Phượng Lăng dù tiến lại gần ai cũng không dám lại gần Chu Cố__【Chu Cố】, vì vậy sau khi nói xong chuyện với Lục Học Thành, cậu ta liền đi chơi và trò chuyện với những Công Tử khác.

Chu Cố__【Chu Cố】 nhìn về phía Phượng Lăng, ông ta rất chắc chắn rằng, trong thời gian ở huyện Giang Ninh__【Giang Ninh】, dù là gia đình Sư hay bên cạnh Tô Dung__【Tô Dung】, cũng không hề có sự xuất hiện của người này. Phải chăng người này luôn tồn tại, chỉ là ông ta chưa từng gặp mặt? Hay là sau khi ông ta rời khỏi huyện Giang Ninh__【Giang Ninh】, người này mới xuất hiện bên cạnh Tô Dung__【Tô Dung】?

Ông ta nhận ra rằng, dù đã ở cùng Tô Dung__【Tô Dung】 suốt một tháng, ông ta vẫn không hiểu rõ về cô ấy.

Ông ta nghĩ rằng, cô ấy có vài bí mật, nhưng cũng chẳng quan trọng lắm—ai mà không có bí mật riêng của mình chứ? Như Lan Nương, người bán rượu say trong quán Tiếp Khách; như Ngọc Nương, Vãn Nương, những người phụ nữ ở tầng ba, đều có mối quan hệ thân thiết với cô ấy; hoặc như chủ nhân của cửa hàng Kim Túc Các, người luôn sẵn lòng cho cô ấy lựa chọn những loại vải được lấy trộm từ kho của triều đình để cô ấy tính toán chi phí…

Những điều này khiến ông ta không khỏi ngạc nhiên, và ông ta cũng cảm thấy rằng cô ấy không hề đơn giản. Nhưng ông ta nghĩ rằng không có gì quá to tát cả. Tô Húc__【Tô Húc】 đã ở huyện Giang Ninh__【Giang Ninh】 hơn mười năm, còn Tô Dung__【Tô Dung】 cũng không phải là một cô gái kín đáo, chỉ biết ở trong phòng. Dù là vì Tô Húc__【Tô Húc】 hay vì khả năng của chính Tô Dung__【Tô Dung】, hoặc có thể là do sự xuất hiện của Tạ Viễn__【Tạ Viễn】, khi họ sống cùng nhau lâu hơn nữa, ông ta sẽ hiểu rõ mọi chuyện thôi. Dù sao thì, thời gian vẫn còn rất dài phía trước.

Nhưng anh ta đã nhầm lẫn; họ không còn nhiều thời gian nữa. Cô ấy đến tận nhà để chấm dứt cuộc hôn nhân, quyết đoán và mạnh mẽ cắt đứt mối quan hệ với anh ta.

Anh ta đứng dậy và bước ra ngoài; ngay lập tức, Công Tử đi theo anh ta hỏi: “Anh Chu, anh định đi đâu vậy?”

“Có việc.” Chu Cố trả lời.

Công Tử định đi theo, nhưng nghe nói anh ta có việc, liền ngồi xuống lại.

Mọi người đến Vườn Nguyệt Quế; hương thơm của hoa nguyệt quế lan tỏa khắp khu vườn, dưới gốc cây có vài chiếc bàn ghế, trên bàn đặt đầy trái cây và đồ uống.

Mọi người vừa trò chuyện vừa thưởng thức trà; Tô Dung từng nghĩ rằng khi các cô gái tụ tập lại với nhau, họ chỉ nói về phấn son, trang sức… Bởi vì ở Giang Ninh, các cô gái trong các gia đình quý tộc thường chỉ bàn về những chuyện đó; cô thường cảm thấy nhàm chán và không muốn tham gia vào những cuộc trò chuyện đó. Hơn nữa, vì cô xinh đẹp nhưng là con gái ruột của mẹ kế, nên bà chủ nhà đối xử với cô như con gái ruột, khiến cô phải chịu đựng nhiều lời chế giễu và ghen tị. Vì vậy, cô không thích tham gia vào những cuộc vui đó, và dần dần, ít ai muốn chơi cùng cô nữa; cô cũng không quan tâm đến điều đó, cho đến khi cô đến kinh thành.

