Trương Mậu bỗng cảm thấy tim mình như chùng xuống; anh ta cũng đã nghĩ đến điều đó.

Anh ta nhìn Ninh Trạch, cắn răng hỏi: “Tôi muốn hỏi bạn, tại sao lại là bạn tiến hành thẩm vấn tôi?”

Ninh Trạch không hiểu: “Điều đó có liên quan gì đến việc bạn có thú nhận hay không chứ?”

“Có.”

“Được thôi, nếu bạn nói là có liên quan, thì tôi sẽ nói cho bạn biết: lý do tôi tiến hành thẩm vấn bạn, là vì Công Tử Phượng đã nói rằng tôi có kinh nghiệm.” Anh ta chỉ vào ngón tay bị cắt của mình, “Đây, chính là kinh nghiệm đó… Tôi dựa vào trải nghiệm của mình để thực hiện công việc này.”

Trương Mậu lặng đi một lát.

“Bạn có muốn nói không? Nếu không nói, tôi sẽ cắt nó đi đấy.” Ninh Trạch nhẹ nhàng nhắc nhở anh ta, “Một khi đã cắt đi, thì sẽ không thể gắn lại được nữa đâu.”

“Khoan đã, tôi còn muốn hỏi vài câu nữa.” Trương Mậu nhìn Ninh Trạch và nói: “Tôi không có ý trì hoãn thời gian… Ý tôi là, bạn tự nguyện làm việc này, hay là bị ép buộc?”

“Tất nhiên là tự nguyện rồi.” Ninh Trạch cau mày, “Bạn muốn nói cái gì? Nhanh lên nói đi, đừng nói nhiều lời vô ích… Tôi chỉ muốn nghe những điều hữu ích thôi.”

Nói xong, anh ta tiếp tục: “Thật sự, tôi không đến đây để dọa nạt bạn đâu.”

Người đàn ông này có phong thái từ tốn, chậm rãi, nhưng lại toát lên vẻ nghiêm túc trong việc hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Trương Mậu tự nhiên biết rằng anh ta không đến đây để dọa nạt mình… Những suy nghĩ trong lòng anh ta đều hiện rõ trên khuôn mặt… Anh ta hỏi: “Tại sao lại tự nguyện chứ? Tôi nhớ tôi được biết rằng ngón tay của bạn là do Phượng Lăng cắt đứt…” Những thông tin mà anh ta nhận được chắc chắn không thể sai được.

Ninh Trạch bực bội: “Tất nhiên là vì tôi đã bị sức mạnh của cô Tô Thất và Công Tử Phượng làm cho phải khuất phục, nên mới quyết định đầu hàng họ… Bạn đúng là ngốc à?”

Anh ta bỗng nhiên nghi ngờ rằng Trương Mậu chỉ là một cái tên hão huyền mà thôi.

Trương Mậu sững sờ, nhìn chằm chằm vào Ninh Trạch và hỏi: “Ngươi… đã đầu quân cho Tô Dung à?”

“Đúng vậy.” Ninh Trạch ngẩng cao đầu, tự hào trả lời: “Luật pháp của triều Đại Lương không thể áp dụng được ở Nam Chu. Tôi không thể tiếp tục làm quan ở Đại Lương nữa, nhưng có thể làm quan ở Nam Chu. Tô Thất【Cô Tô Thất】 đã đồng ý rồi.”

Anh ta tự hào nói: “Bây giờ tôi là người của Tô Thất【Cô Tô Thất】, lại còn có kinh nghiệm nữa… Vì vậy, chính tôi mới là người xét xử ngươi.”

Trương Mậu trong lòng hoảng sợ. Nhìn thấy Ninh Trạch cùng con dao đang cầm trên tay, và việc anh ta xuất hiện một mình trong căn ngục này để xét xử mình… Thì mọi chuyện cũng có thể được giải thích rồi.

