Cũng giống như Chu Cố, người ta cũng thông qua vị chủ trại của mười tám trại đó mà suy luận ra rằng Trương Mậu đã lọt vào mười tám trại đó.

“Người này không chỉ thông minh khôn ngoan mà còn có chiến lược và biết cách tiến thoái hợp lý, có thể linh hoạt trong từng tình huống; anh ta có rất nhiều ưu điểm, thật là hiếm có.” Tô Dung nói: “Nếu anh đồng ý, tôi sẽ tự mình viết thư cho anh ta.”

Trương Mậu cảm thấy rất phức tạp trong tâm trạng; tình hình này còn phức tạp hơn cả khi Ninh Trạch đã mời anh uống nước và gọi anh là anh em. Trương Vận là em con dâu của gia đình họ Trương; khi còn là người thừa kế chính thức của gia đình này, Trương Vận luôn là người mà anh ta e ngại. Anh ta không quá tôn trọng Trương Vận, nhưng cũng không hề coi thường anh ta. Anh ta thừa nhận rằng Tô Dung có con mắt tinh tường; thực sự, Trương Vận là người có năng lực nhất trong gia đình họ Trương, thậm chí còn giỏi hơn cả anh ta.

Anh ta không ngờ rằng Tô Dung không chỉ muốn thuộc về mình, mà còn muốn Trương Vận cũng gia nhập phe mình. Nhưng Trương Vận khác với anh ta; anh ta không còn lựa chọn nào khác.

Anh ta gật đầu với Tô Dung: “Được, tôi sẽ liên lạc với người đó ngay bây giờ.”

Thấy anh ta đồng ý một cách sẵn lòng, Tô Dung không cảm thấy bị đe dọa bởi việc mình muốn thu hút thêm một người như Trương Vận; bà rất thích những người có tầm nhìn rộng lớn. Vì vậy, bà còn giải thích thêm: “Nếu Trương Vận quyết định đứng về phía tôi, những lời chỉ trích và bàn tán xung quanh anh sẽ giảm bớt đi rất nhiều. Mọi người sẽ suy đoán rằng vấn đề không nằm ở mối quan hệ anh em giữa các bạn, mà là do tham vọng của Trương Bình đã khiến cho dân chúng Đại Lương phải chịu khổ, làm suy yếu sức mạnh quốc gia… Ngay cả chính con trai của mình, ông ấy cũng không thể chấp nhận được điều đó.”

Cô ấy tiếp tục nói: “Hơn nữa, khi các người rời khỏi nhà họ Trương, các người sẽ trở thành anh em ruột thịt, cùng nhau giúp đỡ lẫn nhau trong tương lai; điều này chắc chắn tốt hơn nhiều so với việc phải dựa vào người ngoài.”

“Tất nhiên, điều quan trọng nhất là bản thân Trương Vận xứng đáng để tôi phải bỏ công sức như vậy.” Tô Dung nói thêm: “Hoặc có thể nghĩ theo một hướng khác: dù sao thì mười lăm vạn binh sĩ của ông ta cũng đã đầu hàng rồi; một người thông minh như ông ta chắc chắn hiểu rằng, nếu nhà họ Trương thất bại trong bước này, thì họ sẽ không còn cơ hội trở thành hoàng đế nữa. Nếu Đại Lương không còn chỗ cho nhà họ Trương, và nếu ông ta không muốn chết, thì ngoài Nam Chu ra, ông ta chỉ có thể đến Đại Ngụy mà thôi. Nếu tôi không thu hút ông ta, thì ông ta chắc chắn sẽ đi theo phe Đại Ngụy.”

Trương Mậu bỗng nhiên tỉnh táo lại, gật đầu một cách chân thành và nói: “Những gì cô chủ nhỏ nói là đúng; tôi cũng sẽ viết thư bằng tay riêng, và gửi cả hai lá thư của chúng tôi đến tay ông ta.”

Trương Vận… Chắc chắn không được đi đến Đại Ngụy.

Thấy mọi chuyện đã được giải thích rõ ràng, Tô Dung không nói thêm gì nữa: “Hãy liên lạc với ông ta càng sớm càng tốt, trước khi ông ta kịp rời đi xa.”

