Nghệ thuật nấu ăn của người phụ nữ làm bếp tại Viện Cảnh Mai Sơn thực sự rất xuất sắc, đặc biệt là một số món rau dại, chúng mang một hương vị đặc trưng riêng.

Sau khi ăn trưa xong, Tô Dung##[Tô Dung]## cùng với Yê Quy Tuyết rời khỏi Viện Cảnh Mai Sơn và trở về thành phố bằng Mã Xa.

Giống như lần đi trước, suốt quãng đường trở về, Yê Quy Tuyết và Tô Dung##[Tô Dung]## đã cùng nhau chơi cờ, và cả hai đều kết thúc với tỷ số hòa. Khi Mã Xa đến cửa nhà họ Tiết, ván cờ cũng vừa kết thúc.

Khác với những lần trước, Tô Dung##[Tô Dung]## không vội vàng xuống xe ngay, mà chờ đợi Yê Quy Tuyết nói gì trước.

Yê Quy Tuyết nói với giọng nhẹ nhàng: “Tôi dự định sẽ rời đi trong vài ngày tới. Điều duy nhất tôi lo lắng là cô cháu gái nhỏ của mình, Thuý Anh. Trước đây, Vương Nữ đã đề nghị đưa Thuý Anh vào Đông Cung để được chăm sóc, và tôi nghĩ đó là một quyết định rất hợp lý. Bây giờ, tôi vẫn giữ ý kiến đó. Không biết Vương Nữ có ý kiến gì khác không?”

Tô Dung##[Tô Dung]## đáp: “Nếu em tin tưởng tôi, hãy để Thuý Anh vào Đông Cung đi. Mặc dù tôi chưa nói chuyện này với Thái tử, nhưng tôi tin chắc Thái tử sẽ không phản đối.”

Yê Quy Tuyết gật đầu: “Vậy thì sẽ sắp xếp như vậy đi!”

Anh ta nhẹ nhàng nói: “Ngày tôi lên đường, Vương Nữ sẽ đưa tiễn tôi chứ?”

“Tất nhiên.” Tô Dung##[Tô Dung]## gật đầu.

Yê Quy Tuyết mỉm cười và nói: “Vương Nữ xuống xe đi! Tôi không còn việc gì nữa.”

Tô Dung##[Tô Dung]## gật đầu, sau đó xuống xe và vẫy tay chào anh ta như mọi khi.

Yê Quy Tuyết lặng lẽ nhìn cô ấy một lát, rồi kéo rèm xuống và Mã Xa tiếp tục lăn bánh ra khỏi con hẻm Đông Tứ.

Tô Dung##[Tô Dung]## đứng ở cửa, nhìn theo chiếc Mã Xa xa dần, thở dài một hơi và cảm thấy mình vô cùng mệt mỏi.

Cô ấy không đến sân nhà của Phu nhân lớn, mà trực tiếp trở về sân nhà mình. Sau khi vào nhà, cô lên giường và ngay lập tức ngủ thiếp đi.

Khi Phu nhân lớn nghe nói Tô Dung##[Tô Dung]## đã trở về, bà nhìn ra ngoài trời và thắc mắc: “ Sao lại về sớm thế nhỉ? Chẳng lẽ hoa mai trên đồi ngoại ô vẫn chưa nở sao? Không có gì để ngắm nữa à?”

Không ai trả lời bà.

Thế là Phu nhân lớn đi đến sân nhà của Tô Dung##[Tô Dung]##.

Một cô hầu gái được Công Chủ Phủ cử đến đón bà và nói nhỏ: “Sau khi Cô bé thứ bảy trở về, trông cô ấy r

Bác sĩ trong lòng nghĩ, chắc hẳn đã có chuyện gì xảy ra rồi. Cô nhỏ giọng hỏi: “Sau khi trở về, cô ấy có bị thương không?”

Cô hầu gái lắc đầu: “Không thấy có vết thương gì cả, chỉ là trông rất mệt mỏi.”

Phu nhân gật đầu: “Nếu vậy, khi cô ấy tỉnh dậy, hãy báo cho tôi biết ngay.”

Cô hầu gái đáp: “Vâng, thưa phu nhân.”

Phu nhân đi lại vài bước, nhưng vẫn không yên tâm, liền quay trở lại, đến bên cửa sổ, nhìn qua khe cửa sổ vào bên trong. Cô thấy rèm cửa phòng bên trong chưa được kéo xuống, và mơ hồ nhìn thấy Tô Dung đang nằm trên giường, đắp chăn, quả thực đang ngủ. Cô liền quay người đi.

