Chu Cố Tối qua trở về phủ nhưng không ngủ được, sáng sớm đã thức dậy, ngồi yên một lúc trên giường rồi lại nằm xuống và nhắm mắt lại.

Những hàng lông mi dài tạo ra bóng đen dày đặc dưới ánh mắt anh, trong lòng anh cũng tràn ngập những suy nghĩ ấy.

Anh không thể đến phủ của gia đình Shen để gặp bà chủ nhà, và cũng không xứng đáng làm vậy; việc đó chỉ khiến Tô Dung tức giận mà thôi.

Anh không muốn trở thành người khiến người khác ghét bỏ.

Dù hoàng đế đã cố tình che giấu tin tức về những gì xảy ra tối qua ở kinh thành, nhưng nhiều gia đình ở đây vẫn nghe được tin đồn. Bởi vì Chu Cố đã tham gia trực tiếp vào sự việc, và việc bảo vệ phủ của Quốc Công khiến họ biết rằng bà chủ nhà của gia đình Su – người được Tô Dung cứu thoát – đã đến kinh thành và hiện đang ở tại phủ của gia đình Shen.

Sáng sớm hôm đó, bà vợ của Quốc Công đã đến sân của Công chúa Thành An Đại để thảo luận với bà ấy: “Mẹ ơi, con dâu có nên đến thăm không ạ?”

Công chúa Thành An Đại nói: “Hôm nay tối, Xue Hui Suyết chắc chắn sẽ đến thăm bà Shen; nếu con đi, chắc chắn sẽ gặp anh ta, và việc hai người gặp nhau không hợp lý chút nào.”

Bà vợ của Quốc Công cũng hiểu rõ điều đó, liền hỏi: “Vậy con dâu nên đến vào ngày mai ạ?”

Công chúa Thành An Đại suy nghĩ một lát rồi đề nghị: “Trước hết, hãy cử người mang thư mời đi!”

Hiện tại, gia đình Su đã không còn như trước nữa; danh tính của Tô Dung – Vương Nữ – không còn là bí mật nữa, và gia đình Su cũng có mối quan hệ thân thiết với Đông Cung. Với việc Thái tử đang dần trở nên quyền lực, sẽ có rất nhiều người muốn nịnh hót gia đình Su. Vì việc Tô Dung từ bỏ cuộc hôn nhân, gia đình bảo vệ Quốc Công cảm thấy hơi khó xử; vì vậy, việc gửi thư mời trước là điều hợp lý hơn cả.

Bà vợ của Quốc Công gật đầu và nói: “Con dâu hãy đến thăm Gu Ge Er đi.”

Tối qua, Chu Cố trở về muộn, và bà – người mẹ này – chưa kịp nói chuyện nhiều với con trai mình thì đã bị người hầu cũ của Quốc Công gọi đến phòng đọc sách.

Công chúa Thịnh An vẫy tay: “Đi đi!”

  Bà Quốc Công đứng dậy, rời khỏi sân của công chúa Thịnh An và đi đến sân của Chu Cố.

  Khi bà Quốc Công đến, Chu Cố vẫn đang nằm trên giường. Sau khi nghe người hầu báo tin bà đã đến, ông mới từ từ đứng dậy, rửa mặt qua loa rồi lê bước ra gặp bà.

  Nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt ông, bà Quốc Công hỏi: “Con có phải là mẹ đến quá sớm, làm phiền con ngủ không?”

  Chu Cố lắc đầu, xoa nhẹ trán: “Không, con chỉ không thể ngủ được nên đã thức dậy từ sớm.”

  Bà Quốc Công hỏi tiếp: “Hôm qua sao con lại rời cung để tham gia vào vụ án lớn như vậy? Hoàng đế đã nói rõ là không cho con can thiệp mà.”

  Chu Cố giải thích rằng ông tình cờ đi đến Đông Cung và gặp Tô Dung cũng đang ở đó; sau đó, ông không thể kiềm chế được mà muốn theo cô ấy.

