Sau khi Zhao Lão Nhân tuyên bố điều đó, Chu Cố và Tô Hành Tắc đều rất ngạc nhiên.

Chu Cố lập tức hỏi: “Anh chắc chứ?”

Zhao Lão Nhân với khuôn mặt nhợt nhạt gật đầu quả quyết: “Thần chắc chắn, nếu không thì làm sao thần dám nhắc đến Công Tử Chân Minh? Ở trong kinh thành này, ai cũng biết rằng không được phép bàn tán lung tung về Công Tử Chân Minh! Dù có cả trăm can đảm, thần cũng không dám đâu!”

Công Tử Chân Minh – người đã có công lao lớn cho Đại Liang – lại là một điều cấm kỵ đối với hoàng gia. Từ thời vua tiền nhiệm cho đến khi bệ hạ hiện nay trị vì, chưa ai dám bàn tán về bà ấy công khai.

Dù sao thì, khoảng thời gian đó cũng là lịch sử đáng xấu hổ của hoàng gia Đại Liang khi bị Đại Ngụy đánh bại.

Chu Cố lập tức đưa ra quyết định: “Zi Yè, dẫn họ xuống một khu vườn nào đó, điều động một số người canh giữ chặt chẽ.”

Zhao Lão Nhân tái mặt: “Công Tử Chu, xin tha mạng cho con!”

“Yên tâm đi, ta không giết ngươi. Nhưng ngươi và con trai ngươi rất quan trọng… Hai người hãy ở lại trong dinh của Quốc Công trước đã.” Chu Cố bổ sung thêm: “Nếu không muốn chết thì hãy yên ổn ở lại đó.”

Zhao Lão Nhân không ngốc; nghe vậy liền im lặng ngay lập tức.

Zhao Phi cũng nhìn mặt trắng bệch, không dám gây rối nữa.

Vì vậy, Zi Yè dẫn hai người đó đến một khu vườn và điều động một phần ba binh lính của dinh để canh giữ họ.

Chu Cố quay sang Tô Hành Tắc nói: “Anh Su, chúng ta đi tìm ông nội đi.”

Tô Hành Tắc gật đầu.

Hai người cùng nhau rời khỏi khu vườn của Chu Cố.

Vừa đi được một quãng, Quản Gia cùng vài người khác bước đến; người đứng đầu là chỉ huy cận vệ Hạ Chính.

Chu Cố dừng bước lại và hỏi: “Chỉ huy Hạ?”

Hạ Chính cúi chào và nói: “Công Tử Chu Cố, tôi được Hoàng thượng phái đến hợp tác với ngài để điều tra vụ án liên quan đến kẻ gọi là Zhao Lão Nhân và trò kể chuyện ‘Nhất Phẩm Hương’ hôm nay.”

Chu Cố ngạc nhiên: “Hoàng thượng sai ngài đến hỗ trợ tôi?”

Hạ Chính gật đầu: “Đúng vậy.”

Chu Cố nhìn anh ta từ đầu đến chân rồi cười nói: “Tôi đã hoàn thành việc thẩm vấn, ban đầu dự định sẽ báo cho ông nội biết trước, sau đó vào cung gặp Hoàng thượng… May mắn thay, Đại tướng Hạ đã đến.”

Nghe vậy, Hạ Chính hỏi: “Vậy có nghĩa là Công Tử Chu Cố không cần tôi hỗ trợ nữa à?”

“Tất nhiên là cần, Đại tướng Hạ hãy chờ một lát. Sau khi tôi gặp ông nội xong, tôi sẽ cùng ngài đến gặp Hoàng thượng.” Chu Cố nói, rồi ra lệnh cho Quản Gia: “Ông Trần, hãy dẫn Đại tướng Hạ và mấy vị anh em khác đến phòng khách uống trà trước.”

Nói xong, anh ta liền cùng Tô Hành Tắc rời đi.

Hạ Chính bị bỏ lại một mình, không thể theo sau họ, chỉ đành nghe theo lời của Chu Cố và để Quản Gia dẫn mình đi uống trà trước.

