Đêm lạnh như nước, Công Tử ngồi trên bậc thang, nhìn ra giàn nho trong sân.

Zi Ye quỳ bên cạnh ông, lúc thì nhìn Công Tử, lúc thì nhìn giàn nho. Sau một hồi lâu, Zi Ye cẩn thận nói: “Công Tử, Ngài muốn ăn nho không? Đệ sẽ hái một chuỗi cho Ngài.”

Những chuỗi nho tím đen trông thật hấp dẫn.

Công Tử không nói gì.

Bỗng nhiên, Zi Ye nhớ lại rằng, sau khi trở về từ huyện Giang Ninh, Công Tử đã từng nhìn những chuỗi nho chín mọng và nói: “Khi kỳ thi kết thúc, mẹ tôi sẽ đưa tôi đến Giang Châu để đính hôn. Lúc đó nho sẽ chín, có thể hái xuống làm sính vật.”

Lúc đó, Zi Ye đã phàn nàn rằng ai lại dùng nho làm sính vật chứ? Thứ này không thể để lâu được; đến Giang Châu rồi mà nho hỏng thì thật không ổn… Dù phu nhân nhà Sư có tử tế đến đâu, chắc cũng sẽ tức giận với Công Tử.

Nhưng Công Tử cho rằng nho tím mang ý nghĩa tốt, vì vậy từ đó trở đi, ông đã ra lệnh không ai được phép hái nho trong sân của mình.

Vì thế, dù nho đã chín và trông rất hấp dẫn, nhưng không chỉ những người hầu trong sân mà ngay cả các thành viên chính trong gia đình cũng không ai dám hái.

Trong lúc Công Tử đang suy nghĩ, bỗng nhiên ông lên tiếng, thì thầm: “Zi Ye, em nghĩ tại sao cô ấy lại làm vậy?”

Zi Ye vội vàng quay đầu nhìn Công Tử.

Công Tử tiếp tục nói nhẹ nhàng: “Em nghĩ xem, tại sao cô ấy lại cứ khăng khăng từ chối cuộc hôn nhân của ta?”

Zi Ye lắc đầu; ông cũng không hiểu tại sao. Công Tử tốt bụng như vậy, tại sao cô ấy lại làm vậy chứ? Khi ở huyện Giang Ninh, họ không phải rất hợp nhau sao? Phải chăng cô ấy thực sự yêu người khác rồi? Liệu cô ấy có phải là kiểu người dễ dàng yêu người khác không? Nếu vậy, lẽ ra cô ấy nên yêu Công Tử trước mới đúng chứ?

Bỗng nhiên, Công Tử đứng dậy; có lẽ vì ngồi lâu quá, ông bị chóng mặt một chút. Zi Ye vội vàng đỡ ông. Sau khi đứng vững lại, Công Tử đẩy tay Zi Ye ra và ra lệnh: “Hãy hái hết những quả nho đó, chia cho tất cả các phòng và các khu trong nhà.”

Nói xong, anh ta bước vào nhà.

Tử Dạc theo sau hỏi: “Công Tử, ngày mai mới hái ư?”

“Bây giờ liền hái.”

Tử Dạc vâng lời, lập tức gọi người, và không mất bao lâu, họ đã hái hết những quả nho trên giàn nho, chia thành nhiều phần và đưa đến sân của Thái Công Chúa Thịnh An, phu nhân của Quốc Công cùng những người khác.

Thái Công Chúa Thịnh An nhìn vào giỏ nho được mang đến, ngẩn ngơ một lúc rồi gọi Tử Dạc lại hỏi thăm.

Tử Dạc không dám giấu giếm, liền kể lại chuyện Công Tử đã ngồi dưới mái hiên suốt một thời gian dài để nhìn ngắm giàn nho tối nay.

Nghe xong, Thái Công Chúa Thịnh An thở dài trong lòng, vẫy tay cho Tử Dạc đi, sau khi cậu ta rời đi, bà gọi Quản Gia đến và ra lệnh: “Hãy chia một nửa số nho này ra và đưa đến Thanh Bình Công Chủ Phủ.”

Quản Gia vâng lời và ngay lập tức điều động người đi làm theo.

Nửa giờ sau, Thanh Bình Công Chủ Phủ nhận được nửa giỏ nho do nhà của Quốc Công gửi đến.

Quản Gia của Công Chủ Phủ rất ngạc nhiên khi nhận được nho vào buổi tối muộn này, nhưng nhìn thấy những quả nho tím to tròn đẹp đẽ, cậu ta liền vội vàng đem chúng đến trước mặt Công Chúa Thanh Bình.

Lúc đó, Công Chúa Thanh Bình và phu rể vừa ăn xong bữa tối, thấy Quản Gia mang đến nửa giỏ nho, họ đều ngạc nhiên: “Những quả nho này từ đâu đến vậy?”

“Được Thái Công Chúa Thịnh An của nhà Quốc Công sai người đưa đến.” Quản Gia vội vàng trả lời.

