Phượng Lăng vùng vẫy thoát khỏi sự giữ chặt của Ninh Trạch, rồi nhanh chóng đuổi kịp Tô Dung.

   Ninh Trạch hoảng loạn, kéo lấy tay Ninh Dao và nói: “Chị ơi, chị nghe thấy rồi đấy… Anh trai em nói sẽ giết em!”

   Ninh Dao thở dài, thì thầm: “Dù em quỳ gối xin anh trai tha thứ đi nữa, cũng không nên làm trước mặt nhiều người như thế này… Hãy về phủ rồi hỏi anh ấy sau!”

   Ninh Trạch với khuôn mặt buồn bã, lên xe Mã Xa.

   Sau khi ngồi vào xe, Ninh Trạch lòng bất an: “Chị ơi, chị nghĩ anh trai em sẽ tha thứ cho em chứ?”

   Ninh Dao tiếp tục nói: “Anh trai em là người hiểu chuyện… Cô Tô Thất và Công Tử Phượng đã cố gắng hết sức để đưa chúng ta về Nam Bình… Họ đại diện cho Đông Cung… Nếu họ có thể đưa chúng ta về nhà an toàn, thì anh trai em chắc chắn sẽ không giết chúng ta đâu… Chỉ cần chúng ta tuân theo lệnh, anh trai em sẽ không buồn phiền với em đâu.”

   Ninh Trạch nghe vậy cũng yên tâm hơn một chút.

Tô Dung và Ninh Trì đi song song cùng nhau.

Ninh Trì hạ giọng nói với Tô Dung: “Cha tôi đã liên kết với Mười Tám Trại… May mắn thay, chúng tôi nhận được tin tức kịp thời, nên tôi đã ngăn cha lại… Nhưng vì bị kích động, nội bộ Mười Tám Trại đã nảy sinh ý đồ xấu… Chu Cố đã đến Mười Tám Trại ba ngày trước.”

“Trên đường đến đây, tôi gặp phải tình huống là Hoàng tử thứ hai đã ra lệnh cho Quan chức Hà Vân điều động binh lính mai phục ở cửa hẻm núi… Lúc đó tôi đã nghi ngờ rằng, có lẽ Mười Tám Trại có người của Hoàng tử thứ hai đang ẩn náu bên trong…”

Hay nói cách khác, có ai đó thuộc quyền lực của Tướng Quân phụ trách khu vực Bắc Kỳ và Tây Kỳ, Trương Bình chăng?” Tô Dung nhìn Ninh Trì và hỏi, “Chu Cố đã đi một mình à?”

  Ninh Trì lắc đầu, “Tôi đã giao cho anh ta mười ngàn binh sĩ, và anh ta đã mang theo họ.”

  “Được rồi.” Tô Dung nhìn anh ta và nói, “Nam Bình Hầu Phủ đã nằm trong tay bạn rồi phải không? Vị Hầu tước Nam Bình có chấp nhận điều này không?”

  “Ban đầu ông ấy không chịu đâu. Khi tin tức về thất bại của Hoàng tử Thứ Nhất lan đến Nam Bình, ông ấy đã kích động các bộ lạc ở đó, âm mưu nổi loạn. Lý do là vì ông ấy cảm thấy mình đã dính líu quá sâu vào vụ án của Hoàng tử Thứ Nhất; nếu Hoàng tử Thứ Nhất bị phanh phui, Nam Bình Hầu Phủ chắc chắn sẽ gặp rắc rối. Vì vậy, ông ấy hoảng loạn và đã nghĩ đến việc lợi dụng các bộ lạc đó. Nhưng tôi đã kịp thời kiểm soát tình hình. Suốt những năm qua, tôi cũng không phải là người vô dụng đâu; hơn nữa, sau khi trở về từ quận Giang Ninh, Thái tử đã bí mật cử người đến Nam Bình để giúp đỡ tôi. Phần lớn quyền lực của cha tôi đã nằm trong tay tôi rồi. Vì vậy, nếu tôi muốn ngăn cản ông ấy, ông ấy chắc chắn sẽ không thể làm gì được. Ông ấy rất tức giận, nhưng khi biết rằng tôi đã đầu quân cho Đông Cung và hứa sẽ giúp ông ấy thoát khỏi vụ án của Hoàng tử Thứ Nhất, bảo vệ Nam Bình Hầu Phủ, ông ấy cũng chỉ có thể chấp nhận thôi.”

