Zhao Ly nhìn Trương Vận thêm vài lần rồi cúi chào ông ta.

Trương Vận nhìn Zhao Ly và nói: “Cậu đến tìm tôi có việc gì? Anh trai tôi đã quy phục triều đình và đã đánh bại quân của Kỳ Bắc trên thành Nam Bình. Dù anh ấy chọn con đường nào đi nữa, cậu vẫn là người trung thành nhất với anh ấy mà. Bây giờ tôi và anh trai tôi đã trở thành kẻ thù không thể hòa giải được; cậu đến tìm tôi, chẳng sợ tôi sẽ giết cậu sao?”

Zhao Ly nhìn thẳng vào mắt Trương Vận và nói: “Tôi đến đây theo lệnh của Đại Công Tử, để mang hai bức thư đến cho Tam Công Tử.”

“Ồ? Những bức thư gì vậy?” Trương Vận cười khẩy và nói: “Anh trai tôi còn viết thư cho tôi à? Chẳng lẽ đó là những bức thư đầu độc để giết tôi chăng?”

Zhao Ly lắc đầu và nói: “Tam Công Tử có thể sai người kiểm tra.”

Nói xong, anh ta lấy ra hai bức thư và nói: “Một bức là thư riêng của Đại Công Tử, bức kia là thư riêng của cô Tô Thất. Họ đã yêu cầu tôi phải đảm bảo rằng những bức thư này sẽ đến tay Tam Công Tử.”

Trương Vận bỗng ngừng cười và hỏi: “Cậu đang nói về ai vậy? Cô Tô Thất hay Tô Dung?”

“Đúng vậy.”

“Đưa đây.”

Zhao Ly đưa hai bức thư cho Trương Vận. Người canh gác bên cạnh ông ta lập tức tiếp nhận chúng và kiểm tra kỹ lưỡng, sau đó trả lại cho Trương Vận và nói: “Công Tử, những bức thư này không chứa độc.”

Trương Vận nhận lấy hai bức thư; một bức dày hơn, có dòng chữ “Dành cho em út” và chữ viết rõ ràng là của Trương Mậu; bức kia thì mỏng hơn nhiều, có lẽ chỉ bằng một nửa trọng lượng bức thư đầu tiên.

Trên phong bì cũng có một dòng chữ viết: “Trương Vận Kính mở”, nét chữ sắc bén và kiêu ngạo, không giống lắm với phong cách viết của một người phụ nữ.

Anh ta nhìn mãi vào đó một lúc, rồi mới mở lá thư của Trương Mậu. Lá thư dài tận bốn trang, trong đó Trương Vận__【Trương Vận】 kể lại câu chuyện về việc mình bị bắt ở Thập Tám Trại, hiện đang bị giam giữ trong ngục tối của thành Nam Bình, và làm thế nào để tìm cách sống sót mà đã quy phục Tô Dung. Sau khi nguy cơ đe dọa đối với thành Nam Bình được loại bỏ, khi các bác sĩ giỏi nhất trong thành nói rằng anh ta sẽ mất một chân, thì cô ấy đã dùng tài năng y thuật của mình để cứu lấy chiếc chân đó, và sau đó cô ấy còn khuyên anh ta rằng một người đàn ông thực thụ không nên thay đổi danh tính hay hành xử của mình… Anh ta vẫn là Trương Mậu…

Suốt nội dung thư, không có một lời khuyên nào cả; tất cả chỉ là những chuyện liên quan đến bản thân anh ta mà thôi. Chỉ đến cuối thư, mới có một câu: “Em út ạ, Công chúa thứ bảy rất coi trọng em, hy vọng em sẽ quy phục cô ấy và cùng cô ấy đi đến Nam Chu để xây dựng sự nghiệp. Chúng ta, anh em ruột thịt, sẽ luôn hỗ trợ lẫn nhau trong tương lai. Dù cô ấy là phụ nữ, nhưng có rất nhiều người đàn ông trên đời này không bằng cô ấy. Em hãy suy nghĩ kỹ trước khi đưa ra quyết định nhé. Trên đời này, không thiếu những kẻ tự cao tự đại, nhưng Công chúa Tô Thất thì biết chọn người tài giỏi, đối xử với mọi người bằng lòng công bằng, như bạn bè và người thân… Điều đó thật sự rất quý giá.”

Sau khi đọc xong lá thư của Trương Mậu, Trương Vận đã đọc đi đọc lại đoạn cuối cùng đó hai lần, rồi mới mở lá thư của Tô Dung.

