Khi ra khỏi cung Phượng Nghị của Hoàng hậu, trời đã tối.

Hoàng hậu đã cử một người eunuch nhỏ đi đưa Tô Dung__[Tô Dung] ra khỏi cung. Ban đầu, Hoàng hậu đã sắp xếp cho cô ta một chiếc kiệu, nhưng Tô Dung__[Tô Dung] không thích đi kiệu, thà đi bộ còn hơn; vì vậy, người eunuch nhỏ mang theo đèn, còn cô ta thì dùng ô để đi ra ngoài cung.

Vừa mới đi được một quãng, họ tình cờ gặp phải đoàn xe ngựa của Phi tần Quý Báu.

Với danh tính là Vương Nữ Nam Chu của Tô Dung__[Tô Dung], việc cô ta phải tránh né ai đó là điều không cần thiết, nhưng vì cô ta đi bộ trong khi người kia đi xe ngựa, cô ta vẫn nhường đường sang một bên.

Khi đoàn xe ngựa tiến lại gần, Phi tần Quý Báu kéo rèm lên và ra lệnh: “Dừng lại.”

Đoàn xe ngựa lập tức dừng lại.

Phi tần Quý Báu nhô đầu ra, nhìn Tô Dung__[Tô Dung] và cười hỏi: “Cô chính là cô Tô Thất__[Tô Thất] phải không?”

Tô Dung__[Tô Dung] mỉm cười đáp: “Vâng, thưa Phi tần.”

Vì có rất nhiều người hầu cận bên cạnh Phi tần Quý Báu, sau khi đoàn xe ngựa dừng lại, ánh đèn từ tay các cung nữ và eunuch chiếu sáng rực rỡ xung quanh. Tô Dung__[Tô Dung] có thể nhìn rõ dung nhan xinh đẹp của Phi tần Quý Báu – thật sự rất rạng rỡ. Cô ấy hoàn toàn không giống một người phụ nữ lớn tuổi hơn mình hơn mười mấy tuổi chút nào.

Phi tần Quý Báu xuống khỏi xe ngựa, đứng trước mặt Tô Dung__[Tô Dung] và nói: “Hôm qua, ta nhìn thấy từ xa cô và Công Tử Dạ Nhị cùng nhau ra khỏi cung, nhưng không may không kịp nói chuyện. Hôm nay may mắn thay, ta lại gặp được cô.”

Bà ta quan sát kỹ lưỡng Tô Dung__[Tô Dung] và nói: “Trong phòng đọc sách của Hoàng đế, có một bức tranh… Cô và Chúa công chúa Trân Mẫn giống nhau lắm.”

Tô Dung__[Tô Dung] không hiểu ý của bà ta, liền nghiêng đầu hỏi: “Cảm ơn Phi tần đã chỉ báo. Gia tôi đã không còn bức chân dung của mẹ tôi nữa; nếu chú tôi còn giữ, sau này tôi sẽ xin lại, chắc chắn ông ấy sẽ đồng ý đưa cho tôi chứ?”

Phi tần Quý Báu ngập ngừng một chút, rồi cười và lắc đầu: “Ta cũng không biết nữa… Hoàng đế rất quan tâm đến anh chị em Chúa công chúa Trân Mẫn, có lẽ ông ấy sẽ không muốn đưa bức tranh đó đi.”

Tô Dung nói một cách hào phóng: “Thì để anh ấy giữ đi cũng được, dù sao thì tôi và mẹ tôi chỉ còn lại những kỷ niệm thời thơ ấu mà thôi. Tình mẫu tử của chúng tôi chỉ kéo dài vài năm thôi, quả thật không bằng tình anh em giữa mẹ tôi và chú tôi – những người đã lớn lên cùng nhau suốt hàng chục năm.”

   Quý Phi cười nói: “Cũng không hẳn là như vậy đâu.”

   Bà nhìn Tô Dung và hỏi: “Công chúa thứ bảy muốn rời cung à? Trời đã tối thế này rồi, tại sao không ở lại Cung Lý?”

   “Hoàng hậu đã mời tôi ở lại, nhưng tôi không quen sống trong cung; ngoài cung mới thoải mái hơn.” Tô Dung nói thẳng thắn. “Hoàng hậu mời tôi vào lúc này muộn thế, có lẽ là để gặp chú tôi phải không?”

   Quý Phi gật đầu, khuôn mặt hiện lên vẻ đỏ ửng: “Hoàng đế đã triệu tập bản cung.”

