Sau một hành trình đầy gian khổ và bụi bặm, Tô Dung##[Tô Dung]## và Phượng Lăng##[Phượng Lăng]## khi vào đến Nam Bình Hầu Phủ thì ngay lập tức được Quản Gia dẫn đến khu vực đã được sắp xếp sẵn để nghỉ ngơi.

Sau khi hai người rời đi, Nam Bình Hầu nhìn Ninh Trì##[Ninh Trì]## và nói giọng thấp: “Sao con không nói với cha rằng con có mối quan hệ thân thiết với Tô Dung##[Tô Dung]##?”

Ninh Trì##[Ninh Trì]## nhìn ông và đáp: “Thưa cha, việc tôi có mối quan hệ thân thiết với cô ấy hay không dường như cũng chẳng ảnh hưởng đến điều gì cả… Tôi đã quyết định đứng về phía Đông Cung.”

Khi nói về mối quan hệ này, Tô Dung##[Tô Dung]## nghĩ rằng mối liên hệ duy nhất giữa họ chỉ là lúc Chu Cố##[Chu Cố]## muốn giết Jiang Yunying, cô ấy đã xin tha cho cô ta; sau đó, cô ấy còn cùng ông và Chu Cố##[Chu Cố]## uống rượu với nhau. Nếu nói về mức độ thân thiết, thì thật ra họ chẳng có gì đặc biệt cả.

Nhưng vì Tô Dung##[Tô Dung]## đã nói rằng mối quan hệ của họ rất thân thiết, ông cũng không thể phản bác được.

“Làm sao có thể so sánh được chứ? Cô ấy là Vương Nữ của Nam Chu, là người thừa kế ngai vàng của Nam Chu, lại còn là con gái của Chúa tước Trân Mẫn, cháu gái của Hoàng đế, và cũng là em họ của Thái tử.” Nam Bình Hầu nhìn chằm chằm vào Ninh Trì##[Ninh Trì]## và nói: “Nếu biết trước rằng các con có mối quan hệ thân thiết như vậy, tại sao cha lại phải ủng hộ kẻ vô dụng như Yên Lễ##[Yên Lễ]## chứ?”

Ninh Trì##[Ninh Trì]## không biểu hiện gì trên khuôn mặt: “Khi tôi đến huyện Giang Ninh##[Giang Ninh], tôi cũng không hề biết về xuất thân cao quý của cô ấy. Cha đã sớm chọn Đại hoàng tử từ trước rồi; lúc đó, tôi vẫn chưa đến huyện Giang Ninh##[Giang Ninh]## và cũng không quen biết cô ấy.”

Nam Bình Hầu nuốt nước bọt: “Thôi đi, quả là cha đã mù quáng.”

Ai có thể ngờ rằng Yên Lễ##[Yên Lễ]## lại yếu đuối đến thế chứ?

Anh ta đã bỏ công sức vì người đó nhiều năm trời, nhưng cuối cùng, chỉ trong vòng hơn một tháng, tất cả đã tan thành mây khói.

Tô Dung【Tô Đông】 này thật sự rất giỏi; mới ở kinh thành không bao lâu, đã làm cho tình hình ở đó thay đổi hoàn toàn.

Anh ta hạ giọng hỏi Ninh Trì: “Tô Dung【Tô Đông】 lần này tự mình đưa em trai và em gái của anh trở về Nam Bình, cô ấy đang có ý đồ gì? Anh biết không?”

Ninh Trì nhìn Nam Bình Hầu và nói: “Dù cô ấy có mục đích gì đi nữa, cha chẳng lẽ sau khi thấy chị gái và em trai trở về an toàn mà lại thay đổi quyết định sao?”

Nam Bình Hầu tức giận: “Con nói cái gì vậy? Làm sao cha có thể thay đổi quyết định được? Thái tử đã nắm quyền lực, con lại sớm quay sang ủng hộ ông ta; dù Hoàng tử thất bại, gia tộc Nam Bình Hầu Phủ vẫn không bị liên lụy… Làm sao cha có thể tự chuốc họa vào thân?”

