“Thái tử đã trình danh sách lên trẫm, và trẫm cũng đồng ý với điều đó.”

Hoàng đế nghe những lời nói khéo léo của các quan lại trung lập, liền xác nhận rằng Yến Hồi Âm, với tư cách là Thái tử giám quốc, có quyền lực vượt trội so với các bộ phận khác trong triều đình.

Các quan lại già nói: “Bệ hạ, việc này có hợp lý không? Từ xưa đến nay, mọi việc thăng chức của quan viên đều phải được thảo luận kỹ lưỡng. Việc thăng chức ngoại lệ thì có, nhưng cũng chỉ giới hạn trong số lượng ít người. Nhưng bây giờ, Thái tử lại thăng chức hàng chục người cùng một lúc, điều này thật sự khiến mọi người ngạc nhiên.”

“Đây là thời kỳ khẩn cấp, Thái tử cũng không còn lựa chọn nào khác. Nếu không, với tình hình hỗn loạn hiện tại trong triều đình, và việc Yên Lân gây ra những rắc rối lớn như vậy, nếu không nhanh chóng ổn định tâm trí mọi người, làm sao có thể đối phó được với cả nội loạn lẫn ngoại xâm?” Mặc dù hoàng đế cũng thấy việc này quá phi thường, nhưng ông vẫn cho rằng lời nói của Yến Hồi Âm có lý. Vị trí của các quan viên trong triều đình vốn đã được quy định rõ ràng; nếu không, chỉ cần để trống một vị trí, sẽ có vô số người tranh giành để lấp vào đó. Nếu không nhanh chóng tuyển người mới thay thế trước khi mọi người kịp phản ứng, việc tranh giành sẽ chỉ khiến mọi việc càng trở nên rối ren hơn. Trọng tâm hiện nay là phải nhanh chóng dập tắt cuộc nổi loạn do Trương Bình gây ra, và phải sớm khắc phục những thiếu hụt trong triều đình để ổn định tình hình.

Các quan lại già suy nghĩ một hồi và thấy lời nói của hoàng đế có lý, không còn gì để phản đối nữa. Họ nói: “Bệ hạ hãy mau chóng bình phục đi! Đêm qua, Đông Cung lại thức trắng đêm để lo liệu công việc. Nếu tiếp tục như vậy, sức khỏe của Thái tử cũng sẽ bị ảnh hưởng. May mắn thay, có Hoàng tử thứ tư giúp đỡ Thái tử, có thể giảm bớt gánh nặng cho ngài.”

Hoàng đế gật đầu: “Hoàng tử thứ tư thực sự mạnh mẽ hơn hai anh trai của mình.”

Ông nghĩ rằng, sau khi vấn đề Trương Bình được giải quyết xong, sẽ xem xét lại thành tích của Hoàng tử thứ tư. Nếu tốt, ông sẽ thăng chức cho Lệ Phi. Tất nhiên, việc này vẫn cần sự đồng ý của Yến Hồi Âm, với tư cách là Thái tử.

Yến Hồi Âm dự định sẽ yêu cầu Quốc Công dẫn quân xuất phát vào sáng hôm sau, nhưng vì Quốc Công lo lắng rằng việc trì hoãn sẽ gây ra nhiều rắc rối, nên ngay trong đêm mà sắc lệnh được ban hành, Quố

Công chúa Thịnh An đưa người đó đến cổng thành, vỗ vào áo giáp của vị quan già Quốc Công và nói: “Ông già này, không ngờ dù đã tuổi cao nhưng vẫn còn khỏe mạnh lắm, thật xứng đáng với những gì tôi đã chuẩn bị cho ông suốt những năm qua.”

Vị quan già Quốc Công nhướng mày lên và trả lời: “Người phụ nữ già này, sao lại không nói rằng tôi làm tất cả này vì sự thịnh vượng của gia tộc Yến chứ? Khi bạn kết hôn với tôi, bạn cũng phải chăm sóc tốt cho cái xác già này của tôi mà.”

