Nhìn thái độ và giọng điệu của Tô Dung, không hề có vẻ nói dối, Đoan Hoa cảm thấy tò mò về Nạc Quyết Tuyết đến mức đỉnh điểm.

Vì vậy, khi có người thì thầm: “Nhanh nhìn kìa, phía kia, có phải là Công Tử Nhị đang đến không?”, Đoan Hoa lập tức theo hướng ánh mắt người đó nhìn lại. Khi thấy một chàng trai trẻ tuổi với vẻ ngoài thanh tú, đẹp đẽ đến lạ thường đang bước đến từ xa, cô lập tức mở to mắt, hơi thở gấp gáp, và siết chặt tay của Tô Dung.

Tô Dung biết rằng Đoan Hoa cũng giống mình, khi nhìn thấy người đẹp, mắt cô sẽ như muốn bay ra ngoài và không thể kéo trở lại được. Cô nói nhỏ vào tai Đoan Hoa: “Đừng cố giành anh ta khỏi tôi đấy.”

Cô giành Chu Cố cũng được thôi, vì hôn ước đã bị hủy bỏ, cô có thể làm gì thì làm. Nhưng Nạc Quyết Tuyết thì không được… Không, mãi mãi cũng không được.

Đoan Hoa suýt nữa thì ngất xỉu, cô vội vàng rút mắt lại và nhìn chằm chằm vào Tô Dung.

Tô Dung cười nhẹ: “Anh ta là người mà tôi đã để ý từ trước rồi.”

Đoan Hoa hít một hơi thật sâu, sau đó lẩm bẩm: “Yên tâm đi, tôi sẽ không giành anh ta khỏi bạn đâu. Tôi đâu có muốn lấy chồng ở nơi xa xôi như Nam Chu chứ.”

Hơn nữa, cô vẫn còn yêu Chu Cố nữa mà.

Cô không hiểu nổi Tô Dung nghĩ gì nữa. Cô nhìn lại Nạc Quyết Tuyết một lần nữa và phải thừa nhận rằng người này thực sự rất đẹp. Cô liếc nhìn các quý cô xung quanh và thấy không ít người đang dán mắt vào Nạc Quyết Tuyết, có rất nhiều người trông có vẻ muốn tiếp cận anh ta.

Cô rút mắt lại và thì thầm với Tô Dung: “Không chỉ vì Nam Chu cách đây hàng ngàn dặm, mà ngay cả Nạc Quyết Tuyết này, bạn có thể giành được không?”

Tô Dung cười ha hả: “Thử xem sao, cũng không cần tiền mà.”

Đoan Hoa: “……”

Tiền bạc – thứ vụn vặt như vậy, lúc này có thể so sánh được với một người đẹp như vậy sao? Trong lòng cô quyết định rằng Tô Dung này thực sự là một người thiển cận, não bộ của cô chắc hẳn có vấn đề nghiêm trọng mới từ bỏ Chu Cố ngay trước mắt mình, mà lại chọn Nạc Quyết Tuyết – người ở nơi xa xôi kia.

Cũng đều là những gia đình quý tộc có cửa vòm cao lớn và người phụ nữ xinh đẹp, nhưng cô không hiểu tại sao lại phải đi xa để tìm kiếm điều gì đó.

Đêm đó, khi trở về bên cạnh Tuyết, cô thấy Diệp Thu Oánh__[Diệp Thu Oánh] đang bàn chuyện với anh ta một cách nghiêm túc, giống như một người lớn vậy. “Chú ơi, con có thể đến Công Chủ Phủ ở một thời gian được không? Con nghe chị Tô Thất__[Tô Thất] và Vương Nữ Đan Hoa vừa nói rằng, chỉ sau lần đầu tiên gặp Vương Nữ Đan Hoa, họ đã đến Công Chủ Phủ ở vài ngày liền; bây giờ Vương Nữ Đan Hoa cũng mời con đến nhà cô ấy chơi nữa đấy.”

Tuyết dừng bước lại, muốn nói rằng mình mới là chú của cô bé, nhưng cô bé lại gọi mình là chị Tô Dung__[Tô Dung], điều này có vẻ không phù hợp… Nhưng rồi anh lại thôi, vì danh tính của Vương Nữ vẫn chưa bị tiết lộ, và cuộc hôn nhân của họ cũng mới được đính hôn, nên việc cô bé gọi mình là chị cũng không sao cả. Anh liền hỏi: “Vậy con muốn đi chơi không?”

