Trương Thừa Không thể ra trận chiến đấu trực tiếp, chỉ có thể chỉ huy từ phía sau.

   Trương Vận Cũng vậy, ông ta được người khác đẩy trên ghế, nhìn ngắm tình hình cuộc tấn công vào thành phố phía trước.

   Trương Thừa Sắc mặt ông ta không mấy tốt; không ngờ rằng sau hai giờ tấn công, các binh sĩ trong thành Nam Bình đã sử dụng đủ mọi thủ đoạn, khiến quân đội Ký Bắc chịu nhiều tổn thất, nhưng cánh cổng thành vẫn không hề bị xáo trộn.

   Trương Vận Không biểu lộ cảm xúc gì; việc thành Nam Bình cứng đầu chống trả là điều ông ta đã dự đoán trước. Mặc dù ông ta cũng quan tâm đến số tử thương, nhưng điều ông ta quan tâm hơn là phải nhanh chóng chiếm được thành Nam Bình.

   Vì vậy, ông ta nói với Trương Thừa: “Chú hai, có lẽ đã muộn để tấn công thành rồi, phải không?”

   Trương Thừa Gật đầu; chính ông ta là người ban đầu do dự và đã cho Chu Cố cơ hội đột nhập vào doanh trại để ám sát họ. Không chỉ Zhang Xing thiệt mạng, mà bây giờ lại không ngờ thành Nam Bình khó chiếm đến thế.

   “Hãy yêu cầu binh sĩ nỗ lực hơn nữa; thành Nam Bình không thể chống chịu lâu được đâu.” Trương Vận hét lớn, “Đánh trống mạnh lên!”

   Ngay khi lời của ông ta vang lên, tiếng trống vang dội như sấm.

   Ninh Trì Trực tiếp đứng canh tại cổng thành, chiến đấu cùng các binh sĩ. Ninh Trạch vì võ nghệ kém, không có tài năng gì đặc biệt, nên chỉ biết theo người khác vận chuyển đồ đạc về phía cổng thành.

   Giang Trục Dù trông có vẻ như một học giả yếu đuối, nhưng thực ra tài năng của anh ta không hề tồi; võ nghệ của anh ta thậm chí còn cao hơn cả Ninh Trì.

   Nam Bình Hầu cũng lên đến tháp thành, cùng với Ninh Trì và mọi người.

   Dù sao thì Nam Bình Hầu cũng quen sống trong xa hoa, nên không lâu sau đó ông ta đã bị thương, suýt nữa bị một thanh kiếm đâm xuyên qua. May mắn thay, Ninh Trì đã nhìn thấy và trong lúc nguy cấp, đã vươn cánh tay trái ra để che chở cho ông ta.

Chính vì lý do đó, Ninh Trì cũng bị thương.

Tuy nhiên, anh ta chỉ bị thương ở tay trái và không sao cả; anh ta chỉ ra lệnh cho người đưa Nam Bình hầu trở về phủ.

Nam Bình hầu mặt tái nhợt; ngoài việc bị Ninh Trì chặn lại một đòn kiếm, anh ta còn bị thương ở ngực, thực sự không thể tiếp tục giao tranh được nữa, nên chỉ có thể để người khác đưa anh ta trở về.

Bà hầu nhìn thấy Nam Bình hầu bị người ta đưa về phủ mà mặt tái nhợt đi, liền khóc lóc: “Thưa gia chủ, ông… ông này…”

“Đừng khóc, tôi không sao đâu. Chính hoàng tử đã cứu tôi; dù vết thương của tôi nặng, nhưng không đến nỗi nguy hiểm.” Nam Bình hầu cảm thấy rất xấu hổ; anh ta không ngờ mình lại vô dụng đến thế – đứng trên thành phố, với tư cách là một gia chủ, anh ta không giết được mấy người, thậm chí còn khiến bản thân và con trai mình bị thương.

Nghe vậy, bà hầu mới nuốt nước mắt lại và vội vàng gọi thầy thuốc.

