Phượng Lăng Mặc dù không có mặt tại đây, nhưng Tô Dung vẫn có khả năng tự bảo vệ bản thân. Hơn nữa, các vệ sĩ bí mật của cô ấy đã xâm nhập vào Thành Quốc Công Phủ để bảo vệ cô ấy; việc làm hại đến cô ấy không hề dễ dàng chút nào. Thêm vào đó, việc cô ấy có nhiều dinh thự được canh gác cũng là điều mọi người đều biết rõ. Nếu xảy ra chuyện gì đó gây thiệt hại cho người khác, điều đó sẽ không có lợi gì cho Thành Quốc Công Phủ cả.

Vì vậy, Tô Dung hoàn toàn không lo lắng!

Thấy Tô Dung nói như vậy, Lục Minh Nhãn cũng bật cười và dẫn cô ấy đi qua những con đường quanh co, dường như cố tình tránh xa mọi người, cho đến khi họ đến một khu vườn.

Ngay trước cửa vườn, có một chàng trai trẻ đứng đó. Anh ta có vẻ ngoài tuấn tú và phong thái điềm đạm, nội tâm ổn định. Lục Minh Nhãn nhỏ giọng xin lỗi: “Xin lỗi cô Tô Thất, tôi đã lừa dối cô. Không phải bà ngoại tôi muốn gặp cô, mà là anh trai tôi.”

Tô Dung đã đoán ra điều này. Nếu là bà lão chủ nhân của Thành Quốc Công Phủ muốn gặp cô, thì không cần phải đi vòng vo như vậy đâu. Cô dừng bước lại và nhìn chàng trai trẻ trước mặt, hỏi một cách thăm dò: “Lục Thế Tử à?”

Cô từng nghe Điền Hoa nói rằng trong gia đình Thành Quốc Công Phủ có rất nhiều người con, cả con chính thức lẫn con không chính thức… Nhưng người nổi bật nhất trong số họ vẫn là Lục Thế Tử – Lục Vị Ngạn.

Chàng trai này quả thực nổi bật hơn nhiều so với hai vị công tử đã đón tiếp họ ở cửa trước đó.

Nhìn thấy em gái mình đã mời người đó đến, Lục Vị Ngạn dường như nhẹ nhõm hơn và cúi chào Tô Dung: “Xin cô Tô Thất thông cảm. Tôi là Lục Vị Ngạn.”

Tô Dung gật đầu và hỏi: “Lục Thế Tử, việc anh phiêu lưu đến đây để tìm tôi, chắc hẳn có chuyện gì quan trọng phải không?”

Lục Vị Ngạn gật đầu và mời cô đi vào bên trong.

Lục Minh Nhãn cũng vội vàng theo sau họ.

Khi đến cửa, Lục Vị Ngạn dừng lại và nói với Lục Minh Nhãn: “Cô Tô Dung hãy tự mình vào đi. Có người muốn gặp cô.”

“Dưới này cũng chỉ là nhận lời người khác mà thôi, đơn giản là đóng vai trò người dẫn đường mà thôi.”

  Tô Dung đã đoán trước điều này rồi, nhưng không ngờ ngay khi cô ấy vừa bước vào Thành Quốc Công Phủ, mọi người ở đây đều nôn nóng muốn gặp cô ấy ngay lập tức. Cô ấy mỉm cười, gật đầu rồi mở cửa bước vào phòng.

  Khi cánh cửa được đóng lại, Lục Minh Nhàn nhìn Lục Vị Nhuận, có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

  Lục Vị Nhuận hạ giọng nói: “Đi thôi, chúng ta ra sân canh gác đi. Hôm nay, không ai được phép vào đây nữa. Cảm ơn em gái nhé.”

  Lục Minh Nhàn hiểu ý của cô, liền theo sau Lục Vị Nhuận ra ngoài. Chỉ khi đến cửa, anh mới thì thầm hỏi: “Anh trai, những người muốn gặp Tô Thất tiểu thư bên trong kia, có phải là anh họ của chúng ta không?”

  Lục Vị Nhuận không trả lời, chỉ vuốt đầu Lục Minh Nhàn và nói: “Những việc không nên biết, tốt nhất là đừng biết.”