“Cha hiểu như vậy là tốt rồi. Thái tử tuy nhân từ, nhưng không thể bị xúc phạm.” Ninh Trì đứng dậy và nói: “Cha hãy đi nói chuyện với chị gái và em trai đi! Họ là những đứa con mà cha luôn nuôi dưỡng từ nhỏ; sau trải nghiệm sinh tử như vừa rồi, chắc chắn họ rất buồn và nhớ cha lắm… Con xin không tiếp tục đồng hành nữa.”

Nói xong, Ninh Trì quay người đi.

Nam Bình Hầu mở miệng nhưng lại im lặng. Anh ta nghĩ rằng Ninh Trì đã trở nên quá gan dạ, dám nói những lời như vậy với mình… Dù bây giờ tước vị vẫn còn đó, nhưng toàn bộ Nam Bình Hầu Phủ giờ đây đều do Ninh Trì quyết định; vị Hầu này giờ đây chỉ là cái danh suông mà thôi… Dù Ninh Trì nói những lời không lễ phép, anh ta cũng không thể làm gì được.

Có lẽ anh ta nên cảm thấy may mắn vì mình chưa giết cha mẹ mình…

Thực ra, Nam Bình Hầu cũng muốn hỏi Ninh Dao và Ninh Trạch về tất cả những gì đã xảy ra, nhưng anh ta vội vàng rời đi.

Sau khi Ninh Trì đi xa, anh ta quay đầu nhìn bóng dáng Nam Bình Hầu vội vã rời đi, và nghĩ về người cha của mình… Người cha này yêu thích người mẹ kế, và cũng yêu thương những đứa con của người mẹ kế đó… Khi nghe tin vợ của Hoàng tử bị phát hiện, và em trai của cô ấy cũng bị bắt, ông ta đã vội vàng tìm đến Nhóm Mười Tám Trại.

Lúc đó, anh ta đã nghĩ rằng nếu mình bị bắt, có lẽ mình sẽ không quá hoảng loạn như vậy. Dù sao thì anh ta cũng không có người mẹ chạy đến trước mặt cha mình, khóc lóc van xin để cha cứu con cái của bà ấy. Nếu một người trong số họ chết đi, vẫn còn người phụ nữ mà anh ta yêu thích, người sẽ sinh cho anh ta những đứa con.

Anh ta đã không còn kỳ vọng vào tình yêu thương của cha mình nữa. Chỉ cần anh ta thực sự tuân phục, để gia tộc được truyền lại cho mình, cha mình cũng sẽ để anh ta an nhàn sống những năm cuối đời.

Nam Bình Hầu vội vàng lao vào sân của phu nhân, và ngay lập tức nghe thấy tiếng khóc thảm thiết bên trong. Phu nhân Nam Bình Hầu ôm lấy con trai mình mà khóc; khi nhìn thấy đôi ngón tay bị gãy của con trai, trái tim bà như muốn vỡ tung.

Ninh Trạch được mẹ ôm vào lòng, giống như một con chim mệt mỏi trở về tổ, cũng bắt đầu khóc nức nở.

Khi Nam Bình Hầu bước vào nhà, thấy mẹ con họ khóc không ngớt, dường như sẽ không thể ngừng trong thời gian ngắn, ông chỉ có thể hỏi Ninh Dao: “Tin tức từ kinh thành không thể đến đây được. Tôi đã sai người đi kinh thành, nhưng chỉ biết được tin rằng con đã phạm phải sai lầm lớn và bị bắt. Bây giờ hãy kể cho tôi nghe rõ xem chuyện ra sao? Tại sao mọi thứ đang diễn ra tốt đẹp, lại bỗng nhiên thất bại như vậy?”

Ninh Dao gật đầu và bình tĩnh kể lại cho Nam Bình Hầu nghe toàn bộ quá trình Ninh Trạch thất bại.

Phu nhân Nam Bình Hầu đã ngừng khóc, nhưng khi nghe nói rằng tại phiên tòa của Thuỵ An Vương Phủ, Ninh Trạch đã bị chặt đứt ngón tay và buộc Ninh Dao phải nhận tội, cùng với việc tiết lộ thông tin về hoàng tử cả, bà lại bắt đầu khóc lên. Bà vươn tay về phía Ninh Dao và nói: “Đến đây, Yáo Nhi, để mẹ ôm con một lát.”

