Nam Bình Hầu nghe nói Chu Cố đã đến nhưng lại rời đi rất nhanh; không chỉ ông ta mà còn mang theo Ninh Trì nữa.

Ông hỏi Quản Gia: “Họ vội vàng rời đi, có chuyện gì khẩn cấp không?”

Quản Gia lắc đầu: “Bẩm hầu gia, Công Tử không nói gì cả.”

Nam Bình Hầu gật đầu, viết bức thư xin lỗi. Sau khi hoàn thành, ông cầm lá thư đó nhìn mãi rồi gọi người đưa nó về kinh thành ngay lập tức.

Ông giữ lời hứa của mình; sau khi làm xong, ông ở trong phòng đọc sách một lúc lâu rồi thở dài một tiếng.

Nửa giờ sau, có người đến báo cho Nam Bình Hầu: “Hầu gia, Công Tử cùng Công Tử Chu Tứ đã đưa hết hai vạn binh sĩ còn lại đi, họ đang đến Mười Tám Trại.”

Nam Bình Hầu ngạc nhiên: “Họ đi tấn công Mười Tám Trại à?”

“Có lẽ vậy. Nếu không thì không thể sử dụng hết số quân đó được.”

Nam Bình Hầu lập tức đứng dậy và hỏi: “Tô Thất cô ấy đâu rồi?”

“Đang ở Lý Hoa Viên.”

Nam Bình Hầu nói: “Cô ấy có biết chuyện này không?”

“Có lẽ là biết, vì Công Tử và Công Tử Chu Tứ đã xuất phát từ sân nhà cô ấy.”

Nghe vậy, Nam Bình Hầu từ từ ngồi xuống, im lặng một lúc rồi vẫy tay: “Tô Thất cô ấy có chiếc ấn triệu của Hoàng đế và cũng có lệnh của Thái tử Đông Cung; vì họ xuất phát từ sân nhà cô ấy, chắc hẳn là có biến cố gì đó ở Mười Tám Trại nên mới phải sử dụng quân đội. Cứ để họ tự quyết định đi!”

Người đó nhìn Nam Bình Hầu và nói: “Hầu gia, ngài vẫn còn trẻ tuổi, liệu có quá sớm…”

Nam Bình Hầu giơ tay ngăn người đó nói tiếp: “Con người phải biết đủ; Công Tử đã có thể tự mình gánh vác mọi việc, tôi có thể lui về một cách êm đẹp cũng là nhờ vào ông ấy. Nếu ông ấy sớm đảm nhận trách nhiệm gia đình, cũng không sao cả. Thà như vậy còn hơn là để tôi tiếp tục quản lý mà chứng kiến gia đình suy tàn.”

Người đó hỏi tiếp: “Vậy sau này…”

“Sau này, tôi sẽ ở bên phu nhân, tìm một nơi ổn định cho Yao Nhi và lo liệu hôn nhân cho Ze Nhi.” Nam Bình Hầu đã quyết định: “Từ nay về sau, mọi việc liên quan đến Công Tử, ông ấy sẽ tự quyết định. Nam Bình Hầu Phủ cũng sẽ do ông ấy quản lý. Những việc khác liên quan đến ông ấy, không cần báo cho tôi nữa.”

Những người trung thành và đáng tin cậy còn lại của ông cũng không nhiều nữa; vài ngày trước, khi ông kích động Mười Tám Trại, tất cả họ đều bị con trai ông và những người được Đông Cung cử đến giúp đỡ con trai ông đánh bại. Bây giờ, chỉ còn vài người c

Người này lắc đầu và nói: “Thần tuân theo lệnh của hầu gia…”

“Cậu còn trẻ, Thế tử không phải là người không phân biệt đúng sai. Mặc dù cậu thuộc về ta, nhưng nếu cậu luôn trung thành với ông ấy khi ở bên cạnh ông ấy, chắc chắn ông ấy sẽ từ từ tin tưởng và sử dụng cậu.” Nam Bình Hầu vẫy tay và nói: “Ông ấy là con trai của ta… Hà Trung có tầm nhìn tốt hơn ta; việc ông ấy chọn Thái tử quả thực là một quyết định hoàn toàn đúng đắn.”

Hà Trung cúi đầu và nói: “Thần tuân theo lệnh của hầu gia.”

