Nghe lời của Thẩm Hiển, bà Thận hỏi: “Bây giờ cả thành phố đều đang truy tìm kẻ sát thủ, bữa tiệc mừng sinh nhật của Minh Nhi tại Công Chủ Phủ vào ngày mai có được tổ chức đúng hạn không?”

“Sẽ tổ chức đúng hạn.” Thẩm Hiển nói: “Vì Hoàng tử đã biết danh tính của Minh Nhi, nên chắc chắn ông ấy sẽ điều người đi truy tìm kẻ sát thủ. Với sự can thiệp của Hoàng tử, chắc chắn sẽ sớm tìm ra manh mối. Dù mục đích thực sự của Ngài Công Tử Đêm là gì đi nữa, vì ông ấy thuộc gia tộc Ngải, nếu muốn gặp Minh Nhi, ông ấy sẽ không từ chối việc tổ chức bữa tiệc này đâu. Những người trong Công Chủ Phủ chắc chắn sẽ tuân theo ý kiến của vị khách quý này.”

Thẩm Hiển nghe Tô Hành Tắc gọi Tô Dung là Minh Nhi, và thấy Tô Dung không ngần ngại gọi mình và bà Thận bằng cái tên đó, nên cũng bắt đầu dùng cái tên đó để gọi cô ấy.

“Nhưng ngươi cũng nói rằng Nam Cung Gia và gia tộc Ngải đang kết hôn với nhau… Nếu Ngải Quý Tuyết đến đây để giúp đỡ Nam Cung Gia, thì sao nếu điều đó gây hại cho Minh Nhi? Hay có thể kẻ sát thủ lại do ông ta cử đến?” Bà Thận lo lắng.

“Không nên lo lắng như vậy. Xét đến việc Ngài Công Tử Đêm liên tục được thăng chức, có thể thấy ông ấy được Vua Nam Chu trọng dụng. Lý do tại sao gia tộc Ngải và Nam Cung Gia lại kết hôn với nhau, dù chúng ta không biết rõ thông tin bên trong, nhưng có thể suy đoán rằng ông ấy không phải đến để giết Minh Nhi đâu.” Thẩm Hiển lắc đầu, “Dù sao thì ngày mai chúng ta hãy gặp ông ấy và thử đánh giá xem sao. Nếu ông ấy có ý đồ xấu với Minh Nhi, chắc chắn ông ấy sẽ tìm cơ hội gặp cô bé vào ngày mai. Còn nếu không, thì có lẽ gia tộc Ngải và Vua Nam Chu không hoàn toàn đồng lòng với nhau.”

“Được thôi!” Bà Thận tự nhiên tin lời Thẩm Hiển.

Thẩm Hiển lại hỏi Tô Dung: “Em đã ở Công Chủ Phủ nhiều ngày rồi, liệu Công Chúa và Phu Quân có biết danh tính của em chưa? Em nhớ rằng ngày xưa, Công Chúa Thanh Bình và Công Chúa Trân Mẫn từng rất thân thiện với nhau.”

“Hôm qua họ đã biết rồi.” Tô Dung nói: “Chuyện có người dùng tên lửa lạnh để ám sát em, không thể che giấu được trước mặt Công Chúa. Dù sao thì kẻ sát thủ lúc đó cũng nhắm đến em mà.”

Công chúa muốn Hoàng thượng điều tra kỹ lưỡng, tất nhiên không thể nói rằng người mà kẻ sát thủ định giết chính là tôi.”

Cô tiếp tục nói: “Kể từ khi gặp tôi, phu quân cảm thấy tôi giống mẹ mình và bắt đầu nghi ngờ, nên đã sai người đi điều tra về tôi. Ban đầu ông ấy không hỏi gì cả, nhưng sau vụ ám sát hôm qua và việc Công chúa Thanh Bình bảo vệ tôi, vì phu quân là người trong sạch, nên tôi đã nói sự thật với ông ấy, chỉ giấu đi việc hợp tác với Thái tử mà thôi.”

Thẩm Hiển gật đầu, cho biết mình đã hiểu. “Dù Công chúa Thanh Bình có tính cách hung hãn, nhưng phu quân thực sự là người đức hạnh, và suốt những năm qua, cô ấy cũng chưa làm điều gì xấu xa. Dù danh tiếng của Công Chủ Phủ không tốt lắm, nhưng họ cũng không phải là kẻ xấu xa; vì có mối quan hệ cũ với Công chúa Trân Mẫn, nên cũng đáng tin cậy.”

Trong những năm ở kinh thành, ông đã thấy rõ rằng nếu không phải vì được Công chúa Thanh Bình để mắt đến, tài năng của phu quân cũng đã giúp ông trở thành một quan chức cao cấp trong triều đình. Nhưng vì đã kết hôn với công chúa, ông chỉ có thể đảm nhận những chức vụ không quá quan trọng. Dù sao thì theo luật của Đại Lương, phu quân không được phép giữ những chức vụ quan trọng.