Chu Cố cùng Tô Hành Tắc đến phòng đọc sách, gặp ông nội Quốc Công, rồi nói với vẻ mặt không mấy vui vẻ: “Ông nội, tôi đã thẩm vấn xong.”

“Nhanh đến thế sao?” Quốc Công không ngờ rằng chỉ trong vòng nửa giờ, vụ án đã được giải quyết.

Chu Cố gật đầu, lấy ra bức tranh do Zhao Lão Nhân vẽ và kể lại lời thú tội của hắn.

Nghe xong, Quốc Công lập tức cau mày: “Hóa ra là người thuộc Lực lượng Vệ binh Hoàng gia… Lực lượng này do chính Hoàng thượng quản lý.”

Chu Cố nói: “Hoàng thượng vừa phái Hạ Chính cùng mọi người đến, yêu cầu hợp tác với tôi trong cuộc điều tra này…” Anh ta nhíu mày và tiếp tục: “Ông nội, ông nghĩ liệu đây có phải là âm mưu của Hoàng thượng không?”

“Không phải đâu.” Quốc Công khẳng định: “Sau buổi họp triều, Hoàng thượng đã gọi tôi lại, ép __TM004__ [Tô Dung] tiết lộ danh tính… Tôi đã tận dụng cơ hội đó để thông báo cho Hoàng thượng.”

Bệ hạ được Công chúa Trân Mẫn nuôi dưỡng từ nhỏ; bà ấy lớn tuổi hơn Bệ hạ và luôn quan tâm đến Ngài, cùng Ngài học đọc viết. Tình cảm giữa hai người rất thân thiết. Nhìn xem, suốt những năm qua, Bệ hạ đã đối xử rất tốt với em gái ruột của mình là Thanh Bình phải không? Nếu Trân Mẫn còn sống, chắc chắn Bệ hạ sẽ yêu thương bà ấy nhiều hơn nữa. Mặc dù họ chỉ là anh chị họ, nhưng thực ra lại giống như anh chị ruột vậy. Bây giờ khi Ngài đã biết được danh tính của Tô Dung__[Tô Đông], vì tình cảm với Trân Mẫn, Ngài cũng sẽ không công khai chuyện này; điều đó sẽ không có lợi cho Tô Dung__[Tô Đông]. Dù Bệ hạ có quyền lực lớn, nhưng Ngài cũng không phải là người vô tình hay vô tình làm tổn thương người khác; ít nhất là không đến mức sử dụng con gái của Trân Mẫn để đạt được mục đích, trừ khi điều đó liên quan đến sự tồn vong của đất nước. Hơn nữa, nếu chuyện này bị lan truyền khắp nơi, nó cũng sẽ không tốt cho đại gia đình Lương.”

Chu Cố__[Chu Cố] nghĩ mãi và cuối cùng cũng đồng ý với ý kiến của ông nội mình: “Ông nói đúng.”

Suốt những năm qua, Bệ hạ đã làm rất nhiều việc nhằm kìm hãm Thái tử và bảo vệ gia tộc của Quốc Công__[Quốc Công]; vì vậy, Chu Cố__[Chu Cố] không bao giờ nghĩ tốt về Bệ hạ.

Anh hỏi: “Ông nội, liệu có khả năng người đó cố tình để cha Zhao nhìn thấy đôi giày đó không? Mặc dù đó là trang phục đặc trưng của lính canh gác, nhưng không loại trừ khả năng người ta có thể sử dụng nó để che đậy âm mưu thực sự.”

Vị cựu bảo vệ Quốc Công__[Quốc Công] gật đầu: “Cũng không loại trừ khả năng đó. Việc xem xét mọi khía cạnh là điều đúng đắn.”

“Vậy chúng ta nên làm thế nào? Tôi nên trực tiếp gặp Bệ hạ, hay nên thử đối thoại với Hạ Chính để tìm hiểu ý kiến của ông ấy?” Chu Cố__[Chu Cố] hỏi.