Nằm trên giường, Nam Bình hầu nắm lấy tay bà hầu và nói: “So với hai đứa con trai của tôi thì không cần phải nói đến; Zé trông có vẻ yếu đuối, nhưng khi gặp nguy cơ thực sự, cậu ấy cũng rất mạnh mẽ. Khi tôi trở về, tôi thấy cậu ấy đang vất vả kéo xe chở củi về phía cổng thành.”

Bà hầu lo lắng: “Thưa gia chủ, liệu chúng ta có thể vượt qua được không? Tôi sợ…”

“Đừng sợ; sợ cũng chẳng ích gì. Nếu thật sự thành phố bị chiếm, chúng ta đừng làm gánh nặng cho triều đình và tránh phải chịu sự nhục nhã; thà tự kết thúc cuộc đời còn hơn.” Nam Bình hầu an ủi bà hầu. “Nếu đến lúc đó phải chết, thì cả nhà cùng chết với nhau.”

Bà hầu: “…”

Cô ấy cũng không muốn chết đâu.

Quân đội Kỷ Bắc đã tấn công thành phố suốt một đêm trời, nhưng vẫn không thể chiếm được Nam Bình thành.

Khuôn mặt của Trương Thừa đã tái nhợt; dù ông ta cố gắng đánh trống thật mạnh, binh sĩ들 cũng đã mệt mỏi, và các động tác tấn công cũng trở nên chậm lại; có vẻ như hôm nay họ sẽ không thể chiếm được Nam Bình thành.

Trương Vận cũng nhận ra điều này và nói: “Chú ơi, hãy dừng tấn công đi; để binh sĩ nghỉ ngơi nửa ngày rồi tiếp tục tấn công.”

Trương Thừa gật đầu và ra lệnh dừng tấn công.

Khi thấy quân đội Kỷ Bắc dừng tấn công, Ninh Trì nắm lấy thanh kiếm, người run rẩy, dựa vào tường và nhìn Giang Trục; cả hai đều thở phào nhẹ nhõm – ít nhất là họ

Cả hai người đều dính máu, nhất là Ninh Trì – cơ thể anh ta đẫm máu, có cả máu của mình lẫn máu của binh sĩ quân đội Bắc Kỳ. Vết thương nặng nhất của anh ta chính là khi anh ta đã đứng ra bảo vệ cha mình. Dù trước đây cha anh ta không tốt với anh ta lắm, nhưng cũng không đến nỗi để anh ta chứng kiến cha mình chết mà không làm gì cả.

Hai người xuống khỏi tháp thành và cho binh sĩ nghỉ ngơi, phục hồi sức lực.

Ninh Trạch chạy đến giúp Ninh Trì, “Anh trai, sao thế này? Anh thật là phi thường, nghe nói anh đã cứu được cha chúng ta… Vết thương của anh ở đâu?”

Ninh Trì muốn thoát khỏi sự giúp đỡ của anh ta, nhưng không đủ sức, đành để anh ta dìu mình lên Mã Xa. Anh ta chẳng buồn nói một lời nào với anh ta cả.

Ninh Trạch liên tục nói không ngừng, “Anh trai, hôm nay em cũng rất phi thường đấy. Khi thiếu người, em đã điều động cả phụ nữ và trẻ em để giúp em đẩy xe vận chuyển củi, dầu mỡ và các thứ khác… Nhìn tay em này kìa, da đã bị trầy xước hết rồi… Em chưa bao giờ trải qua chuyện như thế này trước đây… Thật là sợ hãi và mệt mỏi…”

Ninh Trì liếc nhìn tay anh ta – những ngón tay đều bị trầy xước – và cuối cùng cũng nói một câu: “Làm tốt lắm.”

