Tô Hành Tắc Bất đắc dĩ nói: “Cậu đừng quá lo lắng. Trong cuộc cạnh tranh giữa hai hay ba quốc gia, những hành động trực tiếp thì dễ tránh được, nhưng những âm mưu kín đáo thì rất khó phòng bị. Đặc biệt là ở nước Nam Chu, không phải vua Nam Chu mới là người quyết định mọi chuyện; các phe phái trong nước đều đang dõi theo từng bước của ông ta, nên cậu phải hết sức cẩn thận.”

Tô Dung Gật đầu: “Được rồi, tôi hiểu mà! Nếu không thì tôi cũng sẽ không vào kinh để hợp tác với Thái tử, cũng không sống ở Công Chủ Phủ, và khi chàng rể của công chúa nghi ngờ danh tính của tôi, tôi đã tự ngay thú nhận sự thật. Và bây giờ, tôi lại sống ở nhà họ Thẩm này… Những việc này chẳng phải đều là để tìm kiếm sự hỗ trợ sao?”

Cô ngả người ra sau, thong dong tựa vào lưng ghế và duỗi chân ra: “Nếu Night Return Snow đến đây theo lệnh bí mật của vua Nam Chu dành cho tôi, thì tôi sẽ không phải tốn công suy nghĩ xem làm thế nào để thiết lập mối liên hệ với Nam Chu nữa. Còn nếu anh ta không đến vì tôi, thì tôi sẽ phải tìm cách giữ anh ta lại… Nhà họ Night này, tôi không thể để lỡ được.”

Tô Hành Tắc Nhíu mày hỏi: “Cậu nghĩ Night Return Snow đến đây thực sự theo lệnh của vua Nam Chu dành cho cậu?”

“Chắc chắn là vậy,” Tô Dung trả lời: “Minh Nhi sẽ biết câu trả lời khi gặp anh ta. Người cha ruột của tôi chắc chắn không phải là kẻ vô dụng; nếu không, lúc đó ông ấy cũng không thể dùng danh nghĩa là Thái tử để thuyết phục vua Nam Chu giúp đỡ Đại Liang tấn công Đại Ngụy. Suốt những năm qua, theo lời của Lão Hộ Quốc, chính vì ông ấy không can thiệp vào chuyện hậu cung mà gia đình ông ấy không có con cái… Nhưng Nam Chu vẫn không hề xảy ra rối loạn, và ông ấy vẫn ngồi vững vàng trên ngai vàng. Chắc chắn ông ấy không phải là người đơn giản… Khi tất cả các phe phái trong Nam Chu đều can thiệp vào chuyện này, thì không thể tin rằng ông ấy, với tư cách là vua, lại không biết đến sự tồn tại của tôi.”

Tô Hành Tắc Không nói thêm gì nữa, chỉ bảo: “Dù sao đi nữa, miễn là cậu đã có kế hoạch rõ ràng trong lòng là được. Minh Nhi sẽ đi cùng cậu.”

Tô Dung Gật đầu.

Vào buổi trưa, nhà bếp của nhà họ Thẩm đã chuẩn bị một bàn đầy món ăn ngon lành.

Tô Dung Ăn no nê và nói với bà chủ nhà họ Thẩm: “Phượng Lăng chắc chắn là người rất thích ăn… Thật đáng tiếc là anh ấy không ở đây; nếu biết món ăn

“Ừm, đó là đệ tử của chú Tạc, cũng là vệ sĩ của tôi,” Tô Dung nói.

Bà Thẩm hiểu ngay, “May mắn thay có anh ta ở đây, nếu không kẻ trộm kia chắc đã thành công rồi.”

Trong lòng, Tô Dung nghĩ rằng cũng chưa chắc đã như vậy đâu; bà cũng không phải là người yếu đuối đâu, nhiều lắm thì cũng chỉ bị phơi bày trước mặt mọi người mà thôi.