Ở đây, cô nhận ra rằng mọi thứ khác biệt. Chẳng hạn, với Đoan Hoa, hầu hết thời gian, họ chỉ nói về ăn uống, vui chơi… Nhưng bây giờ, những cô gái quý tộc này cũng không nói về phấn son nữa, mà thay vào đó là những tin đồn thú vị về kinh thành. Chẳng hạn, ai đó có chị gái đang được mai mối, gia đình nhà trai tên là gì, có bao nhiêu người, cha vợ giữ chức vụ gì, mẹ vợ có mạnh mẽ không… Hay ai đó có em gái hôm qua bị phạt viết sách, phải viết đến hàng trăm trang, có lẽ một tháng nữa mới được ra ngoài… Hoặc ai đó có anh trai gây rắc rối ở trường học, suýt nữa bị đánh đến gãy chân, trường học yêu cầu phải nghỉ học; gia đình phải vất vả xin lỗi và dùng mối quan hệ để giữ anh ta lại… Hoặc ai đó có em trai nghịch ngợm, lén trốn ra khỏi nhà, suýt nữa bị bọn buôn người bắt đi… V.v.

Tô Dung rất thích nghe những chuyện này, nghe say sưa đến mức không may ăn quá nhiều đồ ăn vặt và uống quá nhiều trà.

Cô nhìn sang Đoan Hoa, thấy cô ấy đang chăm chú lắng nghe; sau đó cô nhìn các người như Xie Ying… Thấy mọi người đều thích thú với những tin đồn này, cô đành phải rời khỏi Vườn Nguyệ

“Người hầu gái này vội vàng chỉ về phía đông và nói: ‘Thưa quý cô, đi theo con đường này, đến cuối rồi rẽ sang bắc, tiếp tục đi đến cuối lại rẽ sang đông, sau đó rẽ xuống nam là tới nơi rồi.’”

“Cảm ơn.” Tô Dung theo lời chỉ dẫn của người hầu gái mà đi một mình.

Cô ấy có khả năng định hướng rất tốt, nên nhanh chóng tìm được nhà vệ sinh.

Thuỵ An Vương Phủ rất coi trọng việc thiết kế các công trình sinh hoạt hàng ngày, kể cả nhà vệ sinh cũng được trang bị rất xa xỉ – hương thơm, giấy vệ sinh, nước sạch, gương, xà phòng… tất cả đều có sẵn.

Sau khi rửa tay xong, Tô Dung không dùng khăn lau mà để nước rơi trên người rồi quay trở lại.

Trên đường đi, cô nhìn thấy Chu Cố đang đứng dựa vào thân cây.

Bước chân Tô Dung dừng lại; cô nhớ rằng hôm nay, Thái công chúa Thành An đã đặc biệt nhấn mạnh rằng những quả nho trong sân của Chu Cố chính là những quả mà cô được phép tự mình cảm ơn Chu Cố… Điều đó có nghĩa là mặc dù hai người đã hủy hôn, nhưng mối quan hệ giữa cô và gia đình Thuỵ An Vương Phủ vẫn không thay đổi; còn với Chu Cố, dù không thể trở thành vợ chồng, nhưng cũng không nên trở nên xa lạ nhau.

Tô Dung thực sự không muốn trở nên xa lạ với Chu Cố; cô mong rằng Chu Cố sẽ ổn thôi… Tất nhiên, trên cơ sở Chu Cố ổn thì cô cũng sẽ ổn; chỉ khi cả hai đều ổn thì mọi chuyện mới tốt đẹp được.

Vì vậy, cô tiến lại gần và cười gọi: “Anh Chu!”

