Chu Cố bị gọi dậy, thấy Công chúa Đại Trưởng Thành An đang cầm thuốc đến cho mình uống, anh lập tức ngồd dậy và tự mình nhận lấy thuốc.

Công chúa Đại Trưởng Thành An tránh ra, không đưa chiếc bát thuốc cho anh, nói với vẻ nghiêm khắc: “Bà sẽ cho con uống, con không được từ chối.”

Chu Cố nhìn công chúa Đại Trưởng Thành An, không biết phải làm sao, nói: “Bà ơi, con có thể tự uống thuốc được. Bà phải múc từng thìa như thế này thật là phiền phức, con uống hết một lần sẽ thoải mái hơn.”

Anh giơ tay trái không bị thương lên, nói: “Tay này vẫn còn hoạt động được, thực sự không cần bà phải phiền lòng đâu.”

Nghe anh nói vậy, công chúa Đại Trưởng Thành An đành đưa chiếc bát thuốc cho anh, nói: “Uống từ từ kỹ lưỡng vào, đừng bị sặc.” Rồi bà ra lệnh với người hầu phía sau: “Nhanh mang trái cây ngâm mật đến đây.”

Chu Cố đã uống hết thuốc trong một hơi, muốn từ chối trái cây ngâm mật, nhưng người hầu rất nhanh nhẹn và đã chuẩn bị sẵn từ trước, nên anh chỉ đành mở miệng để ăn những quả trái cây mà công chúa Đại Trưởng Thành An đưa vào miệng mình.

Thấy anh mệt mỏi đến mức không thể mở mắt được, công chúa Đại Trưởng Thành An nói: “Tiếp tục ngủ đi!”

Chu Cố gật đầu, nằm xuống giường và lại ngủ thiếp đi.

Lão hầu Quốc Công bước vào phòng, thấy anh đã ngủ lại, ông ta nói với tay sau lưng: “Mọi người đều về đi, cứ ở đây canh gác làm gì? Chỉ cần để một người ở lại là đủ rồi.”

Vợ của Quốc Công nói: “Cha mẹ ơi, hai người về nghỉ ngơi đi, con dâu ở đây là được rồi.”

Nhưng công chúa Đại Trưởng Thành An không đi, vẫy tay đuổi lão hầu Quốc Công, bảo ông ta tự mình về.

Lão hầu Quốc Công cau mày, không hài lòng rồi bỏ đi.

Sau khi trở về Đông Cung, Vân Tuyển báo cáo toàn bộ sự việc cho Yến Hồi Âm, Yến Hồi Âm cũng thầm nghĩ “thật may mắn”. Nếu như hôm nay Tô Dung không tình cờ đến chùa Đại Phật và gặp Chu Cố, biết rằng anh ta có nguy hiểm trên đường trở về kinh thành, thì bà đã cử Phượng Lăng đi theo bảo vệ anh ta. Hiện tại, Chu Cố đã cách kinh thành khoảng năm mươi dặm.

Anh ta nhíu mày lại và hỏi: “Khi ngươi đối đầu với bọn họ, có thể nhận ra họ sử dụng phương thức nào không?”

Vân Tuyển lắc đầu: “Những kẻ đã chặn đường đội của tôi cũng là những chiến binh tử thủ; tôi không thể nhận ra họ sử dụng phương thức gì cả, khác hẳn so với những sát thủ mà tôi từng tiếp xúc trước đây.”

Ý ông ta muốn nói là, những kẻ này không giống như thuộc phe Hoàng tử Thứ Nhất hay Hoàng tử Thứ Hai, bởi hai người này thường xuyên liên quan đến những việc này.

“Thật không ngờ chuyện này lại liên quan đến Lệ Phi.” Yên Hồi Âm nói với giọng nặng nề: “Ai muốn giết Chu Cố thì không thể tránh khỏi sự can thiệp của những người trong triều đình. Mặc dù anh trai và em trai tôi đã giao tiếp với họ nhiều năm, nhưng cũng không thể chắc chắn rằng họ không còn bí mật nào khác.”

Dù sao thì Yên Lễ gần đây cũng ghét Chu Cố nhất. Nếu trước kỳ thi khoa cử không tìm được cơ hội để loại bỏ Chu Cố, thì sau kỳ thi, họ có thể sẽ tìm cơ hội để giết hắn.

Anh ta ra lệnh cho Vân Tuyển: “Hãy đi điều tra. Lệ Phi và Đệ Tứ đang được Vua Ruỵ An điều tra; Quốc Công cũng chắc chắn sẽ không đứng yên. Ngươi hãy đi kiểm tra tại Chùa Đại Phật.”

Vân Tuyển đáp rằng sẽ tuân lệnh.

Ngay khi Vân Tuyển vừa rời đi, Cung Lý có một thị vệ đến thông báo rằng Yên Hồi Âm được triệu vào cung.