   Tô Dung hiểu ngay, hóa ra hôm nay hoàng đế đã yêu cầu bà phục vụ ông ta vào ban đêm. Thấy Quý Phi mặc rất ít quần áo, cô ấy đề nghị một cách khéo léo: “Quý Phi mặc ít thế này, hãy nhanh lên xe ngựa đi. Sau này tôi sẽ đến Cung Lý của bà để nói chuyện. Hoàng hậu từng nói rằng bà là một người rất tốt… Ở Cung Lý, bà sẽ hợp với mọi người nhất.”

   “Đó là do lòng khoan dung của Hoàng hậu.” Quý Phi không vội vàng rời đi, ánh mắt dừng lại trên chiếc áo choàng lông cáo trắng của Tô Dung và bắt đầu kể: “Hai ba năm trước, bản cung biết rằng Thái tử đã tích lũy được khá nhiều da cáo trắng, nên muốn xin một chiếc áo choàng làm từ da cáo đó. Nhưng Thái tử không đồng ý… Không ngờ bây giờ ông ấy lại rất hào phóng, tặng nó cho công chúa thứ bảy. Tôi cứ nghĩ rằng ông ấy đang dành nó cho vị phi tần tương lai của mình…”

   Tô Dung nháy mắt: “Tôi là cháu họ mới được Thái tử công nhận… Có lẽ là do quan hệ huyết thống mà tôi mới có được đặc ân này?”

   Quý Phi cười: “Có lẽ vậy… Chiếc áo choàng lông cáo trắng này thực sự rất đẹp… Đặc biệt là đối với một cô gái trẻ như bạn, mặc vào trông rất duyên dáng.”

   Có vẻ như bà cũng cảm thấy lạnh, nên bà nói tiếp: “Nếu bạn không muốn ở lại Cung Lý thì hãy nhanh lên đi. Chính bản cung đã làm bạn chậm trễ rồi… Hôm nay trời lạnh lắm, đừng để bị cảm lạnh nhé… Nhất là bạn c

Tô Dung vừa định từ chối, thì nàng ấy đã giơ tay ngăn lại: “Chỉ vài bước chân thôi mà, còn em ra khỏi cung thì phải đi rất lâu đấy. Cầm lấy đi! Đừng quá xa cách với ta nhé. Ta cũng không thể để Hoàng Thượng chờ lâu được. Khi nào rảnh, hãy đến Cung Lý của ta, chúng ta sẽ tiếp tục trò chuyện.”

   Nói xong, nàng ấy lên xe ngựa.

   Tô Dung chỉ biết cảm ơn: “Cảm ơn Quý Phi Nhàn Nhã!”

   Quý Phi Nhàn Nhã mỉm cười vẫy tay, xe ngựa bắt đầu lăn bánh, rời đi một cách hùng vĩ.

   Tô Dung ôm lấy cái bình ấm trong tay, cảm nhận thấy nó rất nặng và ấm áp. Nàng dùng một tay ôm bình ấm, tay kia cầm ô, tự hỏi không biết liệu Quý Phi Nhàn Nhã có thật sự gặp nàng một cách ngẫu nhiên hay đang cố tình thử thách nàng.

   Nàng quay đầu hỏi người hầu nhỏ: “Các hoàng phi ở Cung Lý thường vào cung phục vụ Hoàng Thượng từ sớm như vậy sao?”

   Người hầu nhỏ ngay lập tức trả lời: “Người khác thì không, nhưng Quý Phi Nhàn Nhã thì luôn vào cung từ sớm. Mỗi ngày khi đến giờ Quý Phi Nhàn Nhã vào cung, Hoàng Thượng cũng sẽ kết thúc công việc triều đình sớm.”

   Tô Dung hiểu ra rằng đây là đặc quyền đặc biệt dành cho một hoàng phi được sủng ái.

   Người hầu nhỏ đưa Tô Dung đến cổng cung, thấy chiếc Mã Xa của gia đình Trần, liền dặn dò nàng phải cẩn thận, sau đó mới quay trở lại.

   Tô Dung lên Mã Xa, thấy Tô Hành Tắc đang ngồi bên trong, ngạc nhiên hỏi: “Anh trai à?”

   Bên trong Mã Xa, ánh đèn sáng lên, Tô Hành Tắc đang đọc sách, khi nhìn thấy Tô Dung, anh gật đầu và nói: “Không có việc gì, nghe nói em ở trong cung cả ngày, anh lo lắng quá nên đến đón em.”

   Tô Dung cảm thấy bất đắc dĩ: “Dù Cung Lý có hơi khắc nghiệt, nhưng cũng không đến nỗi làm hại đến em đâu… Phượng Lăng cũng đang ở Cung Lý mà, anh trai không cần phải lo lắng đâu.”

