Khi Chu Cố đến Nam Bình Hầu Phủ, trời vừa mới sáng.

Người gác cửa nhìn thấy Chu Cố, ngạc nhiên một chút rồi vội vàng mở cửa cho anh ta, ngáp ngủ trong lúc chào hỏi: “Công Tử Chu ạ.”

Chu Cố gật đầu và hỏi: “Tô Dung ở trong khu vườn nào?”

Người gác cửa trả lời chậm rãi: “Cô Tô Thất ư? Cô ấy đến tối qua, có vẻ như đang ở trong Lý Hoa Viện ở sân sau.”

Chưa kịp nói hết, Chu Cố đã lao như gió về phía sân sau.

Người gác cửa sững sờ, cơn buồn ngủ lập tức tan biến. Mặc dù Nam Bình Hầu Phủ cách kinh thành khá xa, nhưng những tin đồn về Tô Dung và Chu Cố đã sớm lan đến đây, vì vậy mọi người trong phủ đều đã nghe nói về họ.

Người gác cửa này cũng là người thích tụ tập với bạn bè để trò chuyện sau bữa ăn. Anh ta lập tức đánh thức người bạn cùng gác cửa và nói: “Này, dậy mau! Công Tử Chu vừa đến, vừa đến đã vội vàng hỏi về cô Tô Thất… Giờ anh ấy đã lao vào Lý Hoa Viện rồi!”

Người bạn của anh ta vội vàng chải mắt và hỏi: “Anh nói ai vậy?”

“Ôi trời, Công Tử Chu đến rồi, đang đi tìm cô Tô Thất ở sân sau… Trông anh ấy thực sự rất vội vàng.” Người kia nói tiếp: “Anh mau đi báo cho Thế Tử biết, và cũng ghé xem ngoài Lý Hoa Viện xem sao.”

Người kia gật đầu, vừa chải mắt vừa chạy về phía trong phủ.

Ninh Trì đã thức dậy từ sớm. Ông quen với việc dậy sớm và đang rửa mặt khi nghe tin người gác cửa báo rằng Chu Cố đã đến. Ông cũng ngạc nhiên một chút, vẫy tay ra hiệu và nói: “Đã biết rồi.”

Sau khi người gác cửa rời đi, Ninh Trì cười với vệ sĩ thân cận của mình là Vô Thương và nói: “Tối qua tôi nhận được thư từ anh ta… Trong thư, anh ta nói rằng việc ở Mười Tám Trại có phần phức tạp, anh ta không thể rời đi được, sợ rằng nếu đi mất thì sẽ có chuyện không may xảy ra… Nhưng không ngờ sáng nay, anh ta đã đến đây rồi.”

Vô Thương đã từng nghe nói về những lời đồn đại này. Kể từ khi còn nhỏ, cô luôn đi theo bên cạnh Ninh Trì, nên cô cũng biết rằng sau khi Chu Cố đến Nam Bình, mỗi khi cùng Ninh Trì ngồi uống rượu, ông ta thường nhắc đến Tô Dung__【Tô Dung】. Chu Cố còn khoe với Ninh Trì về loại thuốc mà Tô Dung__【Tô Dung】 đã chế tạo cho mình. Khi Hoàng tử hỏi một cách thẳng thắn: “Nghe nói cô gái Tô Thất và Công Tử Yếp của Nam Chu đã đính hôn với nhau phải không? Hiện giờ hai người vẫn còn liên lạc với nhau chứ?” thì suýt nữa Chu Cố đã nổi giận với Hoàng tử.

Sau đó, không chỉ Hoàng tử hiểu ra điều đó, mà Vô Thương cũng nhận ra rằng Công Tử Châu vẫn chưa thể quên được cô gái Tô Thất.

Vì vậy, khi cô gái Tô Thất đặt chân đến Nam Bình, Hoàng tử đã sai người mang một bức thư đến cho cô ấy. Khi nhận được thư trả lời của cô ấy, biết rằng cô ấy sẽ không quay trở lại, Hoàng tử còn nói: “Thật là kiên nhẫn, xứng đáng là con gái của Chu Cố – người xuất thân từ Đông Cung.”

Nhưng bây giờ…

Anh hỏi: “Hoàng tử có muốn đến Lý Hoa Viên xem không?”

Ninh Trì lắc đầu: “Anh ấy đến từ sáng sớm, trực tiếp đến Lý Hoa Viên. Hãy để họ nói chuyện trước đã! Tôi sẽ không đi làm phiền họ.”

