Chu Triệt Dẫn theo mười vạn binh sĩ, ông tiến quân nhanh chóng đến thành Nam Bình. Vào ngày hôm đó, các điệp viên báo cáo rằng thành Nam Bình rất yên bình, không có trận chiến nào xảy ra, cũng không có hiểm nguy gì cả; lá cờ của Nam Bình Hầu Phủ vẫn được treo nguyên trên tường thành.

Chu Triệt Thật kỳ lạ… “Không lẽ như vậy sao?”

Ông ra lệnh cho các điệp viên tiếp tục thăm dò và báo cáo lại.

Sau đó, ông cho mười vạn binh sĩ dừng chân để nghỉ ngơi và chuẩn bị sẵn sàng đợi những tin tức cụ thể hơn.

Các điệp viên đã kiểm tra nhiều lần, nhưng kết luận vẫn chỉ là một điều duy nhất.

Chu Triệt Ngạc nhiên, đúng lúc ông định tự mình đi tìm hiểu thì một đội quân từ trong thành Nam Bình xuất hiện, tiến thẳng về phía Chu Triệt【Chu Triệt__. Khi họ tiến gần hơn, ông nhìn rõ người đứng đầu đội quân đó chính là Chu Cố.

Một người trong đội quân reo lên vui mừng: “Đó là Công Tử thứ tư!”

Chu Triệt cũng rất vui mừng, vội vàng bước tới chào hỏi: “Em thứ tư à!”

Chu Cố xuống ngựa, ôm lấy Chu Triệt và nói: “Anh ba!”

Chu Triệt cũng ôm lại anh mình và hỏi ngay: “Chuyện này là thế nào vậy? Chẳng phải nói rằng quân từ Kinh Bắc sẽ tấn công thành Nam Bình sao?”

“Vấn đề đã được giải quyết rồi.”

Chu Triệt hỏi: “Giải quyết thế nào vậy?”

“Chính là vì em đến muộn, chúng ta đã đánh bại hoàn toàn hai trăm nghìn binh sĩ của Kinh Bắc rồi.” Chu Cố trả lời.

Chu Triệt ngạc nhiên: “Làm thế nào mà có thể giải quyết được?”

Chu Cố liếc nhìn đội quân mười vạn người đang mệt mỏi sau cuộc hành quân dài, rồi nhìn vào vẻ mặt mệt mỏi nhưng vẫn kiên cường của Chu Triệt, nói: “Binh sĩ cứ nghỉ ngơi tại chỗ đi, anh theo em vào thành, chúng ta sẽ nói chuyện trên đường đi.”

Chu Triệt gật đầu, “Được.”

  Và thế là, mười vạn binh sĩ nghỉ ngơi tại chỗ, trong khi Chu Triệt được Chu Cố dẫn vào thành Nam Bình.

  Trên đường đi, Chu Cố giải thích ngắn gọn về cách giải quyết cuộc khủng hoảng ở Nam Bình và những việc đã làm. Chu Triệt lắng nghe mà mắt tròn xoe, liên tục hít thở dồn dập; cuối cùng, anh không khỏi thán phục: “Thật không ngờ được, em út của ta, em thực sự rất giỏi.”

  “Người giỏi không phải là em, mà là tinh thần đoàn kết của quân dân trong thành Nam Bình,” Chu Cố nói.

  Chu Triệt lắc đầu: “Việc tiêu diệt Trương Thừa hai lần liên tiếp, khiến cho tướng chỉ huy quân đội Ký Bắc thiệt mạng và khiến lòng quân tan rã – đó mới là điều quan trọng nhất. Không lạ gì ông nội luôn nói rằng em là người xuất sắc nhất trong gia tộc Châu của chúng ta.”

  Chu Cố cười: “Ông nội thực ra ghét em nhất đấy.”

  Chu Triệt liếc nhìn anh: “Em tin điều đó sao?”

  Chu Cố mỉm cười.

