Dù tiếng vang của Yến Hồi Âm đến muộn màng, nhưng với tư cách là người thừa kế ngai vàng, khi anh bước vào dinh thự của Thành Quốc Công, vị Quốc Công này lập tức ra ngoài chào đón anh.

Đây là sự đối xử mà cả Hoàng tử trưởng và Hoàng tử thứ hai đều không hề có được; đó là đặc quyền riêng biệt dành cho người thừa kế ngai vàng.

Thành Quốc Công đi cùng Yến Hồi Âm vào dinh thự và mỉm cười hỏi: “Hoàng tử Đại, sao hôm nay Ngài lại đến đây?”

Các hoàng tử thường không dễ dàng giao tiếp công khai với các quan lại triều đình; trong bối cảnh cuộc đấu tranh giành quyền lực ngày càng gay gắt, tất cả đều giấu kín những bí mật của mình. Vào những dịp bình thường, các hoàng tử lớn tuổi hiếm khi tham gia các buổi yến tiệc được tổ chức tại các dinh thự khác nhau. Còn Hoàng tử Đại Yến Hồi Âm thì càng ít xuất hiện hơn; trừ những trường hợp đặc biệt, anh chẳng bao giờ tham gia bất cứ sự kiện nào.

Yến Hồi Âm nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi nghe nói rằng Công Tử Nhị đã đến Đại Liang; mặc dù anh ấy đến kinh thành Đại Liang vì những lý do cá nhân và chỉ tạm trú tại dinh thự của Thành Quốc Công, nhưng dù sao thì anh ấy cũng là người của Dạ Tương Phủ và là một trọng thần được Vua Nam Chu trọng dụng. Khi cha tôi biết tin này, ông rất coi trọng việc này. Đặc biệt hơn nữa, hôm nay là sinh nhật của cô con gái nhỏ của Dạ Tương Phủ; vì sự kiện được tổ chức tại dinh thự của Thành Quốc Công, theo lời nhắc của cha tôi, tôi tự nhiên phải đến chúc mừng và cũng muốn gặp Công Tử Nhị để hỏi thăm sức khỏe của Vua Nam Chu và Dạ Tương Phủ.”

Thành Quốc Công liên tục gật đầu và nói: “Quý cô Quy Tuyết vừa mới ra khỏi khu vực nội viên và đang trò chuyện với Hoàng tử Đại và Hoàng tử Thứ hai.” Nói xong, ông nhìn Yến Hồi Âm và bổ sung thêm: “Hai vị hoàng tử cũng vừa đến đây khoảng một lát trước đó.”

Ý ông muốn nói là họ mới trò chuyện được không lâu, vậy nên sự xuất hiện của Yến Hồi Âm khá sớm.

Yến Hồi Âm mỉm cười và nói: “Hãy để họ tiếp tục trò chuyện đi; tôi không vội vàng. Vì đã đến đây rồi, tôi tự nhiên sẽ tham gia bữa tiệc tại dinh thự trước khi rời đi.”

“Điều đó thật tuyệt vời,” Thành Quốc Công nói một cách vui vẻ. “Xin mời Ngài!”

Yên Lễ và Yên Lân đến dinh thự của Thành Quốc Công hôm nay chính là để gặp Quý cô Quy Tuyết. Thực ra, họ đã từ lâ

Vì vậy, trong những ngày trước đó, dù có rất nhiều lời mời từ người khác, ông ấy đều từ chối. Ngay cả khi hoàng đế cử người đến thông báo rằng khi nào ông ấy đã nghỉ ngơi xong thì hãy đến cung để trò chuyện, ông ấy cũng không vội vàng đi gặp. Cho đến hôm nay, khi nhà của Quốc Công tổ chức lễ sinh nhật cho cháu gái nhỏ của ông ấy, ông mới xuất hiện.

Mặc dù Nam Chu là một nước chư hầu, nhưng đối với Đại Liang mà nói, đã hơn hai mươi năm nay Nam Chu không còn nộp cống nữa. Vì vậy, họ có sự kiêu hãnh đủ để không phải luôn tuân theo mệnh lệnh của Đại Liang, huống chi lần này ông ấy đến đây vì việc riêng tư, chứ không phải vì công việc quốc gia, nên ông ấy càng thoải mái hơn.