  Bên trong phòng, có một chàng trai cực kỳ trẻ tuổi ngồi đó; trông có vẻ như vẫn chưa đến tuổi thành niên.

  Chàng trai mặc một bộ áo lụa màu xanh lam, thắt lưng bằng dây ngọc, đôi lông mày và đôi mắt đậm đà, rất nổi bật.

  Tô Dung nhớ lại, ngày hôm đó, Phượng Lăng đã mang tin về cho cô và Đoan Hoa, nói rằng nếu so sánh Tô Dung【Night Return Snow】 với Công Tử Chu, thì rất khó để phân định ai xuất sắc hơn ai. Nếu nói Công Tử Chu giống như những bông hoa mùa xuân, rực rỡ dưới ánh nắng mặt trời, thì Công Tử Night Return Snow chính là biển mây hoa mai đỏ nở rộ giữa mùa đông, cả hai đều là những vẻ đẹp nổi bật ngay từ cái nhìn đầu tiên.

  Hôm nay, khi Tô Dung nhìn thấy Night Return Snow, cô mới thực sự hiểu rằng những lời nói của Phượng Lăng hoàn toàn đúng sự thật.

  Vẻ đẹp rực rỡ đó quả thực xứng đáng được gọi là biển mây hoa mai đỏ, nhưng điều đáng chú ý là, toàn bộ khí chất của anh ta lại mang theo vẻ lạnh lùng, xa cách… Giống hệt như những bông hoa mai đỏ nở rộ giữa mùa đông vậy!

  Tô Dung nhìn Night Return Snow, và Night Return Snow cũng đang nhìn Tô Dung.

  Ngày hôm đó, trên con phố dài, khi anh ta mới đến kinh thành và đang ngồi trên Mã Xa, bỗng nhiên anh ta có cảm giác gì đó, liền kéo rèm xe ra và nhìn thấy cô gái kia từ xa. Lúc đó, cô gái đang đi bộ trên phố, từng bước m

Sau đó, khi vào Thành Quốc Công Phủ, ông ta sai người đi tìm hiểu và biết rằng cô gái nhỏ đó tên là Tô Dung. Khi ông ta gặp cô ấy, cô ấy đang trên đường đến Hộ Quốc Công Phủ để hủy bỏ cuộc hôn nhân. Và trong thời gian ngắn chưa đầy một giờ mà người ông ta cử đi tìm hiểu, cô ấy đã hoàn thành việc hủy bỏ hôn nhân đó.

Ông ta nghĩ rằng mình đến đúng lúc.

“Cô Tô Thất, tôi là Nam Chu Dạ Quý Tuyết.” Dạ Quý Tuyết vốn đang ngồi, từ từ đứng dậy và chào hỏi bằng cách cúi chào; giọng nói của cô ấy rất du dương, như tiếng tuyết rơi lả tả trên cành cây vào mùa đông.

“Công Tử Dạ Nhị, tôi là Tô Dung.” Tô Dung mỉm cười nhẹ nhàng, không cần phải cúi chào.

“Cô hãy ngồi xuống.” Dạ Quý Tuyết ra hiệu mời cô ấy ngồi.

Thấy trên bàn có bộ ấm trà, và có vẻ như Dạ Quý Tuyết đã tự mình pha trà trước khi cô ấy đến, Tô Dung đi lại gần bàn và ngồi đối diện với anh ta.

Dạ Quý Tuyết không vội vàng nói chuyện, mà tiếp tục công việc pha trà của mình. Rõ ràng trước khi cô ấy đến, anh ta đã hoàn thành các bước chuẩn bị như đun sôi ấm, cho trà vào, làm ấm cốc, pha trà… Bây giờ chỉ còn lại việc múc trà ra. Anh ta kéo tay áo lên, động tác của anh ta rất thanh lịch; sau khi múc trà xong, anh ta vuốt ve tay áo mình và đẩy chiếc cốc trà về phía Tô Dung, “Cô hãy thưởng thức.”

Tô Dung nói lời cảm ơn và nghĩ rằng đây là một người rất coi trọng sự tao nhã. Từ nhỏ đến lớn, cô ấy chưa bao giờ có được sự kiên nhẫn như vậy; cô ấy thường chỉ múc một chén nước lạnh uống ngay, hoặc đơn giản là cho một ít lá trà vào ấm rồi đổ nước nóng vào để pha trà.

