Quan công Ngụ thật xứng đáng là đại eunuch phụ trách mọi việc cho hoàng đế; chẳng mất bao lâu, ông ta đã mang danh sách về.

Ông ta mở ra một trang trong danh sách và chỉ cho hoàng đế xem: “Bệ hạ, xin nhìn này, đây chính là danh sách ban đầu, có các hình vẽ do họa sĩ cung đình tạo ra, và chúng giống hệt chiếc lược này.”

Hoàng đế nhìn rõ ràng và nét mặt trở nên u ám; ông ra lệnh: “Gọi người đi mời Lệ Bân đến đây.” Rồi ông lại thay đổi lời nói: “Dư An, ngươi hãy dẫn người đi mời cô ấy, không được để lộ tin tức.”

“Vâng.” Quan công Ngụ cảm thấy tim mình như thắt lại và lập tức quay đi thực hiện lệnh.

Hoàng đế nhìn về phía Chu Cố và Hạ Chính; trong khoảng thời gian vừa qua, hai người này lại bị máu đỏ thấm đẫm trên người. Ông kìm nén cơn giận trong lòng và ra lệnh: “Gọi người đi mời thái y đến đây.”

Chu Cố nghĩ rằng cuối cùng hoàng đế cũng nhớ đến việc mời thái y cho họ rồi… Thật may mắn.

Thái y đến gần như đồng thời với Quan công Ngụ và Lệ Bân. Hoàng đế ra lệnh cho Lệ Bân chờ đợi bên ngoài, còn thái y thì được mời vào để khám và băng bó cho Chu Cố và Hạ Chính.

Khi nhìn thấy vết thương trên lưng của Chu Cố, thái y thốt lên kinh ngạc: “Công Tử Chu, sao ngài lại bị thương như vậy? Vết thương này quá sâu, tình trạng thật nghiêm trọng…”

Chu Cố không nói gì.

Thái y quan sát kỹ vết thương và nói: “May mà đã được băng bó cơ bản, loại thuốc được dùng cũng là loại thuốc chữa vết thương rất tốt… Nếu không, với lượng máu mất như vậy, ngài sẽ nguy hiểm đến tính mạng đấy.”

Chu Cố vẫn im lặng.

Sau khi băng bó xong vết thương trên lưng, thái y tiếp tục băng bó cánh tay của anh ta và nói liên tục: “Vết thương trên cánh tay này còn nghiêm trọng hơn vết thương trên lưng nhiều. Ngài phải chăm sóc cẩn thận, đừng cử động lung tung, đừng để vết thương bị nứt ra, đừng để nó tiếp xúc với nước… Nhất là vì ngài đã mất quá nhiều máu, phải về phủ nghỉ ngơi, chăm sóc cẩn thận. Đêm nay phải đảm bảo không bị sốt; nếu bị sốt thì rất nguy hiểm đấy.”

Cuối cùng, Chu Cố cũng phản ứng lại bằng một tiếng “Ừm”, và nói: “Cảm ơn Thái y Từ.”

Thái y Từ nhìn anh ta một cái rồi lo lắng dặn dò: “Nếu đêm nào thấy sốt, ngay lập tức cử người gọi tôi.”

Nói xong, ông lại tiếp tục băng bó cho Hạ Chính. Dù Hạ Chính có nhiều vết thương trên người, nhưng chỉ có vết thương do kiếm gây ra ở phía lưng là khá nghiêm trọng. Vì không chứng kiến Hạ Chính lớn lên từ nhỏ, nên Thái y Từ không nói gì thêm.

Trong lòng, Hạ Chính cảm thấy vô cùng áy náy. Vết thương ở lưng mình là do anh ta cố gắng cứu người mà không kịp tránh, dẫn đến việc bị thương.

Hoàng đế không tránh đi, mà đứng nhìn từ một bên. Những vết thương trên người Chu Cố thực sự rất nặng; thậm chí khi thấy những vết thương sâu đó, Hoàng đế cũng không khỏi cau mày. Sau khi Thái y Từ băng bó xong, Hoàng đế nói với Chu Cố: “Ngươi hãy trở về phủ để dưỡng thương đi. Ta sẽ tự mình xử lý vụ án này…”

Chu Cố nhìn vào mắt Hoàng đế.

Hoàng đế dừng lại một chút rồi nói: “Ta sẽ tự mình xét xử.”

Chu Cố biết rằng, vì vụ án này liên quan đến phi tần của Thái tử và hoàng hậu, dù anh ta không bị thương, Hoàng đế cũng sẽ không cho phép anh ta tham gia điều tra nữa. Dù sao thì, bây giờ anh ta đã thuộc về phe Đông Cung rồi.