Vì ông ấy không ra khỏi nhà, nên Yên Lễ và Yên Lân cũng không thể vội vàng đến nhà của Quốc Công để gặp ông ấy được. Vì vậy, hai người đã kiên nhẫn chờ đợi nhiều ngày, và hôm nay cuối cùng cũng có cơ hội, nên họ đã vội vàng đến ngay trước khi Yên Hồi Âm trở về.

Cả hai người đều lần đầu tiên gặp Nạt Quý Tuyết. Mặc dù họ cũng không xấu xí, nhưng so với Nạt Quý Tuyết, họ cảm thấy mình bị đánh giá thấp hơn. Những cô gái trong các phòng kín đang nhìn Nạt Quý Tuyết một cách trắng trợn cũng chứng minh điều đó.

Nhưng Nạt Quý Tuyết hoàn toàn không quan tâm đến những ánh mắt đó.

Yên Lễ đùa cợt một cách thân thiện: “Công Tử Nạt thứ hai vẫn chưa kết hôn phải không? Ở Nam Chu, có lẽ chưa tìm được cô gái nào ưng ý phải không? Sao không chọn một người từ Đại Liang nhỉ?”

Nạt Quý Tuyết lắc đầu: “Xin cảm ơn sự quan tâm của ngài, con đã có bạn đời rồi.”

Yên Lễ ngạc nhiên.

Yên Lân cũng ngạc nhiên và hỏi: “Chẳng phải người ta nói rằng con chưa kết hôn sao?”

“Hôm nay, cha con đã gửi thư đến, đã sắp xếp việc kết hôn cho con rồi. Khi con trở về Nam Chu, vua sẽ ban hôn cho con.” Nạt Quý Tuyết cười nhẹ, nụ cười của cô như tuyết vào mùa xuân, làm tan chảy mọi thứ xung quanh.

Yên Lễ và Yên Lân nhìn nhau, đều thấy sự ngạc nhiên trong ánh mắt đối phương. Yên Lễ kiểm soát lại biểu cảm của mình và hỏi thăm: “Xin hỏi, đó là cô gái nào từ gia đình quý tộc nào ở Nam Chu vậy?”

Nạt Quý Tuyết chỉ cười mà không nói gì thêm.

Yên Lễ và Yên Lân nhìn nhau một lần nữa, nghĩ rằng không thể để Yếm Quyết Tuyết biết chuyện này được; họ cần phải ngay lập tức cử người đi điều tra. Việc thu hút sự chú ý của Yếm Quyết Tuyết là điều không dễ dàng, nhưng có lẽ họ có thể bắt đầu từ vị hôn thê của anh ta.

   Tạ Lâm và Chu Cố vừa bước vào phòng tiếp khách thì nghe thấy cuộc trò chuyện này. Tạ Lâm không suy nghĩ gì nhiều, nhưng Chu Cố lại đứng dậy bất ngờ. Ánh mắt anh ta lập tức dừng lại trên người Yếm Quyết Tuyết.

   Yếm Quyết Tuyết rất nhạy bén; khi quay đầu nhìn về phía cửa, cô thấy Chu Cố – người đàn ông ăn mặc lịch sự, thanh tú như gió mát và ánh trăng sáng – và ánh mắt cô cũng dừng lại một chút.

   Chu Cố đột nhiên quay người và bỏ đi.

   Tạ Lâm thốt lên: “À?” Rồi hỏi: “Chu Cố, anh không vào sao? Anh đi đâu vậy?”

   Chu Cố không quay đầu lại, chỉ nói: “Có người tôi không thích ở đây, tôi không vào nữa, tôi về đây.”

   Tạ Lâm chỉ biết im lặng…

Người mà Chu Cố nói đến chắc chắn là Hoàng tử Thứ Nhất hay Hoàng tử Thứ Hai… Chắc không thể là vị Công Tử thứ Hai của Nam Chu đâu.

Anh ta vẫn rất tò mò về Yếm Quyết Tuyết, vì vậy khi thấy Chu Cố bỏ đi, anh ta tự nhiên muốn theo vào. Vì vậy, anh ta quay lại và bước vào phòng tiếp khách, cúi chào mọi người: “Hoàng tử Thứ Nhất, Hoàng tử Thứ Hai, Hoàng tử Thứ Tư, Hoàng tử Thứ Năm, Hoàng tử Thứ Bảy… Và Công Tử thứ Hai của Nam Chu!”