Mẹ cô thường mắng cô là “uống trà như uống hoa”, nhưng chú Xie lại cười ha hả và nói: “Dù sao thì cũng là cách uống mà.”

Tô Dung từ từ thưởng thức trà, cảm thấy rằng cách uống này thật là thơm ngon. Nhưng cô cũng không thể diễn tả được cụ thể là hương vị đó như thế nào. Khi sống ở Đông Cung và Công Chủ Phủ, luôn có người hầu pha trà cho cô; những loại trà cao cấp đó, cô không biết họ pha như thế nào, nhưng uống vào thì quả thực rất ngon. Đây cũng là lần đầu tiên cô được chứng kiến ai đó tự mình pha trà.

Có lẽ đây chính là sự đối xử tốt nhất mà Dạ Quý Tuyết dành cho cô ở Thành Quốc Công Phủ này.

Sau khi uống hết một cốc trà, Tô Dung【T

Dạ Quy Tuyết gật đầu, đưa tay vào lòng và lấy ra một tấm thẻ, cung kính đưa cho Tô Dung【Tô Đông】, “Đây là vật chứng do nhà vua trao cho Vương Nữ, xin Vương Nữ hãy giữ cẩn thận.”

  Tô Dung【Tô Đông】 không ngay lập tức nhận lấy, mà lại nhướng mày hỏi: “Vật chứng này có ý nghĩa gì?”

  “Nó chứng minh danh tính của Vương Nữ,” Dạ Quy Tuyết nói. “Khi Ngài nhận lấy tấm thẻ này, từ hôm nay trở đi, Ngài sẽ trở thành Vương Nữ của nước Nam Chu Cố lợi ích gì không?” Tô Dung【Tô Đông】 hỏi với giọng lười biếng. “Dù sao thì ân huệ nuôi dưỡng tôi thuộc về gia đình Sư, còn ân huệ sinh ra tôi thì thuộc về mẹ tôi. Nếu nhà vua Nam Chu đến đòi quyền lợi khi tôi đã lớn lên rồi, mà không có lợi ích gì, làm sao tôi có thể chấp nhận được?”

  Dạ Quy Tuyết im lặng một lát, rồi nói: “Tất nhiên là có lợi ích. Đó chính là ngai vàng của Nam Chu. Còn bất kỳ điều kiện nào mà gia đình Sư đưa ra, xin hãy cứ yêu cầu.”

  Tô Dung【Tô Đông】 cười khẽ: “Theo nhà vua Nam Chu, ngai vàng của Nam Chu chính là phần thưởng mà ông ấy dành cho tôi à? Thật là câu chuyện buồn cười nhất mà tôi từng nghe trong đời này.”

  Cô ta nhướng mày hỏi Dạ Quy Tuyết: “Nhà vua Nam Chu nghĩ rằng, ngai vàng của Nam Chu chỉ thuộc về riêng ông ấy sao? Rằng khi ông ấy đưa ngai vàng đó cho tôi, tôi có thể nhận lấy nó một cách dễ dàng như nhận một củ cải lớn vậy sao? Hay là ông ấy sẽ loại bỏ mọi trở ngại để tôi có thể ngồi lên ngai vàng đó?”

  Dạ Quy Tuyết nắm chặt môi: “Ngài là Vương Nữ, là người thừa kế duy nhất của nhà vua. Dù chính trị của Nam Chu đang gặp nhiều trở ngại, nhưng gia tộc Dạ luôn trung thành với hoàng gia và sẽ ủng hộ quyết định của nhà vua, giúp Vương Nữ lên ngôi.”

  Tô Dung【Tô Đông】 tựa cằm, nhìn Dạ Quy Tuyết và hỏi: “Vương hậu Nam Chu đã liên tục sai người giết tôi suốt nhiều năm trời, nhà vua có biết điều này không?”

  Dạ Quy Tuyết chậm rãi gật đầu: “Nhà vua biết.”

  “Ồ? Kể từ khi nào nhà vua biết vậy?” Tô Dung【Tô Đông】 hỏi.

  “Năm năm trước.”