Còn Night Return Snow, khi trở về Thành Quốc Công Phủ vào ban đêm, đối mặt với Diệp Thu Oánh đang đợi mình trong phòng, cô cũng không thể nở nụ cười.

Diệp Thu Oánh là một đứa trẻ rất nhạy cảm. Nhìn thấy vẻ mặt của Night Return Snow, cô cẩn thận kéo tay áo anh và hỏi: “Chú nhỏ ơi, có chuyện gì xảy ra sao? Chú trông không vui lắm đâu.”

Night Return Snow nhìn vào đôi mắt long lanh như nho của Diệp Thu Oánh, ngồi xuống và nói nhẹ nhàng: “Đúng là chú có chút buồn, và em đã nhận ra điều đó.”

Diệp Thu Oánh ngước mặt lên: “Chú trông không khỏe lắm, vẻ mặt cũng không tốt, em dễ dàng có thể nhận ra mà.”

“Đứa bé thông minh thật.” Night Return Snow nhéo nhẹ mũi cô và thở dài: “Chú đã quá tự tin, hôm nay chú mới nhận ra rằng không ai có thể bị coi thường, và bản thân mình cũng không nên dựa vào khả năng của mình mà tự cao tự đại.”

Diệp Thu Oánh nhíu mày: “Chú ơi, có chuyện gì xảy ra với chị Tô Thất không?”

Night Return Snow gật đầu: “Đúng vậy, liên quan đến cô ấy.”

Diệp Thu Oánh ngạc nhiên: “Chị Tô Thất có chuyện gì vậy? Chị ấy rất tốt với chú mà, em cũng cảm nhận được điều đó, chị ấy rất thích chú đấy.”

“Cô ấy thực sự rất ngưỡng mộ tôi,” Nạt Quyết Tuyết nói: “Trong thời gian này, cô ấy đã rất nghiêm túc suy nghĩ xem liệu có thể yêu thích tôi không… Thật đáng tiếc, tôi quá tự tin và đã không nắm bắt được cơ hội đó, cho nên bây giờ…”

Anh ta đột nhiên dừng lại, bật cười khúc khích, rồi đặt tay lên trán: “Thật là… sao tôi lại phải nói về chuyện yêu hay không yêu với một đứa trẻ như em chứ.”

Anh ta vuốt ve đầu của Diệp Thu Oánh, nói: “Chị gái của em, Tô Thất, vẫn rất thích em đấy. Còn về tôi… cháu trai này sẽ tự giải quyết mọi chuyện. Em đừng luôn giả vờ như một người lớn nhé, kẻo sau này sẽ không cao lớn được đâu.”

Diệp Thu Oánh vốn đã có vẻ buồn bã trên khuôn mặt, nhưng sau khi được Nạt Quyết Tuyết vuốt ve, nỗi buồn đó đã tan đi một nửa. Cô bé nhăn mũi nói: “Cháu trai ơi, dù em còn nhỏ, nhưng bây giờ chỉ có em mới có thể nói chuyện thật lòng với cháu được thôi. Cháu đừng coi em như một đứa trẻ nhé… Những gì cháu nói, em hoàn toàn hiểu đấy. Nếu không, cháu sẽ phải giấu kín trong lòng mình, và điều đó chắc chắn sẽ rất khó chịu.”

Nạt Quyết Tuyết cười: “Đúng là đứa trẻ mà có suy nghĩ của người lớn.”

Anh ta nhấc Diệp Thu Oánh lên, để cô bé ngồi xuống ghế, rồi nói nhẹ nhàng: “Tôi đã nói chuyện với chị gái em, Tô Thất… Sau khi tôi rời khỏi kinh thành Đại Lương, chị ấy sẽ đưa em đến Đông Cung.”

Diệp Thu Oánh nhìn anh ta và hỏi: “Cháu trai ơi, các cháu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Cháu không thể không biết được… Nếu không, sau khi cháu đi rồi, em sẽ rất lo lắng.”

Nạt Quyết Tuyết suy nghĩ một lát, nhìn vào vẻ mặt “người lớn” của cô bé, rồi gật đầu đồng ý: “Đúng là vậy.”

Anh ta nói nhẹ: “Chị ấy đã trả lại cho tôi sính vật của cuộc hôn nhân… Con dấu quân đội gồm mười vạn binh sĩ, chị ấy không muốn giữ nữa. Vì vậy, cuộc hôn nhân của chúng tôi đã bị hủy bỏ.”

Diệp Thu Oánh mặt tái nhợt: “Cháu trai ơi, tại sao lại như vậy?”

