**Yên Lễ** Trở về Công Chủ Phủ, ông hỏi Ninh Dao, chuyện này rốt cuộc là thế nào?

Ninh Dao kể sự thật ra. Thấy Yên Lễ có vẻ tức giận, cô ấy nhận ra mình không sai, chỉ là không ngờ Tô Dung và Phượng Lăng hai người đã dùng mưu kế quá điên rồ để đối phó với Đan Hoa, khiến cô hoàn toàn bất ngờ và trở thành trò cười của mọi người trong kinh thành.

Nhưng cô không thể nói mình không có lỗi; vì những lời chế giễu này mà Đại Hoàng Tử cũng bị mang tiếng xấu, thì rõ ràng cô đã sai.

Vì vậy, cô ấy xin lỗi Đại Hoàng Tử: “Thưa Ngài, tất cả đều là lỗi của thiếp. Thiếp không hiểu rõ về gia đình Sư, nên không tìm được cách ứng phó phù hợp, khiến họ có thể làm bất cứ điều gì trước mặt thiếp mà thiếp không thể làm gì được, chỉ biết phải chịu đựng sự chế giễu.”

Dù trong lòng rất tức giận, nhưng Yên Lễ không thể trút giận lên Ninh Dao. Rốt cuộc, chính ông ta là người khuyên nên mời họ đến Công Chủ Phủ để tìm hiểu sự thật; chính ông ta đã coi thường Tô Dung và em trai cô, không kiểm tra kỹ lưỡng hành vi của họ trước khi cho họ vào nhà, mới dẫn đến tình huống này.

Ông ta nói với giọng nghiêm túc: “Họ dám làm như vậy, cũng chỉ vì có Đan Hoa đứng sau lưng. Nhờ danh tiếng của Công Chủ Phủ, họ mới dám hành xử bất chấp luật pháp. Nếu chỉ có họ hai người thôi, liệu họ dám không? Dù sự việc này khiến mọi người chế giễu, nhưng Tô Dung và em trai cô đã không biết giữ gìn phẩm giá, không tuân theo quy tắc, họ cũng sẽ không thoát khỏi hậu quả. Ngày mai, tôi sẽ nộp đơn tố cáo Tô Húc vì không giáo dục con gái đúng cách; Hoàng đế chắc chắn sẽ trách phạt Tô Húc.”

Ninh Dao thầm nhẹ nhõm và gật đầu: “Thưa Ngài, Ngài nói đúng.”

Cô không đề cập đến việc mình đã lên kế hoạch giúp em trai đoạt được Tô Dung, nhưng cũng không sao cả; để Tô Dung rời đi sớm một chút cũng tốt… Dù sao thì cô cũng đã ghi nhớ khuôn mặt của người này rồi; khoản nợ này, sớm muộn gì cũng phải trả lại… Mọi chuyện vẫn còn dài phía trước.

Vì vậy, vào sáng hôm sau, đã có người dâng đơn tố cáo Tô Húc rằng người con gái được nuôi dưỡng bởi ông ta thiếu hiểu biết về phép lịch sự, e rằng việc ông ta làm quan không minh bạch, cai trị không rõ ràng, nên không xứng đáng đảm nhận chức vụ thống đốc Giang Châu.

Khi nghe tin này, Tô Dung giật mình, mắt tròn xoe và chỉ vào mình: “Thiếu hiểu biết về phép lịch sự mà cũng bị người khác tố cáo à?”

Đuan Hoa cũng ngạc nhiên: “Hôm qua em có điều gì không biết phép lịch sự chứ? Khi gặp Ninh Dao và Trương Văn Khả, em cũng đã cư xử lễ phép; khi làm khách tại dinh của Thái tử, em cũng trả lời mọi câu hỏi một cách chu đáo. Ngay cả khi Phượng Lăng dẫn Ninh Trạch vào bếp, đó cũng là sự đồng ý của Ninh Dao. Việc hái hoa và pha trà là ý tưởng của em, và Ninh Dao cũng đồng ý. Nếu nói rằng chúng ta thiếu hiểu biết về phép lịch sự, thì cũng chỉ có lần chúng ta ăn món ‘Phật nhảy tường’ mà không nhường nhịn họ; sau khi ăn xong, chúng ta đi ngay mà không đợi đến lúc kết thúc bữa tiệc mà thôi.”

Tô Dung chớp mắt: “Vậy là trong số ba chúng ta cùng tham gia bữa tiệc đó, chỉ có mình em bị tố cáo phải không?”

Đuan Hoa gật đầu.

Tô Dung thở dài, tự ti: “À, có lẽ là vì em xinh đẹp quá, không bị người khác ghen tị thì coi như là kém cỏi rồi.”

Đuan Hoa: “……”

Cô ấy đứng dậy và nói: “Em sẽ đi tìm mẹ, để mẹ hỏi xem tại sao trong những việc chúng ta cùng làm lại chỉ có em bị tố cáo, còn em thì không? Có phải họ coi thường em không?”