  Tô Dung【Tô Đông】 bỗng nhiên cười: “Hóa ra là từ lâu rồi à… Lúc đó tôi mới mười tuổi, Vương hậu Nam Chu đã sai người ám sát tôi được ba năm rồi… Nhà vua biết điều này nhưng lại cố tình giả vờ không biết, thật là kiên nhẫn quá!”

  Điều này thực sự khiến cô ta ngạc nhiên. Cô ta từng n

Dạ Quy Tuyết dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Năm đó, khi Hoàng gia biết tin Chân Mẫn Công Chúa đã qua đời, Ngài đã ói máu và hôn mê suốt ba tháng trời. Sau đó, vì quá đau buồn, Ngài trở nên mơ hồ trong việc xử lý công việc triều đình, khiến cho những vấn đề cũ kỹ trong chính trị của Nam Chu ngày càng trầm trọng hơn. Cho đến năm ngoái, khi Ngài biết đến sự tồn tại của Công Chúa, Ngài mới bắt đầu chăm sóc sức khỏe của mình và giải quyết những vấn đề còn tồn tại trong triều đình. Nhưng những vấn đề này không phải là điều dễ dàng có thể giải quyết được. Vì vậy, sau khi Công Chúa trở về Nam Chu, chắc chắn sẽ phải trải qua nhiều khó khăn. Nhưng Công Chúa yên tâm, với sự hiện diện của Ngài và gia tộc Dạ, chúng tôi sẽ không để Công Chúa phải chịu quá nhiều gian khổ.”

  “Tôi nghe nói gia tộc Dạ sẽ kết hôn với Nam Cung Gia?”

  “Đó chỉ là một quyết định tạm thời thôi.” Dạ Quy Tuyết nhấn mạnh lại lần nữa, “Gia tộc Dạ của Nam Chu luôn trung thành với hoàng gia.” Anh ta đưa chiếc ấn vào gần Tô Dung【Tô Đống】, nói: “Công Chúa hãy nhận lấy chiếc ấn này!”

  Tô Dung【Tô Đống】 vẫn không nhận chiếc ấn, mà nhìn thẳng vào mắt Dạ Quy Tuyết và hỏi: “Hoàng gia Nam Chu đã hứa mang lại những lợi ích gì cho gia tộc Dạ? Đừng nói về lòng trung thành, bởi vì lòng trung thành cũng cần phải có những lợi ích cụ thể mới có thể thể hiện được giá trị của nó. Gia tộc Dạ trung thành với Hoàng gia Nam Chu, nhưng Hoàng gia cũng cần phải đem lại cho họ những gì đó, mới có thể tạo nên sự gắn bó chặt chẽ giữa vua và thần dân, phải không?”

  Dạ Quy Tuyết giữ chiếc ấn trong tay, nhưng dường như anh ta không dám nhìn thẳng vào mắt Tô Dung【Tô Đống】. Anh ta hạ mắt xuống và sau một lúc im lặng, cuối cùng mới nói: “Quy Tuyết xin được làm chồng của Công Chúa.”

  “Ha!” Tô Dung【Tô Đống】 bật cười.

  Má của Dạ Quy Tuyết dần đỏ lên.

  Tô Dung【Tô Đống】 nhìn người đang cúi đầu trước mặt mình, liếc nhìn anh ta và hỏi một cách thoải mái: “Chắc Hoàng gia Nam Chu cũng biết rằng mẹ tôi đã đặt ra một người hôn phu cho tôi trước khi qua đời, phải không?”

  “Vâng.” Má của Dạ Quy Tuyết đã hết đỏ, anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt trong sáng: “Ngài đã đoán trước được rằng tôi sẽ từ chối cuộc hôn nhân này.”

  Tô Dung【Tô Đống】 nhếch mép cười: “Hoàng gia Nam Chu thật là giỏi lắm, dù ở xa, nhưng vẫn hiểu rõ tâm trạng của tôi, phải không?”

  Dạ Quy T

Còn Hộ Quốc Công Phủ thì đã không còn như ngày xưa nữa. Những gì Công Tử Chu Tiểu được nuôi dạy và theo đuổi, tất cả đều trái ngược với ý muốn của ngài. Khi con đường khác nhau, thì không thể cùng nhau hợp tác được. Điều này rất dễ suy luận mà.”

