Vua Ruỳ An không muốn đảm nhận nhiệm vụ này, nhưng Hoàng đế lại cho rằng ông ta nhất định phải làm vậy.

Hoàng đế nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Vụ án này có tầm quan trọng lớn, bệ hạ tin tưởng vào ngươi, chắc chắn phải do ngươi đảm nhận.” Sau một lúc dừng lại, ông ta tiếp tục nói thêm: “Nó cũng liên quan đến các vụ án hiện tại của ngươi. Hai vụ án này sẽ được điều tra chung một lần, bệ hạ sẽ hỗ trợ ngươi và trực tiếp theo dõi quá trình điều tra.”

Vua Ruỳ An suýt nữa đã quỳ xuống xin Hoàng đế tha thứ, muốn nói rằng “Bệ hạ, xin hãy tha thứ cho thần!” Nhưng trước khi ông kịp mở miệng, Hoàng đế lại nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Vua Ruỳ An, đã nhận lương từ bệ hạ, thì phải trung thành với bệ hạ.” Vua Ruỳ An lập tức cảm thấy bất lực, không biết phải nói gì.

Suốt nhiều năm qua, ông chỉ mong muốn cuộc sống yên bình, không muốn dính líu vào những tranh chấp trong triều đình. Nhưng không ngờ, bây giờ Hoàng đế lại kéo ông ra khỏi tình huống đó.

Thật ra, ông cũng hiểu rằng, Hoàng đế không còn ai khác để sử dụng nữa; tất cả các quan lại trong triều đều đã bị các hoàng tử chiếm hết quyền lực. Kết quả kỳ thi mới năm này vẫn chưa được công bố, và ngay cả khi kết quả được công bố, việc giữ họ lại kinh đô để tiếp tục thực hiện nhiệm vụ cũng không phải là chuyện dễ dàng. Ngay cả Chu Cố – người vốn chưa được công bố kết quả kỳ thi – cũng đã bị thương nặng và không thể tiếp tục điều tra vụ án này nữa. Vì vậy, ông trở thành người mà Hoàng đế tin tưởng và yêu cầu nhất.

Nhìn thấy vẻ mặt đau khổ của Vua Ruỳ An, Hoàng đế nói với ông: “Hãy để con trai ngươi giúp đỡ ngươi. Chu Cố và Tạ Lâm tuổi tác gần nhau, ngươi cũng nên để cậu ấy tham gia vào việc này để rèn luyện. Bây giờ là thời điểm thích hợp; sau này khi cậu ấy vào triều đình, cũng sẽ sớm được sử dụng.”

Đây thực chất là cách Hoàng đế thực hiện lời hứa trước đó, thông báo với ông rằng nếu ông hoàn thành nhiệm vụ, con trai ông sẽ được trao cơ hội.

Trong lòng, Vua Ruỳ An cảm thán rằng, nghệ thuật cai trị của Hoàng đế ngày càng tài tình hơn. Nếu muốn con ngựa có sức mạnh và năng lượng để làm việc, người ta phải cho chúng ăn loại cỏ mà chúng thích nhất. Tương lai của con trai ông, Tạ Lâm, chính là loại “cỏ” mà ông quan tâm nhất.

Ông chỉ có thể cúi đầu đồng ý: “Lời bệ hạ nói đúng, con trai thần thực sự có thể tham gia vào việc này, thần s

Hạ Chính vội vàng đáp lời: “Vâng, bệ hạ.”

Hoàng đế lại hỏi Chu Cố: “Ngươi nói rằng kẻ tên là Phượng Lăng đã cứu ngươi, vậy bây giờ hắn ở đâu?”

“Hắn đã quay trở về Đại Phật Tự.” Chu Cố không đợi hoàng đế hỏi thêm, liền nói: “Cô gái Tô Thất và Công Tử Nhị của nhà Dạ Tương Phủ đang cúng phật tại Đại Phật Tự.”

Hoàng đế gật đầu, không hỏi thêm nữa, và nghĩ rằng không lạ gì mà Nạc Quý Tuyết luôn không vào cung; hóa ra cô ấy đã đi cùng Tô Dung đến Đại Phật Tự. Có vẻ như hai người đã quen biết từ trước, và nhà Dạ Tương Phủ thuộc phe thân cận của Vua Nam Chu.

Hoàng đế vẫy tay: “Tất cả đều xuống đi!”

Mọi người rời khỏi phòng đọc sách của hoàng đế.

