Tạ Lâm Ai ngờ Tô Dung lại có sức mạnh lớn đến thế. Anh vẫn nhớ rõ lần đầu gặp cô ấy, cô đứng bên cạnh Chu Cố__[Chu Cố], dáng vóc thanh tú, nụ cười duyên dáng – chỉ là một cô gái nhỏ bé, yếu đuối nhưng xinh đẹp mà thôi.

Cô ấy đã hào phóng tặng Chu Cố__[Chu Cố] quần áo, điều này khiến anh ngạc nhiên, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó mà thôi.

Ai có thể ngờ được rằng, khi đến kinh thành, đôi bàn tay nhỏ nhắn của cô ấy lại có sức mạnh lớn đến mức có thể làm lung lay cả triều đình, khiến cho kinh thành này chuyển từ trạng thái này sang trạng thái khác?

Tạ Lâm nghĩ, cha mình nói đúng thật; mình quả thực không học hỏi được gì cả.

Vì vậy, vào ngày hôm sau, khi Tô Dung đến thăm, Tạ Lâm liền luôn theo sát bên cô ấy. Khi cô ấy thẩm vấn phi tần của Thái tử, tra hỏi Ninh Trạch__[Ninh Trạch], hoặc đến ngục của Bộ Hình để thẩm vấn các trụ trì và các người đứng đầu các giáo phái lớn, anh cũng luôn theo sát từng bước chân cô ấy.

Sau một ngày bận rộn, Tô Dung cũng nhận ra rằng Tạ Lâm dường như đang theo sát mình không rời. Cô ấy hỏi một cách ngạc nhiên: “Tại sao anh lại luôn theo sau tôi vậy?”

Tạ Lâm lập tức trả lời: “Cha tôi bảo tôi phải học hỏi từ cô ấy.”

Tô Dung nhướng mày: “Học cái gì cơ?”

Tạ Lâm nói: “Học cách thao túng mọi việc.”

“Thao túng mọi việc à?”

Tạ Lâm thì thầm: “Đúng vậy, học cách làm cho mọi thứ thay đổi.”

Tô Dung hiểu ngay, cô cười nhìn anh và nói: “Vương gia quá khiêm tốn rồi… Hoàng tử Xie mà ông ấy dạy dỗ, chắc chắn không phải là người vô năng đâu.”

Nếu không thế, làm sao có thể buộc được Vương phi của Đại hoàng tử phải nói ra sự thật từ miệng của Vãng Súc ngay từ đầu chứ? Thà rằng Tiểu vương gia hãy nói cho tôi biết lý do tại sao.”

Tạ Lâm bỗng cảm thấy khó xử, “Tôi đã hứa với Vãng Súc rồi… này…” Anh gãi đầu, “Người ta không thể không giữ lời hứa chứ?”

“Thực sự, người ta không nên không giữ lời hứa.” Tô Dung gật đầu và không ép anh phải quyết định, “Vậy nghĩa là, tôi vẫn phải đến dinh của Quốc Công để gặp Vãng Súc phải không?”

Lúc này, Vãng Súc vẫn đang bị giam giữ trong ngục của dinh Quốc Công.

Tạ Lâm gật đầu, “Đúng vậy phải không?”

Vì vậy, Tô Dung lại một lần nữa đến dinh của Quốc Công.

Những người canh gác dinh này khi nghe tin Tô Dung đến, vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ; Phu nhân của Quốc Công đã tự mình ra đón tiếp họ. Khi nhìn thấy bà ấy cùng với Tạ Lâm đi bên cạnh, họ bất ngờ hỏi: “Tiểu Thất, Tiểu vương gia Tạ, các ngài đến đây cùng nhau để chăm sóc anh trai chúng ta à?”

Tạ Lâm nhìn sang Tô Dung, để bà ấy trả lời.

Tô Dung cười nói: “Chúng tôi đến để thẩm vấn Vãng Súc. Tôi nghe anh cả nói rằng vết thương của Chu Cố đã khá hơn nhiều phải không?”