Yên Hồi Âm suy đoán ý định của Hoàng đế khi triệu mình, chuẩn bị xong xuôi rồi bước vào cung. Khi gặp Hoàng đế, ông cúi đầu chào: “Bệ hạ.”

Hoàng đế nhìn Yên Hồi Âm – đứa con trai của mình, người thành công nhất trong số tất cả các con trai, và may mắn thay, chính ông là người đã phong Yên Hồi Âm làm Thái tử kế vị. Nhưng cũng chính vì điều đó, khi Yên Hồi Âm lớn lên, tài năng và uy tín của cậu ta càng ngày càng tăng, điều này luôn nhắc nhở Hoàng đế rằng ông đang già đi… Ông đang chờ đợi lúc mình qua đời, để Yên Hồi Âm kế vị ngai vàng.

Hoàng đế hỏi với giọng nặng nề: “Thái tử, làm thế nào mà ngươi phát hiện ra có người muốn giết Chu Cố?”

Yên Hồi Âm cúi đầu đáp: “Bệ hạ, con nghe nói rằng Đinh Mãn đã chết ở phía sau núi Chùa Đại Phật, cách kinh thành khoảng một trăm dặm. Chu Cố đã dẫn người đi điều tra tại chùa đó, vì vậy con nghĩ rằng chuyện này đã liên quan đến cả nơi linh thiêng như chùa Phật… Chắc chắn có những âm mưu sâu xa đằng sau

“Vậy nghĩa là, bạn đang dựa vào suy đoán để đưa ra kết luận này?” Hoàng đế hỏi.

“Đúng vậy,” Yến Hồi Âm gật đầu.

Nghe vậy, hoàng đế không tiếp tục đi sâu vào chuyện này nữa, mà hỏi anh ta: “Về việc Phượng Lăng cùng người khác đi cứu Chu Cố, bạn nghĩ sao?”

Yến Hồi Âm ngước mắt nhìn thẳng vào ánh mắt soi xét của hoàng đế và trả lời bình tĩnh: “Cô Tô Thất có những vệ sĩ bí mật bảo vệ mình, chắc chắn địa vị của cô ấy không hề tầm thường. Mặc dù cô ấy và Chu Cố đã ly hôn, nhưng hai người vẫn giữ quan hệ tốt. Việc cô ấy dự đoán trước rằng Chu Cố có thể gặp nguy hiểm trên đường trở về kinh thành sau khi xuống núi, và đi cứu anh ta cũng không phải là điều lạ.”

“Địa vị của cô ấy là gì? Bạn có biết không?” Hoàng đế tiếp tục hỏi.

Yến Hồi Âm hạ mắt xuống: “Con không biết, nhưng sau sự kiện hôm nay, con có một số suy đoán.”

“Người hầu cũ Quốc Công và Chu Cố không nói cho bạn biết à?” Hoàng đế không tin.

Yến Hồi Âm lắc đầu: “Sau khi Chu Cố tham gia kỳ thi khoa cử, con không còn gặp lại ông ấy nữa. Ông ấy không đến Đông Cung, cũng không qua lại với con. Còn người hầu cũ Quốc Công… Con chỉ gặp ông ấy một lần trong buổi họp triều đại.”

Hoàng đế biết rõ điều này; người hầu cũ Quốc Công đã được hoàng đế gọi riêng ra trong buổi họp triều đại, sau đó ra khỏi cung và trực tiếp trở về nhà mà không gặp ai cả. Hoàng đế nhìn chằm chằm vào Yến Hồi Âm và hỏi: “Hãy nói về suy đoán của bạn về Tô Dung.”

“Cô Tô Thất chắc chắn có liên quan đến Công chúa Chân Minh; nhiều người cũng nói rằng cô ấy rất giống Công chúa Chân Minh ngày xưa. Về những điều khác… con không dám suy đoán thêm.” Yến Hồi Âm nói một cách điềm tĩnh, “Gần đây, con đang bận rộn với việc thi khoa cử mà cha truyền lệnh. Ngay cả khi thi xong thuận lợi, việc chấm điểm cũng không được phép sai sót. Nếu không vì sự liên quan giữa Chu Cố và cô ấy, con cũng sẽ không quan tâm nhiều đến cô Tô Thất đâu.”

Hoàng đế thấy cậu ta trả lời một cách rành mạch, dường như thực sự không biết Tô Dung là ai, liền nói thẳng ra: “Cô ấy là con gái của Châu chúa Trân Mẫn và Vua Nam Chu.”

Yên Hồi Âm hiển thị vẻ ngạc nhiên một cách hoàn hảo.

Thái tử Yên Hồi Âm từ nhỏ đã luôn bình tĩnh; ngay cả khi ngạc nhiên, ngoài vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt, cậu ta không hề có biểu hiện gì khác, suốt quãng thời gian qua đều vậy. Dù sao thì Hoàng đế cũng chưa bao giờ thấy cậu ta hoảng loạn hay mất bình tĩnh.