  Chu Triệt hoàn toàn thư giãn và bắt đầu kể về hành trình trên đường với Chu Cố: “Khi nhận được thư của em, tôi đã gần đến Ký Bắc rồi, sau đó quay lại Nam Bình. Đường đi không quen thuộc, lại sợ bị quân đội Ký Bắc phát hiện, nên đã mất khá nhiều thời gian. Là anh trai, tôi thật sự không làm tốt lắm… Đã khiến các em phải chịu khó thêm hai ngày.”

  “Người phải chịu khó là Ninh Trì và những người khác; còn tôi thì không sao cả. Quan trọng là kết quả cuối cùng tốt là được.” Chu Cố dẫn anh đi về phía Nam Bình Hầu Phủ và hỏi: “Anh ba trên đường đi có gặp Trương Vận không?”

“Chu Triệt lắc đầu, ‘Không hề.’”

“Hắn dẫn theo vài vạn binh sĩ rút đi rồi; tôi cứ nghĩ trên đường bạn sẽ gặp hắn.” Chu Cố nói: “Hắn là một nhân vật quan trọng. Tô Dung muốn chiêu mộ hắn, đã sai Trương Mậu liên lạc với hắn… Không biết hắn có hiểu chuyện không.”

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào?” Chu Triệt hỏi.

Chu Cố giải thích ngắn gọn về hai người con trai của Trương Bình: Trương Mậu và Trương Vận【Trương Vận】 – một người đã đổi phe, người kia đang bị Tô Dung cố gắng thuyết phục quay lại.

Chu Triệt nghe xong thở dài: “Hóa ra còn có thể như vậy…” Nếu là mình, hắn đã giết Trương Mậu để làm lễ tế tự từ lâu rồi, sau đó mới tiến hành loại bỏ Trương Vận【Trương Vận】… Rõ ràng là mình thiển cận quá.

Hai người tiếp tục trò chuyện trên đường và cuối cùng đến Nam Bình Hầu Phủ. Quản Gia của phủ mỉm cười đón họ vào: “Công Tử Chu Ba, tôi đã sắp xếp sẵn phòng cho ngài rồi. Ngài trông mệt lắm, hãy đi tắm rửa và nghỉ ngơi trước nhé?”

Chu Cố cũng nói: “Anh ba cứ đi đi; tối nay chúng ta sẽ cùng ăn uống.”

Chu Triệt gật đầu, rồi theo lời khuyên của Chu Cố và Quản Gia, được dẫn đến phòng đã được chuẩn bị sẵn.

Sau khi Chu Triệt rời đi, Chu Cố tìm người hỏi: “Cô Chúa Thất đâu rồi?”

“Có thể tiến hành trong sân được không?”

“Đã đi thay thuốc cho Công Tử Trương rồi.” Người hầu trả lời.

Chu Cố gật đầu và đi tìm nơi Trương Mậu đang ở.

Tô Dung vừa hoàn thành việc thay thuốc cho Trương Mậu, và Ninh Trạch đang nói chuyện với cô: “Cô Tô Dung, theo cô nghĩ, Trương Vận【Trương Vận】 có sẵn lòng theo phe cô không?”

“Có lẽ là vậy!”

Ninh Trạch nghe câu này có vẻ khá tự tin, liền thốt lên: “Nếu anh ta theo phe cô, bên cạnh cô sẽ có cả anh ta, Giang Trục… và các anh em của mười tám trại…” Anh ta nhìn lại Trương Mậu và bắt đầu đếm: “Và còn có Trương Mậu nữa… Vậy thì tôi chẳng phải là kẻ vô dụng nhất sao?”

Tô Dung cười: “Anh nghĩ mình là kẻ vô dụng nhất à?”

Ninh Trạch không muốn thừa nhận, nhưng sự thật không cho phép anh ta lý luận. Anh ta thở dài: “Tôi sẽ cố gắng hết sức để không trở nên vô dụng như vậy.”

Trương Mậu trêu anh ta: “Anh biết đánh giá đúng vị trí của mình, quả là có ý thức về bản thân.”

Ninh Trạch nhìn anh ta một cái rồi nói: “Dù sao bây giờ tôi cũng hữu ích hơn anh đấy… Hãy cố gắng hồi phục sức khỏe đi; nếu không, anh sẽ trở thành kẻ tàn tật đấy.”