Chu Cố đã theo dõi cô từ xa; thấy bước chân cô nhẹ nhàng, khuôn mặt luôn rạng rỡ, anh chẳng hiển thị bất kỳ biểu cảm nào khi nhìn thấy cô tiến về phía mình… Không tránh né, không e ngại, và cô cũng tự nhiên gọi anh là “anh Chu”. Trái ngược với sự bối rối, không cam lòng và đầy nghi ngờ của anh, cô dường như hoàn toàn không bị ảnh hưởng gì cả.

Chu Cố không nói gì, chỉ đứng đó nhìn cô.

Tô Dung mỉm cười với anh ta và nói: “Lúc nãy tôi đã gặp Công Chủ Phủ Đại Trưởng Công chúa và phu nhân của Quốc Công; bà ấy nói rằng những quả nho được gửi đến Công Chủ Phủ là do anh trồng trong sân nhà mình – những quả nho rất to, màu tím thẫm và ngọt lắm; bà ấy còn muốn cảm ơn anh nữa.”

   Chu Cố cười khẩy và hỏi cô: “Cô có biết là tất cả các loại nho ở kinh thành này đều đã được bán hết rồi sao? Vậy tại sao trong sân nhà tôi vẫn còn những quả nho chưa được hái?”

   Tô Dung tự nhiên không biết, liền lắc đầu.

   Chu Cố nhìn cô và giải thích: “Bởi vì sau khi trở về kinh thành, tôi đã ra lệnh không ai được hái những quả nho trong sân nhà mình; tôi dự định sẽ dùng chúng làm sính vật để cưới Giang Châu.”

   Tô Dung ngẩn ngơ, một lát sau mới cúi đầu và nói: “Xin lỗi.”

   Chu Cố không muốn nghe lời xin lỗi đó; anh nhìn vào mái tóc của Tô Dung… Người con gái này vẫn giống như ngày họ lần đầu gặp nhau – dịu dàng, yếu đuối… Cô ấy dường như chẳng hề thay đổi gì, từ khi ở huyện Giang Ninh cho đến khi đến kinh thành, cô ấy luôn được mọi người bảo vệ; trước đây là phu nhân nhà họ Sư, bây giờ lại là Công Chúa Thanh Bình…

Anh thực sự muốn hỏi cô tại sao lại từ chối cuộc hôn nhân với mình, nhưng lại ở lại kinh thành, làm phiền đến gia đình Hoàng tử Đại, gây rối loạn trong triều đình… Tại sao lại như vậy?

Nhưng khi lời đó sắp trào ra khỏi miệng, nhìn thấy cô đang cúi đầu, anh bỗng nhiên không muốn hỏi nữa, và quay người đi mất.

Tô Dung ngẩng đầu lên, thì thấy Chu Cố đã đi mất; cô thở phào nhẹ nhõm, rồi bước lại gần cái cây mà Chu Cố vừa dựa vào, và tựa vào đó.

Cho đến khi Đan Hoa tìm đến và nhìn cô với vẻ ngạc nhiên: “Cô đứng một mình tựa vào cây ở đây làm gì vậy? Đang chờ ai à?”

Tô Dung lắc đầu và mỉm cười: “Tôi lạc đường rồi; không dám đi lung tung, nên nghĩ rằng sẽ có người đi qua và giúp tôi tìm đường ra ngoài.”

Đoan Hoa khinh thường cô ấy: “Đáng lẽ ra cô phải bị lạc mất mới đúng, tại sao lại tự mình lén lút đi tìm chỗ vệ sinh? Sao không gọi tôi đi cùng?”

  “Tôi thấy cô đang say sưa nghe nhạc, không nỡ làm phiền cô.” Tô Dung【Tô Đống】 đứng dậy và hỏi cô: “Cô có muốn đi vệ sinh không?”

  “Có!” Đoan Hoa uống quá nhiều trà, “Cô đợi tôi ở đây nhé, tôi sẽ quay lại ngay thôi.”

  Tô Dung【Tô Đống】 gật đầu.

  Đoan Hoa vội vàng đi.

  Không lâu sau, Đoan Hoa trở lại, nắm tay cô ấy và nói: “Đi thôi! Bữa tiệc sắp bắt đầu rồi.”

