Vào tối hôm đó, Nam Bình Hầu Phủ đã tổ chức một bữa yến tiệc để chào đón Tô Dung và Phượng Lăng.

Trong bữa tiệc, Nam Bình Hầu tuyên bố rằng ngày mai ông sẽ nộp đơn xin trao tước vị cho thế tử Ninh Trì.

Ninh Trì bất ngờ trở nên ngẩn ngơ, liếc nhìn phu nhân hầu gia, Ninh Dao và Ninh Trạch – ba người con của bà ấy quả thực là trái tim của phu nhân hầu gia. Người vốn từng bị bệnh nặng không thể dậy được, nhưng giờ đây khi các con trở về an toàn, căn bệnh của bà ấy cũng đã thuyên giảm đáng kể.

Thấy Nam Bình Hầu nói xong điều này mà phu nhân hầu gia cùng ba người con không có ý kiến gì phản đối, dường như họ đã bàn bạc trước rồi, Ninh Trì bình tĩnh nói: “Con không nghĩ mình nên thừa kế tước vị của cha sớm đến thế. Cha không cần phải làm như vậy.”

Nam Bình Hầu lắc đầu: “Vụ án của Thái tử đã khiến Nam Bình Hầu Phủ thoát khỏi rắc rối, nhưng việc Nam Bình Hầu Phủ quay về phục tùng Đông Cung… Làm sao Thái tử thứ hai có thể chấp nhận được? Hơn nữa, còn có Yên Lễ – kẻ đã được Thái tử thứ hai đưa về nhà và muốn giết chết Yáo Nhi… Thà rằng chúng ta tự nguyện xin lỗi trước mặt Hoàng đế còn hơn là chờ đợi Thái tử thứ nhất gây rắc rối. Con sẽ trình bày sự thật với Hoàng đế và mong ngài khoan dung. Ngoài ra, con cũng sẽ khen ngợi công lao của con trước mặt ngài. Như vậy, tước vị của cha sẽ thuộc về con, và chúng ta cũng sẽ tránh được sự tính toán của Thái tử thứ hai.”

Nghe vậy, Ninh Trì dừng lại một chút, rồi nói: “Nếu cha nói như vậy, thì quả thực là có lý. Vậy thì chúng ta sẽ làm theo như vậy!”

Anh ta cũng không ngờ rằng cha mình sẵn lòng từ bỏ tước vị đang nằm trên đầu mình. Biết đâu, sau khi việc này được thực hiện, người thực sự nắm quyền trong nhà sẽ là anh ta.

Tô Dung cũng cảm thấy ngạc nhiên, cô quan sát kỹ Nam Bình Hầu và thấy ông ấy không hề giả vờ. Sau đó, cô nhìn sang phu nhân hầu gia cùng ba người con; mặc dù mắt họ đều đỏ hoe vì khóc, nhưng biểu cảm của họ đều rất bình tĩnh và không có ý kiến phản đối gì. Cô nghĩ rằng Nam Bình Hầu thực sự là một người có tầm nhìn xa trông rộng.

Dù sao đi nữa, tước vị cuối cùng cũng sẽ thuộc về Ninh Trì. Bây giờ, không phải ông ta muốn bãi bỏ thế tử là có thể làm được đâu. Hơn nữa, vẫn còn những mối đe dọa tiề

Nếu như cô ấy đoán không sai, thì tiếp theo, anh ta sẽ phải xin lỗi cho Ninh Trạch.

Dù sao đi nữa, kẻ ngốc nghếch ấy – Ninh Trạch – suốt những năm qua dường như đã gây ra rất nhiều rắc rối, khiến cho Ninh Trì phải sống trong khó khăn.

Quả nhiên, Nam Bình Hầu bắt đầu nói: “Cô Tô Thất và Công Tử Phượng đã trực tiếp đưa em trai và em gái của con trở về; họ không phải là người ngoài, và họ cũng có những lời muốn nói với con. Cha xin được nói chuyện này ngay tại đây.”

