Và thế là, Tô Dung đã viết ra công thức của thuốc “Nhuyễn Cân Tán”, rồi bảo Phượng Lăng cùng mọi người đi tìm các loại dược liệu cần thiết.

Chu Cố nhắc thêm: “Hãy nhanh chóng hành động đi. Đừng mong có thể lấy đủ hết từ lần đầu tiên; cứ lấy được bao nhiêu thì mang về càng nhanh càng tốt.”

Phượng Lăng gật đầu hiểu rõ, rồi lập tức cùng mọi người lên đường.

Tô Dung vuốt ve đầu con đại bàng và nói với Chu Cố: “Cần phải gửi một thông điệp vào trong thành.”

Chu Cố cũng cho rằng việc này rất cần thiết; ít nhất nó cũng giúp Ninh Trì chuẩn bị kịp thời. Mỗi gia đình trong thành đều có bể chứa nước; họ cần nhanh chóng đổ đầy chúng để có nước uống trong ba ngày, tránh phải sử dụng những nguồn nước đã bị nhiễm độc.

Thế là, Tô Dung viết một bức thư ngắn gọn, buộc nó vào chân con đại bàng, rồi vỗ về đầu nó và nói: “Bay cao lên nào… Đừng ngốc nghếch, đừng để binh lính bên ngoài bắn hạ nó. Tốt nhất là bay lên tận tầng mây, sau đó mới lao vào trong thành rồi hạ xuống.”

Con đại bàng đã được huấn luyện đặc biệt; có vẻ như nó hiểu ý của Tô Dung, liền cọ đầu vào lòng bàn tay anh ta rồi bay vút lên trời.

Mỗi lần nhìn con đại bàng bay đi, Chu Cố đều cảm thấy thật ngưỡng mộ: “Con vật nhỏ bé này thực sự rất hữu ích.”

Bây giờ, anh ta không còn phải ghen tị nữa; bởi vì anh ta cũng có một con đại bàng như vậy, do Tô Dung tặng cho anh ta.

Từ nhỏ, anh ta luôn đọc những cuốn sách kể về những câu chuyện kỳ lạ trên thế giới; anh ta luôn nghĩ rằng những điều được viết trong đó quá kỳ diệu, và từng nghi ngờ liệu chúng có thực sự tồn tại hay không. Nhưng sau khi chứng kiến những con đại bàng mà Tô Dung sở hữu – những con vật có thể bay hàng nghìn dặm để mang thông điệp, và chúng thực sự hiệu quả hơn nhiều so với những người đưa thư thông thường – anh ta mới nhận ra rằng thế giới này thực sự đầy những điều kỳ lạ; chỉ là trước đây anh ta quá hạn hẹp trong suy nghĩ mà thôi.

Từ trên tầng lầu của thành Nam Bình, người ta có thể nhìn thấy rõ ràng các đội quân bên dưới đang sắp xếp đội hình.

Ninh Trì có vẻ lo lắng: “Có vẻ như quân đội Ký Bắc đang chuẩn bị tấn công thành này…”

Ông ra lệnh: “Mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng vào ban đêm.”

  Các binh sĩ canh giữ thành trì tỉnh táo hơn, cố gắng hết sức để chờ đợi cuộc tấn công của quân Giới Bắc.

  Ninh Trì đoán địa thời rồi xuống khỏi tháp thành, trở về phủ để triệu tập mọi người: “Quân Giới Bắc có lẽ sẽ tấn công thành trong thời gian tới, còn quân của Hộ Quốc Công Phủ e là không kịp đến. Tất cả các binh sĩ trong thành này, nhiều nhất chỉ có thể chống đỡ được một ngày thôi.”

  Ninh Trạch mặt tái nhợt: “Anh trai, chúng ta phải làm sao bây giờ?”

Anh ta không muốn chết đâu… Anh ta vẫn còn mong được đi làm quan ở Nam Chu mà.

  Ninh Trì không hy vọng Ninh Trạch có thể đưa ra giải pháp nào, liền nhìn về phía Giang Trục: “Anh Giang, anh có ý kiến gì không?”