Anh ta gật đầu: “Dù sao thì bằng chứng cũng là tôi mang vào cung. Nếu Bệ hạ muốn hỏi thăm phi tần Lệ, tôi có cần tham dự không? Khi nghe phi tân Lệ trả lời, nếu có điều gì cần tôi giải thích, tôi sẽ sẵn lòng trả lời ngay. Sau đó tôi sẽ trở về.”

Anh ta không cố chấp giữ lấy vụ án này, mà chỉ nói rằng mình sẽ đến nghe rồi đi ngay sau đó.

Hoàng đế rất hài lòng với sự hiểu biết của anh ta, liền gật đầu và ra lệnh cho Ngự sĩ Úc: “Úc An, hãy mời phi tần Lệ vào đây.”

Ngự sĩ Úc vâng lời và ra ngoài mời phi tần Lệ vào.

Phi tần Lệ vì có vẻ ngoài xinh đẹp, nên được Hoàng đế ban danh “Lệ”. Bà có bốn hoàng tử và mười công chúa; một con trai và một con gái luôn ở bên cạnh bà. Trong cung, vì bà không tranh giành hay gây xung đột với ai, nên bà rất được mọi người yêu mến.

Bỗng nhiên, bà được Hoàng đế triệu hồi một cách gấp rút, và người được Hoàng đế sai đi mời bà lại chính là Ngự sĩ Úc. Khi mời bà, người ta còn niêm phong cả cung riêng của bà, không cho phép bà mang theo bất kỳ người hầu hay eunuch nào; chỉ có mình bà được mời vào. Những người sống lâu trong cung đều biết rằng, điều này chắc chắn có chuyện gì đó xảy ra. Vì vậy, khi gặp Hoàng đế, bà mặt trắng bệch, cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng thực ra bà rất hoảng sợ.

Hoàng đế quát lớn: “Nương phi Lệ, ngươi dám làm như vậy sao? Dám để người khác nuôi giấu các sát thủ bí mật? Ngươi phải chịu tội gì đây?”

Nương phi Lệ hoảng sợ, mở to mắt: “Bệ hạ nói gì vậy ạ?”

Đôi mắt cô ta tròn xoe, tỏ ra không hiểu chuyện gì đang xảy ra: “Thần thiếp khi nào lại cho người khác nuôi giấu các sát thủ chứ ạ?”

Hoàng đế tức giận, giọng nói trầm đục: “Ngươi dám nói rằng mình không làm vậy à? Còn dám chối cãi nữa sao?”

Nương phi Lệ quỳ xuống đất: “Bệ hạ, thần thiếp thực sự không dám làm như vậy đâu. Suốt những năm qua, thần thiếp luôn sống an phận… Làm sao có thể… nuôi giấu các sát thủ được chứ? Thần thiếp cũng không có tiền để làm điều đó.”

Cô ta nhanh trí đưa ra lý do hợp lý nhất: “Bệ hạ biết tính cách của thần thiếp mà. Gia đình thần thiếp không giàu có, trong nhà còn có một người em trai ham chơi, lãng phí…”

“Còn Hoàng tử Tứ thì sao? Ta biết rõ, hắn âm thầm sử dụng tiền riêng để nuôi giấu các sát thủ,” Hoàng đế buộc tội.

Nương phi Lệ mặt tái nhợt: “Bệ hạ, Hoàng tử Tứ mới chỉ mười lăm tuổi thôi…”

Hoàng đế lạnh lùng: “Mười lăm tuổi đã không còn nhỏ nữa. Khi bảy, tám tuổi rồi, hắn đã có thể làm được nhiều việc rồi.” Ông ném chiếc lược trên bàn về phía cô ta: “Hãy nhìn kỹ xem, này có phải là đồ của ngươi không?”

Chiếc lược đập trúng trán Nương phi Lệ, làm rách da, nhưng cô ta không dám la lên hay kêu đau, chỉ co ro lại và nhận lấy chiếc lược. Nhìn thấy nó, khuôn mặt cô ta càng trắng bệch hơn: “Bệ hạ, cái lược này… từ đâu đến vậy ạ?”

“Ta chỉ muốn hỏi ngươi, đây có phải là chiếc lược mà ta đã ban tặng cho ngươi không?” Hoàng đế hỏi.

Nương phi Lệ gật đầu: “Đúng vậy, đây là chiếc lược mà bệ hạ đã ban cho thần thiếp.” Nhưng cô ta muốn nói thêm: “Nhưng chiếc lược này, từ bốn, năm năm trước, thần thiếp đã mất nó rồi.”

