Khi biết tin bạn bị hủy hôn, tôi thực sự rất sốc, và cũng nghĩ xem có phải điều đó liên quan đến ngày bạn rời đi không, nhưng lúc đó hai bên đã chia tay rồi, nói gì thêm cũng vô ích mà.”

Anh nhìn vào Chu Cố, hỏi một cách thăm dò: “Sao bạn lại đột nhiên hỏi về chuyện này vậy? Có chuyện gì xảy ra à?”

Chu Cố không trả lời mà lại hỏi lại: “Trước kỳ thi khoa cử, ngày bạn cùng một nhóm người đi ăn ở nhà hàng Chuangyuanlou, bạn có nhìn thấy Tô Dung và Phượng Lăng không?”

“À?” Tạ Lâm ngẩn ngơ.

Chu Cố nhìn anh.

Tạ Lâm chớp mắt, sau đó lại liên tục chớp mắt, như thể đang cố nhớ lại. Một lát sau, anh bỗng nhiên vỗ đầu và nói: “Đúng rồi, sao tôi cứ cảm thấy Phượng Lăng có vẻ quen thuộc nhỉ… Hóa ra tôi thực sự đã gặp anh ta rồi.”

Ngay lập tức, anh nói với Chu Cố: “Đúng vậy, là trước kỳ thi khoa cử, Phượng Lăng cùng chị gái của anh ta… ừm, chị gái anh ta chính là Tô Dung phải không? Dù sao thì lúc đó cũng là một người phụ nữ, đeo màn che mặt, không nói gì cả, rất yên lặng. Họ ngồi cùng một bàn với chàng trai tài năng từ Tây Sichuan là Lu Fengyan và Triệu Thư để ăn uống. Lúc đó tôi đã nghi ngờ, sao người phụ nữ đó lại giống cô Tô Thất đến vậy… Nhưng nghe nói cô ấy họ Phượng mà, nên tôi không dám nhận ra. Sau khi họ rời đi, tôi cảm thấy có gì đó không ổn, liền đi theo sau, nhưng không thấy ai cả…”

Chu Cố nhấp môi và nói: “Hãy kể chi tiết hơn về ngày hôm đó cho tôi nghe.”

Tạ Lâm gật đầu, cố gắng nhớ lại từng chi tiết: sau khi anh cùng nhóm người vào nhà hàng Chuangyuanlou, họ tình cờ ngồi gần bốn người đó, họ đã nói những gì, xảy ra những chuyện gì… Anh kể hết những gì có thể nhớ được cho Chu Cố nghe.

Anh ta nhớ khá tốt và kể một cách rất chi tiết.

Chu Cố nghe xong không nói gì cả.

Tạ Lâm gãi đầu và cũng hiểu ra ngay: “Không đúng rồi… Nếu là họ thì lẽ ra họ đã sớm vào kinh từ trước rồi chứ? Không phải đến ngày thi cử mới đến kinh và bị Đoan Hoa chặn lại sao?”

Chu Cố đến tìm Tạ Lâm chính là để xác định hai việc này. Bây giờ đã biết rõ ràng rồi, anh ta đứng dậy và nói: “Đừng nói chuyện này với ai cả, tôi đi đây.”

Tạ Lâm “À?” anh ta thốt lên, vươn tay muốn ngăn cản, nhưng Chu Cố đi quá nhanh; khi Tạ Lâm vội vàng chạy theo đến cửa, người kia đã quay lưng bỏ đi mà không hề ngoái đầu lại.

Tạ Lâm chỉ biết thở dài… Trong lòng anh ta cảm thấy vô cùng bối rối; nghĩ lại thì giá như mình không vội vàng nói ra sự thật cho anh ta biết thì tốt biết mấy… Giờ đây, khi câu trả lời đã được tiết lộ, anh ta lại đi mất, để lại Tạ Lâm tự mình lo lắng, tự hỏi chuyện này rốt cuộc là thế nào.

Thật đáng tiếc… Anh ta không thể bắt Chu Cố quay lại và nói lại mọi chuyện được.

Tạ Lâm thở dài.

Chu Cố rời khỏi Thuỵ An Vương Phủ, cưỡi ngựa đi về phía Đông Cung; nhưng đang trên đường thì bỗng nhiên dừng ngựa lại, quay đầu trở về Hộ Quốc Công Phủ.

