Tô Hành Tắc Trở về Công Chủ Phủ, tắm rửa và thay đồ xong, anh ta lái xe đến Công Chủ Phủ.

Người gác cổng nghe anh ta tự giới thiệu bản thân, liền nhanh chóng mời anh ta vào một cách lễ phép: “Công Tử Tô, xin theo tôi đi.”

Tô Hành Tắc Thấy người gác cổng không cần báo cáo gì cả, liền để anh ta dẫn mình vào. Anh ta nhìn người gác cổng một lát, gật đầu rồi bước vào Công Chủ Phủ.

Người gác cổng dẫn anh ta đi sâu hơn và giải thích: “Anh là anh trai của cô Tô Thất, công chúa đã chỉ đạo từ sáng nay rằng nếu anh đến, cứ để tôi dẫn anh vào.”

Tô Hành Tắc Gật đầu.

Người gác cổng dẫn Tô Hành Tắc đến phòng tiếp khách. Quản Gia nghe tin vội vàng đến, sau khi chào hỏi xong, liền ra lệnh cho các cô hầu pha trà và mời Tô Hành Tắc ngồi xuống.

Tô Hành Tắc Trước đây cũng đã đến nhiều nhà khác làm khách, nhưng không có ai nhiệt tình như những người hầu ở Công Chủ Phủ này. Anh ta thực sự rất khát nước; vừa trở về Công Chủ Phủ, anh ta chưa kịp uống nước đã đến đây. Vì vậy, trong lúc uống trà, anh ta lắng nghe Quản Gia nói chuyện với mình.

Quản Gia cười hỏi: “Anh vừa rời khỏi khu vực thi cử, chưa kịp nghỉ ngơi đã đến đây phải không?”

Tô Hành Tắc Gật đầu: “Em gái tôi đã ở lại nhà các bạn nhiều ngày rồi, tôi đến đây để đón cô ấy về.”

Quản Gia nghe vậy bèn cười nói: “Chắc là anh khó mà đưa em ấy đi được đây…”

Tô Hành Tắc Nhìn anh ta.

Quản Gia sợ anh ta hiểu lầm, vội vàng giải thích: “Kể từ khi cô Tô Thất đến Công Chủ Phủ, nơi đây trở nên sôi động hơn rất nhiều. Công chúa hàng ngày đều rất vui vẻ, các người hầu cũng làm việc hăng hái hơn, thậm chí cả công chúa và phò mã mỗi ngày đều mỉm cười. Cô Tô Thất mới ở đây vài ngày thôi, nhưng công chúa vẫn chưa muốn cho cô ấy đi đâu cả…”

Sáng nay, lão nô còn nghe Công Chủ Phủ bảo cô gái thứ bảy hãy ở lại thêm vài ngày nữa, và cô ấy cũng đồng ý.”

Tô Hành Tắc:“……”

Mặc dù đã được Thẩm Hiển kể rằng Tô Dung sống rất tốt tại Công Chủ Phủ, nhưng anh ta vẫn không ngờ mọi chuyện lại tốt đến thế, nên anh ta bỗng nhiên không biết phải nói gì.

“Ngài đừng lo lắng, toàn thể gia đình chúng tôi đều rất thích cô gái thứ bảy, Tô Thất. Bản thân cô ấy cũng nói rằng ở Công Chủ Phủ này, cô ăn ngon, uống ngon, ngủ thoải mái.” Quản Gia lo lắng rằng anh ta vẫn còn bận tâm, liền vội vàng nói thêm: “Những đầu bếp trong nhà còn luôn sáng tạo ra các món ăn mới cho cô gái thứ bảy; hôm qua, cô ấy còn nói rằng có vẻ như mình đã tăng cân.”

Tô Hành Tắc chưa bao giờ thấy Tô Dung tăng cân cả. Từ nhỏ đến lớn, cô ấy luôn thon thả; anh ta không thể tưởng tượng nổi cô ấy sẽ trông như thế nào khi tăng cân.