“Bạn nghĩ sao?” Vị cựu bảo vệ Quốc Công__[Quốc Công] lại đặt câu hỏi đó trở lại với anh.

Trên đường đến đây, Chu Cố__[Chu Cố] đã suy nghĩ về vấn đề này: “Theo tôi, nếu Bệ hạ không cử ai đến, tôi tự nhiên sẽ tiến hành điều tra bí mật về lính canh gác. Nhưng bây giờ, Bệ hạ đã trực tiếp cử lính canh gác đến hỗ trợ tôi trong việc này, đồng nghĩa với việc Ngài đã cho tôi con đường rõ ràng để tiến hành điều tra. Vì vậy, tôi hoàn toàn có thể trực tiếp vào cung để gặp Bệ hạ.”

Vị cựu bảo vệ Quốc Công__[Quốc Công] không gật đầu cũng không lắc đầu

“   Tô Hành Tắc cúi chào Quốc Công, nói rằng: ‘Theo ý kiến của tôi, vì Chu Cố đã nói rằng việc này không gây hại cho Tiểu Thất, và vì nó liên quan đến Lực lượng Vệ binh mà Ngài trực tiếp quản lý, nên chúng ta nên đi gặp Ngài để bàn bạc.’

  Quốc Công gật đầu và nói: ‘Được thôi, Cậu Gu, cậu hãy đi đi! Khi có bằng chứng rồi, hãy dẫn người đến gặp Ngài ngay. Bảo kẻ Zhao kia nói trực tiếp với Ngài, sau đó trình bày những nghi ngờ của cậu cho Ngài xem, để Ngài đưa ra quyết định.’

  Chu Cố nhận được sự đồng ý, liền gật đầu và rời khỏi phòng làm việc của Quốc Công.

  Tô Hành Tắc tự nhiên không thể đi cùng Chu Cố vào cung. Sau khi Chu Cố rời đi, Quốc Công ở lại và gọi Tô Hành Tắc vào, đóng cửa lại để nói chuyện.

  Ông nhìn Tô Hành Tắc và trực tiếp hỏi: ‘Nếu cậu quyết định làm như vậy, thì ông muốn hỏi cậu một điều… Liệu Tô Dung và kẻ Night Return Snow ấy…’ Ông dừng lại ở đó, biết rằng Tô Hành Tắc hiểu ý ông muốn hỏi gì.

  Tô Hành Tắc cúi đầu và nói thẳng thắn: ‘Thưa Quốc Công, em gái thứ bảy của tôi đã hứa hôn với Công Tử Night Second rồi.’

  Quốc Công đã đoán trước điều này, nhưng khi nghe Tô Hành Tắc xác nhận, ông vẫn im lặng một lúc lâu. ‘Night Return Snow đã hứa hôn với cô ấy những điều gì?’

“Dạ Tương Phủ đã hỗ trợ cô ấy lên ngôi?”

  Tô Hành Tắc gật đầu và nói thật lòng: “Công Tử Nhị dùng ấn triện của mười vạn binh sĩ làm sính vật cho Công chúa Thất, Dạ Tương Phủ đã hỗ trợ Công chúa Thất… Ngài Nghê Quyết Tuyết sẽ trở thành Vương Phu【Phu rể】 của cô ấy.”

  Lão Hộ Quốc Công thở dài: “Ấn triện của mười vạn binh sĩ ư? Chắc Vua Nam Chu đã có kế hoạch từ trước rồi…”

  Tô Hành Tắc gật đầu: “Đúng vậy, Lão Hộ Quốc Công thông minh quá… Nghe nói năm năm trước, Vua Nam Chu đã biết đến sự tồn tại của Công chúa Thất, và đã kiên nhẫn chờ đợi đến bây giờ… Chính vào năm đó, ngài đã chọn Nghê Quyết Tuyết để huấn luyện thành Vương Phu【Phu rể】 cho cô ấy.”