Trong kinh này, ai có thể giúp Tô Dung che giấu dấu vết đó một cách hoàn hảo đến mức ngay cả vào nửa đêm cũng không thể phát hiện ra? Chu Cố không cần suy nghĩ cũng biết rằng, người đó chỉ có thể là Thái tử Yên Hồi Âm của triều đình.

Vậy thì, còn cần phải hỏi nữa sao?

Anh ta sợ rằng sau khi hỏi xong, mình sẽ cảm thấy bất lực như khi đối mặt với ông bà mình và họ lạnh lùng phân tích những ưu nhược điểm liên quan đến xuất thân của cô ấy… Vì vậy, thà không hỏi còn hơn.

Kẻ sát thủ đã bị bắt, nên trong kinh cũng ngừng áp đặt lệnh kiểm soát an ninh; ngày hôm sau, bữa tiệc sinh nhật của cô con gái nhỏ của Thành Quốc Công Phủ vẫn được tổ chức đúng hạn như dự định.

Tô Dung những bộ quần áo mà cô tự mang theo vào kinh đã bị Đoan Hoa coi là quá rách và vứt đi; bây giờ trong tủ quần áo của cô, toàn là những bộ quần áo do Công Chủ Phủ hay Thanh Bình chuẩn bị cho cô – tất cả đều rất lộng lẫy.

Tô Dung chọn một bộ quần áo thích hợp để mặc, trang điểm xong rồi ra khỏi sân nhà.

   Tô Hành Tắc đã đứng chờ cô ở cửa sân. Khi thấy cô bước ra ngoài, anh nhìn cô từ đầu đến chân rồi mỉm cười nói: “Trang phục như thế này thì rất tốt rồi. Khi ở Giang Ninh【Giang Ninh】, cô ăn mặc quá tự do; nhưng ở kinh thành này, việc chú ý đến trang phục là điều cần thiết.”

   Tô Dung cũng nhận thấy rằng ngay từ khi anh trai mình đến kinh thành, cách ăn mặc và trang điểm của anh đã trở nên cẩn thận hơn nhiều, và anh càng trở nên tuấn tú hơn. Cô nghiêng đầu cười với anh và đùa rằng: “Anh trai à, anh phải cẩn thận đấy, kẻo lại bị ai đó “bắt cóc” làm rể đấy!”

   Tô Hành Tắc chỉ biết cười không nói được gì.

   Anh cười lớn: “Ngày công bố danh sách các chàng trai phù hợp, em hãy đến xem giúp anh nhé.”

   Tô Dung đáp: “……”

   Nhưng… nếu em bị ai đó bắt đi thì sao đây?

   Hai người đến cửa sân chính, lúc đó bà Shen cũng vừa bước ra khỏi nhà và mỉm cười hỏi Tô Dung: “Hôm qua ngủ ngon không?”

   “Ngủ rất ngon, ngủ suốt đến sáng.” Tô Dung nắm lấy tay bà Shen và nũng nịu: “Dì Shen ơi, nhà dì thật tuyệt vời quá! Nơi đây yên tĩnh và thoải mái, không ồn ào chút nào; đầu bếp ở đây cũng rất giỏi. Hôm qua Phượng Lăng trở về, mang đến cho tôi tất cả các loại bánh ngọt mà nhà bếp làm, và anh ấy còn nói rằng lẽ ra mình nên chuyển đến đây sống từ lâu rồi.”

   Bà Shen cười vui vẻ: “Phượng Lăng đến khi nào vậy? Sao không thấy anh ta đâu?”

   “Kẻ sát thủ đã bị bắt, nhưng hắn đã chết rồi. Mặc dù Đại Lý Sự đã giam giữ một số người liên quan đến vụ án, nhưng liệu họ có thể tìm ra manh mối gì hay không thì vẫn chưa biết. Dù sao thì Phượng Lăng cũng là người được Công Chủ Phủ cho mượn để giúp điều tra vụ án này, nên anh ấy vẫn tiếp tục theo dõi vụ án tại Đại Lý Sự. Dù sao thì công chúa cũng cần phải biết thông tin về tiến triển của vụ án một cách thường xuyên mà.”

Sau khi ăn xong bánh ngọt và no bụng, anh ta lại lên đường tiếp tục hành trình của mình.”