Phu nhân của Quốc Công lập tức hiểu ra. Bà ấy đã nghe nói rằng Vua Ruǐān đã yêu cầu Hoàng thượng cử người hỗ trợ ông ta trong việc điều tra vụ án, và Hoàng thượng đã chỉ định Tô Dung đến giúp đỡ ông ta. Không chỉ vậy, bà ấy còn được trao một chiếc ấn “như thể Hoàng thượng đích thân đến”. Vì vậy, việc Tô Dung đến đây cũng không có gì lạ.

Hóa ra cô ấy vì quá hứng thú mà quên mất rằng tại sao mình lại đến bảo vệ phủ của Quốc Công một cách không có lý do gì cả… Chắc chắn không thể là để thăm Chu Cố được.

Phu nhân của Quốc Công kìm nén cảm xúc, cười và nắm lấy tay Tô Dung, nói: “Anh trai Gu không nghe lời, cứ suốt ngày đọc sách, đêm nào cũng thức khuya để đọc… Dù kỳ thi đã kết thúc rồi nhưng anh ấy vẫn không rời khỏi sách. Việc quên đi những thứ thế tục này rất quan trọng… Khi anh được triệu tập để kiểm tra xem mình đã quên hết chưa, em hãy đến nói giúp dì ấy về anh ấy nhé.”

Tô Dung gật đầu: “Được ạ.”

Vậy là, phu nhân của Quốc Công vừa nói chuyện, vừa đồng hành cùng Tô Dung đến ngục giam nơi Tạ Lâm【Vương Tử】 đang bị giam giữ.

Dĩ nhiên, phu nhân không vào bên trong; cô chỉ dẫn Tô Dung đến cửa rồi mới rời đi.

Tô Dung hỏi Tạ Lâm: “Cậu Vương Tử sẽ đi cùng em vào trong, hay sẽ đợi ở đây?”

Tạ Lâm rất muốn theo Tô Dung vào bên trong, nhưng lại lo lắng không biết nếu mình không đi theo thì liệu Tô Dung có thể thu thập được thông tin gì từ Tạ Lâm【Vương Tử】 không… Sau một lúc do dự, anh ta cuối cùng nói: “Thiếu nữ thứ bảy, cô hãy tự mình vào đi! Em sợ nếu em vào theo, sẽ ảnh hưởng đến việc cô thực hiện nhiệm vụ của mình.”

Tô Dung gật đầu và bước vào ngục giam một mình.

Tạ Lâm thì ngồi ngoài cửa, lo lắng và chờ đợi.

Khi nghe tin Tô Dung đã đến, Chu Cố lập tức gọi người đến, giúp anh ta chuẩn bị đồ đạc cho kỹ lưỡng, sau đó anh ta ra khỏi phòng.

Zi Ye đi theo phía sau anh ấy, nói lời khuyên: “Công Tử, vết thương của ngài vẫn chưa lành hẳn, Đại Chưởng Công chúa và phu nhân không cho phép ngài ra khỏi phòng. Nhìn xem bên ngoài này, trời lạnh thế này, tuyết rơi dày đặc như vậy, nếu ngài bị cảm lạnh thì sao?”

  Chu Cố quay đầu nhìn anh ấy một cái, nói: “Tôi đâu phải làm từ giấy nướng mà thành, làm sao có thể yếu đến thế được? Vết thương của tôi đã gần như lành hẳn rồi.”

  Zi Ye thở dài, vội vàng đỡ ô cho anh ấy và nhắc nhở: “Vậy thì ngài phải quấn kín áo khoác nhé.”

  Chu Cố chỉ gật đầu một tiếng.

  Hai người nhanh chóng đến tầng hầm, thấy Tạ Lâm đang đợi ở cửa. Khi Chu Cố tiến lại gần, anh ta hỏi: “Tô Dung đâu rồi?”

  Tạ Lâm nhìn thấy vẻ mặt của Chu Cố, trong lòng thầm nghĩ: “Ngài tìm đến nhanh thật, quả là rất quan tâm đến cô ấy!” Anh ta chỉ vào bên trong tầng hầm và hỏi: “Vết thương của ngài đã gần như lành hẳn rồi à?”

  Nhìn thấy anh ta vội vàng bước đi như vậy, có vẻ như vết thương của anh ta đã ổn rồi.

  Chu Cố nhìn vào căn tầng hầm đang đóng cửa, gật đầu và hỏi: “Sao anh không đi theo bên trong?”