Vô Thương cũng nghĩ như vậy.

Chu Cố nhanh chóng tìm đến Lý Hoa Viên nơi Tô Dung__【Tô Dung】 đang ở. Khi anh đến nơi, toàn bộ khu vườn Lý Hoa Viên vẫn yên tĩnh, đang trong giấc ngủ.

Anh bước đi nhẹ nhàng vào sân.

Phượng Lăng ngáp ngủ và mở cửa phòng, ngạc nhiên nhìn thấy Chu Cố: “Công Tử Thứ Năm ạ? Ngài đến thật nhanh.”

Cô ấy cũng nghĩ rằng Chu Cố có việc quan trọng, nên mới vội vàng đến đây ngay sau khi rời khỏi Mười Tám Trại. Có lẽ, nếu không đến Mười Tám Trại, thì sẽ không thể gặp được ông ta đâu.

Dù sao thì, kể từ khi anh rời kinh đến bây giờ, thực ra cũng chưa lâu lắm. Anh không phải là mất liên lạc với cô ấy nửa năm hay một năm trời đâu; việc anh vội vàng đến đây để gặp cô ấy, chắc hẳn là có chuyện quan trọng.

Chu Cố gật đầu và nói nhỏ: “Cô ấy vẫn đang ngủ à?”

Phượng Lăng gật đầu.

Chu Cố nói: “Hãy tìm chỗ nào yên tĩnh để nói chuyện, đừng làm cô ấy thức dậy.”

Phượng Lăng nghĩ trong lòng: Lúc này chắc đã thức rồi. Nếu người khác đến tìm, có lẽ cô ấy sẽ không thức dậy, nhưng khi là anh đến… chắc chắn cô ấy sẽ tỉnh ngay.

Quả nhiên, cánh cửa phòng của Tô Dung được mở ra từ bên trong. Cô ấy nhìn thấy Chu Cố và vẫy tay: “Đã đến rồi à? Vào trong nói chuyện đi, em đã thức rồi.”

Phượng Lăng trong lòng thầm reo lên: Đúng là như vậy!

Chu Cố lập tức tiến lại gần Tô Dung, nói: “Em đến sớm quá, làm phiền em rồi.”

Tô Dung chỉ cho anh ta ngồi xuống, sau đó đi đến bên cái chum đồng để rửa mặt.

Chu Cố ngồi xuống ghế và nhìn cô ấy. Khi cô ấy rửa xong và lau tay bằng khăn, anh cũng đứng dậy và đi đến bên cô ấy: “Em cũng muốn rửa mặt.”

Sáng sớm hôm đó, anh đã cưỡi ngựa đến Nam Bình Hầu Phủ; gió và bụi bặm khiến khuôn mặt anh cảm thấy rất khó chịu.

Tô Dung gật đầu và bảo anh: “Vậy thì em hãy đổ nước đó đi, rót nước sạch vào chum mới.”

Chu Cố “Ừm”, rồi mang nước đi đổ đi, múc nước sạch từ giếng lên và bắt đầu rửa mặt.

Lần này, khi Tô Dung ngồi xuống bàn, vừa thoa kem dưỡng da lên mặt và tay, vừa nhìn anh.

Chu Cố sau khi rửa xong, quay lại ngồi xuống bàn và nói với cô ấy: “Em dùng loại kem lau tay này, sao không làm cho anh nữa nhỉ? Mùi của nó thật là thơm.”

Tô Dung nhìn anh ta và hỏi: “Một người đàn ông như anh cũng phải dùng kem dưỡng da à?”

  “Da tôi thực sự đã khô rồi.” Chu Cố chỉ vào khuôn mặt mình, trong lòng anh hiểu rất rõ rằng cô ấy thích những người có vẻ ngoài đẹp, vì vậy anh rất quan tâm đến vẻ ngoài của mình. Dù sao đi nữa, nếu mình không đẹp, liệu cô ấy có chịu đồng ý kết hôn với mình không? Điều đó là không thể xảy ra được. “Gió ở Nam Bình mạnh hơn nhiều so với ở kinh thành, mặc dù nhiệt độ lại ấm áp hơn… Thật là kỳ lạ.”