Diệp Thu Oánh__[Diệp Thu Oánh] nắm lấy ngón tay mình và trả lời: “Con rất muốn đấy.”

Tuyết cười và vuốt đầu cô bé: “Vậy thì đi đi! Nhưng không phải hôm nay, ngày mai anh sẽ đưa con đến đó.”

“Vâng, cảm ơn chú ạ!” Diệp Thu Oánh__[Diệp Thu Oánh] vui mừng nói.

Tuyết vẫy tay và bảo: “Hãy đi chơi đi… Hôm nay là sinh nhật con mà, đừng chạy lung tung nhé.”

Diệp Thu Oánh__[Diệp Thu Oánh] gật đầu ngoan ngoãn rồi bước nhỏ trở lại nơi các phụ nữ đang tụ tập.

Theo hướng mà Diệp Thu Oánh__[Diệp Thu Oánh] đi, Tuyết nhìn thấy hai người phụ nữ nổi bật ở phía xa; một trong số họ chính là Tô Dung__[Tô Dung] mà anh vừa gặp, còn người kia mặc trang phục lộng lẫy, chắc hẳn chính là Vương Nữ Đan Hoa nổi tiếng khắp nơi.

Anh chỉ nhìn thoáng qua rồi quay đầu đi, nghĩ rằng: Vương Nữ mới đến kinh thành này, nhưng đã biết cách tận dụng sự giúp đỡ của Vương Nữ Đan Hoa và Công Chủ Phủ để nhanh chóng hòa nhập vào giới quý tộc ở đây… Nếu cô ấy đến Nam Chu, chắc chắn cũng sẽ không gặp khó khăn gì.

Những gì Vương đã nói là đúng… Cô ấy được nuôi dưỡng bởi con gái của Vương Quân Chủ Trân Mẫn và Tạ Viễn__[Tạ Viễn] – người nổi tiếng khắp thiên hạ – nên cô ấy thực sự rất xuất sắc. Chỉ cần được cung cấp một “cầu thang” phù hợp, cô ấy sẽ có thể leo lên được đỉnh cao.

Trước khi lên đường từ Nam Chu, anh vẫn còn hơi lo lắng, nhưng bây giờ thì thực sự không cần phải lo nữa rồi.

Công chúa Đại Trưởng Thịnh An hiếm khi tham gia các buổi yến tiệc; ngày hôm đó cô ấy đến Thuỵ An Vương Phủ cũng chỉ vì Tô Dung, để mọi người biết rằng dù đã hủy hôn với Quốc Công, họ vẫn giữ mối quan hệ thân thiện và không hề có xích mích gì. Vì vậy, trong bữa tiệc sinh nhật của cháu gái nhỏ do Quốc Công tổ chức hôm nay, cô ấy đã không đến; với địa vị của mình, cô ấy cũng không cần phải đến.

Một số phu nhân của Quốc Công đã đến, cùng với Công chúa Nhỏ thứ Năm và Chu Cố.

Người nhà Quốc Công đến muộn hơn so với người nhà Thuỵ An Vương Phủ; khi Tạ Lâm__【Tạ Lâm】 nhìn thấy Chu Cố, anh liền nhớ lại việc mình đã đến Thuỵ An Vương Phủ hôm qua và hỏi anh ta một loạt câu hỏi, khiến mình cảm thấy rất khó chịu… Nhưng rồi anh ta lại đi mất, khiến Tạ Lâm__【Tạ Lâm】 không thể ngủ được. Bây giờ khi gặp lại Chu Cố, anh ta liền nhìn anh ta với vẻ đầy oán trách.

Chu Cố cũng không có tâm trạng tốt lắm; hôm nay anh ta thực sự không muốn đến, nhưng khi nghe nói Tô Dung sẽ đến, và biết rằng Nghịch Tuyết – người đang ở tại Dạ Tương Phủ – cũng có mặt tại đây, với địa vị của Tô Dung, hai người này chắc chắn sẽ có mối liên hệ gì đó… Vì vậy, anh ta mới quyết định đến.

Dù sao thì anh ta cũng không biết mình đến đây để làm gì.