Quản Gia thực sự mong muốn Tô Dung ở lại thêm vài ngày nữa. Nếu chủ nhân vui vẻ, cuộc sống của họ những người hầu cũng sẽ tốt đẹp hơn. Vì vậy, anh ta không ngần ngại khen ngợi: “Lão nô chưa từng thấy cô gái nào đáng yêu hơn cô gái thứ bảy cả. Cô ấy có tính cách tốt, hiền lành, thật sự rất dễ mến. Điều này chứng tỏ rằng gia đình họ Sư đã dạy dỗ con cái rất tốt, mới có thể nuôi dưỡng ra những người như cô ấy và ngài.”

Đây là lần đầu tiên Tô Hành Tắc nghe ai ca ngợi Tô Dung một cách trực tiếp như vậy. Anh ta nghĩ rằng nên mời mẹ mình đến đây để nghe thử; khi còn ở quận Giang Ninh, anh ta chưa bao giờ nghe ai khen ngợi Tô Dung đến thế.

Quản Gia tiếp tục khen ngợi Tô Hành Tắc: “Lão nô đã nghe nói rằng năm nay, có rất nhiều sinh viên bị đưa ra khỏi phòng thi ngay giữa kỳ thi, và cũng có nhiều người ngất xỉu ngay sau khi ra khỏi phòng thi. Nhưng nhìn ngài xem, sau bao nhiêu ngày thi cử, ngài vẫn tràn đầy sức sống, phong độ tuyệt vời, không hề có vẻ mệt mỏi… Thật là đáng ngưỡng mộ! Ngài quả thực xứng đáng là anh trai của cô gái thứ bảy.”

Cô gái thứ bảy luôn tràn đầy năng lượng mỗi ngày; cứ lấy việc đá cầu vồng làm ví dụ, những cô hầu gái có thể chịu đựng được công việc nặng nhọc cũng chỉ có thể đá được khoảng hai trăm quả mà thôi, trong khi cô gái thứ bảy thì có thể tiếp tục đá không ngừng, chẳng hề mệt mỏi chút nào – thật sự là có thể chất rất tốt.”

   Tô Hành Tắc gật đầu, “Em gái thứ bảy quả thực rất tràn đầy năng lượng.”

  “Chỉ khi có sức khỏe tốt thì mới có nhiều năng lượng như vậy; đó là điều tốt đẹp.” Quản Gia liên tục khen ngợi, “Vì vậy, các bạn yên tâm đi, cô gái thứ bảy ở lại Công Chủ Phủ của chúng ta, sống thoải mái như thế nào thì tốt như thế nào; tất cả chúng ta đều rất hoan nghênh cô ấy tiếp tục ở lại đây.”

   Tô Hành Tắc không biết phải nói gì nữa; ông cũng không ngờ rằng sau khi đến Công Chủ Phủ, mọi chuyện sẽ diễn ra như vậy.

   Khi Tô Dung, Phượng Lăng và Đoan Hoa ba người vào phòng tiếp khách, họ đã nghe thấy những lời khen ngợi của Quản Gia. Đoan Hoa rất hài lòng, cảm thấy Quản Gia rất giỏi việc của mình, xứng đáng với sự tin tưởng của cha mẹ khi được bổ nhiệm làm Quản Gia tại Công Chủ Phủ và rất được chủ nhân yêu mến.

  “Anh trai!” Tô Dung gọi lớn, thấy trên khuôn mặt Tô Hành Tắc dù có vẻ mệt mỏi, nhưng tổng thể thì vẫn khỏe mạnh, cô liền yên tâm, “Anh đến đón em à?”

   Tô Hành Tắc gật đầu, “Ừ, đến đón em.”

  “Không được đón em đâu.” Đoan Hoa bước vào cửa và ngay lập tức nghe thấy cuộc trò chuyện này; cô nói một cách quyết đoán: “Tô Dung đã đồng ý ở lại Công Chủ Phủ thêm vài ngày nữa rồi; anh muốn thì tự mình trở về, không thì cũng phải ở lại đây.”