Công Chúa Thanh Bình càng ngạc nhiên hơn: “Dì tôi vốn không thích quan tâm đến tôi, sao tối nay lại đột nhiên gửi nho đến vậy?” Cô quay đầu nhìn phu rể, người này cũng không hiểu và tỏ vẻ ngạc nhiên. Cô tiếp tục hỏi Quản Gia: “Người được nhà Quốc Công cử đến có nói điều gì không?”

Quản Gia lắc đầu: “Không nói gì cả, chỉ bảo rằng Thái Công Chúa yêu cầu đưa nửa giỏ nho đến đây, người đó đưa nho đến xong rồi đi.”

Công Chúa Thanh Bình cảm thấy rất bối rối.

Phu rể như đang suy nghĩ: “Ở kinh thành này, hầu hết các loại trái cây đều được cung cấp từ những trang trại ngoại ô hoặc được vận chuyển từ xa đến. Loại nho này thì đã ngừng bán từ nửa tháng trước rồi; nhiều gia đình ở kinh thành đều trồng hoa cỏ, chỉ có sân của Công Tử nhỏ thuộc nhà Quốc Công là trồng một vài cây nho mà thôi.”

Nghe anh ta nói vậy, Thanh Bình cũng nhớ ra và mở to mắt lên: “Vậy thì, đây là những quả nho trong sân của Chu Cố phải không?”

“Có lẽ vậy.”

Thanh Bình nhíu mày, muốn vứt bỏ nửa giỏ nho này đi. Những quả nho trong sân của Chu Cố, cô không muốn ăn, nhưng nhìn thấy những chùm nho đẹp đẽ ấy, cô lại nghĩ đến con gái mình – người rất thích ăn nho – và hai vị khách còn thèm ăn hơn nữa.

Trên khuôn mặt cô hiện rõ vẻ do dự: “Đêm khuya rồi, cô dì tôi đang muốn gì vậy?”

Phu quân nói: “Hãy chia những quả nho này đi? Giữ lại một phần để gửi đến Phòng Tàng Kiều.”

“Tôi không giữ.”

“Nhưng cô cũng thích ăn nho mà? Không thể vì giận ai mà từ chối những thứ ngon được.” Phu quân nói.

Thanh Bình ngập ngừng một chút, rồi đồng ý: “Đúng là vậy.”

Cô vẫy tay ra lệnh cho Quản Gia: “Chia thành ba phần: một phần để bản cung giữ, hai phần còn lại gửi đến Phòng Tàng Kiều.”

Quản Gia vâng lời và ngay lập tức sai người chia những quả nho đó ra.

Bên trong Phòng Tàng Kiều, ánh đèn sáng rực. Đoan Hoa cùng Tô Dung, Phượng Lăng và hai cô hầu gái, ba người hầu nam đang ngồi chơi trò chơi. Vừa bước vào sân, họ đã nghe thấy tiếng cười nói ầm ĩ bên trong.

Quản Gia nghĩ, mỗi ngày ở Phòng Tàng Kiều thật sự rất sôi động; ông luôn mong được đến đây thường xuyên hơn nữa.

Khi thấy Quản Gia mang theo nửa giỏ nho, Đoan Hoa liền sáng mắt lên: “À, nho này từ đâu đến vậy?” Chưa kịp để Quản Gia trả lời, cô đã hỏi tiếp: “Nho đã ngừng bán từ nửa tháng trước rồi, sao bây giờ vẫn có thể ăn được? Chắc không phải là từ sân của Chu Cố đâu nhỉ?”

Quản Gia đặt giỏ xuống và cười nói: “Thưa công chúa, công chúa đoán đúng rồi… Đây chính là những quả nho mà người hầu cận của Quốc Công gửi đến.”

Đoan Hoa chỉ nói đùa thôi, nhưng không ngờ lại đúng thật. Cô lập tức quên mất việc chơi trò chơi và nhìn chằm chằm vào nửa giỏ nho hỏi: “Chu Cố đã sai người gửi đến à?”

“Đúng vậy, là Đại Công chúa Thành An đã sai người đưa đến.”

“Cô ấy có nói gì không?”

Quản Gia nghĩ, thật là mẹ con giống nhau; cách hỏi cũng y hệt nhau. Ông lắc đầu và trả lời: “Không có gì cả… Người ta chỉ đưa nho đến rồi đi thôi.”

“Chỉ nói là do Công Chủ Phủ ra lệnh gửi đến thôi.”

Đoan Hoa nhếch môi: “Những năm trước, Công Chủ Phủ chưa bao giờ nhận được nho từ phía nhà của vị Quốc Công này đâu.” Cô quay đầu nhìn Tô Dung với vẻ oán trách: “Chắc chắn là vì có bạn ở trong Công Chủ Phủ, nên Công Chủ Đại Trưởng Công mới cử người mang nho đến đây. Bạn hủy hôn mà lại không làm họ tức giận, thậm chí họ còn gửi đồ ăn cho bạn nữa.”

Tô Dung không biết nên nói gì.