  Giang Trục nói: “Theo như tôi biết, trong thành có hơn ba mươi nghìn người dân. Trong số đó, có khoảng mười nghìn người đàn ông khỏe mạnh. Những người này có thể được tập hợp lại, cùng các binh sĩ chống đỡ quân xâm lược. Nếu cả những người phụ nữ mạnh mẽ cũng tham gia, có lẽ sẽ có được gần hai mươi nghìn người. Nếu mọi người đoàn kết lại, chúng ta có thể chống đỡ thêm nửa ngày nữa.”

  Nửa ngày… cũng coi như là một thời gian dài rồi.

  Ninh Trì lập tức ra lệnh, cho người đi từng nhà tập hợp người dân.

  “Còn cách nào nữa không? Còn cách nào nữa không?” Ninh Trạch nhìn Giang Trục như đang nhìn vào tia hy vọng cuối cùng vậy.

  Giang Trục tiếp tục: “Còn một cách nữa, đó là thu thập càng nhiều củi và dầu càng tốt. Khi quân Giới Bắc tấn công, chúng ta có thể ném những khúc củi đã đốt cháy xuống dưới thành. Củi khô khi gặp dầu sẽ bùng cháy mạnh mẽ hơn; nếu dầu dính vào người binh sĩ, ngọn lửa sẽ lan rộng nhanh chóng. Như vậy, chúng ta vẫn có thể chống đỡ thêm nửa ngày nữa.”

  “Bây giờ là mùa đông, mỗi nhà đều có sẵn củi khô… Nhưng việc thu thập bao nhiêu dầu thì khó nói được. Dầu rất đắt mà. Không chỉ củi và dầu, bất kỳ vật dụng bằng đá hay sắt nào có thể gây thương tích cũng nên được thu thập lại.” Ninh Trì lại tiếp tục ra lệnh.

“Còn gì nữa không?” Ninh Trạch lại hỏi Giang Trục.

Giang Trục lắc đầu: “Chỉ có hai cách này thôi, tôi cũng không nghĩ ra được gì khác nữa… Dù sao thì không có vật liệu thì người giỏi cũng không thể làm gì được. Hiện tại, sức mạnh quân đội chênh lệch quá lớn, chúng ta bị bao vây như con thú mắc kẹt trong hang; chỉ có thể hy vọng anh Chu và cô Tô Thất ở bên ngoài thành phố sẽ tìm ra biện pháp gì đó.”

“Đúng rồi, chắc chắn anh Chu và cô Tô Thất sẽ không thể đứng yên nhìn quân Đông Bắc tấn công thành phố mà không làm gì cả.” Ninh Trạch cảm thấy hy vọng sống sót của mình lại tăng lên một chút.

Ninh Trì liếc nhìn Ninh Trạch【Ninh Trạch] với vẻ chán ghét… Thật không hiểu tại sao Tô Dung lại đồng ý nhận hắn vào đội ngũ… Chẳng lẽ vì hắn quá ngây thơ và ngốc nghếch sao?

Bên trong thành phố, mọi người đang tích cực chuẩn bị; bên ngoài thành, quân Đông Bắc cũng đang sửa chữa trang bị để tấn công.

Một con đại bàng bay từ đám mây cao xuống phía trên Nam Bình Hầu Phủ, sau khi quan sát kỹ lưỡng, nó lao xuống dưới.

Con đại bàng này rất quen đường… Dù sao thì nó đã từng sống cùng Tô Dung và Phượng Lăng tại thành Đông Bắc; việc mang tin đi kinh đô hay tìm kiếm Chu Triệt đang đi chinh chiến ở nơi xa xôi đối với nó còn dễ dàng hơn nhiều.

“Có một con đại bàng!” Một lính canh là người đầu tiên nhìn thấy.

Ninh Trì nghe vậy liền đứng dậy vội vàng: “Con đại bàng nào? Ở đâu?”

Lính canh ngay lập tức chỉ về phía mái nhà gần đó.

Ninh Trì nhìn thấy con đại bàng, đôi mắt sáng lên; anh ta vẫy tay gọi con đại bàng đó, và con đại bàng quay đầu nhìn anh ta một cái rồi bay đến, đậu trên vai Ninh Trì.