Tô Dung nhanh chóng nắm lấy tay cô ấy: “Thôi đi, đừng làm phiền công chúa nữa. Dù bị tố cáo thì cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi… Có lẽ là Thái tử cảm thấy mất mặt, muốn tìm cách lấy lại danh dự mà thôi. Dù cha em bị tố cáo, cũng chỉ bị Hoàng đế mắng một hai câu thôi; chắc chắn không đến nỗi vì chuyện nhỏ như thế mà ông ấy bị bãi nhiệm đâu. Nếu như vậy, thì tất cả các con quan trên đời này đều không dám nói lớn tiếng nữa đâu.”

Đuan Hoa không đồng ý: “Không được đâu… Danh tiếng của anh đâu?”

“Nếu không biện hộ gì cả, người ta sẽ nghĩ rằng em thực sự không biết phép tắc đấy… Em rõ ràng là người rất biết lễ nghi mà, phải không?”

Trong những ngày sống tại Công Chủ Phủ, Đoan Hoa đã quan sát rõ ràng rằng Tô Dung dù có lười biếng đến đâu, nhưng về mặt lễ nghi thì hoàn toàn ổn, cách cư xử của cô ấy cũng rất chuẩn mực. Vậy tại sao lại bị người khác cáo buộc nhỉ?

Nói xong, cô ấy buông tay Tô Dung và đi tìm Công chúa Thanh Bình. Tô Dung kéo cô ấy vài lần nhưng không thành công, liền nghĩ rằng nếu Công chúa Thanh Bình can thiệp vào việc này thì sẽ tốt hơn; điều đó sẽ cho mọi người thấy sự bảo vệ mà Công Chủ Phủ dành cho cô ấy, và chắc chắn sẽ có lợi cho cô ấy. Với địa vị của Công Chủ Phủ trong triều đình, nếu họ đứng về phía Đông Cung, thì chỉ có lợi cho phe đó mà thôi.

Nghe tin bị cáo buộc tại buổi triều sáng, Công chúa Thanh Bình cũng cảm thấy tức giận và nói với người hầu bên cạnh: “Nhìn kìa, Yên Lễ chỉ có lòng dạ nhỏ nhen như vậy thôi… Có thể tạo ra được chuyện gì đâu? Người ta tát anh ta một cái, anh ta lại muốn ngay lập tức trả đũa ngay.”

Người hầu đáp: “Công chúa chắc hẳn đang rất tức giận… Rõ ràng là cùng nhau đến Công Chủ Phủ, và việc phá hoại khu vườn hoa cúc của Công chúa Đại Hoàng tử cũng là ý tưởng của công chúa… Tô Thất chỉ là người cung cấp thang mà thôi, nhưng tất cả tội danh đều đổ lên đầu cô ấy… Công chúa chắc chắn rất bực mình… Công chúa từ nhỏ đã luôn dám làm dám chịu, không thích người khác gánh hết tội lỗi thay mình.”

Thanh Bình gật đầu: “Chắc chắn cô ấy sẽ đến tìm tôi…”

Cô suy nghĩ một lát rồi nói: “Thôi đi, tôi sẽ viết đơn xin lỗi ngay bây giờ… Nếu nói về việc nuôi dạy con gái không tốt, thì cũng có phần lỗi của tôi.”

Vì vậy, khi Đoan Hoa đến, cô ấy thấy Công chúa Thanh Bình đang viết đơn xin lỗi… Nhưng lời lẽ trong đơn không hề có chút ý xin lỗi nào cả; thay vào đó, cô ấy mơ hồ ám chỉ rằng Công chúa Đại Hoàng tử keo kiệt, trong khi Công chúa Đại Hoàng tử phi tự nhận mình là người hiền lành, khoan dung, đồng ý để những bông hoa cúc trong vườn được dùng để pha trà và dâng lên Hoàng huynh cùng các vị phi tần quý giá… Nhưng cô ấy, người chị gái của Công chúa Đại Hoàng tử, lại đi cáo buộc cô gái nhà họ Tô một cách bí mật… Cô gái đó đã làm gì sai? Chỉ là khen ngợi rằng những bông hoa cúc đó rất đẹp

Những người như thế này, không làm gì có thành tích cả, chỉ chăm chú vào những con vật nhỏ trong sân sau của người khác để coi đó là bậc thang giúp mình thăng tiến, mới thực sự là những kẻ gây hại cho triều đình và quốc gia. Anh trai hoàng gia tốt nhất nên bãi nhiệm chúng và không bao giờ tuyển dụng lại chúng nữa.

Đoan Hoa ngạc nhiên nhìn mẹ mình, Công chúa Thanh Bình, mắng người ta. Chỉ sau khi Công chúa Thanh Bình sai người mang lá đơn đi, cô bé mới lên tiếng: “Mẹ ơi, mẹ giỏi quá!”