**【Phượng Lăng】** đã luôn cử người theo dõi những diễn biến tại Nam Bình Hầu Phủ. Sau khi Nam Bình Hầu gửi đi lá thư xin lỗi, **【Phượng Lăng】** nhận được tin tức và nói với **【Tô Dung】**: “Chị, không ngờ Nam Bình Hầu lại sẵn lòng từ bỏ tước vị của mình như vậy… Đây là tước hiệu quý giá của một hầu gia; ngay cả với con ruột, cũng có người không nỡ buông bỏ. Nhưng Nam Bình Hầu lại có thể nhìn nhận rõ ràng vấn đề.”

**【Tô Dung】** lắc đầu và nói: “Nếu ông ấy không sẵn lòng từ bỏ, liệu ông ấy có muốn trở thành một hầu gia chỉ có danh mà không có thực quyền không?”

“Nếu ông ấy không sẵn lòng từ bỏ, liệu ông ấy có muốn trở thành một hầu gia chỉ có danh mà không có thực quyền không?” **【Tô Dung】** tiếp tục hỏi.

**【Phượng Lăng】** nói: “Vâng, đúng là như vậy.”

**【Tô Dung】** gật đầu: “Đó là điều tốt.”

**【Phượng Lăng】** lại hỏi **【Tô Dung】**: “Chị, hôm nay chúng ta ra ngoài đi dạo một chút nhé?”

“Được thôi.” **【Tô Dung】** đã nghỉ ngơi một đêm và không cảm thấy mệt; hôm nay cô cũng muốn đi dạo quanh Nam Bình.

**【Phượng Lăng】** lập tức nói: “Em sẽ gọi **【Ninh Trạch】**, anh ấy rất am hiểu về Nam Bình; để anh ấy dẫn chúng ta đi thăm quan nhé.”

**【Tô Dung】** không có ý kiến gì và gật đầu đồng ý.

Phượng Lăng lập tức đi ngay.

   Ninh Trạch trở về Gia, hôm qua lại nhận được sự đồng ý từ Ninh Trì, người nói rằng sẽ tha thứ cho anh ta và coi như mọi chuyện đã qua, vì vậy anh ta mới yên tâm và ngủ một giấc ngon lành.

   Chưa kịp thức hẳn, anh ta đã nghe thấy có người gọi mình, bảo rằng Công Tử Phượng đang tìm anh ta. Anh ta bất ngờ ngồd dậy, chà mắt rồi ra khỏi phòng, thấy Phượng Lăng đang đợi mình, liền hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

   Anh ta nghĩ rằng sau khi trở về Nam Bình Hầu Phủ, mình sẽ trở thành một người nhàn rỗi, có thể ngủ đến tận trưa, nhưng không ngờ Phượng Lăng lại đến tìm mình vào buổi sáng sớm như vậy. Anh ta nghĩ rằng người cần tìm có lẽ là anh trai mình, Ninh Trì.

   Phượng Lăng nhìn thấy vẻ mặt mơ màng của anh ta, nói: “Hãy đi dạo cùng em gái tôi đi, chẳng phải anh rất quen thuộc với Nam Bình sao?”

   Phượng Lăng nhíu mắt lại, “Hôm qua không phải bảo anh trai tôi sẽ dẫn các bạn đi sao?”

   “Anh trai tôi có việc phải đi.” Phượng Lăng trả lời.

   Ninh Trạch chỉ biết gật đầu, “Được thôi, vậy thì anh đợi tôi một chút.”

   Anh ta quay lại phòng, lấy áo khoác mặc vào, vệ sinh sạch sẽ rồi ra ngoài, thấy bữa sáng đã được chuẩn bị sẵn trên bàn, liền cầm lấy một chiếc bánh bao, cắn một miếng rồi đi ra ngoài, “Đi thôi!”

   Phượng Lăng nắm lấy vai anh ta, “Không cần vội đâu, anh hãy ăn xong đã.”

   Ninh Trạch chớp mắt, quay lại ngồi xuống và thốt lên: “Bây giờ em đối xử tốt với anh như vậy, khiến anh gần như quên mất rằng chính em là người đã đá vỡ những ngón tay này của anh.”

   Phượng Lăng ho khan một tiếng, “Điều này chỉ có thể trách em gái anh thôi… Nếu em ấy sớm nhận lỗi, anh đã không bị tổn thương gì cả mà.”

Ninh Trạch thở dài: “Chị gái tôi cũng không ngờ ngươi lại tàn nhẫn đến thế… Những tội lỗi liên quan đến sinh mạng và gia tài như vậy, làm sao có thể dễ dàng chấp nhận được chứ?”

   Phượng Lăng nhún vai: “Thì cũng chỉ có thể trách ngươi không may mắn mà thôi.”

