Thái công chúa Thịnh An sau khi giới thiệu người nhà của mình với Tô Dung, liền dẫn cô ấy đi làm quen với các bà phu nhân có mặt tại đó. Cách cô ấy tử tế và ân cần như một bà ngoại đang giới thiệu cháu gái ruột của mình, đồng thời nhắc nhở mọi người hãy chăm sóc Tô Dung thật tốt trong tương lai.

Các bà phu nhân có mặt đều rất ngạc nhiên, nhưng xét đến địa vị cao quý của Thái công chúa Thịnh An, tất cả đều tỏ ra lịch sự và tôn trọng. Không ai trong số họ là kẻ ngốc; Công chúa Thanh Bình đã mang người đến, Phu nhân Vương gia Thuỵ An đã chuẩn bị món quà khá hậu hĩnh để chào mừng, còn người nhà Hộ Quốc Công Phủ lại đối xử với Tô Dung như thành viên trong gia đình mình – đây là đặc ân hiếm có đối với những cô gái xuất thân từ gia đình bình thường.

Điều khiến mọi người càng ngạc nhiên hơn nữa là Tô Dung không hề tỏ ra kiêu ngạo hay e thẹn, mà luôn cư xử lịch sự và thoải mái. So với nhiều cô gái khác, cô ấy không chỉ không hề kém cạnh, mà còn tỏ ra xuất sắc hơn nữa.

Qua cuộc gặp này, những cáo buộc rằng Tô Dung không biết cách dạy dỗ con gái, rằng cô ấy thiếu học thức, do ông Lưu đã đệ trình lên triều đình, hoàn toàn trở nên vô căn cứ. Chẳng trách sao Công chúa Thanh Bình đã tức giận và viết thư bảo vệ Tô Dung, và ông Lưu cuối cùng đã bị bãi nhiệm.

Sau khi làm quen với mọi người, Thái công chúa Thịnh An cười nói và buông tay Tô Dung: “Các bạn cứ đi chơi vui vẻ nhé!”

Phu nhân Vương gia Thuỵ An gọi Công chúa thứ tư chưa lập gia đình của gia đình mình là Tiết Nghênh đến và giới thiệu cô ấy với Tô Dung, rồi cười nói với Tạ Viễn: “Con hãy đi chơi cùng các cô gái nhé, nhớ chăm sóc chúng thật tốt.”

Tiết Nghênh nhận lệnh và nói: “Mẫu thân yên tâm.”

Vì vậy, Tiết Nghênh dẫn theo Đoan Hoa, Tô Dung, Chu Vân cùng các cô gái khác rời khỏi phòng tiếp khách và đi vào khu vườn phía sau.

Khắp nơi trong Thuỵ An Vương Phủ đều được trang trí rất tinh xảo; các người hầu trong nhà đều làm tròn bổn phận của mình một cách ngăn nắp và chu đáo để phục vụ khách. Tiết Nghênh dẫn mọi người đi về phía khu vườn hoa quế: “Chúng ta hãy đến Khu vườn Hoa Quế nhé? Khu vườn Hoa Nhài đã bị anh trai tôi và các Công Tử chiếm hết rồi.”

Mọi người đều đồng ý.

Đoan Hoa, vốn có mối quan hệ khá tốt với Tiết Nghênh, cười đùa với cô ấy: “Nếu con d

Xie Ying che miệng cười và nói: “Hoa nguyệt quế thì cũng chẳng đáng giá gì đâu. Nếu em muốn làm bánh nguyệt quế, cứ tự do hái đi, mẫu hậu chắc chắn sẽ không buồn đâu.”