Ninh Trạch mỉm cười như hoa nở, trông thật đáng yêu…

Giang Trục cảm thấy Ninh Trạch là một người thú vị. Có vẻ ngoài không có gì nổi bật, thậm chí hơi ngốc nghếch, nhưng thực ra anh ta vẫn có rất nhiều điểm tốt. Chắc hẳn cô Tô Thất đã nhận ra những điểm đó mới đồng ý nhận anh ta vào và đưa anh ta đến Nam Chu.

Những người chủ nhân có thể nhận ra điểm tốt của người khác như vậy thì không nhiều đâu… Điều này khiến Giang Trục càng thêm quyết tâm theo Tô Dung.

Ninh Trạch quay đầu lại, thấy Giang Trục đang cười với mình, anh ta cảm thấy hơi ngại ngùng và vội vàng rút tay lại, “Anh… anh Giang, sao anh cười vậy?”

“   Giang Trục nói: ‘Tôi cười với Công Tử, tương lai của ngài thật rộng lớn.’

Người như anh ta chắc chắn sẽ có một tương lai rực rỡ; nếu theo hầu cận cô Tô Thất, thì tương lai của anh ta càng trở nên vững chắc hơn nữa.’

‘Ừm…’ Ninh Trạch gãi gáy, ‘À, đúng là vậy.’

Được khen ngợi như vậy, anh ta cũng cảm thấy rất vui; anh ta cũng mong rằng bản thân mình sẽ có một tương lai tươi sáng.’

Trở về phủ hầu, các thầy thuốc đã đang chờ đợi để khâu vết thương cho Ninh Trì và Giang Trục. Sau khi hai người được khâu xong, Ninh Trạch đưa tay ra cho thầy thuốc: ‘Hãy kiểm tra tay tôi đi, tay tôi cũng đau lắm đấy.’

Thầy thuốc dừng lại một chút, gật đầu rồi vội vàng bôi thuốc cho tay Ninh Trạch.

Bà hầu phủ nhìn thấy con trai mình trở về trong tình trạng ổn thoả, trong lòng rất vui mừng. Lần công thành đầu tiên này của quân Giang Bắc cuối cùng cũng thành công; con trai bà không sao cả, bà cũng yên tâm hơn. Nhưng khi thấy con trai mình chỉ bị trầy da mà đã đi gặp thầy thuốc để khâu vết thương – so với hai vết thương trên người anh cả thì nhẹ hơn nhiều – bà cảm thấy thật không biết phải nói gì. Bà còn cảm thấy xấu hổ thay cho con trai mình nữa.

Không hiểu sao những đứa con do bà sinh ra lại khác biệt nhiều so với những đứa con do người vợ cũ của bà sinh ra… Dù cùng là con của Nam Bình Hầu, nhưng sự khác biệt lại lớn đến thế.

Phải chăng vì bản thân bà, người mẹ này, cũng có phần sợ hãi cái chết và đau đớn?

Nhìn vào Nam Bình Hầu… Dù ngực ông ấy bị chém một nhát, nhưng ông ấy cũng không hề khóc lóc hay phàn nàn gì; khi thầy thuốc khâu vết thương cho ông, ông chỉ rên một tiếng thôi. Còn con trai ông, tức là Công Tử Ninh Trì【Ninh Trì〕… Dù bị thương nặng và chiến đấu với binh lính Giang Bắc suốt một thời gian dài mới trở về, nhưng khi thầy thuốc khâu vết thương cho anh, anh không hề biểu hiện sự đau đớn hay phiền muộn nào cả.

Mọi người đều mệt mỏi; tận dụng lúc quân Giang Bắc tạm ngừng giao tranh, mọi người đều nhanh chóng nghỉ ngơi.

Ninh Trì thì không thể ngủ được; ông vẫn phải tổ chức và chuẩn bị sẵn sàng, chờ đợi đợt tấn công thứ hai của quân Giang Bắc.

Ninh Trạch nhìn Ninh Trì, lưỡng lự mãi rồi cắn răng nói: ‘Anh trai, anh cứ nghỉ ngơi đi; để em lo liệu mọi việc, em