  Nghe xong, bà Quốc Công gật đầu: “Tô Dung thực sự rất giỏi… Vụ án liên quan đến Quý Bảo Phi đã làm chấn động cả kinh thành. Hôm nay hoàng đế không triệu tập triều đình sớm; nghe nói sau khi xét xử xong Quý Bảo Phi vào đêm qua, ông ấy đã bị ốm và phải gọi các thầy y đến.”

  Bà thở dài: “Ai có thể ngờ được rằng kẻ đứng đằng sau tất cả lại chính là Quý Bảo Phi… Thật không hiểu nổi, cô ấy muốn gì chứ?”

  Theo lẽ thường, mặc dù Quý Bảo Phi không có con cái, nhưng vì là phi tần được hoàng đế sủng ái, trong suốt những năm ở cung, dù luôn được yêu mến nhất, cô ấy cũng không hề làm ai tức giận đến mức phải gặp họa. Nếu bất kỳ hoàng tử nào lên ngôi, cô ấy chắc chắn sẽ được phong làm Thái Quý Phi… Vậy tại sao cô ấy lại phải liều lĩnh như vậy?

  Chu Cố cười khẩy: “Cô ấy muốn gì chứ? Chắc hẳn cô ấy có mối liên hệ với Bình Tây Tướng Quân Phủ.”

Quốc Công Bà ta ngạc nhiên: “Lời này làm sao hiểu được? Cô ấy không phải là do Thái thú Nam Bình đưa vào cung sao?”

   Chu Cố Lắc đầu: “Những năm gần đây, nhờ có Nữ hoàng quý phi mà Bình Tây Tướng Quân Phủ đã thu được rất nhiều lợi ích; trong khi đó, Nam Bình Hầu Phủ lại không được bao nhiêu như vậy.”

   Hoàng đế lâm bệnh, một phần là vì Nữ hoàng quý phi – ông thực sự rất yêu thích bà ấy; một phần có lẽ là sau này ông mới nhận ra rằng đằng sau Nữ hoàng quý phi có những kẻ đang lợi dụng bà ấy để trục lợi. Những ai đã hưởng lợi từ việc này trong những năm qua thì chắc chắn không cần phải nói ra… Dù Nữ hoàng quý phi không tự nguyện làm vậy, nhưng Hoàng đế vẫn cảm thấy mình đã bị Bình Tây Tướng Quân Trương Bình lừa dối trong suốt những năm qua; điều này khiến ông tức giận và ảnh hưởng xấu đến sức khỏe của mình.

   Quốc Công Bà ta suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi thở dài: “Bình Tây Tướng Quân Phủ… thật không dễ đối phó.” Bà nhìn Chu Cố và hỏi: “Hôm qua khi anh gặp Thái tử, ngài có nói rõ ngày công bố kết quả thi không?”

  “Sắp tới rồi. Chỉ vài ngày nữa thôi.”

   Quốc Công hỏi tiếp: “Sau khi công bố kết quả, chúng ta sẽ rời kinh thành ngay sao?”

   Chu Cố gật đầu.

   Quốc Công thử hỏi một cách thận trọng: “Hôm qua khi anh ở cùng Tô Dung, họ có nói gì không? Hiện tại cô ấy đang có kế hoạch gì? Khi mọi việc ở kinh thành được giải quyết xong, liệu cô ấy có đi đến Nam Chu không?”

   Chu Cố cúi đầu: “Tôi đã nói với cô ấy rằng tôi không thể buông bỏ… Cô ấy cũng rất lo lắng. Trong thời gian ngắn nữa, cô ấy sẽ không đi đến Nam Chu đâu; còn rất nhiều việc cần phải giải quyết nữa.”

   Quốc Công nhìn con trai mình và thở dài: “Vậy… thì…”

   Chu Cố ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt mẹ mình, lòng đầy đau khổ: “Mẹ ơi, con không thể buông bỏ… và cũng không muốn buông bỏ.”

Quốc Công Bà gật đầu nói: “Nếu không thể buông bỏ, thì cứ để mình làm theo ý muốn đi!”