Từ khi sinh ra, anh ta đã bị gắn vào khuôn khổ nhất định và phải lớn lên theo hướng mà ông nội mong đợi. Ban đầu, anh ta cũng nghĩ rằng việc từ bỏ võ nghệ để học văn cũng không sao cả; ông nội anh ta nói đúng: con cháu của gia tộc Quốc Công phải góp phần duy trì danh dự của gia tộc và phục vụ đất nước cho đến khi hết sức lực.

Trong một phạm vi nhất định, anh ta đã lớn lên theo tình hình thực tế và cũng không cảm thấy bị gò bó quá mức. So với những người con trai cả trong gia đình phải gánh vác nhiều trách nhiệm như anh trai mình, việc anh ta là người con trai út đã là điều may mắn rồi. Nhưng giờ đây, anh ta mới nhận ra rằng những ràng buộc ấy vừa là phước lành, vừa là nỗi buồn của mình.

Chẳng hạn như Tô Dung…

Sau khi biết được hoàn cảnh của cô ấy, anh ta hoàn toàn hiểu được lý do tại sao cô ấy lại từ chối cuộc hôn nhân đó.

Anh ta không biết liệu Tô Dung có từng do dự hay không, nhưng khi anh ta chưa biết sự thật về cô ấy, cô ấy đã quyết đoán từ bỏ mọi thứ một cách nhanh chóng và mạnh mẽ. Mặc dù điều đó khiến anh ta phải tự hỏi bản thân trong một thời gian ngắn, nhưng phải thừa nhận rằng sự quyết đoán ấy, việc không cho anh ta cơ hội do dự, có lẽ cũng là một sự thông cảm và khoan dung đối với anh ta.

Nếu phải đưa ra lựa chọn, anh ta không chắc mình có đủ quyết đoán như cô ấy không, và liệu mình có rơi vào tình trạng đau khổ, do dự không thể thoát ra được hay không.

Bây giờ thì tốt rồi, anh ta không cần phải do dự nữa. Tất nhiên, khi giấy tờ hôn nhân bị phá hủy, anh ta và cô ấy cũng chẳng còn gì nữa cả.

Tạ Lâm nắm lấy vai Chu Cố, nói nhỏ: “Anh em, những câu hỏi anh hỏi tôi hôm qua… có phải là vì anh vẫn muốn tiếp tục với Tô Dung…”

Chu Cố nghiêng đầu nhìn anh ta, ánh mắt lạnh lùng, không hề biểu lộ cảm xúc gì.

Tạ Lâm lập tức dừng lại, buông tay anh ta và nói: “Được rồi, tôi không hỏi nữa, đừng nhìn tôi như vậy, tôi sợ lắm.”

Chu Cố thu hồi ánh mắt và tiếp tục đi về phía trước.

Tạ Lâm bước theo sau, nhận thấy rằng so với ngày bị từ chối hôn nhân, khi Chu Cố kéo anh ta đi uống rượu và tràn đầy cảm xúc, bây giờ Chu Cố trở nên u ám và không còn chút kiêu ngạo nào nữa.

Ôi, anh ta tự hỏi, liệu mình có thực sự yêu Tần Loan không? Nếu không, tại sao khi Chu Cố cố gắng cướp cô ấy đi, anh ta lại không hành xử như vậy?

Tạ Lâm bắt đầu tự hoài nghi về chính mình sâu sắc.

   So với những buổi yến tiệc quy mô nhỏ thông thường tại Thuỵ An Vương Phủ, bữa tiệc hôm nay do Công Chủ Phủ tổ chức có quy mô lớn hơn nhiều, và số người tham dự cũng đông hơn theo đó.

   Không chỉ có người từ Thuỵ An Vương Phủ, Công Chủ Phủ hay Công Chủ Phủ mà cả Đại Hoàng tử, Nhị Hoàng tử cùng các hoàng tử khác cũng lần lượt đến. Đại Hoàng tử đi cùng Hoàng hậu của mình, Nhị Hoàng tử đi cùng Hoàng hậu của mình; trong khi đó, các hoàng tử còn lại chưa kết hôn nên đều đến một mình. Một số công chúa cũng có mặt tại đây.

   Dù địa vị của Thái tử khác biệt so với các hoàng tử khác, nhưng ông ấy cũng đã đến vào gần lúc bữa tiệc bắt đầu.