Sau khi mọi người đi rồi, hoàng đế ra lệnh cho Ngự Uý: “U An, truyền lệnh của ta: từ hôm nay trở đi, Hoàng tử Tứ sẽ phải ở trong phòng suy ngẫm về sai lầm của mình.” Sau một lát, ông lại ra lệnh: “Triệu Thái tử đến gặp ta.”

U An vâng lời và lập tức đi thực hiện.

Sau khi rời khỏi cung điện, Vương Ruỳ An nói với Chu Cố: “Ngươi vừa mới được thái y băng bó vết thương, đừng cưỡi ngựa nữa kẻo vết thương bị nứt ra. Ta sẽ đưa ngươi về phủ; trên đường đi, chúng ta có thể bàn bạc thêm về những chi tiết liên quan đến vụ án này.”

Chu Cố gật đầu và lên xe Mã Xa của Vương Ruỳ An.

Trên đường đi, Vương Ruỳ An hỏi Chu Cố: “Hãy nói thật với ta: cô gái Tô Thất ấy có liên quan gì đến Công chúa Trân Minh ngày xưa không? Khi ta điều tra vụ ám sát Công chúa Bình An, cô ấy đã thú nhận rằng mũi tên lạnh kia thực sự nhắm vào cô ấy. Bây giờ, vụ án mà ngươi đang điều tra cũng được bệ hạ nói là có liên quan đến vụ ám sát Công chúa Bình An mà ta đang điều tra, vì vậy hoàng đế mới yêu cầu ta kết hợp hai vụ án này để điều tra chung.”

Chu Cố nhìn Vương Ruỳ An một lát rồi nói: “Tô Dung chính là con gái của Công chúa Trân Minh và Vua Nam Chu.”

Gần đây, Vương Ruỳ An cũng đang điều tra về chuyện này và cũng có phần đoán rằng Tô Dung có liên quan đến Công chúa Trân Minh, nhưng ông thực sự không ngờ rằng Vua Nam Chu cũng có liên quan đến chuyện này. Lúc đó, Vương Ruỳ An bỗng nhiên sững sờ và mất một lúc mới hiểu ra: “À, ra vậy.”

Anh ấy hỏi: “Rốt cuộc chuyện này là thế nào? Chẳng lẽ năm đó Công chúa Trân Minh không hề chết sao?”

Chu Cố gật đầu và một cách ngắn gọn kể lại rằng năm đó Công chúa Trân Minh đã giả vờ chết để trốn thoát, sau đó đến Giang Ninh sinh ra Tô Dung, rồi mới qua đời.

Vua Ruỵ An nghe xong cảm thấy mơ hồ và muốn hỏi thêm chi tiết, nhưng thấy Chu Cố có vẻ mệt mỏi, không muốn nói nhiều, nên ông cũng không tiếp tục hỏi. Thay vào đó, ông bắt đầu hỏi về nguyên nhân và quá trình điều tra vụ án này.

Chu Cố sẵn lòng kể, từ việc ông nhận trách nhiệm điều tra vụ án cho đến những chi tiết liên quan, và đã trình bày một cách rõ ràng cho Vua Ruỹ An nghe. Sau đó, ông lấy ra một cuộn tài liệu ghi chép và đưa cho ông vua.

Nhận được cuộn tài liệu, Vua Ruỹ An hiểu rõ hơn về vụ án, và lúc này, chiếc Mã Xa cũng đã đến cung của Quốc Công.

Chu Cố muốn xuống xe, và Vua Ruỹ An nói: “Khi đã đến cung của Quốc Công rồi, ta nên gặp Quốc Công để trò chuyện một chút.”

Chu Cố biết ông muốn hỏi về Tô Dung và Công chúa Trân Minh, nhưng không ngăn cản, chỉ gật đầu và cùng ông xuống xe, vào cung của Quốc Công.

Tin tức về việc Chu Cố bị người khác tấn công và bị thương nặng khi đang ở ngoại ô kinh thành đã lan đến cung của Quốc Công. Quốc Công vẫn giữ được bình tĩnh, nhưng Hoàng thái tử Bảo An cùng phu nhân và các phụ nữ trong cung đều không yên tâm, và tất cả đều tập trung lại trong phòng của Hoàng thái tử Bảo An. Khi nghe tin Chu Cố đã bị thương và vào cung, Hoàng thái tử Bảo An định bước vào cung ngay lập tức, nhưng sau đó lại nghe tin ông đã trở về cung, nên bà cùng mọi người vội vàng rời khỏi phòng và đi ra ngoài.