  Tạ Lâm nhún vai: “Cô Tô Thất rất mạnh mẽ, tôi không cần phải đi theo.”

  Chu Cố liếc nhìn anh ta một cái, không nói gì thêm.

  Tạ Lâm xoa tay, nói: “Trời lạnh quá… Không biết cô Tô Thất sẽ ra ngoài lúc nào, anh có thể tìm chỗ nào đó để tôi ngồi sưởi ấm, chúng ta có thể trò chuyện một lát được không?”

  Chu Cố gật đầu, dẫn Tạ Lâm đến một chiếc lầu gần đó.

Chiếc lầu này được bày trí đặc biệt để thưởng thức tuyết vào mùa đông; xung quanh được che kín bằng những rèm lụa. Mỗi khi có người ngồi đây ngắm tuyết, các người hầu sẽ ngay lập tức mang đến lò sưởi và bày sẵn trái cây, trà uống. Dù bên ngoài gió tuyết dữ dội đến đâu, bên trong lầu vẫn luôn ấm áp.

Tạ LâmNhà [Tạ Lâm] cũng có chiếc lầu như thế này.

Khi bước vào lầu, anh ta cuối cùng cũng cảm thấy ấm hơn. Anh ngồi xuống bên cạnh lò sưởi và nói: “Trời lạnh thật đấy… Mùa đông năm nay chắc sẽ rất lạnh; trận tuyết đầu tiên đã rơi dày đặc như vậy… Hy vọng không xảy ra thiên tai do tuyết lở; nếu không, Bộ Tài chính chắc sẽ gặp rất nhiều khó khăn… Người đứng đầu Bộ Tài chính sẽ không thể gom đủ tiền và có lẽ phải khóc lóc xin từ chức.”

Chu Cố[Chu Cố] cười nhạo: “Nếu ông ta có thể khóc lóc xin từ chức thì đã may mắn lắm rồi… E là khóc lóc mãi cũng không thể từ chức được đâu.”

Ai mà không biết rằng Bộ Tài chính hiện nay chỉ còn là cái vỏ rỗng… Nhiều năm qua, Hoàng đế đã cạn kiệt toàn bộ nguồn lực của nó.

Tạ Lâm[Tạ Lâm] thở dài: “Ôi… Đáng thương thật là những người dân… Nếu năm sau thuế khoản tăng lên, trong khi họ đã gặp nhiều khó khăn rồi, nếu không thể nộp thuế được, họ sẽ sống thế nào đây?”

Chu Cố[Chu Cố] nhìn [Tạ Lâm] một cách nghiêm túc và nói: “Khá lắm đấy… Tiến bộ không nhỏ đâu.”

Trước đây, [Tạ Lâm] chưa bao giờ nghĩ đến người dân, đến những khó khăn mà họ đang gặp phải, hay đến tác động của việc tăng thuế đối với họ.

[Tạ Lâm] nhìn [Chu Cố] và nói: “Con người không thể mãi mãi không tiến bộ được chứ… Cha con hiện nay kỳ vọng rất nhiều vào con… Càng ngày càng nghiêm khắc hơn… Con không còn cách nào khác ngoài việc phải tiến bộ… Nếu không, cha con sẽ phải vất vả đến mức nào đây?”

Anh tiến lại gần [Chu Cố] và nói: “Anh biết đấy chứ? Hiện nay, Hoàng đế chỉ tập trung sử dụng cha con mà thôi… Cha con đã không chịu nổi nữa… Tối qua, cha con bị cảm lạnh và sốt cao… Chúng tôi đã mời các thầy y đến… Họ nói rằng cha con vì làm việc quá sức mà cơ thể suy yếu, cảm lạnh xâm nhập vào cơ thể… Phải nghỉ ngơi thật tốt vài ngày nữa, nếu không cơ thể sẽ bị hỏng thật đấy.”

Anh lại thở dài: “Ôi… Hôm nay, khi [Tô Thất] đi tìm cha con và phát hiện ra rằng cha con bị ốm nặng, không thể tiếp tục công việc được nữa, cô ấy đành phải tự mình gánh vác toàn bộ công việc này… Cha con bảo con phải ở