Trương Mậu không muốn tranh cãi với anh ta, nên thừa nhận rằng anh ta nói đúng và im lặng lại.

Lúc này, Chu Cố bước vào cửa, và người hầu chào hỏi: “Công Tử thứ tư.”

Chu Cố vang lên một tiếng “Ừm”, rồi người ta kéo rèm cửa để ông bước vào phòng. Ngay lập tức, ông nhìn thấy ba người trong phòng: Trương Mậu nằm nghiêng trên giường, Tô Dung đang ngồi bên bàn uống trà, còn Ninh Trạch thì đang quỳ bên bếp, gắp than cho lửa.

  Trong phòng, mùi thuốc thơm nồng và ấm áp lan tỏa khắp nơi.

  Khi thấy ông đến, tất cả đều quay đầu nhìn ông.

  Chu Cố hỏi: “Các ngươi đang nói chuyện gì vậy?”

  Ninh Trạch ngượng ngùng gãi đầu và thành thật kể lại những suy nghĩ vừa rồi cho Chu Cố nghe.

  Chu Cố nhìn anh ta và nói: “Theo tôi thấy, ngươi không có sự tự nhận thức đúng đắn về bản thân mình. Rõ ràng, ngươi có rất nhiều điểm mạnh. Nhiều việc nhỏ, ngươi đều xử lý một cách tỉ mỉ và chu đáo; điều này rất hiếm có, và ngươi còn có rất nhiều tiềm năng, có thể phát huy được những vai trò hữu ích hơn nữa.”

  Ninh Trạch mở to mắt, cảm thấy vui mừng khi được khen ngợi: “Thật sao ạ?”

  “Ngươi nghĩ tôi là kiểu người sẽ nói dối để khen ngợi ngươi à?” Ý của Chu Cố là: Là một người đàn ông, ngươi đáng đủ để tôi phải nói lời hay với ngươi đâu; việc khen ngợi ngươi cũng chẳng mang lại lợi ích gì cả.

  Ninh Trạch lập tức đứng dậy, nhảy lên hai cái vì quá vui mừng: “Cảm ơn Công Tử, anh Chu! Hôm nay thật là một ngày tuyệt vời!”

  Trương Mậu lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ… Hôm nay có tuyệt vời đâu? Bên ngoài gió lạnh thổi vù vù, tuyết đã bắt đầu rơi.

  Nhưng trong lòng Ninh Trạch, thời tiết thực sự rất tốt. Anh ta quay sang Tô Dung và hỏi: “Cô Tô Dung, đúng vậy phải không? Cô vừa nghe thấy rồi đấy… Anh Chu đang khen ngợi tôi đấy!”

  Tô Dung bật cười: “Ừm, anh ấy nói đúng đấy.”

Ngày cô nhận lấy Ninh Trạch, cô chỉ nghĩ rằng anh ta vẫn có những điểm đáng quý, và không ngờ rằng tiềm năng của anh ta thực sự rất lớn.

Khi thấy Chu Cố bước tới, ngồi xuống bên cạnh mình, cô cười hỏi: “Con trai thứ ba của gia chủ đã đến chưa?”

“Đã đến rồi.” Chu Cố nói: “Anh trai tôi nói là không gặp được Trương Vận【Trương Vận】 đâu.”

Tô Dung gật đầu: “Thật khó để gặp phải anh ta.”

Chu Cố cười nói: “Trương Vận【Trương Vận】 là người như thế nào? Anh trai tôi lại là người như thế nào? Trương Vận【Trương Vận】 là kẻ có vô số mưu mô xảo quyệt, trong khi anh trai tôi thì quá chính trực; nhiều lắm thì anh ấy cũng chỉ có vài ‘mưu mô’ thôi… Ngay cả khi họ đi trên cùng một con đường, Trương Vận【Trương Vận】 cũng có thể tìm hiểu trước và tránh xa anh ấy bằng cách dẫn theo hàng trăm binh sĩ. Chắc chắn Trương Vận【Trương Vận】 sẽ không bao giờ gặp phải anh ấy đâu.”

Tô Dung suy nghĩ một lát rồi đồng ý: “Cũng đúng là vậy.”

Vé tháng, ừm…