Đêm Quay Xue đứng dậy để chào hỏi bà lớn.

  Tô Dung【Tô Đống】 nhận thấy rằng hai ống tay áo của anh ta có vài nếp nhăn nhỏ, trong lòng cảm thấy buồn cười; nghĩ rằng ngài Công Tử nổi tiếng khắp thiên hạ này, hóa ra cũng cảm thấy lo lắng khi gặp một người quan trọng như bà lớn lần đầu tiên.

  Bà lớn vội vàng vẫy tay: “Quay Xue, đừng kiêng khem, chúng ta là người nhà mà, không cần phải formal.”

  Dù là lần đầu tiên gặp mặt, bà lớn cũng không gọi ngài Công Tử mà gọi anh ta là Quay Xue, theo cách mà Tô Dung【Tô Đống】 đã làm.

  Mặc dù chỉ là sự khác biệt trong cách gọi, nhưng Đêm Quay Xue đã cảm nhận được sự công nhận của bà lớn đối với mình.

  Đêm Quay Xue thở phào nhẹ nhõm, nhìn Tô Dung【Tô Đống】 một cái rồi mỉm cười gật đầu: “Cháu xin nghe theo lời bà.”

  Bà lớn ngồi xuống cạnh Phu Nhân Thẩm, còn Tô Dung【Tô Đống】 thì ngồi cạnh Đêm Quay Xue.

  Sau khi mọi người ngồi xuống, bà lớn nhìn Đêm Quay Xue và Tô Dung【Tô Đống】, thấy họ rất hợp nhau, nụ cười trên khuôn mặt bà càng sâu thêm. Bà bắt đầu kể lại chuyện sáng nay khi gọi Tô Dung【Tô Đống】 dậy đi ngủ nhưng anh ta không chịu dậy, thậm chí còn che chăn và khen ngợi Đêm Quay Xue rất nhiều. Sau khi nói xong, bà cười nói với Đêm Quay Xue: “Tôi đã từng nghe nói về tài năng và vẻ đẹp của con, biết rằng con là người rất tốt, nhưng không ngờ rằng ngay cả những việc nhỏ như thế này, con cũng làm rất chu đáo và tử tế.”

  Đêm Quay Xue mỉm cười: “Việc đến chào hỏi bà là chuyện rất quan trọng đối với con. Trên đường đến đây, bà đã trải qua nhiều khó khăn và lo lắng; đêm qua bà cũng ngủ muộn, bất kỳ ai trong gia đình con cũng không dám đến làm phiền bà sớm đâu.”

  “Không phải bất kỳ ai cũng có tấm lòng như vậy đâu.” Bà lớn cười và hỏi Đêm Quay Xue: “Cha mẹ con có khỏe không?”

  Đêm Quay Xue cười trả lời: “Rất khỏe.”

  Bà lớn gật đầu: “Chồng tôi vừa mới tiếp quản Giang Châu và bận rộn với công việc, ông Hạc cũng không có thời gian; nếu không, họ cũng rất muốn gặp con đấy. Mấy ngày trước, chúng tôi nhận được thư của Tiểu Thất, cha tôi và ông Hạc đều khen ngợi con rất nhiều.”

  Đêm Quay Xue nói: “Con đã bàn bạc với Tiểu Thất rồi; sau khi gặp bà ở kinh thành này, khi con rời khỏi đây, con sẽ đi qua Giang Châu để

„Nếu thời gian rảnh rỗi, chúng ta có thể đến thăm một lần; còn nếu không kịp, hẹn gặp lại lần sau.“

Yêu Quyết Tuyết đáp: „Thời gian của tôi rất rảnh rỗi.“

Dù sao thì Nam Chu và Đại Lương cũng cách nhau hàng vạn dặm; lần này không gặp nhau, không biết khi nào mới có dịp gặp lại được.”

Thấy Yêu Quyết Tuyết nói vậy, bà lớn gật đầu và bắt đầu trò chuyện với anh ta về những chủ đề khác. Yêu Quyết Tuyết luôn trả lời mọi câu hỏi một cách lịch sự và chu đáo; từng lời nói, từng cử chỉ của anh ta đều khiến người ta cảm thấy thoải mái và dễ chịu.