Sau khi ăn trưa xong, Tô Dung cảm thấy thoải mái và ngủ một giấc ngon lành. Khi thức dậy, bà ra khỏi phòng và thấy Phượng Lăng đang ngồi trước bàn ăn bánh kẹo một cách ngấu nghiến. Bà nhướng mày hỏi: “Kẻ sát thủ đã bị bắt chưa?”

“Ừm, đã bị bắt rồi,” Phượng Lăng nuốt hết miếng bánh kẹo, uống một ngụm trà rồi nhanh chóng nói: “Thật là tài ba của Hoàng tử, ông ấy đã cử người đi điều tra bí mật. Kẻ sát thủ đang ẩn náu trong một nhà thổ; nhà thổ đó có phòng bí mật, nên đã trốn thoát được sự điều tra kỹ lưỡng của quan Giám sát kinh thành và Tòa án Đại Lý Sự, nhưng không thể trốn thoát được sự kiểm soát của Đông Cung. Quan Giám sát kinh thành, ông Lý, đã điều tra suốt một ngày một đêm nhưng không tìm ra gì cả; ông ấy tức giận đến mức miệng bị loét. Cho đến khi người của Đông Cung thông báo cho ông ấy biết tin, ông ấy mới vội vàng đưa người đi tìm và cuối cùng đã bắt được kẻ sát thủ. Dù kẻ đó đã tự sát, nhưng tất cả mọi người ở tầng một của nhà thổ đó đều bị bắt và đưa vào tù của Tòa án Đại Lý Sự.”

Tô Dung khen ngợi: “Hoàng tử thật là tài ba.”

Đúng là người sẽ kế vị ngai vàng; có nền tảng vững chắc, chỉ trong thời gian ngắn ngủi đã tìm ra nơi ẩn náu của kẻ sát thủ.

Quan Giám sát kinh thành, ông Lý Thu, sau khi bắt được kẻ sát thủ thì may mắn giữ được chức vụ của mình. Vì lo lắng rằng nhà tù của mình không đủ an toàn để giam giữ những kẻ phạm tội nặng này, ông liền chuyển họ sang Tòa án Đại Lý Sự. Người đứng đầu Tòa án Đại Lý Sự không có ý kiến gì và đã đưa tất cả mọi người trong nhà thổ đó vào tù của Tòa án Đại Lý Sự để canh giữ chặt chẽ.

Sau đó, người đứng đầu Tòa án Đại Lý Sự, ông Trình Vạn Sinh, cùng với quan Giám sát kinh thành, ông Lý Thu, vội vàng vào cung để báo cáo tiến triển vụ án với Hoàng đế.

Khi nghe tin kẻ sát thủ đã tự sát và tất cả những người liên quan đến nơi ẩn náu của kẻ sát thủ đều bị bắt, Hoàng đế cau mày hỏi: “Nhà thổ nào vậy?”

“Là nhà thổ Yên V

Li Shu liên tục gật đầu đồng ý, trong lòng thì chửi bới kẻ sát thủ kia không ngớt lời. Tại sao lại phải nhắm vào Công chúa Thanh Bình chứ? Nếu vụ việc này trở nên lớn, anh ta chỉ có thể chết một cách thanh thản thôi… Chiếc mũ quan của anh ta suýt nữa đã mất.

Anh ta nghĩ rằng lần này mình thực sự nợ một ân tình lớn với Thái tử đấy… Nhưng làm sao để trả ơn đây… Ồi…

Cùng vào lúc đó, tại Hộ Quốc Công Phủ, vào lúc nửa đêm, Ziyue, với vẻ mặt mệt mỏi, đã đưa cho Chu Cố một danh sách.

Chu Cố nhận lấy danh sách và thấy rằng có hàng trăm tên người được ghi chép cùng thông tin về danh tính và thời điểm họ đến kinh thành.

“Đây là danh sách những người đáng ngờ xuất hiện tại kinh thành vào ngày thi cử, tức là sau khi Công chúa thứ bảy đến kinh thành. Khi tôi điều tra, tôi phát hiện ra một điều…”

“Điều gì vậy?”