“Nói lung tung mãi rồi, chẳng có câu nào hữu ích cả… Tôi sắp bắt đầu rồi đây.” Ninh Trạch siết chặt con dao trong tay. Đây là lần đầu tiên anh ta làm điều này, nên có vẻ hơi lúng túng… “Dù sao thì Công Tử cũng đã nói rằng, chỉ cần để ngươi sống sót là được…”

“Khoan đã…” Trương Mậu không muốn chết… Tất nhiên, anh ta cũng không muốn bị cắt đứt ngón tay.

Anh ta là một người thông minh, và cũng hiểu rõ hơn Ninh Trạch về con đường tương lai của mình. Khi bị Tô Dung chặn đường, cuộc đàm phán thất bại, và tất cả những người theo hắn đều bị giết chết… Chỉ còn mình anh ta sống sót, bị trói buộc và nhốt vào ngục này… Anh ta biết rằng, mình đã hết hy vọng rồi.

Anh ta chỉ còn con đường chết mà thôi… Cha mình không thể vì anh ta mà chấp nhận sự đe dọa từ Tô Dung… Còn Chu Cố và Tô Dung cũng sẽ không để anh ta thoát ra ngoài đâu.

Số phận của hắn, chỉ có cái chết mà thôi.

  Điểm khác biệt nằm ở việc, cái chết đó diễn ra với phẩm giá hay một cách nhục nhã.

  Hắn nắm chặt tay và nói với Ninh Trạch: “Tôi muốn gặp Công Tử **Tô Thất**.”

  Ninh Trạch lắc đầu và nói với hắn: “Cô ấy không ở đây. Cô ấy đã đi tiếp tục loại bỏ những kẻ phản bội trong lãnh địa Nam Bình; chỉ khi tất cả chúng đều bị loại bỏ xong, cô ấy mới có thể trở lại.”

  Trương Mậu nói: “Vậy thì tôi sẽ gặp Công Tử Phượng.”

  Ninh Trạch cầm lưỡi dao và cau mày: “Ngươi coi thường ta à? Việc tra hỏi ngươi đã đủ rồi.”

  Trương Mậu nhìn thẳng vào mắt hắn và nói: “Tôi cũng muốn quy phục dưới trướng của **Tô Dung**, nhưng liệu ngài có thể quyết định được điều đó không?”

  “À?” Ninh Trạch cuối cùng cũng không còn kiên nhẫn được nữa, ngạc nhiên mở to mắt: “Ngươi… ngươi đùa à?”

  Trương Mậu là ai chứ? Là con trai ruột của Trương Bình. Nếu không bị bắt, hắn chính là người có quyền lực thứ hai trong gia tộc Trương, sau Trương Bình. Nói cách khác, nếu âm mưu nổi loạn của Trương Bình thành công, hắn sẽ giống như một “thái tử” trong gia tộc này.

  “Tôi không đùa đâu.” Trương Mậu cũng nhìn thẳng vào mắt Ninh Trạch và nói: “Xin hãy thông báo cho Công Tử Phượng biết.”

  Ninh Trạch bắt đầu lắp bắp: “Ngươi… ngươi không thể nào làm vậy được chứ? Ngươi chẳng lẽ còn yếu đuối hơn cả tôi sao? Sợ chết à?”

  Phải biết rằng, nếu hắn quy phục dưới trướng của **Tô Dung**, đồng nghĩa với việc một thanh kiếm sẽ được đâm xuyên vào nội bộ gia tộc Trương – một thanh kiếm nhằm mục đích tiêu diệt Trương Bình.

Liệu đây có phải là điều một người con trai ruột có thể làm được không?

Anh ta có thể sánh kịp với tôi sao? Việc anh ta quy phục Tô Dung chỉ là do mong muốn của mẹ anh ta, là con đường mà anh ta tự chọn sau khi rơi vào cảnh bế tắc và không còn tương lai nào khác. Việc anh ta quy phục Tô Dung cũng không ảnh hưởng đến gia đình anh ta.

Nhưng tôi thì khác… Nếu tôi quy phục Tô Dung, liệu tôi có phải chứng kiến hoặc thậm chí giúp Tô Dung giết cha mình không?

“Chết ư? Tất nhiên là sợ.” Trương Mậu nói một cách bình tĩnh: “Nhưng điều đáng sợ hơn cái chết, là phải chết một cách nhục nhã như vậy. So với cái chết như vậy, tôi thà sống còn hơn.”