“Vào ngày họp triều đại, dưới sự thúc giục của trẫm, vị Quốc công già đã tiết lộ cho trẫm về thân phận thật sự của cô ấy. Trẫm muốn gặp cô ấy, nhưng vị Quốc công già đã khuyên can, nói rằng chưa đến lúc.” Hoàng đế luôn chú ý đến biểu cảm trên khuôn mặt Yên Hồi Âm, “Vì vậy, đến nay trẫm vẫn chưa được gặp cô ấy. Nhưng vụ ám sát Tần Bình thực ra là nhắm vào cô ấy, và vụ việc ở quán trà Nhất Phẩm Hương cũng rõ ràng là nhắm vào cô ấy. Cậu nghĩ sao về hai vụ án này?”

Yên Hồi Âm suy nghĩ một lúc rồi trả lời một cách bình tĩnh: “Bệ hạ muốn nghe con nói sự thật, hay chỉ là những lời nói dối?”

“Điều gì mà cậu nói vậy! Tất nhiên là trẫm muốn nghe cậu nói.” Hoàng đế tỏ vẻ không hài lòng, “Cứ nói đi.”

Yên Hồi Âm nói: “Sự thật là, vì nhắm vào cô Tô Thất, có lẽ có người trong nước Nam Chu muốn lợi dụng sức mạnh của triều đại Đại Lương để loại bỏ Tô Dung. Việc Bệ hạ giao hai vụ án này cho Vương gia Ruỵ An thực sự là một quyết định khôn ngoan.”

Hoàng đế gật đầu, “Còn gì nữa?”

Yên Hồi Âm lắc đầu, “Con chưa từng gặp cô Tô Thất, và chỉ mới gặp Công Tử Dạ Nhị một lần tại bữa tiệc sinh nhật nhỏ của Quốc công, nói chuyện vài câu thôi. Việc đưa ra những suy đoán mạo mai là không thể chấp nhận được; mọi chuyện phải đợi Vương gia Ruỹ An điều tra rõ ràng mới có thể kết luận được.”

“Trẫm không hỏi cậu về Tô Dung và Dạ Quy Tuyết, mà là về Lệ Phi. Cậu đã nghe báo cáo của Vân Chọn rồi đấy, vụ án này có liên quan đến Lệ Phi.” Hoàng đế nhìn chằm chằm vào cậu ta và hỏi: “Theo cậu, Thái tử thứ tư Yến Thận có dính líu đến chuyện này không?”

Yan Hui Thanh tự nhiên biết rằng hoàng đế muốn tìm hiểu sự thật từ ông, nhưng ông cũng không hề để hoàng đế tìm ra được gì. Ông vẫn lắc đầu và nói: “Mọi chuyện vẫn phải chờ đến khi tìm ra nguyên nhân rõ ràng mới có thể kết luận được. Hiện tại, chúng ta không thể vội vàng đưa ra quyết định.”

Hoàng đế trong lòng không hài lòng, nhưng Yan Hui Thanh nói đúng; ông chỉ có thể chấp nhận điều đó và tỏ ra như một vị vua đích thực, dặn dò: “Con là người kế vị, gần đây hãy chú ý sát sao đến mọi diễn biến bên trong và bên ngoài kinh thành, đừng để triều đình rơi vào hỗn loạn. Nếu có bất cứ điều gì bất thường xảy ra, hãy báo cáo ngay cho cha.”

Trong lòng, Yan Hui Thanh châm biếm: Người cha tốt của mình thực sự rất nhạy bén như một vị vua. Mỗi khi có chuyện lớn sắp xảy ra, ông lại luôn nhận ra điều đó và đẩy con trai mình ra trước, để con phục vụ đất nước hết mình. Nhưng khi triều đình đã ổn định, mọi rối loạn đã được giải quyết, và khi không còn cần đến con trai mình nữa, ông lại bắt đầu áp đặt con, cắt đứt quyền lực của con, và thậm chí còn sử dụng anh trai của con để chống lại con. Điều này đã xảy ra hàng trăm lần rồi… Lần này cũng không ngoại lệ.

Ông cười lặng lẽ và cúi đầu đáp: “Cha yên tâm, đây là bổn phận mà con phải làm.”

Dù sao đi nữa, việc hoàng đế cho phép ông tự do hành động trong thời gian tới cũng là điều tốt. Bây giờ tình hình đã khác xưa rồi; kỳ thi khoa cử sắp diễn ra, và Tô Dung cũng đang âm thầm giúp ông giải quyết những khó khăn. Nếu ông có thể tận dụng cơ hội này, thì chắc chắn sẽ có nhiều điều có thể làm được.

Hoàng đế vẫy tay và nói: “Đi đi!”

Yan Hui Thanh cúi chào và rời khỏi phòng đọc sách của hoàng đế.

Cuối tháng đang đếm ngược thời gian rồi các bạn ơi, hãy nhanh chóng tích lũy thêm “phiếu tháng” nào!