Bà Thận gật đầu và nói nhỏ: “Thành phố này rất phức tạp, cần phải coi chừng mới được; nếu chỉ nghe một phía thì chưa chắc đã là sự thật.”

Tô Dung【Tô Đống】 cười và gật đầu: “Cháu nghĩ bà Thận nói đúng.”

Tô Hành Tắc ở bên cạnh lắc đầu, muốn nói rằng Phượng Lăng là vệ sĩ bí mật của Tô Dung【Tô Đống】; nếu cô ấy không ở bên cạnh Tô Dung【Tô Đống】, ông ta sẽ rất lo lắng cho sự an toàn của cô ấy. Nhưng nghĩ lại, vì vụ ám sát Công chúa Thanh Bình mà thành phố đang trong tình trạng hoảng loạn, trong thời gian ngắn nữa sẽ không ai dám động đến Tô Dung【Tô Đống】 nữa đâu; dù sao bây giờ cô ấy cũng đang sống tại nhà họ Thận, và bà Thận có sắc lệnh hoàng gia bảo vệ mình.

Ba người đến cửa nhà họ Thận; Tô Hành Tắc cưỡi ngựa, còn bà Thận và Tô Dung【Tô Đống】 thì đi xe, hướng tới Thành Quốc Công Phủ.

Lúc này, lệnh cấm mới được bãi bỏ, vì vậy trên đường vẫn chưa có nhiều người; chỉ có một số ngựa và xe cộ từ các hướng khác nhau đang di chuyển về phía Thành Quốc Công Phủ.

Hôm nay, nhà họ Thành Quốc Công Phủ rất nhộn nhịp; khi xe của họ Thận đến nơi, đã có rất nhiều xe khác dừng lại trước cổng.

Bà Thận được Tô Dung【Tô Đống】 giúp xuống xe, ngay lập tức hai người con trai thứ năm và thứ sáu của nhà họ Thành Quốc Công Phủ – Lục Học Thành và Lục Học Phong – đã đến chào đón họ. Hai người này hôm nay được phân công đứng ở cổng để đón khách cùng với Quản Gia.

Lục Học Thành đã gặp Tô Dung【Tô Đống】 tại Thuỵ An Vương Phủ trước đó, và suýt nữa đã quyết định đề nghị kết hôn với cô ấy; may mắn thay, Phượng Lăng đã đưa ra rất nhiều lý do để ngăn cản anh ta. Bây giờ, khi gặp lại Tô Dung【Tô Đống】 một lần nữa, anh ta vẫn cảm thấy rất rung động; thái độ của anh ta rất nồng nhiệt và chu đáo.

Tô Dung【Tô Đống】 nhìn Lục Học Thành một lát rồi mỉm cười nói: “Em trai tôi đã kể với tôi rằng ngài con trai thứ năm thực sự là một người rất nhiệt tình; hôm nay khi gặp mặt, tôi thấy điều đó quả thực là đúng.”

Lục Học Thành bỗng ngẩn ra, cười ngượng ngùng rồi lùi lại một bước, nghĩ thầm rằng đây là một người phụ nữ xinh đẹp nhưng đầy “gai” – anh ta chắc chắn không dám đùa giỡn với cô ấy, tốt hơn hết là nên giảm bớt sự nhiệt tình của mình đi! Dù sao anh ta cũng không thể kết hôn với cô ấy được.

Bà Thần vỗ về má Tô Dung【Tô Đống】, cười nói: “Nghịch ngợm quá!”

Lục Học Thành tiếp tục ở lại để tiếp khách, trong khi Lục Học Phong đưa bà Thần vào bên trong.

Lục Học Phong quan sát cảnh Tô Dung【Tô Đống】 nắm tay bà Thần, cùng nhau nói cười vui vẻ như mẹ con; sau đó anh ta nhìn về phía Tô Hành Tắc đang đi sau họ vài bước, tự hỏi không ai có thể ngờ được rằng Thẩm hiến, Bộ trưởng Lại bộ, và phu nhân của ông ấy – những người từ trước đến nay chẳng bao giờ ghé thăm bất kỳ nhà nào ở kinh thành – lại đối xử tử tế đến thế với con cái của Tô Húc, Tiết sứ Tô Húc【Giang Châu】?

Khi đến cổng thứ hai, các phụ nữ trong gia đình đã đón tiếp bà Thần và Tô Dung【Tô Đống】, dẫn họ vào gian phòng ấm áp dành cho phụ nữ; còn Lục Học Phong thì riêng rẽ đưa Tô Hành Tắc đến gian phòng dành cho nam giới.