Tô Dung gật đầu, đưa tay nhận lấy chiếc ấn quyền mà anh ta đã giơ ra từ lâu. Chiếc ấn rất nặng, được làm bằng sắt đen và điêu khắc hình rồng bằng kỹ thuật đặc biệt. Trên ấn có ba chữ “Lệnh của Vương Nữ”, và ở góc dưới là hình linh thú may mắn trên quốc kỳ Nam Chu.

Tô Dung cầm lên đánh giá trọng lượng, sau đó đặt nó xuống bàn. Thấy Yê Quý Tuyết nhìn mình, cô chỉ vào cái ấm trà của mình, ra hiệu cho anh ta rót nước.

Yê Quý Tuyết lập tức đưa tay ra và một cách thanh lịch rót đầy ấm trà cho cô.

Tô Dung nhấp một ngụm trà rồi hỏi anh ta: “Anh có cô họ hàng nào đặc biệt hay bạn thời thơ ấu nào không?”

Yê Quý Tuyết ngẩn người, lập tức hiểu ý của Tô Dung và lắc đầu: “Không có.”

“Thật sao? Không có à?”

Yê Quý Tuyết khẳng định: “Không có. Gia đình nhà Yê có phong cách sống trong sạch, không chấp nhận những việc riêng tư. Năm năm trước, Vương đã tìm đến tôi, khi đó tôi mới mười ba tuổi. Từ ngày đồng ý với yêu cầu của Vương, tôi đã luôn tự kiểm soát bản thân, sống trong sạch và chính trực. Không chỉ không có những điều mà Vương Nữ nói đến, trong nhà tôi cũng không có người hầu nữ hay phi tần nào cả. Vương Nữ yên tâm đi.”

“Năm năm trước à… Thật sớm.” Tô Dung thở dài, nhìn Yê Quý Tuyết và nói: “Lẽ ra em nên đến đây sớm hơn.”

Yê Quý Tuyết ngẩn người, bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó, khuôn mặt trở nên nhợt nhạt và thì thầm: “Vốn dĩ em nên đến Đại Liang từ ba tháng trước, nhưng lúc đó triều đình đang gặp phải một vấn đề khó giải quyết liên quan đến quân đội, nên em đã trễ ba tháng.”

Tô Dung không nói thêm gì nữa.

Chính vì ba tháng trễ đó mà mẹ cô đã viết thư cho Lão Hộ Quốc. Ai ngờ được, Lão Hộ Quốc lại cử Chu Cố đến Giang Ninh?

Lúc đó, cô vẫn chưa biết danh tính thực sự của mình và không nghĩ đến chuyện hủy hôn, vì vậy… tình cảm giữa họ cũng dần phát triển.

Yê Quý Tuyết nắm chặt môi, lấy ra một vật khác từ tay áo và đưa cho Tô Dung: “Chính vì điều này mà em đã trễ ba tháng. Mong rằng Vương Nữ sẽ tha thứ cho em vì sự sai só

Tô Dung Nhìn vào thứ đang trong tay anh ta, cô hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

  “Vì cuộc nổi loạn ở Tây Kinh của Nam Chu, Ngộ Tuyết đã ra quân dập tắt nó. Đây chính là ấn triện quyền chỉ huy mười vạn binh sĩ của Tây Kinh.” Đêm Ngộ Tuyết nói nhẹ: “Vua nói rằng việc dập tắt cuộc nổi loạn là công lao của tôi, nên đã trao cho tôi ấn triện này. Tôi xin dùng nó làm lễ vật cầu hôn Vương Nữ, được không? Tôi mong được cùng Vương Nữ cùng nhau vì sự thịnh vượng của Nam Chu, loại bỏ kẻ gian ác và phục vụ nhân dân.”

   Tô Dung Bà ngẩn ngơ một lát, “Ấn triện quyền chỉ huy mười vạn binh sĩ à!”

  Cô cười một tiếng: “Hiện tại, Nam Chu có tổng cộng bao nhiêu binh sĩ?”

  “Ba trăm vạn.”

  “Họ đều ở tay ai?”

