Ninh Trạch Quả quyết lắc đầu, anh ta không muốn làm việc này chút nào.

Chỉ nghĩ đến việc cắt ngón tay người khác thôi, tay anh ta đã đau rồi.

Phượng Lăng Khinh thường anh ta: “Ngay cả công việc nhỏ như thế này mà bạn cũng không làm được, lại còn nhờ chị gái tôi để cô ấy đồng ý cho bạn đi Nam Chu… Bạn có thể làm được cái gì chứ?”

Ninh Trạch Im lặng không nói gì nữa.

Phượng Lăng Từ tiếng cười, cô nói: “Dám nhưng lại không đủ gan dạ… Thôi đi, đừng theo tôi đến Nam Chu nữa. Tôi sợ rằng khi vào ‘hang sói’ đó, một con cừu non như bạn sẽ bị ăn sạch không còn gì.”

Ninh Trạch Nghe vậy, anh ta ngay lập tức cắn răng nói: “Tôi sẽ đi.”

Chẳng qua chỉ là cắt ngón tay thôi mà… Có lẽ sau khi cắt xong của người khác, tay mình sẽ không đau nữa đâu.

Phượng Lăng Thấy anh ta cũng còn có ý chí, không phải là kẻ vô dụng, cô liền gật đầu: “Được thôi, hãy đi đi!”

Ninh Trạch Nhìn vào miếng ngỗng hầm trong nồi, anh ta có chút lưỡng lự: “Tôi ăn thêm vài miếng nữa được không?”

Phượng Lăng: “……”

Thôi được thôi!

Ninh Trạch Không giống như Phượng Lăng, anh ta chỉ muốn thỏa mãn cơn thèm thôi. Sau khi ăn hết nửa bát thịt ngỗng, anh ta đặt đũa xuống và hỏi Phượng Lăng: “Thật sự tôi sẽ đi à?”

“Đi.”

“Bạn thực sự yên tâm để tôi đi một mình sao?” Ninh Trạch trong lòng có chút lo lắng.

Phượng Lăng Lườm lườm: “Có gì phải lo đâu? Chị gái tôi đã thu nhận bạn rồi mà… Bạn là người của chúng tôi, hãy nhớ rõ vị trí của mình, giống như tôi vậy.”

Ninh Trạch Nghe vậy, anh ta cảm thấy vui vẻ… Một niềm vui từ sự được công nhận và tin tưởng ập đến. Anh ta vừa xoa tay vừa hỏi: “Vậy tôi sẽ kiểm tra cái gì đây?”

“Tại sao lại điều tra xem hắn đến Nam Bình vì lý do gì? Bình Tây Tướng Quân Phủ ở phía bắc Kỷ Thực cụ thể đã nuôi dưỡng bao nhiêu quân sĩ? Trương Bình Khi đã chiếm được một nửa tài sản của gia tộc Nam Cung ở Nam Xứ, hắn dự định làm gì với chị gái tôi? Và còn những điểm tựa bí mật nào khác nữa?” Ninh Trạch Nói ra một loạt câu hỏi, rồi tiếp tục: “Có rất nhiều điều cần được điều tra. Anh không phải là đứa trẻ ba tuổi chẳng biết gì đâu; anh hẳn biết điều gì mới có thể khiến hắn phải thú nhận những thông tin quan trọng nhất.”

Ninh Trạch Nghĩ kỹ lại, anh gật đầu và quyết định tiến hành công việc theo kế hoạch đã định.

Bên trong ngục tối, Trương Mậu bị trói vào cột, lòng đầy hối hận. Anh hối tiếc vì đã coi thường Chu Cố. Anh nhận được tin tức từ kinh thành, biết rằng Chu Cố đã đến Nam Bình, và anh muốn giết hắn tại đây để dùng xác hắn làm lễ hiến tế, đồng thời cũng muốn quân đội Kỷ Thực tấn công vào Nam Bình Hầu Phủ trước tiên, để mở đầu cuộc chiến chống lại triều đình Đại Lương.