Yếm Quyết Tuyết đứng dậy để chào: “Xin chào, Tiểu Vương gia!”

Tạ Lâm nhìn Yếm Quyết Tuyết và cũng ngạc nhiên trước phong thái của cô. Anh ta nghĩ rằng quả thật cô xứng đáng là thành viên của gia tộc Nam Chu; người ta nói rằng Yếm Quyết Tuyết đã vượt trội hơn cả người thầy của mình, từ khi mới bảy tuổi đã nổi tiếng khắp Nam Chu, và khi mười sáu tuổi thì danh tiếng của cô đã lan truyền khắp thiên hạ… Quả thực, danh tiếng của cô không hề phù phiếm chút nào.

Tạ Lâm Từ trước đến nay, mỗi khi giao tiếp với người khác và không xảy ra xung đột lợi ích, anh ta luôn biết cách nói những lời hay đẹp, gặp ai cũng tỏ ra thân thiện như anh em. Điều này chính là điểm mạnh của anh ta. Vì vậy, anh ta cười nói: “Anh Nguyệt ơi, nhà tôi đã chuẩn bị tiệc rượu, nhưng không mời được anh, xét đến sự mệt mỏi sau hành trình dài của anh, cũng là điều hiểu được. Bây giờ anh đã nghỉ ngơi đủ chưa? Lần sau tôi sẽ mời anh lại, đừng từ chối nhé.”

  Nguyệt Quyết cười nhẹ: “Được thôi.”

   Tạ Lâm Nhìn quanh một vòng, anh ta ngạc nhiên: “À? Anh Tô Hành Tắc đâu rồi?”

  Có người hỏi: “Anh Tạ Lâm đang hỏi về anh Tô Hành Tắc phải không? Anh ấy đã bị anh Lu Phong Nghiêm mời đi rồi. Có lẽ hai người đang đi nói chuyện ở nơi khác.”

   Tạ Lâm Bất chợt hiểu ra, anh ta nói: “Vậy thì tôi sẽ đi tìm họ.”

  Nói thật lòng, anh ta cũng không ưa gì Hoàng tử cả và Hoàng tử thứ hai, cũng không muốn có bất kỳ liên quan gì đến họ, vì vậy anh ta quay người và rời đi.

   Yên Lễ và Yên Lân đều cau mày. Tạ Lâm mạnh mẽ hơn Chu Cố, và còn biết chào hỏi, tỏ sự lễ phép với họ. Trong khi đó, Chu Cố kể từ khi trở thành người học kèm cho Thái tử Đông Cung, đã coi mình như người trong hoàng gia, không hề để ý đến họ, thậm chí khi gặp mặt cũng không tỏ ra tử tế chút nào. Sự phân biệt rõ ràng như vậy của anh ta thực sự là điều độc đáo ở kinh thành Đại Liang; ngay cả trước mặt Hoàng đế, anh ta cũng rõ ràng tỏ ra khinh thường họ.

  Nhưng dù sao thì, hai người đó cũng không thể làm gì được anh ta, chỉ có thể tức giận trong lòng, mong chờ đến ngày nào đó Chu Cố rơi vào tay họ, nếu không lột da anh ta thì họ sẽ không thể sống yên được.

   Chu Cố vừa rời khỏi dinh của Quốc Công, thì vừa gặp Quốc Công đang dẫn Thái tử Yên Hồi Âm vào dinh. Với vẻ mặt u ám, anh ta bị Quốc Công và Yên Hồi Âm chạm trán ngay tại đó.

Yến Hồi Âm dừng bước lại và gọi anh ta bằng giọng nhẹ nhàng: “Chu Cố.”

Chu Cố vội vàng dừng lại, cúi đầu chào hỏi: “Thái tử điện hạ.”

“Cậu đang vội vàng đi đâu thế?” Yến Hồi Âm hỏi.

Chu Cố nói: “Không đi đâu cả, chỉ định trở về phủ thôi.”

Thành Quốc Công vội vàng hỏi: “Bữa tiệc sắp bắt đầu rồi, sao Công Tử không ăn xong mới đi? Cậu vội vàng như vậy, có phải là trong phủ có điều gì không ổn không?”

“Không có gì cả, chỉ là có một người khó chịu khiến tôi không muốn ở lại nữa thôi.” Chu Cố liếc nhìn Thành Quốc Công.