Hoàng đế “Ồ?” một tiếng, nghiêm mặt hỏi: “Mất rồi à?”

Nương phi Lệ vội vàng gật đầu: “Bệ hạ, những người trong Cung Lý đều có thể chứng minh điều này. Chính là bốn, năm năm trước, thần thiếp tìm mãi mà không thấy chiếc lược này, không biết là ai đã lấy trộm đi. Thần thiếp cũng đã sai người đi tìm và ghi chép thông tin về nó. Dù sao đây cũng là đồ trong cung, đã được ghi chép vào danh sách, và còn là thứ mà bệ hạ đã ban tặng cho thần thiếp… Làm sao thần thiếp có thể không giữ gìn và sử dụng nó cẩn thận được chứ? Làm sao có thể để nó bị lạc mất một cách tùy tiện được?”

Nghe vậy, Hoàng đế liền nhìn về phía Quan công Vũ: “Vũ An

Ông ta có thể nhớ rõ những thứ mà Hoàng đế ban tặng, nhưng về việc các phi tần sử dụng chúng ra sao, hay đã vứt bỏ chúng đi không, ông ta thì không biết gì cả. Huống chi là một cái lược nhỏ như thế này; việc ông ta có thể nhớ được nguồn gốc của nó đã là điều khá tốt rồi.

Ông ta quay người chạy ra ngoài, nhưng chưa đi được vài bước đã quay trở lại và hỏi Lệ Bân: “Nương nương Lệ Bân, xin hãy suy nghĩ kỹ xem, liệu là bốn năm trước hay năm năm trước? Ngày tháng cụ thể thì thần tôi cũng có thể tra cứu được.”

Lệ Bân suy nghĩ một lát rồi đáp: “Khoảng bốn năm rưỡi trước, ngày tháng cụ thể thì không nhớ rõ nữa… Dù sao thì cũng không tìm thấy lại được.”

Người hầu dâng Dư gật đầu rồi vội vàng đi ra ngoài.

Hoàng đế không yêu cầu Lệ Bân đứng dậy, mà để nàng tiếp tục quỳ đó.

Người hầu dâng Dư làm việc rất hiệu quả; không lâu sau, ông ta trở lại với một danh sách được lập ra. Ông chỉ vào một trang trong danh sách và nói: “Bệ hạ, nương nương Lệ Bân nói đúng, đúng là bốn năm rưỡi trước, thần tôi đã tìm ra thông tin rồi.”

Hoàng đế nhìn xuống và thấy rằng thông tin ghi chép về chiếc lược hoa đào được ban tặng thực sự phù hợp với hình ảnh được in trên danh sách lúc bấy giờ; đó chính là chiếc lược mà ông ta đang tìm kiếm.

Hoàng đế hít một hơi thật sâu, nhìn Lệ Bân và nói: “Lệ Bân, ngươi có biết không… Chiếc lược này được tìm thấy trên người những kẻ sát thủ hôm nay! Trong số hàng trăm kẻ sát thủ đó, chỉ có chiếc lược hoa đào này trên người chúng.”

Lệ Bân cuối cùng cũng hiểu ra và lập tức tái phục sắc mặt, la lên oan: “Bệ hạ, thần thiếp vô tội… Chuyện này không liên quan gì đến thần thiếp cả… Thần thiếp có thể thề… Nếu thần thiếp nuôi dưỡng những kẻ sát thủ, thì xin hãy khiến thần thiếp không được chết yên!”

Nuôi dưỡng những kẻ sát thủ… Làm sao một phi tần trong hậu cung có thể làm được điều đó? Không chỉ là phi tần, ngay cả các quan lại triều đình cũng phải có can đảm lớn mới dám làm như vậy… Huống chi là hàng trăm kẻ sát thủ, lại còn dám tấn công con trai nhỏ của Hộ Quốc Công Phủ nữa? Cô ấy biết rằng nếu Hoàng đế đưa ra phán quyết một cách áp đặt đối với mình, thì mình sẽ gặp phải hậu quả gì…

Hoàng đế nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Ngươi chỉ có thể nói như vậy sao? Còn có điều gì khác muốn nói không? Nếu có, hãy nói cho trẫm biết… Hãy suy nghĩ kỹ lại đi!”

Lệ Bân dường như đã suy nghĩ rất kỹ, nhưng sau một lúc, cô ấy lắc đầu và nói: “Bệ hạ, thần thiếp không biết tại