Công chúa Thịnh An cười ha hả và nói: “Thôi đi, ông luôn nói rằng mình làm tất cả vì nhân dân Đại Lương mà?”

Vị quan già Quốc Công ho khan một tiếng, thấy Tô Hành Tắc đã đi xa, biết điều nên tránh để hai người có thể nói chuyện riêng, ông hạ giọng nói: “Đó chỉ là những lời nói ra để người ta nghe thôi. Khi tôi cưới bạn, tôi đã thề rằng sẽ làm tất cả vì gia đình bạn.”

Công chúa Thịnh An cảm thấy xúc động trong lòng; lời thề đó thực sự là sự thật. Vị quan già Quốc Công chưa bao giờ nói dối cô. Ông đã chịu đựng bao nhiêu khó khăn vì Hoàng đế, nhưng vẫn kiên nhẫn chịu đựng. Chịu đựng mãi như vậy, cuối cùng ông cũng trở thành một người già yếu. Cô cười và lau nước mắt bằng khăn, nói: “Tôi biết mà, tôi luôn mong chờ ông trở về từ kinh đô. Ông đừng bao giờ đi trước tôi được nhé!”

“Dĩ nhiên rồi, chúng ta đã thống nhất với nhau rồi mà. Nếu ông đi trước tôi, tôi sẽ không yên lòng đâu! Trương Bình kia, đứa con chó sói đó, không thể đánh bại được tôi đâu… Nó mới chỉ ăn vài cân muối thôi mà.” Vị quan già Quốc Công vỗ ngực cam đoan, nhìn vợ mình và nói: “Nhanh chóng trở về đi, trời lạnh lắm đấy. Ông già rồi mà còn mải mê như vậy, để các thế hệ trẻ cười nhạo thì không được đâu.”

Công chúa Thịnh An cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng, liền vẫy tay gọi Tô Hành Tắc: “Được rồi, cậu đến đây đi.”

Tô Hành Tắc vội vàng tiến lại gần.

Công chúa Thịnh An nói với anh ta: “Người đàn ông già này sẽ do cậu trông coi đấy. Đôi khi ông ấy không quan tâm đến sức khỏe của mình lắm đâu.”

Tô Hành Tắc cung kính hứa: “Xin chủ nhân yên tâm, cháu sẽ chăm sóc cẩn thận cho vị Quốc Công già này.”

Thái công chúa lớn Sheng An cười và gật đầu chào người hầu già Quốc Công, người đang nhìn chằm chằm vào họ từ bên cạnh. Nàng vẫy tay và nói: “Được rồi, các ngài mau đi thôi! Nếu muộn nữa trời sẽ tối đấy.”

“Cô cũng biết trời sắp tối rồi à? Vậy thì mau quay về đi.” Người hầu già Quốc Công lẩm bẩm một tiếng, sau đó cùng với Tô Hành Tắc lên ngựa và đi về phía doanh trại.

Dĩ nhiên, Thái công chúa lớn Sheng An không vội vàng quay về ngay, mà còn đứng đó nhìn theo bóng dáng của người hầu già Quốc Công cho đến khi ông ta khuất khỏi tầm mắt mới rời đi.

Mãi cho đến khi vợ của Quốc Công xuống khỏi Mã Xa và đến bên cạnh nàng, bà ấy nói: “Mẹ ơi, chúng ta hãy về thôi. Trời lạnh lắm đấy, mẹ phải chăm sóc sức khỏe cẩn thận nhé.”