  Ninh Trì nói xong, liếc nhìn anh ta với vẻ châm biếm, “Dù ông ấy không chịu đâu, nhưng cũng không thể làm gì được. Sau tất cả, ông ấy chỉ còn lại hai người con ruột là tôi và em trai thứ hai. Một người đang ở kinh thành, sống hay chết còn chưa rõ; nếu muốn ông ấy chết, chỉ cần một câu nói của Thái tử là đủ; còn nếu muốn ông ấy sống, cũng chỉ cần một câu nói của Thái tử mà thôi. Nếu em trai thứ hai chết, ông ấy sẽ chỉ còn lại mình tôi thôi. Hơn nữa, ông ấy cũng không nỡ để em trai mình chết đâu.”

  “Ông ấy vẫn có thể sinh thêm con mà!” Tô Dung nói.

  Ninh Trì lắc đầu, không biểu hiện cảm xúc gì, “Mẹ kế của tôi là một người rất đáng sợ. Ngay sau khi em trai thứ hai ra đời, bà ấy đã bí mật cho cha tôi uống thuốc triệt sản.”

  Tô Dung: “……”

Quả nhiên là một nhân vật đáng gờm thật.

Không lạ gì khi với tài năng của Ninh Trì, suốt bao năm qua, cô ấy phải sống trong sự áp bức dưới tay người mẹ kế độc ác; cuộc sống chắc chắn không hề dễ dàng chút nào.

Cô ấy hỏi: “Nghe nói Nam Bình Hầu rất yêu quý người mẹ kế của mình phải không? Ông ấy có biết mình bị bỏ thuốc không?”

Làm sao có người đàn ông nào có thể chịu đựng được việc vợ mình cho mình uống thuốc triệt sản? Dù có yêu thương đến đâu đi nữa, cũng khó mà chấp nhận được chứ?

“Đúng vậy, ông ấy rất yêu quý bà ấy. Ngay cả khi biết mình bị bỏ thuốc, ông ấy cũng không bao giờ ly hôn.” Ninh Trì trả lời.

Tô Dung nghĩ thầm, tình yêu thật sự là một điều vĩ đại.

Cô ấy thay đổi đề tài: “Chu Cố chắc chắn không gặp nguy hiểm chứ? Anh có thể kể cho tôi nghe về tình hình tại Mười Tám Trại không?”

Ninh Trì nói: “Tô Thất cô yên tâm, Chu Cố chắc chắn sẽ không gặp nguy hiểm đâu. Anh ấy mang theo rất nhiều vệ sĩ bí mật, và trong Mười Tám Trại cũng có người của anh ấy. Lần này anh ấy đi, là muốn thực sự thuyết phục Mười Tám Trại đầu hàng cho triều đình. Để phòng trường hợp xảy ra sự cố, tôi đã cung cấp cho anh ấy mười ngàn binh sĩ. Với tài năng của anh ấy, chắc chắn anh ấy sẽ không gặp nguy hiểm gì đâu.”

Tô Dung gật đầu: “Vậy thì tốt quá.”

Hai người tiếp tục trò chuyện và bước vào cổng thành Nam Bình.

Tại cửa dinh Nam Bình Hầu, chính Nam Bình Hầu đang đợi chờ họ. Khi nhìn thấy Tô Dung và Phượng Lăng, ông ta rất nồng nhiệt: “Tô Thất cô gái, Công Tử Phượng Lăng, cảm ơn hai người đã đưa con trai và con gái tôi trở về. Suốt chặng đường xa, các bạn thật sự đã vất vả lắm.”

Tô Dung nhìn Nam Bình Hầu – người đàn ông đã bước vào tuổi trung niên nhưng vẫn toát lên vẻ thanh lịch và uyển chuyển – và nghĩ thầm, khó tin là người đàn ông này từng âm mưu kích động Mười Tám Trại nổi loạn. Cô mỉm cười và nói: “Thưa Hầu gia, không cần phải cảm ơn đâu. Tôi và Thế tử đã từng có quan hệ tốt tại Giang Ninh; biết Thế tử rất quan tâm đến các em út, nên dù phải vất vả một chút, tôi cũng không hề phiền lòng đâu.”