Ninh Dao tiến lại gần và để mẹ mình ôm lấy mình, đồng thời an ủi bà: “Mẹ ơi, đừng khóc nữa. Con và em trai con đã trở về bình an mà.”

Phu nhân Nam Bình Hầu khóc đau lòng: “Hết rồi… Tất cả đều hết rồi! Bây giờ chồng tôi đã bị anh trai con kiểm soát hoàn toàn; ngay cả những người hầu trong này cũng nghe theo lệnh của anh trai con. Trước đây chúng ta đã không ít lần bắt nạt anh trai con… Bây giờ khi anh ấy có quyền lực, chưa biết sẽ trả đũa chúng ta như thế nào…”

Ninh Dao không nói gì.

Ninh Trạch lại bắt đầu khóc, “Lúc nãy ở ngoài thành, khi tôi gặp anh trai mình, tôi đã quỳ xuống cầu xin anh ấy. Anh ấy bảo tôi phải đứng dậy, nếu không tôi sẽ bị giết… Ôi mẹ ơi, con không muốn chết…”

   Phu nhân của Nam Bình Hầu khóc lóc nhìn Nam Bình Hầu và nói: “Thưa ngài, xin hãy bảo vệ con trai chúng ta nhé.”

   Nam Bình Hầu đáp: “Các người yên tâm đi. Ngày mai tôi sẽ nộp đơn để truyền tước vị cho thế tử. Chắc chắn, vì tôn trọng tôi là cha ruột của cậu ấy, thế tử sẽ thông cảm và để con trai chúng ta sống sót.”

   Nghe vậy, phu nhân của Nam Bình Hầu lại khóc thêm dữ dội.

   Ninh Dao vỗ về mẹ mình và nói: “Mẹ ơi, cha nói đúng đấy. Chúng ta và anh trai vẫn là một gia đình; dù có xảy ra chuyện gì đi nữa, chúng ta vẫn phải đoàn kết với nhau. Mẹ đừng khóc nữa, sức khỏe của mẹ mới là quan trọng nhất.”

   Cô tiếp tục nói: “Con trai đã may mắn sống sót trở về rồi; việc chúng ta có thể sống được đến hôm nay đã là điều may mắn lắm rồi. Mẹ ơi, hãy biết ăn nói và biết đủ đi.”

   Phu nhân của Nam Bình Hầu nhìn Ninh Trạch và gật đầu. Ninh Trạch liên tục gật đầu và thề: “Mẹ ơi, con chỉ cần được sống là đủ rồi… Con không dám tranh giành với anh trai đâu; con cũng không thể thắng được anh ấy… Con không muốn chết…”

   Nhìn thấy con trai mình trong tình trạng này, phu nhân của Nam Bình Hầu biết rằng việc con trai mình có thể sống sót trở về đã là điều may mắn lớn lao rồi; làm sao có thể tranh giành được với Ninh Trì được chứ? Vì vậy, bà gật đầu và nói: “Vậy thì chúng ta hãy cầu xin thế tử đi! Xin hãy cho chúng ta một con đường sống…”

   Tô Dung và Phượng Lăng sau khi tắm rửa và thay đồ, ngồi trong phòng và trò chuyện với nhau.

   Phượng Lăng thì thầm: “Chị gái ơi, chị đoán sai rồi… Thực tế, tình hình ở Nam Bình hoàn toàn không cần chúng ta can thiệp đâu. Chúng ta sẽ ở lại vài ngày nữa chứ?”

   “Ngày mai nghỉ một ngày, rồi ngày sau sẽ rời đi,” Tô Dung đáp.

   Phượng Lăng hỏi: “Chúng ta có nên đến Thập Bát Trại xem liệu Công Tử Chu có gặp thuận lợi trong việc được triệu tập hay không không?”

   Tô Dung lắc đầu: “Không cần đâu.”

   Phượng Lăng nháy mắt và nói: “Anh ấy v