Ninh Trạch không hiểu lắm, anh ta gãi đầu và nói: “Những lời bạn nói, tôi không hiểu. Bởi vì bây giờ bạn vẫn còn sống mà.”

“Tôi sắp chết rồi.” Trương Mậu nói: “Nếu tôi không quy phục Tô Dung, hoặc nếu Tô Dung không chấp nhận sự quy phục của tôi, thì tôi chỉ còn con đường chết mà thôi.”

Anh ta hỏi Ninh Trạch: “Bạn có nghĩ rằng, trong số vô số con trai của cha tôi, ông ấy sẽ sẵn lòng cứu một người như tôi không?”

“Nếu ông ấy từ bỏ âm mưu nổi loạn, bạn chắc chắn sẽ sống sót.” Ninh Trạch nói: “Hoàng đế rộng lượng, Thái tử hiền lành, họ sẽ không để gia đình Trương chết đâu. Dù sao thì cuối cùng cũng có thể quay đầu lại mà.”

“Ông ấy sẽ không từ bỏ tôi đâu… Ông ấy đã chuẩn bị cho việc này suốt hơn mười năm rồi.” Trương Mậu lắc đầu: “Vậy nên, theo bạn, so với việc chết như vậy, liệu có đáng không? Hay là không đáng?”

Ninh Trạch cảm thấy bối rối; anh ta cũng không biết nữa. Dù sao thì Trương Mậu cũng giỏi hơn mình rất nhiều… Ai biết được khi chết đi, liệu có kiếp sau hay không? Và ai biết được kiếp sau liệu mình vẫn sẽ giỏi như bây giờ không?

Nếu chết như thế này, có lẽ hắn sẽ không cam lòng đâu...

Hắn cất con dao găm lại và nói với anh ta: “Được thôi, ngươi đợi một chút đi, tôi sẽ đi tìm Công Tử Phượng.”

Chuyện này không phải do hắn quyết định được, vì vậy hắn quay người rời khỏi căn ngục bí mật đó.

Trương Mậu Nghe tiếng bước chân vội vã của hắn xa dần, nhìn lại ánh sáng mờ ảo trong ngục tối, không khí ẩm ướt và mùi hôi thối khó chịu, không biết đã có bao nhiêu người bị giam giữ ở đây, bao nhiêu người sống sót ra khỏi nơi này, và bao nhiêu người đã chết ngay tại đây...

Ninh Trạch Chạy đến bếp, nhưng Phượng Lăng đã không còn ở đó nữa. Sau khi ăn no uống đủ, Ninh Trạch trở về khu vực ở của mình, nhưng không tìm thấy Phượng Lăng, vì vậy anh ta lại chạy đến Vườn Hoa Anh Đào.

Phượng Lăng đã nằm xuống giường và ngủ thiếp đi.

Ninh Trạch cảm thấy đây là chuyện quan trọng, vì vậy anh ta xông vào phòng của Phượng Lăng và lay gọi anh ta dậy. Bây giờ, Phượng Lăng không còn gọi mình là “Công Tử Phượng” nữa... “Phượng Lăng, dậy đi, đừng ngủ nữa!”

Phượng Lăng bị đánh thức, tức giận mở mắt ra và hỏi: “Gọi tôi để làm gì? Chuyện nhỏ nhặt như thế này mà cũng không thể giải quyết được sao?”

“Không phải vậy.” Ninh Trạch lắc đầu, “Là Trương Mậu nói rằng hắn cũng muốn đến gia nhập phe của Công Tử Tô Thất.”

“Ồ?” Phượng Lăng ngạc nhiên.

“Hắn nói như vậy đấy, có vẻ rất nghiêm túc. Tôi nghĩ vì Công Tử Tô Thất không có mặt ở đây, nên hắn cũng muốn tìm bạn...” Ninh Trạch suy đoán, “Có lẽ hắn cũng giống như tôi, là người yếu đuối... Khi thấy con dao của tôi, hắn sợ hãi đến mức không dám làm gì nữa...”