  Lão Hộ Quốc Công tức giận: “Lúc đó, Tô Dung và Chu Cố vẫn đang trong hôn ước mà…”

  Tô Hành Tắc im lặng.

  Sau khi tức giận, Lão Hộ Quốc Công bỗng hiểu ra: Dù Vua Nam Chu ở xa xôi, nhưng ông ta hiểu rõ tình hình triều đình Đại Liang… Chắc chắn ông ta đã đoán trước được rằng Tô Dung và Chu Cố sẽ hủy bỏ hôn ước.

  Ông ta im lặng một lát, râu rung lên, tức giận nói: “Kẻ đó thật là đa nghiệt… Nếu không, sao hắn lại lợi dụng cơ hội để kéo Trân Mẫn về phía mình, sau đó khiến cô ấy xao lòng… Dù cô ấy giả vờ chết để thoát khỏi, cuối cùng cũng không thể kết hôn với Tạ Viễn được…”

  Ông ta tức giận mắng: “Trên đời này, chuyện rẻ tiền nhất chính là việc này…”

  Tô Hành Tắc lặng lẽ nghe Lão Hộ Quốc Công mắng Vua Nam Chu, không hề đáp lời gì cả… Chỉ đứng đó, để ông ta tiếp tục nói.

Vị cựu người hầu Quốc Công mắng mỏ vài câu, nhưng khi người đó không còn bên cạnh, việc mắng mỏ cũng chẳng có ích gì, nên ông ta liền nói với Tô Hành Tắc: “Cô bé Tô Dung kia thực sự là người có khả năng gánh vác những việc lớn lao; cô ấy giỏi hơn anh trai Gu của chúng ta nhiều. Cô ấy không mải mê vào chuyện tình cảm, và quyết định của cô ấy thực sự là đúng đắn.”

  Tô Hành Tắc không đưa ra bất kỳ ý kiến nào về lời khen ngợi dành cho Tô Dung này; ông ta cũng không biết phải phản ứng thế nào.

  Vị cựu người hầu Quốc Công thở dài: “Một cô gái đã từng bị ám sát nhiều lần nhưng vẫn được Tạ Viễn dạy dỗ để trở nên kiên cường; một chàng trai được gia đình Quốc Công và Đông Cung nuôi dưỡng trong môi trường êm đềm… Mặc dù họ thông minh hơn người bình thường, nhưng họ vẫn chưa trở thành những người xuất sắc. Chỉ cần sai lầm một chút thôi, mọi thứ có thể đi theo hướng sai lầm hoàn toàn. Và chính sự sai lầm nhỏ bé ấy đã trở thành rào cản đối với họ… Nếu không thể vượt qua được, thì…”

Ông ta dừng lại, không nói tiếp, rồi nói với Tô Hành Tắc: “Người muốn thành công trong việc lớn, sẵn lòng chấp nhận mọi tổn thất; chỉ có chịu đựng tổn thất mới có thể đạt được thành công. Vậy nên, xin hãy cùng giúp đỡ anh trai Gu vượt qua rào cản này.”

  Tô Hành Tắc gật đầu đồng ý: “Xin cứ yên tâm, em gái thứ bảy của tôi cũng đã nói như vậy; tôi sẽ cố gắng hết sức.”

  Vị cựu người hầu Quốc Công gật đầu, nghe nói rằng Tô Dung cũng đã nhắc nhở điều này, ông ta cảm thấy khá an tâm và nói với Tô Hành Tắc: “Anh vừa nghe thấy rồi đấy… Tôi đã báo cáo với Hoàng đế, và ban đầu Ngài muốn triệu hồi Tô Dung ngay lập tức, nhưng tôi đã ngăn cản Ngài. Bây giờ vẫn chưa đến lúc thích hợp… Sau khi trở về nhà họ Shen, hãy kể cho cô ấy biết tất cả mọi chuyện; bảo cô ấy đừng lo lắng, trong thời gian tới cô ấy không cần phải làm gì cả, hãy yên tâm chờ đợi thôi.”

  Tô Hành Tắc đáp: “Đúng vậy.”