Tô Hành Tắc Nhìn cô ấy một cái, nói: “Gần đây xung quanh em thật sự quá yên tĩnh… Không chừng có kẻ muốn giết em đang lén lút chuẩn bị một chiêu cuối cùng đấy.”

   Tô Dung Nói một cách thành thật: “Anh trai, suy nghĩ quá nhiều thực sự khiến người ta già đi nhanh lắm. Theo em thấy, anh chỉ đơn giản là rảnh rỗi mà thôi. Sao không tận dụng lúc này để kết hôn đi?”

   Tô Hành Tắc Mặt tái lại, không vui: “Em nghĩ anh muốn đến đây sao? Em cho rằng anh quá can thiệp, nhưng anh biết rõ điều đó mà.”

   Tô Dung Nhìn anh ấy, thấy lời nói của anh hôm nay dường như không phải vì ý định đưa cô ấy đến đây, liền hỏi: “Vậy ai bảo anh đến đây? Dì Thẩm à?”

   Tô Hành Tắc Lườm cô ấy một cái: “Không phải… Là Chu Cố đấy.”

   Tô Dung Im lặng một lát.

   Tô Hành Tắc Thấy cô ấy không nói gì nữa, vẫn cảm thấy không vui: “Việc anh quan tâm đến em có sai gì đâu? Em cứ muốn sống mà không ai quan tâm đến mình sao? Đã có phước mà không biết trân trọng.”

   Tô Dung Sờ mũi, cười nịnh nọt: “Em cũng không phải là không biết ơn đâu… Hôm nay trời tuyết lớn thế này, ở trong nhà thì thoải mái biết mấy… Dù xe này có lò sưởi thì cũng không ấm bằng ở trong nhà đâu.”

   Tô Hành Tắc Hừ một tiếng.

   Tô Dung Sợ làm anh tức giận, liền nói: “Được rồi, được rồi… Anh trai, em sai rồi… Việc anh quan tâm đến em là phước đức của em… Em không nên không biết ơn… Anh đừng giận nhé.” Cô ấy định nói rằng sẽ để anh dùng lò sưởi, nhưng nghĩ đến việc lò sưởi này do Phi Thượng Quý ban tặng cho mình, và việc đưa nó cho anh trai thì không thích hợp, nên đành im lặng và bắt đầu kể về chiếc lò sưởi: “Nhìn cái lò sưởi này xem… Đẹp phải không? Phi Thượng Quý đã tặng em đấy.”

   Tô Hành Tắc Thực ra anh cũng không giận lắm… Nghe vậy, anh liếc nhìn chiếc lò sưởi trong tay cô ấy, cau mày và hỏi: “Sao lại nhận đồ của Phi Thượng Quý về?”

“Vừa rồi trên đường ra khỏi cung, tôi gặp cô ấy; thấy tôi không mang theo lò sưởi, cô ấy liền ép tôi phải nhận.” Tô Dung mô tả ngắn gọn về cuộc gặp với Quý Phi, và nói thêm: “Nếu khi tôi đến tuổi của cô ấy mà vẫn giữ được vẻ đẹp như bây giờ, tôi chắc chắn sẽ mỉm cười trong mơ.”

Tô Hành Tắc chưa từng gặp Quý Phi nên không thể đánh giá gì cụ thể; nhìn chiếc áo choàng lông cáo trắng trên người cô ấy, ông hỏi: “Cô ấy có nói với bạn rằng đã xin lông cáo trắng từ Thái tử không?”

“Ai biết được… Có lẽ cô ấy nghĩ rằng việc tôi nghe người khác kể sẽ không thuyết phục bằng chính cô ấy nói trực tiếp với tôi.” Tô Dung ngáp một cái, “Việc điều tra này thật sự không phù hợp với con người… Mệt quá! Chẳng trách sao Vương gia Ruǐ An lại bị ốm giữa chừng.”

Tô Hành Tắc gật đầu, nhìn thấy vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt cô ấy, ông thở dài: “Mệt thì ngủ đi… Về đến phủ, tôi sẽ gọi bạn.”

Tô Dung gật đầu, lấy gối ôm vào lòng, nghiêng người xuống và ngủ thiếp đi trên xe ngựa.

Tô Hành Tắc nhìn cô ấy cuộn mình thành một góc nhỏ, vẫn giống một cô bé nhỏ như hồi còn nhỏ; ông cười khẽ rồi tiếp tục đọc sách.

Cuối tháng rồi các bạn ạ… Những tấm vé hàng tháng ấy… Đừng giữ lại nữa nhé!