Công chúa Thanh Bình phát ra tiếng khịch, rồi đặt tay lên trán cô bé: “Chịu đựng nhiều lần mắng như vậy, tự nhiên cũng học được cách đối phó rồi.”

Đoan Hoa hiểu ra rằng, khi còn trẻ, Công chúa Thượng An không bao giờ dùng từ ngữ thô tục khi mắng người, nhưng cô ấy có thể khiến người ta đỏ mặt xấu hổ đến mức phải quay đi. Rất nhiều quan lại đã bị cô ấy mắng đến nỗi khóc. Mẹ cô ấy, vì muốn kết hôn với cha mình, đã làm không ít việc ngớ ngẩn và phải chịu sự mắng nhiếc của cô. Vậy nên, bây giờ có thể coi đây là kết quả của việc bị mắng?

Thấy Đoan Hoa có vẻ hiểu chuyện, Công chúa Thanh Bình cảm thấy phiền lòng: “Cút đi, về chơi với Tô Dung đi, đừng đến làm phiền tôi nữa.”

Đoan Hoa gật đầu và thật sự không làm phiền mẹ mình nữa, rồi vui vẻ bước đi.

Thấy cô bé rời đi một cách nhanh chóng và thoải mái như vậy, Công chúa Thanh Bình bật cười: “Thật là con gái lớn rồi thì không thể giữ lại được nữa.”

Bà nuôi cười ha hả: “Công chúa bây giờ vui vẻ hơn nhiều so với trước đây, bà cũng thấy vui mừng. Nếu công chúa luôn như thế này thì tốt lắm đấy… Có vẻ như cô ấy không còn quá quan tâm đến Công Tử Chu nữa.”

Dù sao thì cũng đã qua bao lâu rồi, và cô ấy cũng không còn đến Hộ Quốc Công Phủ để quấy rầy ai nữa.

Công chúa Thanh Bình gật đầu: “Dường như do ảnh hưởng của Tô Dung, điều này thực sự là điều tốt.”

Chỉ là không biết sau này sẽ thế nào thôi…

Lá đơn cáo buộc Tô Húc dù chỉ là chuyện nhỏ, nhưng vì Tô Dung đã đến kinh thành và làm được ba việc lớn, nên nó vẫn gây ra nhiều tranh cãi tại buổi triều sáng hôm đó.

Mọi người đều biết rằng hiện tại, Giang Châu – Tiết sĩ Tô Húc – là người được Thái tử Yến Hồi Âm đề cử. Nhóm người thuộc phe Đông Cung đều tuân theo chỉ thị của Thái tử; tuy nhiên, Thái tử chỉ im lặng, không bày tỏ thái độ gì cả, cũng không phản đối việc người ta cáo

Vì vậy, không ai trong phe Đông Cung đứng lên phản bác; những người thuộc phe Hoàng tử cả đã được Hoàng tử cả chỉ thị vào hôm qua, nên tất cả đều đứng ra ủng hộ quyết định đó. Những người thuộc phe Hoàng tử thứ hai hiện đang hợp tác với Hoàng tử cả, nên cũng đồng loạt ủng hộ quyết định này. Còn phe trung lập thì cứ nhìn nhau mà không biết nên chọn phe nào, vẫn giữ thái độ trung lập như trước.

Chính vì vậy, trong buổi triều sáng hôm đó, gần một nửa số quan lại đều cho rằng Tô Húc không thích hợp để giáo dục con cái; họ nghi ngờ khả năng quản lý gia đình và khả năng phục vụ dân chúng của ông ta. Dù là một viên thái thú nhỏ, ông ta có thể đảm nhận được trách nhiệm đó, nhưng đối với vị trí Giang Châu – một tổng đốc lớn – e rằng ông ta sẽ không đủ năng lực để hoàn thành công việc.

Hoàng đế ngồi trên ngai vàng, nhìn xuống đám quan lại dưới lầu; trong số hơn một trăm người đó, có năm mươi người thuộc phe hai người con trai của mình, chiếm một nửa số lượng quan lại. Đây chính là kết quả của những nỗ lực mà ông ta đã bỏ ra trong những năm qua – nhằm mục đích kiềm chế Thái tử. Ông ta rất hài lòng với kết quả này.

Nhìn sang Thái tử, vị hoàng tử trẻ đó giữ thái độ điềm tĩnh, bình thản; phe Đông Cung cũng yên lặng không hề gây xôn xao. Ông ta rất hài lòng vì Thái tử đã biết kiềm chế bản thân, không còn luôn thể hiện uy quyền của một người thừa kế ngai vàng nữa. Nếu cứ tiếp tục như vậy, chính ông ta – vị cha của Thái tử – cũng sẽ phải từ bỏ ngai vàng để nhường chỗ cho người xứng đáng hơn.

Hoàng đế vẫy tay và nói: “Vấn đề này cứ để sau này bàn tiếp; hãy tan triều đi!”