Ngồi trên chiếc Mã Xa, Tô Dung__[Tô Dung] đã được Đoan Hoa kể cho nghe về ông Zhao này.

Theo lời Đoan Hoa, ông ta là một học giả già; những năm đầu, ông kiếm sống bằng cách viết và bán các cuốn sách tranh để nuôi gia đình. Cuộc sống của ông không quá giàu có, nhưng cũng chẳng đến nỗi nghèo khó. Dù sao thì, trong nhà các phụ nữ và cô gái ở kinh thành, ai lại không giấu vài cuốn sách tranh trong nhà chứ? Cho đến khi ông ba mươi tuổi, kết hôn và sinh được một cậu con trai tài giỏi. Khi cậu con trai lớn lên, ông ta rất có năng khiếu trong kinh doanh; chỉ trong vòng mười năm, cậu ta đã trở thành một thương nhân trà nổi tiếng ở kinh thành. Từ đó, ông ta bắt đầu sống theo ý muốn của mình, ít viết sách tranh hơn, và thay vào đó, dành thời gian kể chuyện tại quán trà Nhất Phẩm Hương.

Có tiền thì có thể sống theo ý muốn. Vì vậy, ông ta chỉ kể chuyện một ngày mỗi tháng. Nhưng chính điều này lại khiến quán trà Nhất Phẩm Hương luôn đầy khách hàng; rất nhiều người đến nghe ông ta kể chuyện, và họ yêu thích ông ta hơn cả khi ông ta bán sách tranh trước đây.

Những người thích nghe ông ta kể chuyện không chỉ có các phụ nữ và cô gái mà còn có cả một số thanh niên công tử. Bởi vì ông ta không chỉ kể về những câu chuyện tình cảm lãng mạn mà còn về những người kỳ lạ, những sự kiện huyền bí, và những chuyện xảy ra trong giang hồ – những điều rất thu hút các thanh niên công tử.

Chiếc Mã Xa nhanh chóng đến quán trà Nhất Phẩm Hương. Tô Dung__[Tô Dung] với tay nắm lấy Nghịch Thu Xuân Anh, nhảy xuống xe. Nghịch Thu Xuân Anh dùng đôi tay nhỏ che miệng, cố gắng kìm nén tiếng thở nhẹ của mình, đôi mắt to tròn mở thật to.

Sau đó, Đoan Hoa cũng nhảy xuống xe và lời qua tiếng lại với Tô Dung__[Tô Dung], nhắc nhở cô ấy: “Cô bé kia là một thiếu nữ rất biết giữ phép tắc; cô đừng làm hỏng cô ấy nhé.”

Cô ấy kiên quyết từ chối thừa nhận rằng mình sợ giẫm phải váy và ngã, nên không dám nhảy xuống cùng.

Tô Dung__[Tô Dung] vội vàng đặt Nghịch Thu Xuân Anh xuống đất, cười nói: “Xin lỗi, tôi quên mất mất rồi.”

Nghịch Thu Xuân Anh buông tay ra khỏi miệng, chủ động nắm lấy tay của Tô Dung__[Tô Dung], trông rất vui vẻ và hơi hào hứng: “Chị Sư, chị thật giỏi ghê! Chiếc Mã Xa cao như vậy mà chị nhảy xuống được ngay.”

Tô Dung__[Tô Dung] cảm thấy xấu hổ và nói: “Thôi, đừng bắt chước tôi nhé.” Rồi cô ấy bổ sung thêm: “Ngay cả khi em bắt chước tôi mà sau này ai đó nói rằng em thiếu phép t

Đoan Hoa nhướng mày, nắm lấy cánh tay của Tô Dung, nói: “Tôi đã nghe hết những gì hai người vừa nói rồi.”

  Tô Dung không quan tâm đến cô ấy, chỉ cười nhìn quán trà Yīpǐn Xiāng phía trước. Chưa kịp bước vào, họ đã nghe thấy tiếng ồn ào bên trong.