Nam Bình Hầu thở dài và nói tiếp: “Những năm qua, cha biết mình đã không công bằng với con. Em trai con ngu ngốc, luôn gây rắc rối cho con, dù là công khai hay lén lút. Nhưng chính vì sự ngu ngốc ấy mà nó mới làm những việc không nên làm. Bây giờ nó có thể trở về an toàn, thì cha phải cảm ơn Hoàng tử đã khoan dung, và cũng phải cảm ơn cô Tô Thất cùng Công Tử Phượng đã bảo vệ nó suốt quãng đường. Con trai và con gái con kể lại rằng trên đường về, có rất nhiều sát thủ; ba đợt tấn công đều nhắm vào họ, nhưng tất cả đều bị cô Tô Thất và Công Tử Phượng chặn đứng. Nó cũng biết mình đã sai; từ nay về sau, con hãy dạy dỗ nó thật tốt. Nó đã hứa với cha rằng sẽ nghe lời con. Việc nó mất ba ngón tay là một bài học đau đớn; từ nay nó sẽ sống yên ổn, không gây rắc rối cho con nữa. Con hãy tha thứ cho nó, được chứ?”

Ninh Trì mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Cha đã nói như vậy, con chắc chắn sẽ không làm khó em trai mình.”

Ninh Trạch nhanh chóng giơ tay thề: “Anh trai ơi, con hứa sẽ làm một em trai ngoan của anh. Nếu con còn có ý xấu, thì hãy để con… để con mất tay đi!”

Sau khi thề xong, nó đau lòng ôm lấy đôi tay mình, mãi mãi không thể quên khoảnh khắc mình bị cắt mất ngón tay.

Ninh Trì gật đầu: “Được thôi.”

Nam Bình Hầu tiếp tục nói: “Yao nói rằng đứa bé này, nó không muốn giữ lại nó nữa; để tránh phiền toái sau này, con nghĩ sao?”

Ninh Trì không có ý kiến phản đối: “Vậy thì cứ không giữ lại nó đi. Suốt quãng đường từ kinh thành về Nam Bình, liên tục gặp phải sát thủ, vất vả hàng ngàn dặm đường, việc nó không sống sót cũng là điều dễ hiểu.”

Nam Bình Hầu gật đầu: “Thế thì quyết định như vậy đi.”

Bữa tiệc diễn ra trong không khí vui vẻ và hòa thuận giữa khách và chủ nhà.

Vợ của Nam Bình Hầu suốt bữa tiệc không nói nhiều, cũng không quá thân thiện với Tô Dung, cũng không quá nịnh hót trước Ninh Trì.

Sau bữa tiệc, Tô Dung và Phượng Lăng trở về nơi ở. Phượng Lăng thì thầm với Tô Dung: “Chị ơi, Nam Bình Hầu quả là một người đặc biệt đấy.”

“Dĩ nhiên rồi.” Tô Dung nói: “Ở tuổi này, ông ấy vẫn đang ở độ sung sức nhất. Không có nhiều người có thể nhìn nhận sự thật một cách thoáng đãng như ông ấy đâu. Trước đây tôi từng coi thường Nam Bình Hầu. Nhưng nếu xét đến việc suốt nhiều năm qua, ông ấy luôn ưu ái các vợ sau và những đứa con do họ sinh ra; mặc dù có phần thiên vị, nhưng ông ấy cũng không sớm bãi bỏ quyền thừa kế của Ninh Trì… Điều đó chứng tỏ rằng ông ấy luôn hiểu rõ rằng Ninh Trạch không thể gánh vác được gia tộc Nam Bình Hầu; chỉ có Ninh Trì mới có thể kế thừa tước vị của ông ấy.”

“Đúng vậy.” Phượng Lăng gật đầu đồng ý.

Cách Thập Tám Trại khoảng năm mươi dặm so với Nam Bình Hầu Phủ. Vào đêm hôm đó, bức thư của Ninh Trì đã đến tay Chu Cố.