Vua Ryan đi theo Chu Cố bước vào cổng phủ. Vừa mới bước qua ngưỡng cửa, ông đã thấy một đám người đông đúc lao ra từ trong phủ của vị hộ mệnh Quốc Công. Ông nghĩ rằng mọi người đều nói rằng Chu Cố được mọi người trong phủ này yêu quý và chăm sóc cẩn thận; nhìn thấy cảnh tượng này, ông thấy quả thật không sai chút nào.

Vị hộ mệnh già Quốc Công thấy Vua Ryan liền ngạc nhiên: “Hoàng tử đến đây làm gì vậy?”

“Bản vương đến đưa Chu Cố trở về phủ, và cũng muốn trò chuyện với ngài một chút,” Vua Ryan nói.

Vị hộ mệnh già Quốc Công gật đầu và hỏi Chu Cố: “Vết thương có nặng lắm không?”

“Không sao đâu, không nặng lắm,” Chu Cố trả lời.

Thấy Chu Cố có thể đi bộ mà không cần ai giúp đỡ, chỉ là khuôn mặt tái nhợt, vị hộ mệnh già Quốc Công mới yên tâm hơn: “Nhanh chóng trở về phủ để dưỡng thương đi.”

Chu Cố gật đầu.

Nhưng Nữ hoàng Thái tử Sheng An thì không yên tâm bằng vị hộ mệnh già Quốc Công. Bà không kịp nói chuyện với Vua Ryan, liền nhanh chóng nắm lấy tay Chu Cố và nói: “Thật sự không nặng à? Đừng lừa bà đâu… Khuôn mặt con tái nhợt như vậy, rõ ràng là mất máu quá nhiều. Sao còn đi bộ nữa? Phải đi kiệu mới đúng.”

Nói xong, bà lớn tiếng ra lệnh: “Người ta mau đến, mang kiệu đến đây!”

Chu Cố bất đắc dĩ nói: “Bà ơi, vết thương của con chỉ ở tay và lưng thôi, đi bộ không sao cả. Không cần đi kiệu đâu.”

“Vậy thì không cần đi kiệu nữa, cứ đi chậm thôi,” Nữ hoàng Thái tử Sheng An nói, vừa kéo tay ông vừa hỏi: “Vết thương này có được các thầy thuốc của Viện Y thái tử chăm sóc không?”

“Đúng vậy, Hoàng thượng đã triệu các thầy thuốc đến, và là thầy thuốc Xu của Viện Y thái tử đã khâu vết thương cho con.”

Thái công chúa Thịnh An gật đầu: “Bác sĩ Từ y thuật giỏi lắm, đã kê đơn thuốc chưa?”

“Đã rồi. Tôi đã mang về đây.” Chu Cố đưa đơn thuốc cho Thái công chúa Thịnh An.

Thái công chúa Thịnh An nhìn qua đơn thuốc rồi đưa cho phu nhân của Quốc Công: “Nhanh đi, bảo người ta pha thuốc ngay.”

Phu nhân của Quốc Công lập tức đi sắp xếp.

Mọi người cùng tiễn Chu Cố trở về Vườn Sương Lâm.

Vào trong phòng, Thái công chúa Thịnh An bảo Chu Cố nhanh chóng nằm xuống giường. Chu Cố thực sự đã kiệt sức rồi; mất quá nhiều máu, lại không được nghỉ ngơi đầy đủ trong vài ngày, không ngủ được hai ba ngày liền, nên lúc này anh ta cảm thấy đầu óc quay cuồng và tuân lời nằm xuống giường.

Thái công chúa Thịnh An ngồi bên cạnh giường và hỏi anh ta: “Làm sao mà bị thương vậy? Khi trở về cung vào nửa đêm, ngươi đã sai người canh giữ hai vị sư sãi đó, sau đó mời bác sĩ băng bó thì ngươi đã ngất đi. Những người hộ vệ khác cũng đều bị thương nặng. Thậm chí có tới năm người đã thiệt mạng.”

Chu Cố ngắn gọn kể lại cho Thái công chúa Thịnh An nghe.

Nghe xong, Thái công chúa Thịnh An lập tức tức giận: “Những kẻ sát thủ đó từ đâu ra vậy? Ngươi đã để hai vị sư sãi đó thoát ra ngoài, lại không giết họ mà lại để họ tấn công ngươi?”