Khi mới tỉnh dậy, cô ấy đã tìm hiểu được rằng Trương Vận đã dẫn theo vài vạn binh sĩ rời đi ngay lập tức, từ bỏ kế hoạch tấn công Nam Bình. Cô ấy đoán rằng có lẽ ông ta đang đi tìm Trương Bình để hòa giải.

Cô ấy cũng đã gửi tin qua chim ưng, yêu cầu Chu Triệt chặn đường ông ta. Nhưng không biết liệu Chu Triệt có thể đoán trước được con đường mà ông ta sẽ đi hay không… Dù sao thì Chu Triệt cũng không phải là Chu Cố mà.

Trương Mậu cũng nghĩ đến điều này, và vì vậy đã vội vàng sai người mời Giang Trục ngay sau khi Tô Dung rời đi.

Giang Trục cũng đang trong giai đoạn hồi phục, nhưng ông ta vẫn có thể đi lại được. Khi nghe Trương Mậu gọi mình, ông ta đã nhanh chóng đến gặp. Trương Mậu đã nói ngắn gọn với Giang Trục về người sẽ liên lạc với ông ta và việc gửi thư cho Trương Vận…

**Ang Trục** nghe vậy liền giơ ngón tay cái lên: “Công chúa thứ bảy thật là giỏi quá.”

Trương Vận Người đó, trong tình huống như hôm qua, rõ ràng là đã bị cho uống thuốc mềm cơ, nhưng vẫn có thể dẫn quân rút lui được, thực sự không hề đơn giản chút nào.

Anh ta nhận ra được xu hướng chung của tình hình: mặc dù lúc đó có đến vài vạn binh sĩ, nhưng khi tướng lĩnh chết đi, lòng quân tan rã; trong khi anh ta lại không thể đi đâu được, việc bảo toàn lực lượng và mang theo càng nhiều binh sĩ càng tốt mới là hành động khôn ngoan.

Người như vậy, nếu thu phục được thì sẽ rất hữu ích; còn nếu để họ trốn thoát, thì chỉ là lãng phí thôi.

Giang Trục Nói: “Được thôi, tôi sẽ giúp anh liên lạc với người cần thiết ngay bây giờ.”

Trương Vận Bản thân anh ta không hề biết rằng Tô Dung cũng đã có ý định thu phục anh ta. Khi anh ta dẫn khoảng bốn vạn binh sĩ rút khỏi Nam Bình, anh ta cảm thấy rất tiếc nuối và thấy điều đó thật là vô lý. Hơn hai trăm nghìn binh sĩ của quân Tây Bắc lại thua cuộc, thật là đáng buồn.

Anh ta nghĩ rằng cha mình có lẽ không có số phận làm vua; nếu không, con trai cả ruột của mình, người mà anh ta tin tưởng nhất, sẽ không bao giờ quay lưng lại với mình đâu. Anh ta vẫn nhớ rõ cảnh Trương Mậu giết chết binh sĩ Tây Bắc trên thành phố… Còn em trai ruột của mình thì dẫn hai trăm nghìn binh sĩ, với tư cách là tướng lĩnh, lại bị Chu Cố xâm nhập vào doanh trại và giết chết… Một người con trai nữa của anh ta cũng đã chết; mặc dù người con đó không có tài năng gì đặc biệt, nhưng cũng không hề vô dụng… Và rồi, người con trai kia của anh ta, sau khi bị cho uống thuốc mềm cơ, cũng phải dẫn bốn vạn binh sĩ chạy trốn…

Thất bại lớn lao như vậy, xảy ra ngay tại thành Nam Bình… Tất cả những điều này thật sự vô lý và đáng cười…

Nhưng thực tế là, đã thất bại thì đành phải chấp nhận thôi…

Năm mươi lăm vạn binh sĩ bị mất ở bên ngoài thành Nam Bình… Anh ta cũng có thể dự đoán được rằng, ngay cả khi anh ta dẫn bốn vạn binh sĩ đó đến hợp sức với cha mình, anh ta cũng không thể giành được ngai vàng của Đại Lương…

Cuộc chiến bắt đầu nhưng không thành công, thất bại ngay tại Nam Bình…

Dù sao đi nữa, anh ta vẫn phải tìm cách hợp sức với cha mình… Nếu không, anh ta cũng không biết mình nên đi theo con đường nào… Thôi thì cứ từng bước một thôi… Dù sao cũng không thể để mình rơi vào tay của Tô Dung【T

Dù sao thì cũng vì cô ta mà Tô Dung suýt nữa bị Nam Cung Vũ giết chết.