  Đoan Hoa nhìn vào bên trong rồi thở phào nhẹ nhõm: “May mà chúng ta đến sớm, chương trình vẫn chưa bắt đầu. Một khi đã bắt đầu, sẽ không cho ai vào nữa đâu.”

  “Quy tắc khắt khe đến thế sao?” Tô Dung nhíu mày hỏi.

  “Đúng là vậy. Bởi vì nếu có người đi vào giữa chương trình, việc ra vào liên tục sẽ làm phiền ông Triệu kể chuyện đấy.” Đoan Hoa nắm lấy cánh tay Tô Dung, thúc giục: “Nhanh lên, sắp đóng cửa rồi!”

  Tô Dung gật đầu.

  Phượng Lăng theo sau ba người, cả bốn người cùng bước vào quán trà Yīpǐn Xiāng.

  Ở cửa có hai chàng trai vừa làm nhiệm vụ chào khách vừa canh cửa. Rõ ràng họ đều biết Đoan Hoa là khách quen, họ cười nói: “Công chúa đến rồi à?”, rồi vui vẻ nhường đường để họ bước vào.

  Bước qua ngưỡng cửa, họ có thể nhìn thấy toàn bộ sảnh đã kín chỗ ngồi. Ở giữa có một chiếc bàn tròn, mỗi bàn có một chiếc ghế và một người ngồi; trên bàn có một cái quạt, một cuốn sách và một khúc gỗ dùng để gây sự chú ý. Một người đàn ông khoảng sáu mươi tuổi, mặc áo choàng màu xanh thẫm, đang bước lên bục giảng.

  “Chỗ của chúng ta ở đó kia.” Đoan Hoa chỉ về phía trước bục giảng, nói với Tô Dung một cách tự hào: “Tôi đã trả một nghìn lượng bạc để đặt chỗ này đấy.”

  Tô Dung nghĩ rằng giá quá đắt và thì thầm hỏi: “Giá đó đã bao gồm tiền trà chưa?”

  “Tất nhiên là chưa rồi. Tiền trà và các món ăn uống khác phải tự trả thêm đấy. Giá này chỉ dành để mua chỗ ngồi thôi.” Đoan Hoa giải thích: “Chỉ có chỗ ngồi thôi, mà còn phải tranh giành mới có được nữa đấy.”

  Tô Dung: “……”

  Quán trà này thực sự rất biết cách kiếm tiền.

  Bốn người đi qua từng hàng ghế và ngồi xuống chỗ tốt nhất. Khi họ đến, có một chàng trai chạy lại hỏi: “Công chúa, hôm nay vẫn muốn uống trà Vân Vũ chứ?”

“Được.” Đoan Hoa gật đầu, “Tất cả các món bánh đều phải chuẩn bị thêm hai phần nữa.”

Cậu nhân viên ngay lập tức đáp lại, cười rồi đi làm theo yêu cầu.

Chỗ ngồi này có hình dạng bán cong, vừa đủ cho bốn người ngồi thoải mái. Tô Dung đã từng đến các quán trà ở giang hồ và cả trong huyện Giang Ninh, nhưng chỗ ngồi ở quán trà này được bọc bằng ghế da, rất êm ái khi ngồi, thực sự cao cấp hơn tất cả các quán trà mà cô từng đến.

Phượng Lăng nói nhỏ vào tai Tô Dung: “Chị, khi đến kinh thành này, chị mới phát hiện ra rằng có người kiếm tiền giỏi hơn chị à?”

Tô Dung liếc nhìn anh ta và nói: “Trên đời này, người giỏi thì nhiều lắm. Ở nơi như kinh thành này, nếu không có khả năng gì đặc biệt, làm sao có thể tồn tại được chứ?”

Phượng Lăng gật đầu, vuốt ve chiếc ghế da và nói: “Những tấm ghế da này đều làm từ da nai đấy.”