Thái công chúa lớn Sheng An gật đầu và thở dài: “Vào buổi trưa hôm nay, tôi nghe nói Hoàng tử lại nhận được tin tức: Trương Bình không chỉ chuẩn bị được bốn trăm nghìn binh sĩ, mà là bốn trăm năm mươi nghìn binh sĩ. Trương Thừa sẽ dẫn hai trăm nghìn binh đi về phía Nam Bình, còn lại hai trăm năm mươi nghìn binh sĩ sẽ do chính Trương Bình chỉ huy để tiến về kinh thành. Như vậy, số lượng binh sĩ thiếu hụt đã lên đến bảy mươi nghìn người. Nghe nói lúc đó Hoàng tử đã thay đổi sắc mặt, nhưng thông tin này không dám bị tiết lộ ra ngoài; bên ngoài vẫn được nói rằng Trương Bình chỉ có bốn trăm nghìn binh sĩ, và họ sẽ chia làm hai đội, mỗi đội hai trăm nghìn người, để tránh gây hoang mang cho các quan lại triều đình. Thực ra, tất cả binh sĩ ở kinh thành đều đã bị đưa đi, không còn một người nào ở lại. Dù vậy, vẫn còn thiếu hụt năm mươi nghìn binh sĩ nữa.”

Nghe tin này, vợ của Quốc Công cũng tái nhợt mặt: “Mẹ ơi, từ xưa đến nay, đã có rất nhiều trận chiến mà phe yếu đã giành chiến thắng trước phe mạnh. Cha con tôi rất giỏi trong việc điều động quân đội, chắc chắn sẽ không sao đâu.”

“Nhưng cha con tôi cũng đã già rồi… Sức lực con người là có hạn mà… Làm sao một vị tướng già có thể sánh kịp những người trẻ tuổi và những người đang ở độ tuổi sung sức?” Thái công chúa lớn Sheng An thực sự rất lo lắng, nhưng không dám bày tỏ ra ngoài. Bà nói: “Mọi người đều nói rằng gia đình Châu có những chiến công vang dội, nhưng tôi thà không có những chiến công đó cò

Nhưng tôi họ Yến, bất kỳ ai cũng có thể nói không được, chỉ riêng tôi thì không thể. Bây giờ, người già đi rồi, người trẻ cũng đi rồi, trong nhà chỉ còn lại một chàng trai duy nhất là Yue Er.”

Chu Yue là con trai của Thế tử Chu Vệ, là cháu trai nhỏ của Chu Cố, và hiện tại, anh ta là người đàn ông duy nhất thuộc thế hệ cháu trai trong gia đình Chu.

Vì cuộc nổi loạn của Trương Bình diễn ra bất ngờ và chiến sự bắt đầu quá nhanh, nên Chu Vệ không kịp trở về nhà. Ngay cả phu nhân của Thế tử cũng không thể đến tiễn ông cùng với Công chúa Đại Trưởng Sheng An, bởi vì doanh trại quân đội ở quá xa, và phụ nữ, trẻ em không thể đến đó được.

Mắt phu nhân của Quốc Công hơi ướt đẫm… Tại sao bà ấy lại có thể xây dựng được mối quan hệ tốt đẹp như vậy với Công chúa Đại Trưởng Sheng An? Một lý do là cả hai đều là những người hiền lành, thông minh; lý do khác là cả hai đều là người phụ nữ đứng đầu gia đình, đều gánh vác trách nhiệm bảo vệ gia đình Quốc Công, nên họ hiểu nhau sâu sắc hơn.

Ngày xưa, Công chúa Đại Trưởng Sheng An đã tiễn ông Quốc Công và các con trai ông đi; sau này, ông Quốc Công may mắn sống sót trở về, nhưng không một người con trai nào của ông quay trở về. Bây giờ, Công chúa Đại Trưởng Sheng An lại tiễn ông Quốc Công và các cháu trai của ông đi… Trong số đó có hai người con trai của bà; một người đang ở Nam Bình, tình hình của anh ta vẫn chưa được biết; người còn lại sắp rời kinh thành để đi dập loạn. Bà mong rằng họ sẽ không gặp phải chuyện gì xấu, nếu không, bà thực sự không thể chịu đựng nổi.