Anh đã bí mật tiếp cận với Mười Tám Trại, và chỉ có vài người thân cận của các trưởng trại mới biết về kế hoạch này, bao gồm cả những điểm tựa bí mật mà anh đã đặt sẵn trong Mười Tám Trại. Anh tin chắc rằng mọi thứ sẽ không bị lộ, và trước khi hoàn thành kế hoạch, anh sẽ không đối đầu trực tiếp với Chu Cố; ngay cả khi đối đầu, anh cũng sẽ trói Chu Cố lại và dùng xác hắn làm lễ hiến tế, để bắt đầu cuộc nổi dậy chống lại Đại Lương.

Nhưng anh không ngờ rằng, chỉ trong thời gian ngắn ngủi, Chu Cố cùng với Ninh Trì đã mang theo ba vạn quân sĩ, tìm ra con đường bí mật vào Mười Tám Trại và tấn công nơi đó.

Dù ba vạn quân sĩ không phải là số lượng lớn, nhưng đủ để tấn công Mười Tám Trại, trong khi quân đội Kỷ Thực phía sau anh vẫn chưa đến nơi.

Rõ ràng Chu Cố ban đầu chỉ muốn thu phục họ một cách hòa bình, không vội vàng, và muốn Mười Tám Trại đầu hàng triều đình mà không cần đổ máu… Nhưng chỉ trong thời gian ngắn ngủi, ý định đó đã thay đổi; chắc chắn là có ai đó từ phía Chén Kỳ đã lộ thông tin về anh cho họ.

Trương Mậu nhắm mắt lại. Bóng tối trong ngục tối đặc quánh khiến anh cảm thấy rằng, Chu Cố không giết mình, chắc chắn là muốn dùng mình để đe dọa cha mình. Nhưng anh hiểu rất rõ về cha mình – kẻ đầy tham vọng suốt hàng chục năm trời… Làm sao ông ấy có thể từ bỏ mọi thứ chỉ vì một đứa con trai?

  Không thể được!

  Đúng là anh là đứa con trai ruột duy nhất mà cha mình coi trọng, nhưng anh không phải là con trai duy nhất của ông ấy.

  Anh luôn biết rằng mình không quan trọng đến mức khiến cha mình sẵn sàng hy sinh tất cả vì mình.

  Anh phải tìm cách thoát ra ngoài… Nhưng liệu anh có thể làm được không?

  Liệu anh có thể trốn thoát khỏi tay của Chu Cố và Tô Dung không?

  Có lẽ là không.

  Dù nghĩ thế nào đi nữa, điều chờ đợi anh chỉ có cái chết mà thôi.

  Khi anh đang suy nghĩ như vậy, cửa ngục bỗng nhiên mở ra, ánh sáng chói lọi chiếu vào khiến anh buộc phải mở mắt. Theo hướng ánh sáng, anh nhìn về phía cửa.

  Người bước vào là Ninh Trạch – người mà anh quen biết.

  Sau khi bước vào, Ninh Trạch đã đóng cửa ngục lại, và bóng tối lại tràn ngập không gian bên trong.

  Ninh Trạch tiến đến trước mặt Trương Mậu, nhìn chằm chằm vào anh trong một lúc lâu mà không nói gì.

  Trương Mậu cũng nhìn lại Ninh Trạch. Điều đầu tiên anh chú ý đến là đôi tay của Ninh Trạch – đôi tay thiếu ba ngón. Người đó không cố tình che giấu nó dưới tay áo, khiến anh có thể nhìn thấy rõ ràng.

  Anh nhìn đôi tay đó một lúc lâu, sau đó mới nhìn lên khuôn mặt của Ninh Trạch.

  Thành thật mà nói, anh không ngờ rằng Ninh Trạch lại có thể bước vào ngục này được.

Mặc dù đây là ngục tối của Nam Bình Hầu Phủ, nhưng Ninh Trạch này đã chắc chắn không thể cạnh tranh được với Ninh Trì, và danh hiệu Hầu tước của Nam Bình Hầu Phủ cũng sẽ không liên quan gì đến anh ta nữa. Nếu không thể cạnh tranh được và không có liên quan gì, vậy thì việc anh ta bị nhốt ở đây, lý ra anh ta cũng không xứng đáng được vào đây mới phải.