   Đan Hoa kéo Tô Dung lại và thì thầm: “Người phụ nữ này, Ninh Dao, thực sự không hề đơn giản đâu. Bạn xem, chỉ vì chuyện tôi đã làm cho cô ấy mất hết ‘hoa’ để pha trà, mọi người đều đang cười nhạo cô ấy sau lưng, nhưng cô ấy vẫn bình thản như không có gì xảy ra và hôm nay vẫn đến dự bữa tiệc.”

   Tô Dung cũng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy.”

   “Ở kinh thành này, nếu không có đủ ‘lớp da dày’, thì sẽ rất khó để tồn tại đấy. Những người có lớp da dày thì càng dễ dàng thành công hơn.” Đan Hoa tiếp tục thì thầm với Tô Dung: “So với Ninh Dao, Trương Uyển thì có vẻ thiếu can đảm hơn một chút… Nếu không, làm sao cô ấy dám mời chúng ta đến nhà mình chứ?”

   Tô Dung cười và hỏi: “Trong nhà cô ấy có cái gì đặc biệt à?”

   “Có đấy! Cô ấy rất thích sưu tập tranh vẽ… Nếu chúng ta cùng lấy hết đi, chắc cô ấy sẽ khóc lóc đấy…” Đan Hoa cười nhẹ và nói tiếp: “Vì vậy mà cô ấy mới không dám mời chúng ta.”

   Đan Hoa cũng nói thêm: “Đại Hoàng tử cũng rất có ‘lớp da dày’. Dù trông ông ấy có vẻ ngốc nghếch và thường làm những việc ngu ngốc, nhưng chính điểm này đã giúp ông ấy có thể tồn tại được trong hoàng gia này. Bạn xem, ông ấy đã kích động người khác cáo buộc bạn… Kết quả là không những không đạt được gì mà còn bị Hoàng thúc cảnh cáo nữa… Nếu là người khác, chắc hẳn sẽ phải ở nhà im lặng vài ngày rồi… Nhưng ông ấy chỉ cần hai ngày thôi đã quay lại tham gia bữa tiệc này rồi.”

   Tô Dung hiểu rõ điều đó. Vì danh tiếng của Nam Chu Dạ Tương Phủ mà Đại Hoàng tử và Nhị Hoàng tử cũng s

Nếu có sự hỗ trợ của nước Nam Chu, việc tranh giành ngai vàng Đại Lương sẽ có thêm nhiều cơ hội thành công hơn.

Thật đáng tiếc, hai người họ sẽ phải thất vọng vì Dạ Tương Phủ lại ủng hộ cô ấy, trong khi cô ấy lại ủng hộ Thái tử Yên Hồi Âm.

Đoan Hoa lại nhắc đến Yên Hồi Âm và thở dài: “À, anh họ Thái tử quả là quá nghiêm túc và chuẩn mực; vì không biết cách duy trì mối quan hệ tốt với mọi người, nên suốt những năm qua, anh ấy luôn gặp phải nhiều bất lợi.”

Tô Dung cười và nói: “Không chắc đã luôn gặp bất lợi đâu… Nhưng mọi người đều thấy Thái tử rất khiêm tốn và tránh xa những xung đột.”

Với một Thái tử như vậy, các quan lại trong triều đình liệu có cảm thấy anh ấy bị ức chế không? Tất nhiên là có. Anh ấy vốn là người kế vị, sở hữu đầy đủ đức độ và tài năng, có khả năng xuất chúng, danh tiếng tốt đẹp… Về lý thuyết, anh ấy không nên phải chịu đựng những điều này, nhưng thực tế thì lại hoàn toàn ngược lại… Và đó chính là hệ quả của việc Ngài Hoàng đế quá tập trung quyền lực vào tay mình.

Câu nói “quá độ thường dẫn đến ngược lại” quả là đúng. Vì vậy, khi một ngày nào đó, Hoàng đế hiện tại còn làm quá đáng hơn nữa, và các quan lại trong triều đình không thể chịu đựng được nữa… thì đó chính là cơ hội cho Thái tử Yên Hồi Âm.

“Phiếu tháng! Phiếu tháng nữa! Các bạn thân mến, hẹn gặp lại nhau vào ngày mai nhé!”