  “Nam Bình nhiều núi, vì vậy gió từ núi mới mạnh như vậy.” Tô Dung đưa chiếc kem dưỡng da cho anh ta và nói: “Chiếc này không phải do tôi tự làm đâu. Những thứ rẻ tiền như thế này, việc sản xuất chúng chỉ là lãng phí thời gian của tôi thôi… Nếu anh muốn, cứ lấy đi!”

  Chu Cố nháy mắt và hỏi: “Sau khi anh lấy đi, em sẽ dùng cái gì để thay thế?”

  “Em cứ bảo Phượng Lăng đi mua lại một cái khác đi.” Tô Dung hỏi anh ta: “Vụ việc liên quan đến Mười Tám Trại kia, đã được giải quyết như thế nào rồi? Chẳng phải nói là rất phức tạp sao?”

  “Quả thực là rất phức tạp.” Nói đến đây, Chu Cố vừa thoa kem dưỡng da vừa nói tiếp: “Con trai ruột của Trương Bình – Trương Mậu – nếu tôi đoán không sai, thì bây giờ hắn đang ở Mười Tám Trại.”

  Tô Dung lập tức ngồi thẳng dậy. Việc Trương Bình’s con trai ruột Trương Mậu đang ở Mười Tám Trại có nghĩa là gì? Chỉ cần nghe đến tên này và biết rằng hắn đến từ đâu, Tô Dung lập tức hiểu rằng hắn đang nhắm đến Mười Tám Trại. Nói cách khác, việc hắn đến đó chính là đang nhắm đến Nam Bình.

  Khoảng cách từ Ký Bắc đến Nam Bình cũng khoảng hàng nghìn dặm. Dù là quãng đường xa, nhưng cũng không quá xa đến mức không thể vượt qua được.

  Chu Cố tiếp tục nói: “Tôi đoán rằng hắn đã mang theo quân đội đến đó… Tôi đã sai người đi điều tra rồi.”

“Làm sao vậy? Tại sao lại đưa ra suy đoán như vậy?” Tô Dung lập tức hỏi.

Chu Cố kể cho cô nghe quá trình đàm phán trong ba ngày ở Thập Bát Trại, cũng như sự thay đổi thái độ của Chen Qi từ đầu đến cuối, sau đó đưa ra những suy đoán của mình.

Nghe xong, Tô Dung suy nghĩ kỹ lưỡng và gật đầu đồng ý với những suy luận của Chu Cố: “Anh nghĩ không sai đâu. Sự thay đổi thái độ của Chen Qi chắc chắn là do có biến số nào đó xảy ra. Hiện tại, Thái tử đang dần chiếm ưu thế trong triều đình; nếu Chen Qi, người đại diện cho Thập Bát Trại, lại không muốn theo phe Thái tử hay chấp nhận lời mời gọi của triều đình, thì chắc chắn phải có ai đó đã hứa với anh ta những điều rất lớn lao, khiến anh ta quyết định như vậy.”

“Trong triều đình hiện nay, ai có thể đưa ra những điều kiện tốt hơn những gì Thái tử đã hứa? Hoàng thượng không thể, Công tử thứ hai có khả năng đó, nhưng chúng ta đều biết rằng đằng sau Công tử thứ hai là Bình Tây Tướng Quân Phủ, là Trương Bình. Và người có thể thuyết phục được Chen Qi và khiến anh ta quyết định như vậy, ngoài bản thân Trương Bình, thì chỉ có con trai ruột của ông ấy, Trương Mậu mới có khả năng đó.”

Tô Dung nhíu mắt lại và nói: “Nam Bình Hầu Phủ chỉ có ba vạn binh sĩ thôi. Nếu Kinh Bắc thực sự điều động quân đội, cùng với sức mạnh của Thập Bát Trại, Nam Bình sẽ gặp nguy cơ lớn.”

Cô quyết định ngay lập tức: “Hãy gửi thông điệp qua đường chim ưng cho Thái tử, mau chóng đưa đến kinh thành để xin Thái tử điều quân đến Nam Bình. Không biết liệu kịp thời không…”

Nói xong, cô tiếp tục: “Anh trai thứ ba của em, Chu Triệt, theo lệnh của Thái tử, đã âm thầm điều động mười vạn binh sĩ đến Mạc Bắc để giúp đỡ chúng ta. Bây giờ họ hẳn đã đi được nửa đường rồi. Thôi thì hãy gửi thông điệp cho anh ấy, bảo anh ấy đừng đi đến Kinh Bắc nữa, mà hãy quay đầu về Nam Bình ngay khi nhận được tin.”