Nam Bình Hầu trong lòng vô cùng ngạc nhiên, không ngờ rằng Tô Dung【Tô Đống】 lại nói như vậy. Anh ta nhìn về phía Ninh Trì.

Ninh Trì không nói gì.

Nam Bình Hầu vội vàng cười nói: “Trước đây tôi thật sự không biết rằng Chí Nhi và Công chúa Thất có mối quan hệ tốt đến thế. Nếu biết sớm hơn, tôi đã sớm mời Công chúa Thất đến Nam Bình làm khách từ lâu rồi.”

Tô Dung【Tô Đống】 cười nói: “Bây giờ cũng chưa muộn. Tôi luôn rất mong muốn được trải nghiệm phong tục tập quán của Nam Bình.”

Nam Bình Hầu lập tức nói: “Vậy thì hãy ở lại thêm vài ngày để Chí Nhi dẫn các bạn đi tham quan khắp nơi.”

Tô Dung【Tô Đống】 gật đầu: “Vậy thì xin phiền Ngài rồi.”

Trong lúc hai người đang trò chuyện, Ninh Dao và Ninh Trạch bước xuống từ chiếc Mã Xa. Khi nhìn thấy Nam Bình Hầu, Ninh Trạch cảm thấy buồn bã vô cùng, hét lên “Cha ơi” rồi lao về phía ông. Nhưng đến nửa chừng, cậu bé bỗng nghĩ ra điều gì đó, liền hoảng sợ dừng lại và nhìn chằm chằm vào Ninh Trì: “Anh… anh trai, con rất nhớ cha, con có thể ôm cha được không ạ?”

Ninh Trì cảm thấy vô cùng bực bội và nói: “Con muốn làm gì thì làm đi, sao lại hỏi tôi?”

Cuối cùng, Ninh Trạch cũng không dám ôm Nam Bình Hầu, mà chỉ nói: “Cha ơi, con suýt nữa thì chết ở kinh thành.”

Chỉ với câu nói này, Nam Bình Hầu suýt nữa không thể đứng vững được.

Ông nhìn Ninh Trạch với ánh mắt đầy lo lắng, nhưng vì có nhiều người xung quanh, ông chỉ ho một tiếng rồi nói một cách nghiêm túc: “Chỉ cần con trở về an toàn là tốt rồi.”

Vài ngày trước, ông thực sự nghĩ rằng cả hai đứa con trai gái của mình đều sẽ chết ở kinh thành.

Ông lại nhìn về phía Ninh Dao.

Ninh Dao với đôi mắt đỏ hoe hét lên “Cha ơi”, sau đó nói: “Con gái bất hiếu, đã làm phiền gia đình, xin lỗi cha vì đã không nghe theo lời dạy của cha.”

Nam Bình Hầu vẫy tay, dường như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi lại, ánh mắt anh ta dừng lại trên bụng hơi phồng của cô bé, rồi anh ta nói: “Chỉ cần các con trở về an toàn là tốt rồi. Mẹ các con biết các con gặp nguy hiểm, đã bị ốm và giờ đang nằm liệt giường. Các con hãy nhanh chóng đến thăm bà ấy đi!”

Ninh Dao gật đầu.

Ninh Trạch nghe nói mẹ mình bị ốm, lập tức chạy thẳng vào trong phủ.

Sau khi hai anh em vội vàng vào phủ, Nam Bình Hầu lập tức mời Tô Dung và Phượng Lăng đến. “Cô Chín, Công Tử Phượng, chúng tôi đã sắp xếp sẵn một khu vườn cho các bạn. Các bạn cứ thoải mái ở đó như ở nhà mình thôi. Nếu có điều gì không hài lòng, chỉ cần bảo Quản Gia lo liệu.”

“Thưa Hầu gia, không cần phải khách sáo đâu.” Tô Dung cười đáp, “Chúng tôi và em trai không quen khách sáo đâu.”