Anh ta rút lui đồng thời sai người đi tìm hiểu thông tin về quân tiếp viện của triều đình. Anh ta biết rằng mình phải tránh xa họ, tuyệt đối không được đụng độ với quân tiếp viện đến Nam Bình của triều đình; nếu không, anh ta không chắc liệu có thể thắng được họ hay không.

Anh ta đã đi suốt ba ngày. Ngày hôm đó, những người đi do thám báo về rằng quân tiếp viện của triều đình đang ở cách đây khoảng một trăm dặm về phía trước. Nhưng cách đó mười dặm, có một ngã rẽ cho phép họ tránh khỏi đội quân này.

Anh ta hỏi: “Quân tiếp viện của triều đình do ai chỉ huy?”

“Có vẻ là Chu Triệt, tức là tam công tử nhà Chu.”

Trương Vận gật đầu và nói: “Ừ, anh ta cũng là con riêng của gia đình.”

So với mình, Chu Triệt này thực sự không đáng sợ lắm.

Anh ta lại hỏi: “Bao nhiêu binh sĩ?”

“Mười vạn người.”

Trương Vận im lặng một lát rồi nói: “Phải tránh xa họ.”

Mười vạn binh sĩ – con số gấp đôi số lượng quân đội của anh ta; vẫn phải coi chừng mới được.

Vì vậy, anh ta dẫn quân đi đường vòng cách đó mười dặm, sau đó tiếp tục che giấu dấu vết để tránh bị Chu Triệt phát hiện. Quả nhiên, Chu Triệt không phát hiện ra điều gì cả. Nhưng hai ngày sau, lại có người đi do thám báo về: “Tam công tử, cách đây một trăm dặm nữa lại có quân tiếp viện của triều đình.”

Trương Vận ngạc nhiên: “Lại nữa à? Ai chỉ huy? Bao nhiêu binh sĩ?”

“Đúng vậy, có vẻ là nhị công tử nhà Chu, Chu Thâm đang chỉ huy, vẫn là mười vạn người, họ đang từ kinh thành đến đây.”

Trương Vận hỏi: “Lần này có thể tránh được không?”

“Ehm… Có vẻ khó thôi, bởi vì khu vực này ít rừng núi, nhưng cũng không hoàn toàn không thể.”

Trương Vận cắn răng và nói: “Phải tìm cách thôi… Phải tránh xa họ.”

Nếu thực sự không còn cách nào khác, thì quay trở lại khu rừng rậm rạp, tìm chỗ tránh đi.

Vừa mới ra lệnh xong, đã có một người mặc đồ đen đuổi theo từ phía sau. Người này đứng trước hàng vạn binh sĩ mà vẫn bình tĩnh như không, cúi chào và nói: “Tôi là Triệu Ly, xin được gặp Công Tử.”

Triệu Ly là người của Công Tử Trương Mậu, luôn giúp Trương Mậu làm việc bí mật. Khi Trương Mậu rời khỏi khu vực Bắc Ký, ông ta không mang theo Triệu Ly mà để anh ta lại ở đó.

Có người báo tin cho Trương Vận biết, Trương Vận nhướng mày hỏi: “Thật sự là Triệu Ly sao?”

“Đúng vậy.”

“Hãy để hắn vào gặp.” Trương Vận đã uống hết thuốc mềm cơ và cất thanh kiếm xuống.

Triệu Ly bị buộc phải giao thanh kiếm và được dẫn đến trước mặt Trương Vận. Thấy Trương Vận đầy mệt mỏi, ngồi trên tảng đá trên đỉnh đồi trong gió lạnh buốt, Triệu Ly cảm thấy rất lo lắng.