Tô Dung[Tô Đông] đứng bên cạnh quan sát, thấy nụ cười trên khuôn mặt bà lớn không hề phai nhạt, rõ ràng là bà rất hài lòng.

Cuối cùng, nhà họ Thẩm đã mời Yêu Quyết Tuyết ăn trưa tại đó.

Tô Hành Tắc[Tô Hành Tắc] cũng có mặt trong buổi tiệc; thấy mẹ mình luôn mỉm cười và coi trọng Yêu Quyết Tuyết hơn cả con trai ruột của mình, anh ta không biết phải nói gì nữa.

Sau bữa ăn, Yêu Quyết Tuyết xin phép ra về. Trước khi đi, anh ta nói: „Nếu dì không mệt, ngày mai tôi sẽ quay lại đón dì đi dạo quanh kinh thành cùng nhau.“

Bà lớn liền vui vẻ đồng ý: „Không mệt đâu, tôi còn khỏe mạnh lắm mà.“

Và thế là, chỉ trong một bữa ăn, hai người lần đầu gặp nhau đã quyết định hẹn gặp lại vào ngày mai.

Bà lớn còn tự mình đưa Yêu Quyết Tuyết ra khỏi nhà họ Thẩm và nói với anh ta rằng hôm nay họ chỉ tạm dùng nhà họ Thẩm mà thôi; tối nay họ sẽ chuyển đến nhà họ Tạ ở khu Đông Tứ Hàng Ngõ, và yêu cầu Yêu Quyết Tuyết đến đó đón họ vào ngày mai, không cần phải đến quá sớm.

Yêu Quyết Tuyết đã từ chối vài lần nhưng cuối cùng không thể cưỡng lại được, đành để bà lớn đưa mình đến cửa.

Sau khi chiếc Mã Xa của Yêu Quyết Tuyết rời đi, bà lớn quay lại, xoa xoa mặt mình và nhìn [Tô Đông] đang đứng đó với ánh mắt không hiểu chuyện gì, trách móc: „Cô bé ngốc nghếch kia, cái ánh mắt đó của em là cái gì vậy?“

[Tô Đông] lập tức thu lại ánh mắt đó và nhắc nhở bà: “Mẹ ơi, mẹ đã quá mức rồi… Quyết Tuyết là người thông minh mà.“

Bà lớn đẩy trán [Tô Đông]: “Em hiểu cái gì chứ? Em may mắn có xuất thân tốt; hãy tận hưởng điều đó đi… Nếu không, người như em làm sao xứng đáng với anh ta được?“

Bà đẩy trán [Tô Đông] cho đến khi nó đỏ bừng mới thôi, rồi thu tay lại và thở dài: “Người tốt thực sự rất tốt… Nhưng cũng quá tốt rồi.”

Tô Dung vuốt lên trán mình, thì thầm: “Tốt quá làm sao được chứ? Tại sao tôi lại không xứng đáng với người ấy nhỉ?”

   Bà lớn tức giận nói: “Người tốt như những đám mây trên bầu trời kia, trong sạch và hoàn hảo. Còn cậu, từ nhỏ đã lăn lộn trên mặt đất này, sống trong bùn đất… Làm sao cậu có thể xứng đáng với họ được chứ?”

   Tô Dung không chịu thua: “Đừng coi thường tôi.”

   Bà lớn cười phản cảm: “Không phải là tôi coi thường cậu đâu. Cô gái ngốc nghếch này, dù sống trong bùn đất, nhưng tâm hồn cậu lại cao xa vời vợi. Người ta dù chỉ là những đám mây trên trời, nhưng khi họ tụ lại thành mưa, vẫn có thể mang lại phước lành cho mặt đất. Ngọc trắng trong sạch thì có thể giữ được vẻ đẹp ban đầu nếu được để trong bùn đất không? Cậu từ nhỏ đã lạnh lùng và vô tình… Nếu chỉ xét về vẻ bề ngoài, thì cậu quả thực không xứng đáng với họ. Nhưng nếu xét về bản chất thật, tôi e rằng cậu sẽ làm tổn thương đến ‘viên ngọc quý’ ấy đấy.”

   Tô Dung hiểu ngay ý của bà lớn, liền cười nói: “Mẹ ơi, không đến nỗi đâu.”