Chu Cố cầm bức thư đọc. Khi đọc đến thông tin rằng Tô Dung đã đến Nam Bình và hiện đang ở tại Nam Bình Hầu Phủ, anh gần như không thể kiềm chế được lòng mình, muốn lập tức bay đến đó để gặp Tô Dung ngay lập tức. Nhưng khi nghĩ đến những vấn đề nan giải đang đợi mình giải quyết, anh biết rằng nếu bỏ dở mọi thứ để đi ngay bây giờ, ngay cả chỉ một đêm, có thể sẽ gây ra rất nhiều rắc rối, nên anh buộc phải kiềm chế lại.

Anh dùng đầu lưỡi chạm vào răng, rồi viết một bức thư trả lời cho Ninh Trạch, yêu cầu Ninh Trạch hãy giúp mình giữ Tô Dung lại thêm hai ngày nữa.

Hai ngày nữa thôi, chắc hẳn anh ta sẽ giải quyết xong vấn đề khó này mà không làm trì hoãn việc gì của Tô Dung cả. Dù sao từ kinh thành đến Nam Bình, cô ấy đã phải trải qua rất nhiều hiểm nguy, lại còn phải chăm sóc hai người vác tay nặng nề nữa, chắc chắn cô ấy rất mệt mỏi.

Anh ta thực sự không ngờ rằng cô ấy lại đến Nam Bình. Trước khi anh ta đi, cô ấy chưa hề nói gì về chuyện này.

Vào buổi tối hôm đó, anh ta cũng không nghỉ ngơi, mà nói với Tử Dạch: “Đi thôi, ta sẽ quay lại Thập Tam Trại lần nữa. Ta không tin rằng kẻ già Chen Qi kia sẽ không quan tâm đến tính mạng vợ con cháu của mình. Nếu hắn nhất quyết không đồng ý, thì tối nay ta sẽ giết hắn.”

Tử Dạch thở dài: “Công Tử, không nên vội vàng đâu. Kẻ già Chen Qi kia, tuyệt đối không thể giết được. Hắn có uy tín rất lớn tại Thập Tám Trại. Nếu giết hắn, Thập Tám Trại sẽ không bao giờ chịu đầu hàng nữa. Chứ đừng nói đến Thập Tam Trại, các trại khác cũng sẽ không đồng ý đâu.”

Chu Cố cũng biết rằng lý do tại sao Thập Tám Trại có thể tồn tại như một băng đảng cướp nghĩa binh mà không bị đánh bại, chính là bởi vì tất cả họ đều gắn bó với nhau một cách chặt chẽ, không ai có thể tách rời hay phân chia họ được.

Trong lúc đi, anh ta tức giận nói: “Phải tìm cách thôi… Khi ta đến đó, mặc dù Chen Qi không đồng ý, nhưng cũng không phản đối mạnh mẽ. Chỉ ba ngày thôi mà, tại sao bỗng nhiên hắn lại nhất quyết không đồng ý nữa? Gần đây có ai đó đến Thập Tám Trại không?”

Tử Dạch lắc đầu: “Ngoài chúng ta ra, không có ai cả.”

“Không đúng…” Chu Cố lắc đầu: “Chắc chắn có người đến, hoặc có thư từ nào đó đến, mới khiến Chen Qi thay đổi quyết định.”

Tử Dạch cũng băn khoăn: “Sau khi chúng ta đến đó, chúng ta đã cử quân canh giữ tất cả các lối vào núi rồi. Về lý thuyết mà nói, không một con ruồi nào có thể bay ra ngoài được.”

Chu Cố cau mày, bước nhanh ra ngoài, tiếng bước chân vang dội trên mặt đất, cho thấy tâm trạng của anh ta rất tồi tệ. Sau vài chục bước, anh ta đột nhiên dừng lại và hỏi: “Liệu Thập Tám Trại có đường bí mật nào không?”

Tử Dạch giật mình: “Có thể đấy!”

Chu Cố lập tức nói: “Đi thôi, xuống núi.”