Mười tám trại, tổng cộng hơn năm ngàn người nam nữ già trẻ, việc xử lý chuyện này quả thực là một dự án lớn.

   Chu Cố bước đến bên cạnh Giang Trục, vỗ nhẹ vào vai anh ta và cười nói: “Anh bạn, cảm ơn em rất nhiều. Em biết rằng việc giải quyết vấn đề này một cách thuận lợi như vậy, em đã góp phần không nhỏ. Em sẽ viết thư cho Thái tử Điện hạ để kể về công lao của em, và Ninh Trì cũng sẽ gửi báo cáo lên, ca ngợi em.”

   Giang Trục cũng mỉm cười, thở dài buồn bã: “Mười tám trại đã tồn tại hàng chục năm nay. Nếu chúng ta chỉ sống như những tên cướp, kiếm sống bằng con đường chính đáng, thì em cũng sẵn lòng ở lại đây, mãn nguyện làm người đứng đầu trại này. Ít nhất, em cũng đã hoàn thành bổn phận với cha mẹ, bảo vệ gia tộc này, và mang lại cuộc sống yên bình cho các anh em. Nhưng đáng tiếc, có người luôn muốn chiếm đoạt Mười tám trại – họ đã đến gặp Nam Bình Hầu, sau đó lại đến Bình Tây Tướng Quân Phủ… Nếu tiếp tục như vậy, chỉ vài ngàn người ở đây sẽ chỉ trở thành công cụ trong tay người khác, hay chỉ là những viên gạch dưới chân họ mà thôi. Không chỉ gia tộc, mà cả tính mạng của các anh em cũng sẽ không thể được bảo vệ. Chỉ có việc chấp nhận sự mời gọi của triều đình mới là con đường duy nhất.”

   Chu Cố gật đầu: “Anh Giang nhìn xa trông rộng, suy nghĩ sâu sắc. Thái tử Điện hạ biết cách tận dụng những người tài năng như anh. Nếu anh có thể vào triều đình, chắc chắn sẽ có tương lai rộng mở.”

   Giang Trục không tiếp lời, mà thay vào đó hỏi Chu Cố: “Còn anh Chu thì sao?”

   Chu Cố ngạc nhiên: “Tôi à?”

   Giang Trục hạ giọng xuống: “Anh Chu đã đỗ đạt cao, vậy tại sao lại đi du lịch ba năm trời? Chẳng lẽ thật sự như những gì người ta đồn đại, rằng anh đi du lịch chỉ để giúp Thái tử Điện hạ loại bỏ những kẻ thù không?”

   Chu Cố không phản bác, mà nói một cách nghiêm túc: “Không phải sao? Mười tám trại này từ lâu đã là mối nguy tiềm ẩn đối với triều đình. Bây giờ khi có cơ hội được triều đình mời gọi, công lao của tôi cũng không hề nhỏ. Việc giúp Thái tử Điện hạ dọn dẹp những rào cản này cũng chính là đang góp phần mang lại hạnh phúc cho Đại Lương.”

   Giang Trục lắc đầu: “Tôi không nghĩ như vậy.”

Chu Cố “Ồ?” một tiếng ngạc nhiên, “Vậy anh nghĩ sao?”

   Giang Trục thì thầm: “Tô Thất cô gái ơi, đó là Vương Nữ của Nam Chu.”

   Chu Cố bối rối: “Anh Giang nói như vậy là ý gì?”

   Giang Trục nhìn chằm chằm vào cô: “Theo ý kiến cá nhân tôi, tôi cho rằng anh Châu có ý định đến Nam Chu để gặp Tô Thất cô gái ấy.”

   Chu Cố bật cười: “Làm sao anh lại đoán ra được? Tôi đã sống trong Hộ Quốc Công Phủ, hỗ trợ Thái tử học tập tại Đông Cung nhiều năm; dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, cũng không thể nào anh lại nói như vậy được.”

   Giang Trục lắc đầu: “Dự đoán của tôi không có cơ sở cụ thể, chỉ là tôi cảm thấy rằng, đối với một người như anh Châu, nếu có một cô gái khiến anh quan tâm, thì anh sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu. Ngay cả khi hai người đã hủy hôn rồi đi nữa.”

   Chu Cố giấu đi nụ cười trên mặt: “Anh Giang và tôi ít khi tiếp xúc với nhau, nhưng anh lại có thể nhìn thấu tôi. Việc một người bị người khác nhìn thấu, đặc biệt là bởi một người không quá thân thiện, thực sự không phải là điều dễ chịu chút nào.”

   Ý cô ấy muốn nói là… anh muốn chết à?

   Giang Trục dường như cảm nhận được ánh mắt đe dọa từ Chu Cố, anh bật cười: “Anh Châu đừng giận, ý tôi chỉ là muốn xin anh giới thiệu, hoặc giúp đỡ tôi một chút, để tôi có thể đến Nam Chu và tìm cơ hội phục vụ Tô Thất cô gái ấy, hy vọng có thể được giao một chức vụ nào đó.”

   Chu Cố nhìn Giang Trục với vẻ ngạc nhiên: “Anh đang nói gì vậy? Anh muốn tôi…”? Anh ấy đến đây là vì Thái tử đại hiền, vì Đại Lương… Vậy tại sao người mà anh ấy muốn mời gọi lại lại muốn đến phục vụ Tô Dung?

Giang Trục lặp lại một lần nữa, với vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt.

   Chu Cố không hiểu nổi, “Anh chưa từng gặp cô ấy phải không?”

  “Đúng là chưa gặp. Nhưng điều đó không ngăn tôi tin rằng, Tô Thất cô gái ấy thực sự rất giỏi. Nếu cô ấy theo phe một bậc chủ nhân như vậy, có lẽ cô ấy sẽ thành công rực rỡ.” Giang Trục nói.

