh Quận Chúa cũng xứng đáng để ông giao con trai mình làm rể.

Nếu đã phải giao con trai, thì phải giao cho người xứng đáng. Vì vậy, ban đầu, ông mới chọn Chu Cố thay vì Chu Triệt… Nhưng lúc đó, ông cũng không ngờ rằng Vua Nam Chu lại là một kẻ tồi tệ; ông ta không muốn cưới vợ vào hậu cung, nên nhiều năm qua không có con trai, chỉ có một cô con gái duy nhất là Tô Dung… Ông không thể cưới một cô con dâu vào nhà, thay vào đó lại phải giao con trai mình – người mà ông đã dành rất nhiều công sức để nuôi dưỡng – cho ông ta… Thật sự là một tổn thất lớn.

Ông buồn bã vẫy tay và không muốn nói thêm nữa: “Hãy nghe theo lời tôi, hãy dựng trại và cho binh sĩ nghỉ ngơi thật tốt!”

Chu Vệ đồng ý với ý kiến đó. Ông luôn tin tưởng vào quyết định của tổ tiên mình, và bây giờ, khi nghe tổ tiên nhắc lại chuyện đó, ông cũng nhớ lại rằng khi còn rất nhỏ, ông luôn theo sát bên cạnh em trai thứ tư của mình. Là người anh cả, vì cha mẹ và các

Sau đó, Thái tử đã tự mình đến thăm, nhưng Đông Cung không chuẩn bị quà cảm ơn hay tổ chức lễ hội gì cả. Anh ta nghĩ rằng hai gia tộc đều muốn tránh gây ra sự nghi ngờ, vì vậy mọi chuyện cũng chỉ dừng lại ở đó. Dù sao thì vào thời điểm đó tình hình quá hỗn loạn; ngoài anh ta ra, không ai chú ý đến việc em thứ tư đã cứu Thái tử.

Cho đến khi em thứ tư không hài lòng với việc ông nội cấm anh ta nhập ngũ, và bị đưa đến phòng đọc sách của Hoàng đế. Tại đó, em thứ tư gây ra rất nhiều rắc rối, khiến các quan lại hàng ngày sau giờ học đều chạy đến báo cáo với Hoàng đế. Lúc bấy giờ, Tần Thái Phó được biết đến là người rất nghiêm khắc; Hoàng đế cảm thấy rất phiền phức, và để thử thách ông nội, ngài đã quyết định đưa em thứ tư đến Đông Cung. Còn ông nội, thì cũng đồng ý và nói rằng mình không thể kiểm soát được tình hình, và tuân theo ý chỉ của Hoàng đế.

Hóa ra, chính vì sự việc này mà trong nhiều năm qua, anh ta đã quên mất điều đó. Anh ta cảm thấy xấu hổ khi nhận ra rằng, với tư cách là người anh cả, mình thực sự còn kém em trai mình ở rất nhiều phương diện. Những năm qua, anh ta đã dành toàn bộ sức lực cho công việc quân sự; ông nội nói rằng anh ta thật sự phù hợp với con đường quân sự, và hoạt động tốt hơn cả cha mình ở cùng độ tuổi, đủ để gánh vác trách nhiệm của Hộ Quốc Công Phủ. Về những âm mưu và tranh đấu trong triều đình, anh ta không hề can thiệp, và cũng không cần phải can thiệp.

Sau khi cha anh ta hy sinh trên chiến trường, khi anh ta còn trẻ, Hoàng đế cố tình không ban tặng tước vị cho cha anh ta. Anh ta đã ở vị trí Thái tử trong nhiều năm mà không được kế thừa tước vị. Ông nội nói với anh ta rằng không cần phải vội vàng; tước vị của Hộ Quốc Công Phủ, cũng như tước vị của cha anh ta, rồi cũng sẽ thuộc về anh ta thôi. Dù là Hoàng đế ban tặng, hay là khi Thái tử lên ngôi thành Hoàng đế mới, thì cuối cùng nó cũng sẽ đến tay anh ta.

Anh ta chỉ cần yên tâm tập trung luyện tập võ nghệ, bởi vì Đại Ngụy và Đại Liang rồi sẽ có một trận chiến, và anh ta sẽ phải ra trận vào một ngày nào đó. Vì vậy, những gì anh ta cần phải làm là rèn luyện kỹ năng chiến đấu và tu luyện khí công, nếu không thì sau này, gia đình mình sẽ phải gặp phải những điều tồi tệ, giống như những gì cha mình và các anh trai của anh ta đã từng trải qua. Anh ta không muốn các cháu trai của mình cũng phải chịu số phận như vậy.

Nghĩ đến đây, anh ta hít một hơi thật sâu, rồi nhanh chóng đi thông báo cho to