   Là một người mẹ, bà đã tự giữ lại quá nhiều tiếc nuối trong lòng, vì vậy bà không muốn con trai mình phải chịu bất kỳ nỗi hối tiếc nào.

   Chu Cố Anh nhếch mép và nói nhẹ: “Nhưng con cũng không muốn làm bà phiền lòng… Mẹ ơi, con phải làm thế nào đây?”

   Quốc Công Bà cũng không biết phải làm sao, lắc đầu nhưng vẫn dựa vào kinh nghiệm của mình để chỉ lối cho con trai: “Mẹ cũng không rõ… Nhưng mẹ biết rằng, không có bữa tiệc nào được dọn ra mà không cần trả giá. Dù là đạt được một vật quý giá hay một người nào đó, bạn cũng phải trả giá.”

   Chu Cố Gật đầu: “Mẹ nói đúng… Vì vậy con sẽ đến Nam Chu.”

   Dù bà có sự hỗ trợ của Dạ Tương Phủ, dù bà có được mười vạn binh mã do Yê Hồi Tuyết cung cấp, anh vẫn muốn đi giúp bà ấy.

   Quốc Công Ánh mắt bà hiền từ: “Hãy bảo vệ bản thân thật tốt, mang theo nhiều người hơn nữa… Mẹ đã viết thư cho ông ngoại của con, ông ấy sẽ cử một nhóm vệ sĩ bí mật từ gia tộc Cui đến bảo vệ con trước khi con rời kinh thành. Mẹ không mong điều gì khác, chỉ mong con được an toàn thôi.”

   Con trai cả có sự hỗ trợ từ gia tộc… Con trai thứ hai dù cũng là con chính thức, nhưng so với người anh cả đang nắm quyền lực trong gia đình, nguồn lực dành cho con trai thứ hai chỉ bằng một nửa… Còn những đứa con sinh ra ngoài hôn nhân thì càng không cần nói đến… Rủi ro bên ngoài quá lớn… Đặc biệt là khi con phải đến Nam Chu… Là một người mẹ, bà chỉ có thể tìm cách hỗ trợ con từ phía gia tộc mà thôi…

   Chu Cố Nghĩ rằng không cần thiết… Chỉ cần mang theo những người của mình là đủ… Việc ẩn danh đi lại sẽ thuận tiện hơn nếu không mang theo quá nhiều người… Nhưng nhìn thấy ánh mắt kiên quyết của Quốc Công, anh chỉ đành im lặng và cảm ơn: “Cảm ơn mẹ.”

   Thấy con trai đồng ý, Quốc Công bà mới thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười: “Sau này mẹ sẽ gửi thư mời bà Shen đến… Xem bà ấy có thể đến thăm vào lúc nào.”

   Chu Cố Trong lòng buồn bã, nhưng vẫn gật đầu.

Quốc Công Phu nhân cũng không biết phải làm thế nào để giúp đỡ ông ấy, chỉ có thể nói: “Đến lúc đó, em sẽ đi cùng mẹ.”

   Chu Cố Đáp lại bằng một tiếng “Ừm”.

   Và thế là, vào ngày hôm đó, thông báo của Quốc Công Phu nhân đã được gửi đến nhà họ Shen. Lúc này, Đại phu nhân đã dẫn theo Tô Dung, Tô Hành Tắc và những người khác đến nhà họ Xie ở khu Dongsi Hutong. Bà Shen nhận được thông báo và sai người mang nó đến nhà họ Xie.

   Khi nhóm người này đến nhà họ Xie, người già canh gác nhà đã vô cùng vui mừng. Sân vườn đã được dọn dẹp sạch sẽ, và khi các vị đến nơi, họ lần lượt ở trong các căn phòng tương ứng, khiến cho nhà họ Xie trở nên đông đúc ngay lập tức.