Ziyue do dự một chút trước khi tiếp tục nói:

“Tôi nghi ngờ rằng Công chúa Tô Thất không phải mới đến kinh thành vào ngày thi cử, mà có lẽ đã đến đây trước đó. Cô ấy và Phượng Lăng đã từng xuất hiện tại kinh thành vào một thời điểm sớm hơn, nhưng những dấu vết về họ đã bị xóa sổ…”

“Nghi ngờ à?”

Ziyue gật đầu: “Dường như họ đã từng đến nhà hàng Nguyên Tiên Lâu để ăn uống. Nhưng ngày hôm đó có quá nhiều người, chủ nhà hàng không nhớ rõ nữa. Tuy nhiên, tôi đã kiểm tra và xác nhận rằng thực sự có một cặp anh chị họ Phượng đã đến đó… Dù sao thì họ hàng họ Phượng cũng khá hiếm gặp mà. Nhưng những thông tin khác thì tôi không thể tìm ra được nữa.”

Chu Cố gật đầu.

Ziyue tiếp tục nói: “Nhưng ngày hôm đó, Công tử Tiểu Xie dường như cũng đã dẫn theo một nhóm người đến nhà hàng Nguyên Tiên Lâu để ăn tiệc. Nếu hỏi Công tử Tiểu Xie, có lẽ chúng ta sẽ nhận được thêm thông tin. Dù sao đi nữa, ngay cả khi những dấu vết đã bị xóa sổ, thì cũng không thể xóa được thông tin từ miệng Công tử Tiểu Xie được.”

Chu Cố cau mày: “Vụ ám sát đã có tiến triển gì chưa?”

Ziyue ngay lập tức trả lời: “Đã có tiến triển rồi. Li Shu, người đứng đầu cơ quan quản lý kinh thành, không biết từ đâu mà có được thông tin và đã tiến hành ba lần khám xét con hẻm Yên Vũ, cuối cùng đã tìm thấy kẻ sát thủ trong một căn phòng bí mật ở đó. Tuy nhiên, kẻ sát thủ đó đã tự sát ngay lập tức. Toàn bộ con hẻm Yên Vũ, bao gồm cả người chủ nhà, hơn một trăm người, đều đã bị giam giữ tại nhà tù của Tòa án Đại Lý Sự.”

Anh ta nó

Sau khi tìm ra thông tin, họ đã lén gửi tin cho Lý Thụ phải không? Nếu không, với khả năng của Lý Thụ, sẽ không thể nào tìm ra kẻ sát thủ nhanh đến thế được.”

Chu Cố đứng dậy và nói: “Cậu nghỉ ngơi đi, không cần tiếp tục điều tra nữa. Những người có tên trong danh sách này, hãy cử người theo dõi chặt chẽ hành động của họ.”

Chu Cố rời khỏi Vườn Sương Lam, cưỡi ngựa đến Thuỵ An Vương Phủ.

Người canh cổng của Thuỵ An Vương Phủ thấy Công Tử Chu Thứ Năm lại đến tìm Tiểu Vương, trong lòng nghĩ rằng từ khi Tiểu Vương đi Giang Ninh trở về, hai người đã trở thành bạn thân. Bây giờ họ gặp nhau mỗi ba bốn ngày, ai có thể ngờ rằng họ lại có mối quan hệ tốt đẹp đến thế chứ?

Chu Cố nghe nói Tạ Lâm đang ở trong phủ, liền được người hướng dẫn đến sân của Tạ Lâm.

Tạ Lâm đang lắng nghe Qingfeng kể lại những thông tin thu thập được từ bên ngoài, khi nghe nói Chu Cố đến, anh ta bỗng lo lắng và hơi sợ hãi: “Đã gần tới giờ ăn tối rồi, chắc hẳn anh ấy lại đến để mời tôi uống rượu, phải không?”

Qingfeng nhếch mép một cái rồi rút lui.

Tạ Lâm lo lắng bước ra khỏi phòng và đối diện với Chu Cố. Chưa kịp anh ta mở miệng, Tạ Lâm đã nói ngay: “Hôm nay tôi không khỏe lắm, xin nói trước nhé… Nếu anh muốn uống rượu thì cứ tự uống đi, tôi hôm nay không uống đâu.”