  Tô Dung【Tô Đống】 để cô ấy dắt tay mình, hai người cùng nhau trở về Khu vườn Quế. Ở đó, Chu Ngân đang đợi họ ở cửa, thấy họ đến liền cười nói: “Tiết Yính đã dẫn mọi người vào phòng tiệc rồi, chỉ để tôi ở đây đợi các bạn thôi.”

  Đoan Hoa và Tô Dung【Tô Đống】 cảm ơn cô ấy, rồi cùng nhau vào phòng tiệc.

  Bữa tiệc của nam giới và nữ giới được tổ chức riêng biệt. Khi vừa đến nơi, Tô Dung【Tô Đống】 thấy một bà lão mặc trang phục chỉn chu, có vẻ mặt hiền từ đang vẫy tay gọi mình. Tô Dung【Tô Đống】 không quen biết bà này, nhưng Đoan Hoa bên cạnh cô ấy nói nhỏ: “Đó là bà Thẩm, vợ của Thượng thư Bộ Hành chính, chính là gia đình Thẩm mà anh trai cô đang sống.”

  Nghe vậy, Tô Dung【Tô Đống】 vội vàng tiến lại gần và cúi chào: “Bà Thẩm.”

  Đoan Hoa cũng theo đó gọi: “Bà Thẩm.”

  Bà Thẩm thường không thích tham gia các buổi tiệc; bà cùng với ông Thẩm đều thích sống theo cách riêng của mình. Hơn nữa, bà có hai người con trai: một người đã kết hôn và đi làm xa không ở kinh thành, người còn lại mới chỉ 13 tuổi, vẫn chưa đến độ tuổi để tính chuyện hôn nhân. Vì vậy, bà thích ở nhà một mình, không thích xuất hiện ở những nơi không cần thiết. Cho đến khi Tô Hành Tắc chuyển đến sống trong nhà Thẩm, và Tô Dung【Tô Đống】 đến kinh thành, sống tại Công Chủ Phủ, sau khi thảo luận với ông Thẩm, bà mới quyết định ghé thăm Tô Dung【Tô Đống】.

  Vì vậy, hôm nay bà đến Thuỵ An Vương Phủ cũng chính là để gặp Tô Dung【Tô Đống】. Bà nhìn kỹ Tô Dung【Tô Đống】, thấy cô ấy xinh đẹp, đôi mắt trong sáng, thật khó tin rằng chỉ trong thời gian ngắn ngủi ở kinh thành, cô ấy đã khiến mọi người bàn tán về mình.

Cô ấy đưa tay ra nắm lấy tay cô ấy và cười nói: “Sáng mai, tôi sẽ sai người đến Công Chủ Phủ đón em, hay hôm nay em muốn đi cùng tôi về nhà họ Thẩm?”

Đoan Hoa lập tức nói bên cạnh: “Thân phu nhân Thẩm, xin đừng vội vàng thế nhé… Sáng mai không cần chị đến đón đâu, con sẽ đưa cô ấy về.”

Tô Dung【Tô Đống】 cũng cười đáp lại: “Sáng mai để công chúa đưa con về đi!”

Thân phu nhân Thẩm cười gật đầu: “Được thôi, sáng mai các bạn anh chị hãy đến sớm một chút… Công chúa chưa từng đến nhà họ Thẩm bao giờ, sau khi ăn trưa xong mới quay lại cũng được. Nếu muốn ở lại, cứ mang theo đồ đạc… Dù nhà chúng tôi không bằng Công Chủ Phủ, nhưng cũng có chỗ ở.”

Đoan Hoa vội vàng lắc đầu: “Xin thân phu nhân đừng bận tâm… Sáng mai con chỉ ghé thăm để thử món ăn của nhà phu nhân rồi quay về thôi.”

Thân phu nhân Thẩm cười và nói: “Được thôi.”

Họ còn trò chuyện thêm vài câu nữa, sau đó thân phu nhân Thẩm buông tay Tô Dung【Tô Đống】, và Đoan Hoa dẫn cô ấy đến chỗ ngồi của mình.