  “Mười vạn binh sĩ ở khu vực Kinh Lũ thuộc về Vua; còn mười vạn binh sĩ ở Tây Kinh ban đầu nằm trong tay Đại tướng Tôn Hiếu Uyên, nhưng ông ấy đột nhiên qua đời, các tướng lĩnh phản bội, khiến Tây Kinh rối loạn. Theo lệnh bí mật của Vua, tôi đã đến Tây Kinh và sau ba tháng, cuộc nổi loạn đã được dập tắt; từ đó, quyền chỉ huy mười vạn binh sĩ ở Tây Kinh thuộc về tôi.” Đêm Ngộ Tuyết không đi sâu vào chi tiết về quá trình dập tắt cuộc nổi loạn, chỉ nói một cách ngắn gọn. “Còn lại ba trăm vạn binh sĩ, Nam Cung Gia nắm giữ năm mươi vạn, số còn lại thì được phân bố khắp nơi.”

   Tô Dung Gật đầu. Dù Đêm Ngộ Tuyết không nói ra, nhưng cô cũng biết rằng việc có được ấn triện này không hề dễ dàng. Nếu hôm nay cô chấp nhận ấn triện này, có nghĩa là cô đã đồng ý với lễ vật cầu hôn của Đêm Ngộ Tuyết, và cuộc hôn nhân sẽ được thành hiện thực.

  Nhưng liệu cô có lý do gì để từ chối không?

   Tô Dung Cô cảm thấy mình không có lý do nào cả. Việc cô đến Nam Chu để giành lấy quyền lực là điều không thể tránh khỏi, và mười vạn binh sĩ chính là thứ cô cần. Vua Nam Chu – người cha ruột thịt của mình – đã nuôi dưỡng Đêm Ngộ Tuyết một cách chu đáo; về nhan sắc, tài năng, năng lực… và cả sức hút mà cô mang lại, thì Đêm Ngộ Tuyết thực sự là người xuất sắc nhất.

   Chu Cố So với cô ấy, anh ta chỉ là một tảng ngọc thô mà thôi!

  Dù muộn ba tháng mới tìm đến cô ấy, thì cũng chẳng sao cả… Những tình cảm ấy, từ lâu đã bị cô ấy vứt bỏ rồi.

  Bỗng nhiên, cô cười và đưa tay nhận lấy ấn triện

Dạ Quy Tuyết vội vàng đưa tay ra nhận lấy, trông có vẻ hơi bối rối, khuôn mặt cũng đỏ lên một chút; đôi mắt trong sáng của cô dường như vẫn còn ngập tràn sự mơ hồ. Mặc dù anh đã chuẩn bị sẵn sàng, nhưng không ngờ cô lại sẵn lòng hợp tác đến thế… Anh từng nghĩ rằng mình sẽ phải mất nhiều công sức để thuyết phục cô, giống như khi quản lý đóng gần một trăm nghìn binh sĩ vậy—một việc tốn nhiều thời gian và công sức, thậm chí có thể đe dọa tính mạng.

  “Sao vậy? Khuôn mặt anh như thế là sao?” Tô Dung【Tô Đống】 nhìn anh một cách thú vị.

  Dạ Quy Tuyết siết chặt chiếc kẹp tóc trong tay, một lúc không thể bình tĩnh được; may mà sau nhiều năm rèn luyện, anh vẫn có thể kiểm soát bản thân và nói bằng giọng điệu bình tĩnh: “Tôi tưởng Vương Nữ sẽ cần suy nghĩ kỹ lưỡng trước.”

  “Không có gì cần suy nghĩ đâu. Công Tử Dạ Nhị nổi tiếng khắp thiên hạ; nếu anh sẵn lòng trở thành bậc thang giúp tôi thăng tiến, tôi cũng sẵn lòng nhận lễ cầu hôn của anh và cùng nhau xây dựng đất nước Nam Sở.” Tô Dung【Tô Đống】 mỉm cười, nhặt lấy chiếc thẻ uy quyền và biểu tượng hổ, cho vào lòng áo, rồi đứng dậy muốn đi. Thấy Dạ Quy Tuyết đang ngây người nhìn mình, cô quay lại, cúi xuống, đặt tay lên vai anh và nói một cách thoải mái: “Tôi đi đây… Trà của anh pha rất ngon, lần sau tôi sẽ uống lại.”

  “Lượt vé… À, tạm biệt nhé! Hẹn gặp lại ngày mai!”