Chu Cố dừng bước lại và nhìn anh ta một cách bất ngờ: “Hôm nay tôi không đến để mời anh uống rượu đâu.”

Tạ Lâm thở phào nhẹ nhõm, nhiệt tình mời anh ta ngồi xuống và hỏi: “Nếu không phải để uống rượu thì sao? Có chuyện gì cần nói với tôi à?”

Chu Cố ngồi xuống nhưng không nói gì.

Có người hầu mang trà và bánh đến, Tạ Lâm bỗng nhiên vẫy tay, bảo mọi người rời đi.

Khi cửa phòng được đóng lại, Tạ Lâm lo lắng hỏi: “Có chuyện gì quan trọng vậy? Nhìn thấy vẻ mặt của anh, tôi cứ có cảm giác là không phải chuyện tốt đâu.”

Chu Cố hỏi anh ấy: “Sau khi tôi rời khỏi huyện Giang Ninh, đã xảy ra chuyện gì?”

Tạ Lâm ngạc nhiên: “Tại sao lại hỏi điều này đột nhiên vậy?”

“Anh chỉ cần trả lời tôi thôi.”

Tạ Lâm nhìn Chu Cố và nói: “Có lẽ anh đã biết điều gì đó rồi phải không?”

Chu Cố không nói gì.

Tạ Lâm gãi đầu, vẻ mặt có vẻ áy náy: “À, có lẽ anh muốn hỏi về Tô Dung phải không?” Thấy Chu Cố vẫn im lặng, chỉ nhìn mình, anh ta liền xin lỗi: “Ôi, tôi không cố ý giấu anh đâu. Ngày anh rời đi, cô Tô Thất đã đưa anh ra khỏi thành phố, phải không? Sau khi cô ấy tiễn anh đi, cô ấy không trở về nhà họ Tô nữa, mà nói là đi ở nhà họ Xie một thời gian. Nhưng Tô Thái Thủ nghe tin đó, liền vội vàng đến nhà họ Xie. Không lâu sau, Tô Thái Thủ trở về nhà, và bà lớn cùng Tô Hành Tắc cũng vội vàng đến nhà họ Xie. Tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn, nên đã sai Qingfeng đi điều tra, nhưng không tìm ra thông tin gì cả. Chỉ biết là nhà họ Xie đã mời bác sĩ từ Hội Chẩn Trị Hồi Xuân đến. Tôi nghĩ có lẽ cô Tô Thất đã gặp chuyện gì đó, nhưng vì đang ở nhà khách của quan tỉnh, ăn uống và ở nhờ nhà họ khác, nên tôi không dám điều tra kỹ lưỡng để tránh bị phát hiện. Buổi tối, khi ăn tối, tôi đã hỏi Tô Thái Thủ và bà lớn, họ nói rằng không có chuyện gì, chỉ là cô Tô Thất đã đi ở nhà họ Xie một thời gian thôi.”

Vì vậy, tôi cũng không quan tâm nữa. Cho đến khi tôi rời khỏi huyện Giang Ninh, tôi cũng không bao giờ gặp lại cô Tô Thất nữa.”

   Chu Cố nói một cách bình thản: “Khi cô ấy đến Giang Châu để gặp tôi, tại sao cô không nói với tôi?”

   Tạ Lâm tròn mắt: “Đó là bạn gái đính hôn của cô ấy, tôi có quyền gì để can thiệp chứ? Lúc đó, chúng ta cũng chẳng thân thiết đến mức phải đi chung một con đường, tại sao tôi phải tự nguyện đi nói với cô ấy chứ?”

   Chu Cố im lặng không nói gì thêm.

   Thấy Chu Cố không nói, Tạ Lâm cảm thấy hơi áy náy: “À, tôi cũng không ngờ sau này cô Tô Thất sẽ đến kinh thành để yêu cầu hủy hôn với anh…”

   Cảm ơn các bạn đã ủng hộ tôi! Yêu các bạn, hẹn gặp lại vào ngày mai nhé!