Ninh Trì vội vàng ôm lấy con chim ấy, cúi đầu tìm kiếm bức thư, quả nhiên thấy bức thư được buộc vào chân nó.

  Anh mở ra và đọc thấy nội dung như sau: Chu Cố đã nghĩ ra cách rải độc vào con sông bên ngoài thành phố, và muốn thông báo cho anh biết trước. Tuy nhiên, con sông khá rộng, cần phải sử dụng một lượng lớn thuốc “Nhuyễn Gân Tán” mới có hiệu quả. Việc chuẩn bị một lượng lớn như vậy không hề dễ dàng; nếu chỉ dùng lượng nhỏ, không biết liệu có hiệu quả hay không. Dù sao thì cũng phải cố gắng hết sức, và yêu cầu người ta thông báo cho mọi người trong thành phố biết để họ chuẩn bị nước sẵn từ trước.

  Nghe xong, Ninh Trì lập tức sai người đi thông báo cho mọi người trong thành phố chuẩn bị nước.

  Giang Trục ngạc nhiên hỏi: “Thật là chim ưng mang thư à?”

  “Đúng vậy.” Ninh Trì biết rằng Tô Dung và Chu Cố cũng đang nghĩ ra các biện pháp, nên trong lòng anh cảm thấy yên tâm hơn nhiều. “Đây là do vệ sĩ bí mật của cô Tô Thất huấn luyện; chúng rất thông minh và linh hoạt, thực sự hữu ích hơn cả các sứ giả bình thường.”

  Dù sao thì, khi thành phố bị bao vây, không một con ruồi nào có thể bay vào hay ra ngoài được; nhưng con chim ưng này thì khác – nó có thể bay qua những tầng mây cao mà không bị ai phát hiện.

  “Thật tuyệt vời.” Giang Trục càng thêm quyết tâm theo đuổi Tô Dung.

  Các công thức thuốc mà Tô Dung đưa ra đều là những loại thuốc thông thường; cô ấy đã sửa đổi công thức của “Thuốc Nhuyễn Gân Tán” để nó có hiệu quả hơn. Dù công thức mới này không tốt bằng phiên bản ban đầu vì một số nguyên liệu khá khan hiếm và khó tìm, nhưng vẫn dễ chuẩn bị hơn.

  Vì vậy, Phượng Lăng đã dẫn mọi người ra ngoài, và vài giờ sau, một nhóm người trở về với những túi đầy thảo dược. Việc có thể thu thập được một lượng lớn thảo dược trong thời gian thành phố Nam Bình bị quân đội Bắc Kỳ bao vây thực sự không hề dễ dàng; họ đã đi khắp nơi, mua thảo dược từ các tiệm thuốc trong vòng vài chục dặm xung quanh thành phố.

Cũng có một số người đi vào rừng để thu thập các loại dược liệu.

Vào lúc nửa đêm, Tử Dung cùng những vệ sĩ bí mật, dưới sự hướng dẫn của Tô Dung và Chu Cố, đã chuẩn bị những cái nồi lớn để sắc thuốc. Cuối cùng, họ đã chế tạo được vô số viên thuốc, cho chúng vào túi rồi bí mật ném xuống con sông đó.

Đến ban đêm, quân đội Bắc Ký tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào thành Nam Bình.

Tô Dung và Chu Cố đứng trên đỉnh núi, nhìn về phía thành Nam Bình. Tiếng hô chiến và ánh lửa bùng cháy hiện rõ trước mắt họ… Có vẻ như thuốc chưa phát huy tác dụng, hoặc là lượng thuốc còn chưa đủ, hoặc là binh sĩ Bắc Ký hôm nay chưa uống nhiều nước.

Dù sao đi nữa, chỉ có thể trông cậy vào sức mạnh của các binh sĩ trong thành Nam Bình thôi.

Mặc dù Chu Cố có võ nghệ cao, nhưng lúc này ông ta cũng không thể dẫn người ra đối đầu trực tiếp với hai trăm nghìn binh sĩ Bắc Ký. Chỉ có thể kiên nhẫn và chờ đợi thôi.