Tô Dung【Tô Đống】 cùng bà Thần gặp gỡ một nhóm phụ nữ và cô gái khác; tuy nhiên, cô ấy không thấy Công chúa Thanh Bình hay các phụ nữ thuộc Hộ Quốc Công Phủ ở đó.

Vào ngày tổ chức bữa tiệc tại Thuỵ An Vương Phủ, Cô út thứ sáu của nhà Thượng thư Trung chính, Vương Hỉ Diện, đã ngồi cùng bàn với Tô Dung【Tô Đống】 và trò chuyện với cô ấy; từ đó họ trở nên quen biết nhau. Khi nhìn thấy Tô Dung【Tô Đống】, Vương Hỉ Diện rất vui mừng và nói: “Cô Tô Thất, lại gặp nhau rồi!”

Tô Dung【Tô Đống】 rất thích cô gái này với ánh mắt sáng sủa và chân thành; cô cười và gật đầu: “Cô Vương thứ sáu, hôm nay cô trông thật xinh đẹp.”

Nếu Tô Dung【Tô Đống】 muốn chiều lòng ai đó, chắc chắn việc đó sẽ rất dễ dàng… chỉ còn tùy vào liệu cô ấy có muốn làm vậy hay không mà thôi.

Vương Hỉ Yên rõ ràng rất vui khi được khen ngợi, nhưng cô vẫn chân thành khen ngợi lại người khác: “Tô Thất【Cô Tô Thất】, cô đẹp hơn nữa đấy.”

Hai người đã từng gặp nhau trước đó, nên tự nhiên trò chuyện với nhau một cách thoải mái.

Một lúc sau, một cô gái từ Hộ Quốc Công Phủ bước tới, cười nói với Vương Hỉ Yên và chào hỏi Tô Dung【Cô Tô Đống】: “Xin lỗi, phải chăng cô là Tô Thất【Cô Tô Thất]?”

Tô Dung【Cô Tô Đống】 đứng dậy và đáp lời chào hỏi. Cô thấy trước mình là một cô gái xinh đẹp nhưng có vẻ yếu ớt, liền hỏi: “Xin hỏi cô là…?”

Vương Hỉ Yên giới thiệu: “Đây là em gái ruột của Thế tử Lục, là cô thứ mười một của Thành Quốc Công Phủ, tên là Lục Minh Nhan.”

Tô Dung【Cô Tô Đống】 ngạc nhiên; trong gia đình mình đã có sáu chị em gái rồi, không ngờ ở Thành Quốc Công Phủ lại có tới mười một cô gái. Cô vội vàng nói: “Cô thứ mười một ạ!”

Lục Minh Nhan thì nói nhỏ: “Tô Thất【Cô Tô Thất], xin lỗi vì phiền lòng. Bà ngoại tôi nghe nói cô đến đây, muốn gặp cô, nên đã sai tôi đến mời cô đi.”

Vương Hỉ Yên ngập ngừng một chút; không ngờ bà lão của Thành Quốc Công Phủ lại muốn gặp Tô Dung【Cô Tô Đống】.

Tô Dung【Cô Tô Đống】 đồng ý ngay và nói với Vương Hỉ Yên: “Cô Vương, hãy tiếp tục chơi đi nhé, tôi sẽ quay lại ngay.”

Vương Hỉ Yên vội vàng gật đầu.

Lục Minh Nhan dẫn đường, và sau khi đi được vài bước, Tô Dung【Cô Tô Đống】 nhớ đến lời dặn của Tô Hành Tắc, liền hỏi nhỏ: “À, cô thứ mười một ạ, liệu bà ngoại chỉ muốn gặp riêng tôi thôi sao? Hay chúng tôi cũng có thể gặp anh trai tôi luôn? Anh trai tôi cũng đang ở đây đấy.”

Lục Minh Nhan lắc đầu: “Bà ngoại chỉ yêu cầu tôi đưa cô đến thôi.” Rồi cô vội vàng bổ sung: “Cô yên tâm đi, tôi cam đoan bằng mạng sống của mình rằng sẽ không làm hại cô đâu.”

Tô Dung【Cô Tô Đống】 bèn cười và nói: “Không cần phải cam đoan đến thế đâu.”