   Ninh Trạch cũng thấy rằng mình thực sự khá không may; ông đã nhiều năm không đến kinh thành, và chỉ vào năm nay mới đến đó để tham gia kỳ thi khoa cử. Không ngờ rằng, suýt nữa thì mất mạng.

   Sau khi ăn xong một chiếc bánh bao, ông nói với Phượng Lăng: “Tôi không trách ngươi đâu.”

   Phượng Lăng cảm thấy bối rối; nghĩ rằng dù mình có trách ông đi nữa thì cũng chẳng thể làm gì được, nhưng thấy vẻ nghiêm túc của ông, cô liền không nói ra lời đó.

   Ninh Trạch lại cầm lên muỗng cháo gạo mì, uống một ngụm rồi nói: “Bây giờ uống cháo gạo mì này mà cảm thấy ngọt lắm… Rõ ràng là không cho đường mà.”

   Phượng Lăng nhận xét: “Đó là điều tốt đẹp… Sau khi trải qua cơn nguy hiểm như vậy, người ta mới biết trân trọng những thứ quý giá.”

   Ninh Trạch gật đầu: “Tôi đã nói với mẹ mình rằng ngón tay của tôi là do Tạ Lâm cắt… Mặc dù sau khi tôi và chị gái trở về, mẹ đã từ bỏ ý định để tôi tranh giành tước vị với anh trai mình, nhưng bà ấy thực sự rất ích kỷ… Nếu biết rằng ngón tay của tôi là do ngươi cắt, chắc chắn bà ấy sẽ không tỏ vẻ tốt với ngươi đâu… Sẽ không cười và cảm ơn ngươi vì đã giúp tôi trở về như hôm qua đâu.”

   Phượng Lăng nhìn ông và hỏi: “Vậy thì tôi phải cảm ơn ngươi vì đã giấu chuyện này cho tôi à?”

   “Không cần phải cảm ơn đâu…” Ninh Trạch uống hết cháo gạo mì, ăn thêm ba cái bánh giò rồi mới đặt đũa xuống, lau miệng và nói: “Phượng Lăng… Tôi có thể gọi ngươi là ‘Anh Phượng’ được không?”

   Phượng Lăng rất vui vẻ đồng ý: “Được thôi.”

“   Ninh Trạch rất vui vẻ. ‘Tôi thực sự thích cái tính quyết đoán của cậu ấy lắm… Mặc dù trước đây tôi rất sợ cậu ấy, nhưng bây giờ thì không sợ nữa rồi. Nào, anh Phượng Lăng, tôi sẽ dẫn cậu và cô Chín đi chơi. Nam Bình có rất nhiều nơi ngon để ăn, uống và vui chơi đấy.’“

“   Phượng Lăng dù muốn nói rằng chị gái mình có lẽ không phải chỉ muốn đi chơi, mà là muốn tận dụng cơ hội này để điều tra xem Nam Bình còn bao nhiêu âm mưu ngầm được giấu kín – chẳng hạn như những âm mưu của Bình Tây Tướng Quân Phủ ở Kế Bắc – và tiêu diệt chúng. Nhưng thấy Ninh Trạch vui vẻ như vậy, anh cũng không muốn làm hỏng không khí vui vẻ ấy, kẻo lại khiến cậu ấy sợ đến mức khóc lóc.”

“   Khi hai người ra khỏi sân nhà Ninh Trạch, họ vừa gặp phải bà Hoàng phu nhân.”

“   Bà Hoàng phu nhân lập tức hỏi: ‘Các con đang… chuẩn bị ra ngoài à?’”

“   Ninh Trạch gật đầu: ‘Mẹ ơi, con sẽ dẫn anh Phượng Lăng và cô Chín đi dạo một chút thôi. Anh trai con bận rộn, không có thời gian.’”

“   Nghe vậy, bà Hoàng phu nhân gật đầu, thấy Ninh Trạch đã trở lại với tinh thần tốt như trước, liền mỉm cười hiền từ: ‘Được thôi, các con cứ đi đi! Mẹ không có việc gì cả, chỉ là ghé qua thăm con thôi.’”

“   Ninh Trạch lại gật đầu, sau đó nói thấp với bà Hoàng phu nhân: ‘Mẹ ơi, bụng của chị gái con cần phải được giải quyết càng sớm càng tốt… Kẻo thai nhi lớn quá sẽ gây hại cho sức khỏe. Sau này chị ấy còn phải lấy chồng nữa… Không thể vì Yên Lễ mà không thể kết hôn được.’”

“   Bà Hoàng phu nhân gật đầu: ‘Được rồi, mẹ biết rồi.’”

“   Vé hàng tháng… Ồ…”