Đoan Hoa ho khan một tiếng, nói nhỏ: “Đừng tỏ vẻ thiếu hiểu biết như vậy. Em cũng là một người có danh tiếng mà, có rất nhiều người đang nhìn chúng ta đây.”

Phượng Lăng nhăn mặt: “Được rồi!”

Anh ta không phải là người thiếu hiểu biết đâu. Anh chỉ cảm thấy rằng việc chi tiêu nhiều tiền để đặt những chỗ ngồi như thế này thực sự khiến người ta sẵn lòng trả tiền. Việc được nghe ông Zhao kể chuyện ngay gần đây cũng là một lý do, cùng với những chiếc ghế và bàn được bọc da êm ái này, tất cả đều làm tăng thêm giá trị của chỗ ngồi này. Anh ta nhận thấy rằng những chỗ ngồi ở xa hơn thì không có những tấm ghế da như vậy, chỉ là những chiếc bàn ghế gỗ thông thường mà thôi; ngồi lâu quá chắc chắn sẽ đau mông.

Cậu nhân viên mang đến một ấm trà và bày đầy một bàn đầy các loại bánh kẹo, hạt dẻ, hạt dưa… Rồi nói: “Quý khách cứ thoải mái thưởng thức nhé.” Vừa nói xong, ông Zhao đã đứng dậy, vỗ mạnh vào cái que gõ, và tiếng “bạch” vang lên, làm cho cả căn phòng đột nhiên trở nên yên tĩnh.

“Hôm nay, tôi sẽ kể cho mọi người nghe một câu chuyện huyền thoại về Công chúa Trân Mẫn của chúng ta ở huyện Đại Liang.” Ông Zhao bắt đầu nói với giọng nói vang dội, “Người ta nói rằng Công chúa Trân Mẫn…”

Tô Dung nhướng mày, nghĩ rằng thật là trùng hợp quá.

Đoan Hoa cũng ngạc nhiên: “Lần trước không phải nói rằng hôm nay sẽ kể về những câu chuyện kỳ lạ về công chúa thời cổ đại sao?”

“Sao lại bắt đầu nói về Công chúa Trân Mẫn thế nhỉ?”

Phượng Lăng cầm một miếng bánh vào miệng, nghe vậy cười khẽ và nói nhẹ nhàng: “Hôm nay là vì chị gái tôi đến đây mà.”

Đoan Hoa không hiểu: “Có liên quan gì đến việc cô ấy đến đây chứ?”

Phượng Lăng nghĩ rằng có liên quan lớn đấy. Cửa hàng trà này, ông Châu kia, có lẽ đã được ai đó chỉ thị cụ thể. Không biết là ai, nhưng dù sao thì hôm nay, câu chuyện này được kể ra chủ yếu là để vinh danh người chủ nhân của cửa hàng này mà thôi.

Tô Dung【Tô Đống】 cũng cầm một miếng bánh và đưa cho Diệp Thu Oánh【Diệp Thúy Oanh】, rồi hỏi Đoan Hoa: “Nghe nói về Công chúa Trân Mẫn không hay à?”

Ngày hôm đó, Đoan Hoa bị ám sát và ngất đi; công chúa cùng phò mã đã tránh hỏi cô ấy về chuyện đó. Khi cô ấy tiết lộ thân phận thật của mình, Đoan Hoa không nghe thấy, vì vậy vẫn chưa biết rõ lai lịch thực sự của cô ấy.

Đoan Hoa lẩm bẩm: “Cũng không phải là không hay đâu… Chỉ là từ nhỏ đến giờ, mẹ tôi đã kể về cô ấy vô số lần; tôi nghe quá nhiều rồi, thật không cần phải chi tiền để nghe người ta kể về cô ấy nữa.”

Nếu nói về tất cả những chuyện liên quan đến Công chúa Trân Mẫn, thì ông Châu kia chắc chắn không thể biết rõ bằng mẹ cô ấy – một thành viên của hoàng gia.

Tô Dung【Tô Đống】 cười và nói: “Vậy thì em cùng tôi nghe nhé?”