Nạt Quyết Tuyết trả lời: “Là lỗi của cháu trai… Cháu không thể khiến chị ấy yêu mình. Và cũng vì cháu quá tự tin, nên đã không nắm bắt được cơ hội đó. Dù sao đi nữa, chúng tôi đã thống nhất với nhau sẽ sống như bạn bè… Khi em ở lại Đại Lương, chị ấy sẽ nói chuyện với Thái tử để đưa em đến Đông C

Còn về tôi, sau khi trở về Nam Chu, tôi sẽ bàn bạc với ông nội và cha bạn…”

   Diệp Thu Oánh cắn môi, “Chú nhỏ ơi, nếu hai người đã hủy bỏ lời hứa kết hôn và cô ấy đã trả lại cho chú những chiếc ấn quân đội gồm mười vạn binh sĩ, vậy thì Tô Thất chị gái không muốn đến Nam Chu để trở thành vua nữa sao?”

   Yê Quý Tuyết lắc đầu, “Không phải là không muốn trở thành vua… Chỉ là cô ấy không muốn dùng vị trí của một Vương Phu để đổi lấy sự hỗ trợ của gia tộc Yệ.”

   Diệp Thu Oánh không hiểu, “Tại sao vậy?”

   Yê Quý Tuyết giải thích một cách nhẹ nhàng và kiên nhẫn: “Cô ấy có những người quan trọng hơn nhiều… Ngay cả khi không trở thành vua, cô ấy cũng không nỡ phụ lòng họ. Còn tôi… Có lẽ từ đầu tôi đã sai rồi. Tôi nghĩ rằng sự hỗ trợ của gia tộc Yệ và những chiếc ấn quân đội đó chính là điểm tựa của tôi… Một người thông minh và lý trí như cô ấy, chắc chắn biết điều gì là tốt nhất cho mình. Khi cô ấy chọn tôi, có nghĩa là cô ấy đã quyết định rồi… Dù cô ấy không có tình cảm với tôi, nhưng nếu chúng ta tiếp tục sống bên nhau, thời gian sẽ giúp chúng ta xây dựng tình cảm đó… Dần dần, từng chút một, tình cảm đó có thể trở nên sâu đậm… Nhưng bây giờ, rõ ràng là tôi đã sai… Vì vậy, tôi mới nói rằng mình đã quá tự tin.”

   Anh ta thở dài, “Nếu biết trước, tôi lẽ ra nên cố gắng chiếm được trái tim cô ấy… Tôi thật sự đã đánh giá thấp con người.”

   Diệp Thu Oánh nghe xong, có vẻ như hiểu mà không hoàn toàn hiểu rõ, và hỏi nhỏ: “Chú nhỏ ơi, chú đã đánh giá thấp ai vậy? Là… anh chàng nhà họ Châu kia à?”

   Yê Quý Tuyết chợt nhớ lại lần Diệp Thu Oánh cùng anh ta đến khu phố Đông Tứ để chúc mừng Tô Hành Tắc… Và cũng có lần Chu Cố cùng Tô Hành Tắc và Tô Dung… cũng đến đó… Chu Cố đã gặp Diệp Thu Oánh và tặng cô ấy một cây cầu vồng làm từ lông đuôi gà trống, rất đẹp… Diệp Thu Oánh rất thích chiếc cầu vồng đó.

Không chỉ vậy, anh ấy còn cùng Diệp Thu Oánh chơi đá cầu bay một hồi lâu, thực hiện được rất nhiều kiểu đá độc đáo; có thể đá cầu bay lên cao hàng trăm lần mà không hề rơi xuống, khiến Diệp Thu Oánh phải há miệng kinh ngạc. Trước đây, trong nhà không ai chơi cùng cô ấy cả; anh ấy vốn dĩ là người điềm tĩnh, cũng không bao giờ chơi đá cầu bay cùng cô ấy. Từ đó về sau, Diệp Thu Oánh bắt đầu gọi Chu Cố là “anh trai nhỏ”.

Cô ấy cũng cảm thấy Chu Cố rất tốt bụng.

Anh ấy cười và nói: “Đúng vậy, chính là anh ấy. Chú của em đã đánh giá thấp anh ấy quá.”

Anh ấy hoàn toàn không ngờ rằng Chu Cố, người mà Tô Dung đã quyết đoán chia tay một cách dứt khoát, lại có thể lật ngược tình thế, giành lại người con gái từ tay mình một cách êm đềm và khéo léo; không hề nói lời gay gắt hay tỏ thái độ tiêu cực, mỗi lần gặp mặt đều đối xử lịch sự, không để anh ấy nhận ra bất kỳ biểu hiện cảm xúc nào đối với Tô Dung.

Anh ấy nhỏ hơn anh ta hai tuổi, vẫn chưa vào triều đình, nhưng đã giành được một món quà lớn này một cách dễ dàng.