Phu nhân của Quốc Công cũng rất tức giận: “Ngay cả khi Hoàng tử đã cử người đến hỗ trợ ngươi, ngươi vẫn cứ đi ngăn cản họ trước?”

“Là Đại hoàng tử hay Thứ hoàng tử?” Phu nhân thứ ba không nhịn được mà hỏi, nghĩ rằng tình huống thật là nguy hiểm.

“Không biết ai đứng sau việc này… Chiếc lược hoa đào được tìm thấy trên người những kẻ sát thủ chính là vật mà Li Binh đã mất cách đây bốn năm rưỡi; vật đó đã được ghi chép lại trong cung. Hoàng đế đã giao vụ án này cho Vương gia Ruì An để điều tra tiếp.” Chu Cố nói một cách ngắn gọn.

Mọi người nghe xong đều ngạc nhiên; không ngờ vụ việc lại có liên quan đến Li Binh. Hoàng tử thứ tư năm nay mới mười lăm tuổi; theo lý thuyết, ba người anh trai của cậu ấy đều đã trưởng thành rồi. Tuổi tác của cậu ấy không quá cao cũng không quá thấp, dù không bị bỏ qua, nhưng cũng chưa đến lúc cần phải thể hiện sức mạnh trước các anh trai mình. Nếu không ngu ngốc, cả cậu ấy và Li Binh đều không nên dính líu vào chuyện này; nếu không, ba người anh trai của cậu ấy sẽ xử lý họ một cách nghiêm khắc.

Vì vụ án này liên quan đến Lệ Phi, nó đã trở thành một vụ án rất phức tạp. Bệ hạ giao cho Vương gia Ruỳ An điều tra, và không để Chu Cố can thiệp nữa, thật là hợp lý.

Thái tử phi Thịnh An nói: “Cảm ơn Tô Dung rất nhiều.”

Nếu không phải vì Tô Dung nhận thấy có điều bất ổn và cử Phượng Lăng cùng người đi giúp đỡ Chu Cố, e rằng cô ấy sẽ phải chứng kiến cậu cháu trai yêu quý của mình qua đời cách đây năm mươi dặm ngoài thành. Lúc đó, cô ấy cũng sẽ chết theo.

Bà Quốc công cũng vô cùng hoảng sợ. Bà chỉ có hai người con trai, và người con trai út chính là người bà yêu thương nhất. Khác với người con trai cả – người từ khi mới sinh đã được phong làm Thế tử và được nuôi dạy một cách nghiêm túc từ nhỏ – người con trai út thì không cần phải như vậy. Anh ta được nuôi dưỡng trong môi trường thoải mái hơn, và tính cách hiện tại của anh ta chính là niềm hy vọng duy nhất của bà.

Tất cả các bà trong gia đình cũng đều yêu thích và quý mến Chu Cố. Mọi người đều cảm thấy thật may mắn và vô cùng biết ơn Tô Dung. Ai ngờ rằng, dù đã ly hôn với Chu Cố, ông ấy vẫn sẵn lòng giúp đỡ anh ta như vậy.

Chu Cố chỉ im lặng, không nói gì cả.

Thái tử phi Thịnh An nói xong, liền vỗ tay lên tay Chu Cố và bảo anh ta nghỉ ngơi: “Con cũng mệt rồi, hãy ngủ đi. Khi thuốc sắc xong, sẽ gọi con đấy. Con cứ yên tâm dưỡng bệnh đi; nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra, cứ để ông nội con lo.”

Nói xong, bà lại nổi giận: “Làm sao họ dám cử những kẻ sẵn sàng hy sinh mạng sống để giết con? Mặc dù bệ hạ đã giao cho Vương gia Ruỳ An điều tra vụ án này, nhưng nhà chúng ta – nhà Quốc công – cũng không thể chỉ đứng nhìn mà không làm gì cả. Chúng ta cũng sẽ hỗ trợ Vương gia Ruỳ An để làm rõ chân tình của vụ án này.”

Chu Cố gật đầu, nhắm mắt lại và gần như ngay lập tức ngủ thiếp đi.

Thái tử phi Thịnh An đau lòng không thôi, bà đứng dậy, vẫy tay cho mọi người ra ngoài và bảo họ đừng làm phiền Chu Cố nghỉ ngơi nữa.