  Duan Hua nghĩ lại cũng đúng. Ở Đại Liang, lễ Trung Thu được coi trọng rất nhiều; hầu như mỗi gia đình đều trồng cây nguyệt quế. Mỗi năm vào dịp Trung Thu, mọi người đều ngồi dưới gốc cây nguyệt quế để thưởng thức bánh trung thu và ngắm trăng. Vì vậy, hoa nguyệt quế cũng không phải là thứ quý hiếm gì đâu… Khác với hoa cúc vào tháng Chín của Công Tử phi, đó mới thực sự là những loài hoa quý giá.

  Duan Hua không cam lòng và hỏi: “Còn hoa mai thì sao? Em có thể dùng hoa mai để pha trà được không?”

  Tô Dung ho khan một tiếng và đáp: “Có thể chứ?”

  Nghe vậy, Duan Hua nói với Xie Ying: “Nếu em đi hái hoa mai thì sao?”

  Xie Ying vẫn cười và nói: “Vườn hoa mai trong nhà chúng ta chỉ được trồng để thưởng thức hương thơm thôi; đó không phải là những giống hoa quý hiếm đâu. Ngay cả khi em hái hết, mẫu hậu cũng sẽ không buồn đâu. Hơn nữa, chúng ta cũng dùng hoa mai để pha trà trong nhà mà. Em không cần phải tự đi hái đâu; nếu em muốn uống, sau này tôi sẽ tặng em vài hộp trà nhé.”

  Duan Hua cười ha hả và đồng ý: “Được thôi!”

  Kể từ khi đã hái hoa cúc của Công Tử phi, cô ấy bắt đầu yêu thích các loại trà hoa hơn. Mỗi khi nhìn thấy hoa, cô ấy luôn nghĩ xem liệu có thể dùng chúng để pha trà hay không.

  Mọi người cùng nhau đi về phía vườn nguyệt quế, và khi đi qua vườn hoa mai, họ nghe thấy tiếng ồn ào bên trong.

  Các cô gái đều liếc nhìn vào bên trong và thấy có khá nhiều thanh niên nam đang ngồi hoặc đứng trong vườn hoa mai. Tạ Lâm sau khi đưa Phượng Lăng đến nơi, không ra ngoài tiếp khách nữa, mà ở lại cùng Tạ Lâm và giới thiệu từng người cho anh ấy biết.

  Tô Dung lập tức nhìn thấy Chu Cố; anh ta ngồi lệch về một bên, tựa vào cột hiên của pergola, trông có vẻ lười biếng. Có một thiếu niên tiến lại gần anh ta và nói chuyện với anh ta; không biết họ nói gì, nhưng thấy Chu Cố gật đầu một cái, và dù có rất nhiều bước chân đi qua cửa, anh ta cũng không hề quay đầu nhìn lại.

  Nhiều thanh niên sợ làm phiền các cô gái đi ngang qua, nên những ai đang nô đùa đều dừng lại ngay lập tức.

  Không lâu sau, các cô gái đã đi đến nơi, và vườ

Tạ Lâm gật đầu, “Ừm, đúng là cô Tô Thất ấy.”

   Nghe vậy, vị Công Tử này liếc nhìn Chu Cố, có vẻ muốn nói điều gì đó, nhưng vì sự hiện diện của Chu Cố, anh ta lại im lặng.

   Vị Công Tử thứ năm của Thành Quốc Công Phủ vẫn chưa kết hôn và rất thích cái đẹp. Anh ta nhỏ hơn Hoàng tử Lu Vị Nhạn hai tuổi, tên là Lu Học Thành. Anh ta tiến đến bên cạnh Chu Cố và hỏi: “Anh Chu, anh đã ly hôn với cô Tô Thất rồi phải không?”

   Chu Cố nhướng mày nhìn anh ta một cái rồi đáp “Ừm”.

   Lu Học Thành xoa tay, “Nếu anh đã ly hôn rồi, vậy tôi có thể đến xin cưới cô ấy không?”

   Chu Cố nhắm mắt lại, “Tùy ý.”

   Lu Học Thành mừng rỡ, “Vậy ngày mai tôi sẽ đến xin cưới.”