Chữ viết của Tô Dung thực sự rất đẹp; nét chữ tinh xảo như vậy thật sự rất hiếm thấy. Cả Trương Vận lẫn Trương Mậu đều từ nhỏ đã luyện viết, đã bỏ ra rất nhiều công sức cho việc này, nhưng Trương Vận cũng tự thừa nhận rằng mình không bằng Tô Dung về khả năng viết chữ đẹp như vậy.

Tô Dung chỉ viết vỏn vẹn một trang giấy thôi.

  “Công Tử Trương Tam, cha ngài – Trương Bình– không có số phận để trở thành hoàng đế. Nguy cơ đối với thành Nam Bình đã được giải quyết, quân đội 150.000 người từ khu vực Bắc Kỳ đã được sáp nhập vào triều đình. Nếu tôi đoán không sai, ông ấy chỉ có tối đa 250.000 binh sĩ, trong khi ngài chỉ có khoảng 40.000 binh sĩ thôi… Việc muốn chiếm lấy ngai vàng của Đại Lương thật là điều vô lý. Tất nhiên, nếu như tôi đúng, có lẽ cha ngài đã thông đồng với Đại Ngụy và cũng hợp tác với gia tộc Nam Cung… Như vậy thì họ có thể phối hợp bên trong và bên ngoài để khiến Đại Lương rơi vào tình trạng khó khăn từ trong ra ngoài. Hàng triệu người dân sẽ phải chịu đựng hậu quả của chiến tranh, chỉ để thỏa mãn những ý đồ cá nhân của họ. Trương Bình không quan tâm đến danh tiếng xấu xa suốt hàng nghìn năm; cả gia tộc họ Trương cũng sẵn lòng gánh chịu cái mác “kẻ phản bội”… Thật là không biết nói gì nữa. Nhưng tôi nghĩ, Công Tử Trương Tam, ngài thông minh và có nhiều kế hoạch tốt; nếu phải gánh chịu danh tiếng xấu xa, thật là đáng tiếc. Tôi đã thu nhận anh trai ngài – Trương Mậu– vì thấy sự chân thành của anh ấy; khi nghĩ đến ngài, tôi cũng cảm thấy tiếc nuối cho tài năng của ngài. Nếu ngài sẵn lòng theo phe tôi, tôi sẽ sẵn lòng đón tiếp ngài một cách long trọng. Dù quốc gia Nam Chu nhỏ bé, nhưng tầm nhìn của ngài chắc chắn sẽ vượt qua những rào cản hiện tại. Với tư cách là một Vương Nữ của Nam Chu, tôi cũng phải trải qua nhiều khó khăn trước khi có thể đạt được vị trí cao… Con đường phía trước không hề dễ dàng, nhưng tôi tin rằng mình có thể vượt qua được. Nếu ngài sẵn lòng hợp tác với tôi, dù tôi không thể đảm bảo ngài sẽ thành công rực rỡ, nhưng tôi cam kết sẽ đối xử với ngài một cách chân thành và tử tế.” Tô Dung nói xong, rồi cúi đầu chào hỏi.

   Trương Vận biến sắc khuôn mặt, nhìn chằm chằm vào lá thư của Tô Dung, không rời mắt trong thời gian rất lâu. Cho đến khi gió bắt đầu thổi trên những ngọn đồi thấp, những bông tuyết bay lên và rơi xuống trên trang giấy… Anh ta vẫn không hề động đậy, để những bông tuyết rơi đầy trên lá thư.

  Chu La đứng trước mặt anh ta một cách kiêu ngạo nhưng không hề kiêu ngạo quá mức, đứng ở khoảng cách nhất định, không vội vàng thúc giục Trương Vận nhưng cũng không bỏ

Xung quanh chỉ có tiếng tuyết rơi và gió lạnh thổi qua áo quần, cùng với tiếng ngựa phun nước miếng và tiếng các binh sĩ ngáp gà vì mệt mỏi sau những ngày đi đường và phải ẩn náu liên tục.

Trương Vận bỗng nhiên rung nhẹ tờ giấy; tuyết rơi dính vào chiếc tay áo rộng lớn của anh, rồi lại bị gió thổi đi. Anh từ từ gấp tờ giấy lại, cho vào phong bì, rồi cất cả hai lá thư vào lòng. Anh nói với người hộ vệ bên cạnh: “Giấy bút.”