   Người già vui mừng đến nỗi mắt lấp lánh: “Cuối cùng, ngôi nhà này cũng không còn trống rỗng nữa… Suốt bao năm qua, tôi thực sự cảm thấy buồn chán. Ban đầu tôi còn nghĩ Công Tử sẽ ở lại thêm vài ngày nữa, ai ngờ chỉ vài ngày sau, ông ấy đã chuyển đến nhà họ Shen… Giờ thì cuối cùng ông ấy cũng trở lại đây rồi.”

   Đại phu nhân vỗ vai người già: “Chúng ta cũng không thể luôn ở nhà họ Xie được. Mặc dù chúng ta là một gia đình, nhưng trên tấm biển nhà vẫn ghi tên họ Xie… Nếu có thể nhận được dinh thự do Hoàng đế ban tặng thì tốt nhất; nếu không, chúng ta cũng cần mua một dinh thự khác.”

   Người già lập tức mất hết vẻ vui mừng trên khuôn mặt và lại thở dài.

   Tô Dung cười nói: “Chú đừng buồn nhé. Anh trai tôi rất biết ơn lòng tốt của chú, vì vậy anh ấy sẽ được ở lại ngôi nhà này mãi mãi. Dinh thự do Hoàng đế ban tặng cũng chưa chắc đã tốt bằng ngôi nhà của chú đâu.”

   “Nhưng cũng không thể chiếm dụng mà không có lý do được.” Đại phu nhân nói.

   Tô Dung cười: “Mẹ nói cái gì về việc chiếm dụng hay không chiếm dụng chứ? Dù chúng ta và chú có hai họ khác nhau, nhưng chúng ta vẫn là một gia đình mà! Khi tôi đi đến Nam Chu, chắc chắn chú sẽ lo lắng cho tôi… Chú chắc chắn sẽ muốn đi theo tôi…”

   Đại phu nhân ngẩn ngơ: “Chú muốn đi theo con?”

   Tô Dung gật đầu: “Gần như vậy đấy! Tôi vẫn chưa hỏi chú, nhưng có lẽ là vậy… Nếu không, sao chú lại sẵn lòng giúp đỡ cha tôi ngay từ khi ông ấy nhậm chức, và luôn mong muốn cha tôi sớm bắt đầu công việc để chú có thể thoát khỏi đ

“Hóa ra là như vậy.” Bà lớn trong nhà bỗng nhiên không biết phải nói gì thêm.

Tô Hành Tắc ánh mắt u sầu: “Em chỉ nghĩ đến việc chàng trai sẽ đi cùng em, mà không hề nghĩ đến tôi.”

Tô Dung cười khúc khích: “Trong nhà này chỉ có mình em là con út thôi. Anh trai ơi, nếu anh đi theo tôi, cha mẹ và các chị em sẽ ra sao đây? Hãy cố gắng ở lại kinh thành thật chặt chẽ nhé!”

Tô Hành Tắc bất đắc dĩ đáp: “Thôi được, mau chuẩn bị đồ đi!”

Bà lớn trong nhà nhìn xem trời đã tối, liền vội vàng ra lệnh cho mọi người chuẩn bị đồ. Rồi bà nói với Tô Dung: “Tối nay tôi sẽ ở lại cùng em…”

“Không.” Tô Dung hoảng sợ ngăn bà lại: “Mẹ ơi, mẹ hãy ở một mình đi.”

Cô bé thực sự không muốn phải chịu đựng cái giấc ngủ kinh khủng của người này.

Nhìn thấy vẻ e ngại của cô bé, bà lớn trong nhà bỏ qua ý định đó, cười mắng: “Con gái nhỏ ngốc nghếch, tưởng tôi thèm ở cùng con à?” Nói xong, bà đi về phía sân của mình.

Tô Dung thở phào nhẹ nhõm, vừa định quay về sân của mình thì người canh cổng mang đến một tờ thiệp, nói rằng đó là từ nhà họ Thẩm. Cô nhận lấy tờ thiệp, thấy đó là lời mời đến thăm phu nhân của Quốc Công… Sau một lát suy nghĩ, cô mang tờ thiệp đi tìm bà lớn trong nhà.

Hãy đón đọc tiếp phần mới tại Xiaoxiang Academy!