  “Tại sao không chọn Thái tử?”

  “Dù Thái tử đã dành nhiều năm xây dựng cơ sở và trọng dụng những người tài năng, nhưng nếu tôi theo phe Đông Cung, thì cũng chỉ là góp thêm vào sự giàu có của ông ấy mà thôi. Dưới trướng Thái tử, không thiếu những người tài giỏi. Nhưng Tô Thất cô gái ấy khác… Cô ấy không có bất kỳ cơ sở nào, việc cô ấy đến Nam Chu để tranh quyền lực giống như bắt đầu từ con số không. Mặc dù con đường phía trước đầy rủi ro, nhưng đối với một người đàn ông, hạnh phúc luôn đến từ những thách thức lớn.”

  Anh ta không cần phải nói thêm nhiều nữa; khi nói đến đây, những người thông minh đều hiểu ý anh ta.

  Chu Cố lắc đầu, “Bỏ gia đình, bỏ tất cả để đi? Anh phải biết rằng, nếu anh đến Nam Chu, những người thân của anh sẽ không ai chăm sóc được nữa đâu.”

  “Sẽ có người chăm sóc họ. Triều đình sẽ lo liệu cho họ. Những người anh em muốn đi cùng tôi đến Nam Chu thì cứ theo tôi; những người không muốn thì ở lại Đại Lương. Người già, phụ nữ, trẻ em cũng vậy. Ai muốn đi thì theo tôi, ai không muốn thì để các anh em khác chăm sóc.” Giang Trục dường như đã suy nghĩ kỹ lưỡng từ trước, “Thế nào, anh Châu? Tôi rất muốn theo Tô Thất cô gái ấy – nữ hoàng tương lai của Nam Chu – và trở thành một trợ thủ đắc lực của bà ấy. Điều đó chắc chắn tốt hơn nhiều so với việc cố gắng giành được một chỗ đứng trong triều đình Đại Lương, giữa hàng ngàn người, bên cạnh Thái tử.”

  Chu Cố hít một hơi thật sâu, vỗ nhẹ lên vai anh ta, “Ý tưởng của anh rất hay.”

Sau khi nói xong, anh ta nhìn kỹ khuôn mặt của Giang Trục.

Giang Trục cảm thấy hơi không thoải mái khi bị nhìn như vậy, liền sờ sờ khuôn mặt mình và hỏi: “Trên mặt tôi có cái gì à?”

“Không.” Chu Cố quay đầu đi, không nhìn anh ta nữa, và hỏi: “Anh chỉ muốn trở thành một người trung thành, phục vụ chính nghĩa thôi phải không?”

“Đúng vậy.”

“Ý chí của anh kiên định, sẽ không thay đổi sau khi đến Nam Chu phải không?” Chu Cố tiếp tục hỏi.

“Có lẽ là không…” Giang Trục nghe câu hỏi này có chút bối rối, “Nếu anh Chu có điều gì muốn nói, xin cứ nói thẳng ra.”

Chu Cố nắm lấy một sợi tóc bên má mình, cuộn quanh lòng bàn tay vài vòng rồi thả ra, nói với anh ta: “Nếu anh đồng ý, không nảy sinh bất kỳ ý đồ gì khác khi gặp cô ấy, tôi sẽ giới thiệu anh cho cô ấy.”

“Ý đồ gì cơ?” Giang Trục không hiểu.

Chu Cố cũng không có gì phải giấu giếm, nói thẳng ra: “Những ý đồ liên quan đến tình cảm nam nữ… Những người thông minh quá, khi ở bên cô ấy, rất dễ nảy sinh những ý đồ đó; tôi không yên tâm.”

Giang Trục “….”

Liệu anh có nên cảm ơn anh ta vì đã khen anh thông minh không?

Anh ta nhìn Chu Cố với vẻ hoài nghi, cứ như lần đầu tiên gặp anh ta vậy; không hiểu sao anh ta lại có thể nói ra những lời thẳng thắn như vậy một cách bình thản đến thế. Công Tử Chu của Hộ Quốc Công Phủ trước đây là người như thế nào nhỉ? Anh ta có phải là người như vậy không?

Chu Cố cau mày, “Anh không lẽ đã đoán ra cô ấy là người tôi quan tâm sao? Vì tôi quan tâm đến cô ấy, tự nhiên tôi không muốn người khác nảy sinh ý đồ gì với cô ấy.”

Giang Trục ngẩn ngơ một lát, che miệng ho hai tiếng, không biết nên cười hay nên nghiêm túc, “À… anh Chu, có cần phải như vậy không?”

Anh ta vẫn chưa gặp người đó, mà anh ta đã phòng thủ như vậy rồi à? Hơn nữa, liệu có cần phải nhắc nhở anh ta không… Theo tin đồn, cô Tô Thất và Công Tử Nhị của Dạ Tương Phủ dường như đã đính hôn rồi phải không? Nếu cần phải phòng thủ, thì lẽ ra phải là Công Tử Nhị của Dạ Tương Phủ mới phải lo lắng về chuyện này chứ.

“Cần phải như vậy.” Chu Cố gật đầu, “Tôi chỉ hỏi anh thôi: Đồng ý không?”

Giang Trục im lặng không nói gì.

Chu Cố nhìn anh ta và nhắc nhở: “Anh Giang, anh đã đọc hàng ngàn cuốn sách, có ước mơ thành công trong sự nghiệp… Nếu anh quyết tâm trở thành một người trung thành, phục vụ chính nghĩa, thì phải kiên định trên con đường đó, đừng bỏ dở giữa chừng, đừng đi