Người hộ vệ lập tức mang đến giấy bút.

Trương Vận viết trên giấy: “Tô Thất, cô coi trọng tôi, Trương Vận thật sự cảm thấy vinh dự. Tôi sẵn lòng theo cô đến Nam Chu. Cô 7 đã quá khen ngợi tôi; tôi không dám so sánh mình với mặt trời hay mặt trăng. Chỉ cần được đối xử chân thành là đủ rồi.”

Viết xong, anh dừng lại một chút, rồi bổ sung: “Ngày xưa, tôi đã cùng Nam Cung Vũ khiến cô 7 rơi vào hiểm nguy. Bây giờ, tôi biết ơn cô 7 vì sự khoan dung và tha thứ của cô. Tôi muốn đến Lãng Tây Quận để gặp cha mình và dùng 250.000 binh sĩ dưới sự chỉ huy của ông ấy để đầu hàng một cách hòa bình, chuộc lại lỗi lầm của mình.”

Chữ viết của anh rõ nét, nhưng vì lạnh, chúng nhanh chóng khô cứng lại.

Viết xong, anh không kiểm tra lại nữa, vội vàng gấp tờ giấy lại và đưa cho Triệu Ly: “Đây là thư trả lời của tôi cho cô 7; bạn hãy tự tay đưa nó cho cô ấy.”

Triệu Ly nhận lấy và đáp: “Vâng.”

Trương Vận nói: “Thư trả lời của anh trai tôi thì tôi không viết nữa. Bạn hãy nói với anh ấy rằng anh ấy nên chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt.”

Triệu Ly đáp: “Rõ.”

Trương Vận vẫy tay: “Đi đi!”

Triệu Ly cẩn thận cất thư vào túi, lên ngựa và rời khỏi nơi đó.

Sau khi Triệu Ly đi, Trương Vận đứng dậy và ra lệnh cho người bên cạnh: “Đi thôi, tránh xa Chu Chen và hướng về Lãng Tây Quận.”

Người bên cạnh đáp: “Vâng.”

Và thế là, 40.000 binh sĩ đi vòng qua, tránh khỏi 100.000 binh sĩ của Chu Chen, và tiếp tục hành trình đến Lãng Tây Quận. Đồng thời, họ cũng không bị Chu Thâm phát hiện.

Sau khi tránh khỏi Chu Thâm, người đứng bên cạnh dường như đã kiềm chế lâu mới không nhịn được mà hỏi Trương Vận: “Công Tử, tại sao ngài lại đồng ý quy phục Tô Dung?”

Trương Vận nhướng mày và nói: “Lẽ nào tôi phải quy phục Đại Ngụy chứ?”

“Không phải vậy… Chỉ là thần tử không ngờ ngài lại…”

Trương Vận cười một tiếng, giọng điệu thoải mái: “Tôi cũng không ngờ thật…”

Anh ta dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Vương Nữ Nam Chu, lòng khoan dung của ngài thật lớn lao—kể cả người như tôi, người từng suýt gây hại cho ngài, ngài vẫn đón tiếp một cách hòa thuận. Làm sao có thể không thành công được chứ? Một vị vua tốt thì khó tìm, nhưng càng khó tìm hơn nữa, là người có tấm lòng rộng lớn đủ để bao dung cả thiên địa.”

Anh ta thở dài: “Nói ra thì, tôi cũng phải cảm ơn anh cả. Thật không ngờ một ngày nào đó, từ miệng anh ấy, tôi lại nghe thấy những lời nói về sự hợp tác và giúp đỡ lẫn nhau.”

Người đứng bên cạnh vẫn còn do dự: “Liệu đây có phải là một kế hoạch do Công Tử lớn và cô Tô Thất đặt ra, nhằm khiến ngài tự rơi vào bẫy không?”

Trương Vận vung tay: “Ngươi đang coi thường Tô Dung quá. Nếu bà ấy dùng thái độ khắc nghiệt để đối xử với những người tài năng, thì bà ấy đang tự hủy hoại chính mình. Sau này, ai sẽ muốn quy phục bà ấy nữa chứ? Chỉ vì tôi mà bà ấy sẵn sàng liều lĩnh như vậy sao? Để những người tài năng sau này, dù có muốn quy phục, cũng phải e ngại không dám tiến lại?”

Người đứng bên cạnh lập tức yên tâm hơn, cả người cũng trở nên thoải mái hơn và cười nói: “Đúng vậy, Công Tử nói rất đúng.”