Sau khi nói hết những gì muốn nói, Thẩm Hiển vì bận rộn với công việc ở Bộ Hành chính, liền đứng dậy và dặn Tô Dung: “Cô cứ ở đây thoải mái đi. Nếu muốn ăn gì, cứ báo với dì, coi nơi này như nhà mình thôi.”

Tô Dung cười và gật đầu: “Chú Thẩm yên tâm, con sẽ không keo kiệt đâu.”

Vì đã quen sống trong Công Chủ Phủ mà không hề kiêng khem, nên khi đến nhà họ Thẩm, cô cũng không biết phải cư xử kiêng nể như thế nào nữa.

Sau khi Thẩm Hiển rời đi, bà Thẩm cũng đứng dậy và nói: “Đi thôi, ta đi xem khu vườn của con ấy.”

Lúc này, Tô Hành Tắc nói: “Bà Thẩm còn phải lo liệu công việc trong nhà, để con đưa em gái đi nhé!”

Bà Thẩm nghĩ rằng anh chị em họ có lẽ muốn nói chuyện riêng, nên đồng ý: “Được thôi, ta sẽ ra lệnh cho bếp chuẩn bị một số món ngon. Con gái thích ăn gì, cứ báo cho ta biết.”

Tô Dung vuốt mép và nói: “Miễn là là món ngon, con đều thích ăn hết, không kén đâu.”

Bà Thẩm cười và nói: “Không kén ăn mới là người may mắn đấy. Được rồi, các đầu bếp trong nhà có vài món đặc sắc, con chỉ cần chờ đến bữa trưa thôi!”

Tô Hành Tắc【

Anh ta vừa đi vừa nói: “Sân nhà em nằm ngay cạnh sân nhà tôi đấy. Nhà họ Thẩm chỉ có vài người thôi; hai Công Tử của chú Thẩm đều ở ngoài, một người làm quan, một người đi học. Trong nhà không có phụ nữ khác hay thiếp thất gì cả, chỉ có vài người hầu và lính canh thôi.”

Tô Dung gật đầu và thốt lên: “Cái gì giống nhau thì thường tụ lại với nhau; con người cũng vậy. Chú Thẩm sống trong sạch, không nuôi thiếp thất, thật là hiếm có. Không lạ gì ông ấy lại được quý chuộc với chú Xie.”

Tô Hành Tắc nhìn cô ấy rồi thầm “Ừm”. Anh nói tiếp: “Cha chúng ta thì không giống vậy đâu; sau này tôi sẽ không bắt chước ông ấy đâu.”

Tô Dung cười ha hả: “Anh trai, việc anh bắt chước cha cũng không có gì xấu cả… Chỉ là anh cần phải lấy một người vợ giống như mẹ mình thôi, thì gia đình mới yên ổn được.”

Tô Hành Tắc liếm môi và hỏi: “Sau này nếu anh đi Nam Chu để làm quan, còn em thì sao?”

Tô Dung tròn mắt lên: “Đừng đùa vậy!”

“Tại sao?” Tô Hành Tắc dừng bước lại.

Tô Dung nghiêm túc trả lời: “Em không muốn khi đã trở thành vua rồi, vẫn phải tuân theo sự điều khiển của anh đâu.”

Tô Hành Tắc im lặng một lúc, rồi bật cười: “Em thật là…”

Nhà họ Thẩm không có Nữ Nhi Gia; bà Thẩm từ lâu đã muốn Tô Dung đến ở đó, nên đã chuẩn bị sẵn một khu vườn dành riêng cho Nữ Nhi Gia. Bên trong nhà, mọi thứ đều được bày trí theo đúng quy tắc dành cho Nữ Nhi Gia: rèm cửa bằng ngọc, khói hương bay lượn, và những người hầu cũng đều là những người xinh đẹp. Khác hẳn khi Tô Hành Tắc đến ở đó; lúc đó, ông Thẩm chỉ đơn giản cho anh một khu vườn trống, và tất cả mọi thứ cần thiết đều do anh tự mang theo. Khi bà Thẩm muốn bổ sung thêm đồ đạc, ông Thẩm luôn từ chối, nói rằng cần tập trung vào việc học, đừng để những thứ linh tinh làm phiền tâm trí. Vì vậy, bà Thẩm đành không thể làm gì được.

Tô Dung nhìn thấy khu vườn và ngôi nhà được bày trí tỉ mỉ đến từng chi tiết, liền thốt lên: “Bà Thẩm thực sự rất chu đáo.”

Tô Hành Tắc biết rằng dù cô ấy trông có vẻ yếu đuối, như một cô gái được nuông chiều, nhưng thực chất lại là một người cứng rắn từ trong ra ngoài; nếu không thì sao cô ấy lại sẵn lòng sống ở cái sân nhà cũ kỹ kia tại dinh tổng đốc quận Giang Ninh suốt nhiều năm mà không hề muốn chuyển đi đâu cả. Cô ấy nói: “Vì em biết bác Shen đã vất vả cho em rồi, nên hãy cẩn thận sống ở đó, đừng làm hỏng gì cả.”

  “Làm sao có thể được chứ? Đây đâu phải là nhà của mình.” Tô Dung nhìn Tô Hành Tắc với ánh mắt an tâm.