Thành Quốc Công im lặng một lát, không biết phải nói gì. Dĩ nhiên, ông không thể hỏi rõ người đó là ai… Nhưng không cần đoán cũng biết, chắc chắn là Đại hoàng tử. So với Hoàng tử thứ hai, Chu Cố ghét Đại hoàng tử hơn nhiều; điều này ai cũng biết. Tất nhiên, trước mặt ông, Hoàng tử thứ hai cũng không dám tỏ ra mình có quyền lực gì cả.

Nghe vậy, Yến Hồi Âm gật đầu và nói: “Vậy thì cậu trở về phủ đi!”

Chu Cố gật đầu rồi quay người đi. Anh ta đi rất nhanh, chớp mắt đã rời khỏi phủ và phi ngựa đi xa. Tiếng móng ngựa vang lên rõ ràng, anh ta lao đi nhanh chóng.

Thành Quốc Công nghĩ rằng, không chỉ có ông và Công chúa Thượng An cùng những người trong phủ khoan dung với Chu Cố, mà ngay cả Thái tử Yến Hồi Âm cũng rất chiều chuộng anh ta. Chưa bao giờ yêu cầu anh ta phải làm những việc chỉ mang tính hình thức; có lẽ chính vì điều đó mà Chu Cố đã trở thành con người như hiện tại.

Thành Quốc Công đi cùng Yến Hồi Âm đến phòng tiệc. Khi mọi người thấy Thái tử đến, họ đều đứng dậy chào hỏi.

Mỗi khi đến những lúc như thế này, trước mặt mọi người, Công Tử Yên Lễ và Công Tử thứ hai Yên Lân, dù là anh em nhưng đều rất lịch sự và tôn trọng lẫn nhau; họ cũng rất yêu quý hoàng tử, người em út của mình.

Sau một hồi nói chuyện với tình cảm anh em thân thiện, mọi người bắt đầu ngồi xuống.

Yan Hui Thanh cười nói với Yê Quyết Tuyết: “Hoàng tử thứ hai Yê, ta đã nghe nhiều về danh tiếng vang dội của ngài, hôm nay gặp mặt, quả thật không hề giả tạo chút nào. Vua Nam Chu có khỏe không? Phụ thân ngài cũng vậy?”

Yê Quyết Tuyết cũng mỉm cười đáp lại: “Tôi cũng đã nghe nhiều lời khen ngợi dành cho hoàng tử, thật là may mắn được gặp ngài hôm nay. Vua tôi và phụ thân tôi đều khỏe mạnh. Xin hoàng tử đừng lo lắng.”

Yan Hui Thanh cười nói: “Đích thực là Hoàng đế rất quan tâm đến Vua Nam Chu và phụ thân ngài; ta chỉ đại diện cho Hoàng đế gửi lời chào thôi.”

Yê Quyết Tuyết cảm thấy xấu hổ và nói: “Khi tôi đến kinh thành, do quãng đường xa xôi và mệt mỏi, sức khỏe tôi không tốt lắm, nên không thể sớm vào cung để bái kiến Đại Lang Bệ hạ. Sắp tới, tôi sẽ vào cung ngay; vua tôi cũng rất mong đợi tin tức về sức khỏe của Đại Lang Bệ hạ. Khi tôi rời kinh thành, vua tôi còn yêu cầu tôi gửi lời chào thay ông ấy nữa.”

Yan Hui Thanh mỉm cười gật đầu và hỏi: “Nghe nói hoàng tử thứ hai Yê sẽ ở lại kinh thành một tháng phải không?”

Yê Quyết Tuyết gật đầu: “Đúng vậy, tôi dự định ở lại thêm một tháng nữa để đảm bảo cháu gái tôi có thể thích nghi tốt hơn.”

Hai người trò chuyện rất hòa thuận; dù những lời họ nói đều là những điều bình thường, nhưng những người đang nghe bên cạnh đều có những suy nghĩ riêng, đặc biệt là Yên Lễ và Yên Lân – họ cảm thấy thái độ của Yê Quyết Tuyết đối với Yan Hui Thanh thân thiện hơn so với họ. Liệu có phải vì Yan Hui Thanh là người sẽ kế vị ngai vàng? Hay là vì Vua Nam Chu muốn ủng hộ Yan Hui Thanh? Những điều này khiến họ không thể không suy nghĩ thêm.