Đoan Hoa cũng không biết phải làm sao khác; cô ấy không thể bắt ông Châu kia thay người kể khác được, nên đành gật đầu: “Được thôi!”

Ông Châu kia bắt đầu kể từ khi Công chúa Trân Mẫn chào đời, đến những câu chuyện thú vị về cô ấy; có vẻ như tất cả đều là sự thật, vì vậy ngay cả Đoan Hoa cũng gật đầu liên tục, tỏ vẻ rằng những gì ông ấy kể đều đúng. Khi kể đến lúc Công chúa Trân Mẫn trưởng thành, đỗ đầu tiên trong kỳ thi khoa cử, và sau đó yêu say đắm Tạ Viễn ngay từ lần đầu gặp mặt, rồi lại yêu nhau sâu đậm hơn nữa tại buổi yến Qiong Lin do hoàng đế tổ chức… Hoàng thái hậu ban đầu muốn ghép đôi hai người, nhưng hoàng đế lại tin tưởng Tạ Viễn và cử ông ấy đến Giang Nam để điều tra vụ án buôn bán muối trái phép. Cuộc điều tra kéo dài hơn một năm; khi Tạ Viễn trở về kinh đô, lại gặp phải những biến động trong triều đình, việc kết hôn của họ bị trì hoãn… Và rồi, sau vài năm trì hoãn, chuyện không may đã xảy ra…

“Kể rất chính xác.” Đoan Hoa thì

Tô Dung gác tay lên má, nhìn cô ấy và nói: “Có thể được ghi chép vào các cuốn sử huyền thoại, có lẽ đó chính là điều giỏi nhất của em.”

   Phượng Lăng gật đầu đồng ý: “Có quá nhiều công chúa rồi… Sau hàng ngàn năm, biết đâu trong các cuốn sử huyền thoại cũng không còn tên của em đâu.”

   Đoan Hoa không chịu thua: “Chắc chắn sẽ có mà!”

   Cô ấy lấy một nắm hạt dưa, bắt đầu bóc vỏ: “Chu Cố chắc chắn sẽ được ghi tên vào sách sử sau này phải không? Tên của tôi chắc chắn sẽ được ghi cùng anh ấy… Dù sử chính thức không có tên tôi, nhưng trong các cuốn sử huyền thoại, chắc chắn sẽ có người nói rằng tôi thích anh ấy.”

   Tô Dung chỉ im lặng…

   Phượng Lăng cũng im lặng…

   Cũng có thể đúng đấy!

   Thấy hai người không nói gì thêm, Đoan Hoa liền tự hào “hừ” một tiếng, đang định nói gì thì bỗng nhiên “Ồ?” lên: “Trong phòng riêng trên lầu kia, liệu Chu Cố có ở đó hôm nay không nhỉ? Tôi có vẻ như đã thấy anh ấy rồi…”

   Những năm qua, đôi mắt cô ấy luôn được rèn luyện để theo dõi Chu Cố… Chỉ cần anh ấy ở đâu, cô ấy chắc chắn sẽ phát hiện ra.

   Tô Dung theo hướng nhìn của Đoan Hoa nhìn lên tầng trên bên trái… Từ góc độ này, cánh cửa phòng riêng trên lầu đang đóng kín, rèm cửa cũng được kéo lại, không thể nhìn thấy gì cả… Cô ấy thu hồi ánh mắt, cũng lấy một nắm hạt dưa bắt đầu bóc vỏ và nói: “Em nhìn nhầm chứ?”

   “Không thể!” Đoan Hoa vội vàng đứng dậy, “Tôi sẽ đi tìm anh ấy…” Cô ấy quay người định đi, rồi hỏi Tô Dung: “Tôi đi tìm anh ấy, em không có ý kiến gì chứ?”

   “Không, cứ đi đi.” Tô Dung vẫy tay.

   Đoan Hoa chỉnh lại váy, rồi bước lên cầu thang.

   Vé tháng… À, ngày mai gặp lại nhé!