   Tô Hành Tắc: “……”

Ông nhìn Đoan Hoa; lần trước khi đến kinh thành, ông cùng với Chu Cố đi đến đây, và suốt chặng đường, nàng này cứ liên tục quấy rối Chu Cố… Lúc đó ông không để ý lắm, nhưng bây giờ nhìn lại, thì thấy nàng quả thực giống một nàng công chúa rồi; ít nhất thì trang phục của nàng cũng rất gọn gàng, không hề lộn xộn hay thiếu tế nhị chút nào.

Anh ta đứng dậy, cúi chào một cách lịch sự trước mặt Đan Hoa, “Công chúa!”

Đan Hoa ngẩng thẳng người và nói: “Ừm, không cần phải cúi chào.”

Tô Hành Tắc nói: “Cháu gái tôi đã làm phiền công chúa rồi… Thực ra…”

“Không sao đâu,” Đan Hoa ngắt lời anh ta, “Chính công chúa muốn cô ấy ở lại thêm vài ngày nữa mà.”

Tô Hành Tắc bị cô ấy ngăn lại, liền quay đầu nhìn về phía Tô Dung.

Tô Dung cười hiền và nói với anh: “Anh trai, anh đến thật nhanh! Ban đầu em định để Phượng Lăng đi thông báo cho anh, nhưng Phượng Lăng kiên quyết muốn đợi đến khi bánh hoa sen được làm xong mới mang đến cho anh. May mà bánh vừa mới nấu xong thì anh đã đến.”

Cô lấy hai hộp bánh từ tay Phượng Lăng và đưa cho Tô Hành Tắc, “Anh đến đúng lúc rồi; không cần Phượng Lăng phải đi tìm anh nữa đâu. Anh cứ tự mang bánh hoa sen về nhà đi!”

Tô Hành Tắc ngập ngừng: “……

Em gái mình ở trong Công Chủ Phủ, lại hành xử như chủ nhân vậy… Có phù hợp không nhỉ?”

Anh nhìn Tô Dung và hỏi: “Em không đi cùng anh về nhà à? Chú Shen đã bảo em phải sống cùng anh ở nhà họ Shen mà.” Anh suy nghĩ một chút rồi tiếp tục: “Ăn uống ở nhà họ Shen cũng rất ngon đấy.”

Phượng Lăng đôi mắt lập tức sáng lên.

Tô Dung cũng nhìn anh với ánh mắt tươi cười.

Đan Hoa lập tức cảm thấy như thể nhà bếp của họ Shen đang đe dọa mình, vội vàng nói: “Các bạn đã hứa với tôi rồi… Không được phép phản bội lời hứa đâu!”

Phượng Lăng lập tức nuốt lại câu nói vừa muốn thốt ra và nói: “Vậy thì chúng ta hãy đi nhà họ Shen đi!”

Nếu như vậy thì…

  Tô Dung cũng cho rằng một người phải giữ lời hứa. Cô vỗ tay an ủi Đoan Hoa, thấy cô ấy đang rất lo lắng, liền nói: “Chúng tôi đã nói sẽ ở lại vài ngày, chắc chắn sẽ không thay đổi ý định đâu, cô yên tâm đi.”

  Hơn nữa, việc dùng cô để giúp đỡ việc ở Cung Chủ Phủ vẫn chưa được giải quyết, vì vậy họ tự nhiên không thể rời đi được.

  Nghe vậy, Đoan Hoa mới yên tâm trở lại, nhưng cô lại nhìn Tô Hành Tắc một cách giận dữ, nghĩ rằng người này thật là khó chịu; anh ta làm vậy cố tình mà.

  Tô Hành Tắc chỉ biết đáp: “Được thôi!”

  Anh ta định nói với Đoan Hoa rằng muốn nói chuyện riêng với Tô Dung, nhưng cô ấy vội vàng thúc giục: “Anh trai, anh vừa ra khỏi khu vực thi, hãy về nghỉ ngơi đi. Em không sao đâu, anh đừng lo lắng cho em.”