  Tô Hành Tắc xoa má và nói: “Ngày mai khi em đến dinh của Quốc Công, nếu Công Tử thứ hai mời em riêng, hãy gọi em đi cùng.”

  “Được thôi.” Tô Dung không có ý kiến gì khác.

  Tô Hành Tắc tiếp tục: “Cung Lý sớm muộn cũng sẽ biết lai lịch của em, em phải chuẩn bị tâm lý tốt. Nếu Hoàng đế triệu hồi em, em phải nghĩ trước xem mình sẽ nói gì.”

  Tô Dung gật đầu: “Nghĩ kỹ lại, Hoàng đế cũng coi như là chú của em. Mẹ em được Hoàng đế trước và Thái hậu nuôi dưỡng lớn lên, vì vậy ông ấy và mẹ em cũng coi như là người trong một gia đình.”

  Tô Hành Tắc nhìn cô ấy và nói: “Nhưng cuối cùng thì Hoàng đế vẫn là một vị vua, đặc biệt là một vị vua nắm quyền lực lớn. Nếu ông ấy tin tưởng em, thì mẹ em lúc sắp qua đời đã không cần phải tìm đến dinh của Quốc Công để nhờ giúp đỡ.”

  “Ừm, em hiểu điều đó.” Tô Dung gật đầu: “Ý em là, dù ông ấy có muốn sử dụng em, ít nhiều cũng phải nghĩ đến tình anh em giữa ông ấy và mẹ em chứ? Hơn nữa, em là Vương Nữ của Nam Chu, nếu Hoàng đế biết được danh tính của em, chắc chắn ông ấy sẽ rất mong muốn em đến Nam Chu. Bởi vì suốt những năm qua, mặc dù Nam Chu và Đại Liang vẫn còn là các nước chư hầu, nhưng mối quan hệ giữa hai nước này đã không còn chặt chẽ nữa… Có lẽ từ thời Hoàng đế trước đã bắt đầu như vậy, chỉ là sau đó mẹ em đã ép buộc hai nước phải liên kết với nhau. Nếu có em ở đó, thì mối quan hệ giữa hai nước sẽ được khôi phục trở lại… Vì vậy, chắc chắn ông ấy sẽ không muốn các phe phái ở Nam Chu giết hại em đâu.”

“Nói đúng lắm.” Tô Hành Tắc nói: “Nhưng đừng quên, vẫn còn có Đại Ngụy nữa. Nếu Đại Ngụy biết được và lại điều quân, hoặc yêu cầu chúng ta gả công chúa để tiếp tục thỏa thuận hòa bình như trước đây, bệ hạ không phải là Thái Tổ hay Tiên Hoàng – vì lợi ích của triều đình, bệ hạ có thể sẽ phải nhượng bộ…”

“Nếu bệ hạ nhượng bộ, Vương Nữ Nam Chu sẽ ra sao?” Tô Dung hỏi: “Ngài Quốc Công cũng sẽ không làm vậy đâu. Thế hệ mới trong gia tộc Ngài Quốc Công đã trưởng thành rồi. Đại Lương đã dành mười sáu năm để hồi phục sức mạnh; bây giờ không còn là thời kỳ cuối đời của Tiên Hoàng nữa, chúng ta hoàn toàn có khả năng đối đầu với Đại Ngụy. Hơn nữa, nếu có sự hỗ trợ của Nam Chu, Đại Ngụy chắc chắn sẽ phải suy nghĩ kỹ trước khi quyết định hành động. Những năm qua, gia tộc Ngài Quốc Công chắc chắn không bao giờ quên được nỗi oán này. Cần biết rằng, tất cả các nam giới trưởng thành trong gia tộc, ngoại trừ ngài Quốc Công già, đều đã hy sinh trên chiến trường. Gia tộc Ngài Quốc Công chắc chắn sẽ không cho phép Đại Lương lại một lần nữa phải chịu đựng việc gả công chúa đi hòa bình… Hơn nữa, đó là tôi – con gái duy nhất của Vua Nam Chu.”

Tô Dung nói một cách quả quyết: “Ngay cả khi bệ hạ không bảo vệ tôi, nhưng với sự tồn tại của Đông Cung, gia tộc Ngài Quốc Công, Công Chủ Phủ và gia tộc Thẩm, những thế lực này đều rất quan trọng. Vì vậy, ngay cả khi Đại Ngụy đưa ra yêu cầu đó, họ cũng sẽ không buộc tôi phải đi hòa bình đâu.”

Tô Hành Tắc gật đầu: “Lời nói đó đúng không sai… Nhưng nếu Đại Ngụy biết rằng họ đã từng bị lừa dối, chắc chắn họ sẽ không dễ dàng chấp nhận điều đó đâu.”

“Vậy thì chiến thôi.” Tô Dung nói: “Anh trai, lúc đó em cũng sẽ lên chiến trường cùng.”

Tô Hành Tắc nghe vậy liền xoa trán: “Chiến tranh đâu phải là chuyện có thể dễ dàng giải quyết đâu!”

Tô Dung cười nhẹ: “Dù khó khăn đến mấy, chúng ta cũng phải chiến đấu!”