   Phượng Lăng đang nghe bên cạnh và trong lòng thầm chán ghét: Đồ khốn nạn này, dám đến xin cưới chủ nhân của mình à? Chẳng soi gương trước khi nói sao… Cô lập tức tiến đến, nắm lấy vai Lu Học Thành và nói: “Anh Lu, em trai tôi đang ở đây mà, tại sao anh lại đi hỏi anh Chu thứ năm chứ? Hãy hỏi tôi đi, về chuyện hôn nhân của chị tôi, tôi cũng có thể giúp anh được.”

   Lu Học Thành vội vàng quay đầu lại, “À? Anh Phượng, đúng rồi, anh là em trai của cô Tô Thất… Tôi quên mất anh rồi. Hãy nói cho tôi biết đi.”

   Phượng Lăng nói: “Thứ nhất, chị tôi thích những người đàn ông đẹp trai. Thứ hai, chị tôi thích những người có vai rộng, eo thon, thân hình cân đối; không thích những người quá mập, quá cao lớn hay da đen sạm. Thứ ba, chị tôi thích những người giàu có, tốt nhất là có ít nhất mười vạn lượng tiền riêng. Thứ tư, chị tôi thích những người có học thức, dù không phải là người nổi tiếng khắp kinh thành, nhưng ít ra cũng phải biết nói chuyện thông minh, viết văn hay. Thứ năm, chị tôi thích những người có tính cách tốt, không ham mê sắc dục, và trong nhà không có các thiếp thị nữ.”

Anh ta nói liên tiếp năm điều trong một hơi thở; thấy Lục Học Thành ngẩn người ra, anh ta thở dài và nói: “Tôi chỉ nói sơ lược như vậy thôi. Ngoài ra còn có nhiều điều khác nữa… Anh Lục Ngũ, anh có thể làm được không? Nếu không thể, tôi khuyên anh đừng đến đâu cả; nếu không, chắc chắn chị gái tôi sẽ đuổi anh đi. Dù chị ấy trông xinh đẹp, nhưng tính cách không hề dễ chịu đâu… Đừng để bản thân anh trở thành đối tượng chế giễu.”

Lục Học Thành không thể trả lời rằng mình có thể làm được, và anh ta hỏi: “Cậu… cậu đang đùa với tôi phải không?”

“Làm sao lại có chuyện đó được?” Phượng Lăng nói nhỏ: “Anh biết tại sao chị gái tôi từ bỏ cuộc hôn nhân với Công Tử Thứ Năm không? Bởi vì anh ta có một điểm không đủ tiêu chuẩn… Đó là tính tình của anh ta không tốt.”

Lục Học Thành mở to mắt, so sánh từng điều mà Chu Cố đưa ra với năm điều kia… Quả thật, chỉ có điểm tính tình không tốt thôi; những điều khác thì Chu Cố đều đáp ứng được. Mặc dù mười vạn lượng tiền riêng là số tiền lớn, nhưng vì Chu Cố được sủng ái, từ nhỏ đến lớn, kho tiền riêng của cô ấy chắc chắn rất dày đặc… Có lẽ cô ấy hoàn toàn có thể đáp ứng những yêu cầu đó.

Nhưng anh ta lập tức từ bỏ ý định: “Thôi… thôi đành vậy.”

Dù người đó có xinh đẹp đến đâu, anh ta cũng không thể đáp ứng những yêu cầu đó được.

Anh ta không phải là kẻ ngốc; anh ta không giống như Ninh Trạch, không nghĩ đến việc dùng mọi thủ đoạn để chiếm đoạt Tô Dung. Dù sao đi nữa, người mà có thể khiến Chu Cố từ bỏ cuộc hôn nhân, và người mà Công Chúa Thanh Bình cũng phải viết thư bảo vệ… Chỉ riêng điều này thôi, đã quá khó để anh ta có thể lợi dụng được rồi.