  Tô Hành Tắc đành im lặng và gật đầu: “Được thôi…”

  Anh ta nghĩ rằng, vì đã đến Cung Chủ Phủ rồi, thì ít nhất cũng nên gặp gỡ Công Chúa và Phò mã.

Nếu không, thì quá thiếu lịch sự rồi. Cô liền hỏi Đoan Hoa: “Xin hỏi công chúa và phu nhân có ở trong phủ không ạ?”

Đoan Hoa hiểu ý cô, lắc đầu và vẫy tay: “Cha tôi đang bận việc công vụ nên chưa trở về phủ; mẹ tôi thì đi dự tiệc nên cũng không ở đây.”

Tô Hành Tắc gật đầu. Nếu vậy thì cũng không cần phải gặp họ nữa, cô liền cáo từ và rời khỏi phủ.

Tô Dung định đi tiễn, nhưng Đoan Hoa kéo cô lại và nói với Quản Gia: “Cô hãy đi tiễn anh ấy, và mang theo những thứ tôi đã yêu cầu chuẩn bị sáng nay để chúc mừng Công Tử Tô đỗ đạt cao.”

Quản Gia vội vàng gật đầu đồng ý.

Dù chưa thấy những thứ được yêu cầu, Tô Hành Tắc vẫn cảm thấy ngạc nhiên trước lời nói của Đoan Hoa: “Cảm ơn công chúa, nhưng thực sự không cần phải…”

“Cô cứ nhận lấy đi. Nếu anh không phải là anh trai của Tô Dung, thì tôi cũng chẳng buồn để ý đến anh đâu.” Nói xong, Đoan Hoa kéo Tô Dung đi luôn, không cho cô cơ hội từ chối.

Tô Dung bị Đoan Hoa kéo đi mà không hề chống cự. Sau vài bước đi, cô quay đầu nháy mắt đùa cợt với Tô Hành Tắc, rồi tiếp tục theo Đoan Hoa đi xa.

   Phượng Lăng thì không đi, mà lại tiến lại gần Tô Hành Tắc và hỏi: “Công Tử, những món bánh và thức ăn được nấu ở nhà bếp của gia đình Thẩm thực sự rất ngon phải không?”

   Tô Hành Tắc nhìn Phượng Lăng một cách khó hiểu và nói: “Trước đây, em gái thứ bảy của tôi không bao giờ thích ăn như vậy đâu.”

   Ý ông là, tất cả chỉ vì cô bé bị cô dụ dỗ thôi.

   “Không hẳn vậy đâu.” Phượng Lăng phản bác: “Bản chất cô ấy cũng giống như tôi thôi, ai cũng thích ăn uống. Chỉ là vì cô ấy lớn lên ở Giang Ninh nên không ai để ý đến điều đó. Cô ấy đã ăn thử hết mọi món ở đó cho đến khi chán ngấy… Những đầu bếp trong nhà họ Sư cũng mệt mỏi vì luôn phải chuẩn bị những món ăn đặc biệt cho cô ấy. Khi cô ấy bắt đầu hồi phục sau chấn thương, hàng ngày cô ấy vẫn ăn những món thuốc, nhưng vẫn rất thèm thịt. Khi đã khỏe lại, cô ấy bắt đầu thưởng thức đủ loại món ngon… Và khi đến kinh thành này, với vô số món ăn hấp dẫn, tất nhiên cô ấy sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.”

   Tô Hành Tắc hỏi thầm: “Các bạn đến kinh thành từ khi nào vậy?”

   Ông hoàn toàn không tín rằng họ chỉ đến vào ngày thi cử khoa cử mà thôi.

   Phượng Lăng nháy mắt và nói nhỏ với ông: “Chúng tôi đã đến đây từ lâu rồi. Chúng tôi đã ở lại Đông Cung một thời gian, và vào ngày thi cử, khi ra ngoài đi dạo, chúng tôi bị Công Chúa phát hiện ra, thế là chúng tôi mới chuyển đến Công Chủ Phủ.”

   Tô Hành Tắc nghĩ thầm: “Quả nhiên là vậy…” Rồi ông thở dài và nói: “Các bạn thật là tài ba!”