Quản Gia đưa nho đến xong rồi muốn đi, Đoan Hoa liền lấy một chuỗi nho đặt vào tay anh ta. Anh ta cười hiểu và nhận lấy rồi mới rời đi.

Đoan Hoa lẩm bẩm: “Những quả nho này, mỗi chuỗi đều to và màu tím đẹp quá, trên còn đọng sương nữa, chắc chắn rất ngọt đây.”

“Tôi đã từ lâu thèm những quả nho trong sân của Chu Cố rồi, nhưng mỗi năm tôi đều không thể ăn được. Anh ta chẳng bao giờ cho tôi vào sân, còn cử người canh gác nghiêm ngặt, sợ tôi vào hái nho ăn.”

Cô tỏ ra bất mãn: “Bây giờ, họ lại tự nguyện gửi đến cho tôi.”

Cô nói mãi mà không thấy Tô Dung đáp lời, liền quay đầu nhìn anh ta: “Sao im lặng thế?”

Tô Dung cười và nói: “Tôi đang nghe bạn nói mà.”

Đoan Hoa không hài lòng, khẽ phàn nàn rồi tiếp tục: “Ở kinh thành này, những gia đình quan lại dân sự đều coi trọng sự thanh lịch; còn các gia đình quân nhân dù không có truyền thống văn hóa như vậy, nhưng để tránh bị chê bai, họ cũng cố gắng hành xử một cách thanh lịch. Nhà của vị Quốc Công là gia đình quân nhân hàng đầu, nhưng vì Công Chủ Đại Trưởng Công đã kết hôn vào đó, nên dần dần, gia đình này cũng hình thành phong cách sống của người văn nhân – những ngôi nhà lộng lẫy, mọi thứ đều được trang trí tỉ mỉ. Ngay cả vị Quốc Công già và hoàng tử thứ nhất Chu Vệ, thậm chí cả hai người con riêng của ông ấy, cũng đều rất coi trọng việc trồng cây cỏ trong sân để thưởng thức vào những lúc rảnh rỗi. Chỉ có Chu Cố thôi, vì ông ấy thích ăn nho, nên mới trồng nho trong sân của mình.”

Tô Dung không nói gì cả.

   Đoan Hoa ra lệnh rửa sạch những quả nho đó, sau đó ngồi xuống bàn, tựa cằm nhìn Tô Dung và hỏi: “Những quả nho này được gửi đến Công Chủ Phủ chắc chắn là vì em đấy… Chu Cố có phải là thích em không nhỉ?”

   Tô Dung cũng ngồi xuống bên cạnh Đoan Hoa, nhéo nhẹ má cô ấy và nói: “Đây là do Đại Công Chúa Thịnh An sai người mang đến đây. Hôm đó tôi đã nói với cô rằng, mặc dù tôi đã hủy hôn, nhưng tôi vẫn không có xích mích gì với gia đình của Quốc Công. Sau khi rời khỏi Công Chủ Phủ, tôi vẫn sẽ cùng anh trai đến thăm họ để cảm ơn.”

   Đoan Hoa tránh né cái tay của cô ấy và lẩm bẩm: “Thật là không hiểu nổi em đâu…”

   Phượng Lăng bỗng nhiên reo lên: “Ôi trời! Công chúa ơi, làm sao công chúa lại hiểu được chuyện của chị tôi được nhỉ? Nhanh ăn nho đi, nhìn thấy là biết ngon lắm đấy!”

   Những quả nho đã được rửa sạch, còn đang nhỏ giọt nước… Đoan Hoa lập tức bị thu hút, và thấy lời nói của Phượng Lăng rất hợp lý, liền vội vàng cầm lấy một quả để ăn.

   Cô ấy ăn một quả và thốt lên rằng ngon lắm; đồng thời cũng nhớ đến Tô Dung, liền nhéo một quả cho cô ấy nữa và đưa vào miệng cô ấy.

   Trước đây, mỗi khi ăn nho, cô ấy luôn để các cung nữ rửa sạch tay và bóc vỏ giúp; chắc chắn không bao giờ tự mình làm việc đó. Nhưng kể từ khi Tô Dung và Phượng Lăng đến đây, dưới ảnh hưởng của hai người, cô ấy dần dần học được cách tự mình làm mọi việc.

   Tô Dung nhấm nuốt quả nho mà Phượng Lăng đưa vào tay mình, nhổ vỏ ra và nói: “Ngọt thật…”

   Phượng Lăng lập tức lấy một chuỗi nho và đưa vào tay Tô Dung: “Chị ơi, ngọt thì ăn nhiều vào nhé!”

   Trong lúc ăn nho, Tô Dung bỗng cảm thấy đau nhẹ ở ngực… Không quá dữ dội, nhưng cứ đau mãi, lan sang tim và phổi.

   Hậu quả của việc ngồi trước máy tính quá lâu thật là nghiêm trọng…

   Các bạn yêu quý ơi, chỉ còn hai ngày cuối tháng nữa thôi… Đừng giữ vé hàng tháng nữa nhé, ôm ôm~ Gặp lại nhau vào ngày mai nhé~