   Bà lớn liếc nhìn cô một cái, rồi quay đi và tiếp tục thở dài: “Giá như người đầu tiên cậu gặp là anh ấy thì tốt biết mấy… Lúc đó, mọi thứ sẽ hoàn hảo mà.”

   Nếu Tô Dung【Tô Dung〕 gặp **Yêu Quý Tuyết** ngay từ đầu, thì chắc chắn cô ấy sẽ bị cuốn hút ngay từ ánh mắt đầu tiên… Nhưng trên đời này, có việc gì lại hoàn hảo được chứ? Chỉ là sự trùng hợp mà thôi… Khi đó, ở Nam Chu xảy ra cuộc nổi loạn quân sự, và **Yêu Quý Tuyết** lại đến muộn hơn bình thường một thời gian…

   Công Tử Chu của Hộ Quốc Công Phủ cũng không hề được miêu tả quá nhiều, nhưng anh ấy vẫn khiến người ta phải ngưỡng mộ ngay từ cái nhìn đầu tiên… Một chàng trai trẻ tuổi như một khối ngọc thô, từng bước một, âm thầm và nhẹ nhàng, trở thành người không thể bỏ qua trong trái tim Tô Dung.

   Bà lớn lại thở dài: “Thật là số phận đùa cợt con người…” Ai đến trước, ai đến sau, cũng không ai thực sự được lợi hơn ai cả…

   Tô Dung nhìn bà lớn lẩm bẩm, liền nắm lấy tay bà và cười nói đùa: “Nếu mẹ được chọn, mẹ sẽ chọn ai nhỉ?”

   Bà lớn không do dự chút nào: “Tất nhiên là **Yêu Quý Tuyết** rồi.”

   Tô Dung cười.

   Tô Hành Tắc đi theo ph

Quay trở về trong phủ, bà lớn chia tay với phu nhân Shen. Phu nhân Shen nhiều lần mời bà lớn ở lại, nhưng bà lớn kiên quyết từ chối, nói rằng con cái và người hầu của mình đã làm phiền gia đình phu nhân Shen quá lâu rồi. Nếu tiếp tục ở lại và sử dụng những thứ thuộc về phủ này, bà sẽ không còn mặt mũi để đối diện với mọi người, và cảm thấy rất xấu hổ. Bà dự định sẽ ở lại kinh thành thêm một thời gian nữa, và sau này chắc chắn sẽ còn phải nhờ phu nhân Shen giúp đỡ trong việc tìm chồng cho các con gái mình. Vì vậy, bà không thể ép buộc ai ở lại được nữa.

Phu nhân Shen không còn cách nào khác, chỉ đành cười và đồng ý, rồi sai người chuẩn bị xe cộ để đưa bà lớn và những người khác đến khu phố Đông Tứ Hàng.

Bà thực sự rất không nỡ rời xa Tô Hành Tắc và Tô Dung. Bà thử hỏi liệu có thể để một người trong số hai người này ở lại không, nhưng bà lớn không nhịn được cười và nói rằng “Chị em yêu, đừng đùa nữa… Hai đứa trẻ phiền phức như vậy, thà để chị mang chúng đi mới đúng… Phải dạy dỗ chúng thật kỹ lưỡng, làm sao chúng có thể ở lại phủ này lâu như vậy được! Nhất là việc ăn uống và lấy đồ của người khác, thật là không đúng mực chút nào.”

Trong thời gian ở lại phủ, phu nhân Shen đã chuẩn bị rất nhiều đồ dùng cho Tô Hành Tắc, và tất cả những thứ đó đều được đóng gói vào xe để anh ta mang đi. Còn với Tô Dung thì Thanh Bình Công Chủ Phủ đã tặng cô ấy rất nhiều đồ, và bà lớn cũng đã mua thêm cho cô ấy nhiều thứ nữa. Vì không có con gái, bà lớn rất quan tâm đến việc trang trí cho Tô Dung… Cô gái nhỏ bé này, trước đây luôn ăn mặc đơn giản, nhưng kể từ khi đến kinh thành, nhờ sự giúp đỡ của Công chúa Thanh Bình, Đoàn Hoa và phu nhân Shen, cô ấy đã trở nên rất lộng lẫy. Lần đầu tiên bà lớn nhìn thấy cô ấy, suýt nữa không nhận ra.

Vì vậy, đoàn người di chuyển này quả thực rất lớn và hoành tráng.