Nhưng rồi, anh ta lại vào đây, và chỉ một mình.

Anh ta không tín rằng việc canh giữ ngục tối này lại lỏng lẻo đến mức bất kỳ ai cũng có thể vào được. Lý do duy nhất có thể giải thích là anh ta đã được phép vào đây.

Anh ta không biết ý định của Ninh Trạch là gì, và đang chờ đợi Ninh Trạch lên tiếng trước.

Ánh mắt của Ninh Trạch cũng dừng lại trên đôi tay của Trương Mậu. Khác với mình, Trương Mậu là người vừa giỏi văn vấn vừa giỏi võ thuật, là Công Tử xuất thân chính thống giỏi nhất của Bình Tây Tướng Quân Phủ. Đôi tay của anh ta vừa có khả năng vẽ vời, vừa mang những vết chai do luyện tập võ thuật.

Ninh Trạch đưa ra đôi tay của mình; những ngón tay bị thiếu sót khiến anh ta nhớ lại nỗi đau khổ lúc đó. Khi thấy ánh mắt của Trương Bình dừng lại trên đôi tay mình, cuối cùng anh ta cũng lên tiếng: “Trương Mậu, anh biết làm thế nào mà những ngón tay này của tôi bị gãy phải không?”

Anh ta nghĩ rằng, những tín tức từ kinh thành này chắc chắn không thể che giấu được trước mặt Bình Tây Tướng Quân Phủ.

Trương Mậu gật đầu: “Biết.”

“Vậy thì, hãy thú nhận đi. Thú nhận bất cứ điều gì anh có thể thú nhận… Nếu anh không muốn phải chịu đựng những gì tôi đã trải qua.” Ninh Trạch nhìn anh ta một cách nghiêm túc. “Nếu không thú nhận, tôi sẽ cắt hết mười ngón tay của anh. Sau đó, sẽ đến ngón chân… Và cuối cùng là đôi tai. Bất kỳ hình phạt tàn nhẫn nào mà anh có thể tưởng tượng được, tôi đều có thể thực hiện. Đừng nghĩ rằng vì tôi yếu đuối mà tôi sẽ không dám làm điều đó.”

Trương Mậu không nói gì.

Ninh Trạch thở dài: “Có lẽ anh nghĩ rằng xương cốt của mình cứng hơn tôi phải không?”

“Đừng cố tình thách thức tôi đấy, tôi sẽ không ngần ngại hành động đâu.”

Anh ta nói xong, rút con dao găm ra từ tay áo, nhìn chằm chằm vào Trương Mậu bị trói chặt chẽ, và bắt đầu suy nghĩ xem nên bắt đầu từ ngón tay nào trước.

Trương Mậu tự nhiên không nghĩ rằng Ninh Trạch đang đùa với mình; anh ta hoàn toàn có thể phân biệt được liệu ai đó đang nói đùa hay nghiêm túc.

Khi thấy con dao của Ninh Trạch tiến lại gần, Trương Mậu lập tức chọn ngón tay cái bên phải của mình làm mục tiêu đầu tiên, và đột nhiên anh ta hỏi: “Tại sao?”

Ninh Trạch không hiểu: “Tại sao cái gì?”

Trương Mậu tiếp tục hỏi: “Tại sao lại là bạn?“

Ninh Trạch đáp: “À… Đó là nhiệm vụ được giao cho tôi mà.”

“Nhưng tại sao lại là bạn?”

“Tại sao không thể là tôi chứ?” Ninh Trạch cau mày, “Cậu nói quá nhiều rồi, không câu nào hữu ích cả… Cậu đang muốn trì hoãn thời gian để chờ người khác đến cứu cậu à? Tôi nói cho cậu biết, điều đó là không thể đâu… Tất cả các điệp viên bí mật trong thành này đều đã bị Tô Thất cô gái và Công Tử Phượng loại bỏ hết rồi… Không ai sẽ đến cứu cậu đâu.”