Kỳ thi khoa học kéo dài đến chín ngày trời; Tô Dung và Phượng Lăng cũng đã ở lại Công Chủ Phủ, ăn uống thỏa thích trong suốt chín ngày đó.

Trong suốt chín ngày này, bếp của Công Chủ Phủ hàng ngày đều nấu những món ngon mới lạ cho các vị khách quý. Người đầu bếp giỏi làm bánh hoa sen vì món ăn ngon của mình mà được các vị khách tặng thêm mười lượng bạc, khiến những người đầu bếp khác trong bếp đều ghen tị.

Vào một ngày nọ, đúng là ngày các thí sinh rời khỏi phòng thi.

Phượng Lăng và Tô Dung bàn bạc với nhau: “Chị ơi, chúng ta có nên đi không nhỉ?”

“Đi? Các em định đi đâu vậy? Không được đi đâu.” Nghe thấy vậy, Đan Hoa lập tức nói một cách quyết đoán.

Phượng Lăng quay đầu nhìn Đan Hoa: “Công chúa muốn nói như vậy à?”

Đan Hoa ngay lập tức trả lời: “Ý tôi là để các em tiếp tục ở lại đây.”

Cô nhìn Tô Dung: “Em thực sự muốn đi sao? Em đã ở đây đủ lâu rồi phải không? Em đã chán ăn bánh ngọt rồi sao? Món ăn ở đây không ngon nữa à?”

Những ngày qua, khi ở lại Công Chủ Phủ, Tô Dung chưa bao giờ cảm thấy vui vẻ như vậy. Những ngày không ra ngoài, được ăn uống, vui chơi trong phủ, cô cảm thấy rất thú vị. Bỗng nhiên nghe Phượng Lăng nói muốn đi, cô không thể chấp nhận được.

Tô Dung chớp mắt: “Chúng tôi đã làm phiền công chúa và công chúa nhiều ngày như vậy… chúng tôi…”

“Mẹ tôi không thấy phiền đâu, tôi cũng không thấy phiền, cha tôi cũng vậy.” Đan Hoa lập tức nói.

Tô Dung: “……”

Đan Hoa nhìn cô chằm chằm: “Em thực sự muốn đi sao?”

Thấy vẻ mặt của cô, Tô Dung lập tức đổi ý: “Vậy thì chúng tôi ở lại thêm vài ngày nữa nhé?”

Đan Hoa hài lòng, kiêu căng gật đầu: “Ừm, ở lại thêm vài ngày nữa.”

Phượng Lăng bên cạnh nói: “Nếu Công Tử biết chúng ta hai người ở lại Công Chủ Phủ sau khi kỳ thi kết thúc, có lẽ hôm nay anh ấy sẽ đến tìm chúng ta thôi.”

“Anh ấy mời các bạn đến thì cũng không được phép đi; nếu cần thì cứ để anh ấy ở lại luôn.” Đoan Hoa quyết tâm không cho họ rời đi, dù Tô Hành Tắc có đến mời cũng vậy.

Phượng Lăng：“……”

Thôi thì, công chúa quả thực quá hiếu khách thật.

Và thế là, hai người tiếp tục ở lại Công Chủ Phủ.

Sau khi kết thúc kỳ thi, những thí sinh đều trông mệt mỏi; chín ngày thi liên tục, không được ra khỏi phòng thi, những người sức khỏe yếu thì thực sự không chịu nổi. Rất nhiều người đã gục ngã vì sức yếu, và phải được đưa ra ngoài giữa chừng. Những người có thể bước ra ngoài đều là những người khỏe mạnh; rất ít người sau khi ra khỏi phòng thi vẫn còn có thể hoạt động bình thường.

Chu Cố cũng thuộc số đó; Tô Hành Tắc, người từ nhỏ đã được rèn luyện để có thân thể khỏe mạnh, cũng vậy; ngay cả Tạ Lâm cũng trông rất yếu ớt.

Khi Chu Cố ra khỏi phòng thi và thấy Tô Hành Tắc vẫn khỏe mạnh, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm: “Anh Tô, anh có ổn không?”

Tô Hành Tắc gật đầu: “Không sao.”

Anh ấy không cần hỏi Chu Cố cũng biết rằng anh ta vẫn ổn.

Tạ Lâm không hài lòng: “Chu Cố, sao anh không hỏi xem em có ổn không nhỉ?”

Chu Cố khinh thường: “Nhìn cái dáng vẻ của em thế này, còn cần hỏi à? Dù sao em cũng đã được các thầy trong phủ dạy võ công để tự vệ mà; chỉ qua chín ngày thi thôi mà, sao em lại kiệt sức đến thế này?”

Tạ Lâm ôm bụng: “Em không quen ăn bánh bao và dưa muối đâu.”

Chu Cố khinh thường và vẫy tay bảo anh ta: “Nhanh đi đi!”

Tạ Lâm không đi, và anh ta hỏi hai người: “Các bạn thi thế nào rồi?”

“Cũng tạm được.” Tô Hành Tắc gật đầu.

Chu Cố trả lời anh ta: “Cũng ổn thôi.”

Tạ Lâm nghe vậy liền biết hai người đã thi khá tốt; anh ta lơ lành vẫy tay rồi để người hầu của Thuỵ An Vương Phủ đưa mình lên Mã Xa.

Dù khuôn mặt Lu Phong Nghiêm có phần nhợt nhạt, nhưng sức khỏe của anh ta vẫn còn tốt. Anh ta bước qua đám đông và nhìn thấy Chu Cố cùng Tô Hành Tắc; đây là lần thứ hai anh ta gặp Tô Hành Tắc – lần đầu tiên là khi họ vào phòng thi.

Tô Hành Tắc nhận ra có người đang nhìn mình, liền quay đầu lại và thấy Lu Phong Nghiêm đang đứng giữa đám đông. Khi Lu Phong Nghiêm nhìn thấy anh ta, anh ta cúi chào; Tô Hành Tắc cũng đáp lại bằng cách cúi chào.

Chu Cố liếc nhìn Lu Phong Nghiêm rồi nói với Tô Hành Tắc: “Anh Sư, chúng ta đi thôi. Anh muốn về Đông Tứ Hàng Thổ hay đến nhà ông Thẩm?”

Tô Hành Tắc suy nghĩ một chút rồi đáp: “Đi đến nhà ông Thẩm đi!”

Anh ta nên về nhà ông Thẩm để báo tin tình hình cho ông ấy.

Vừa dứt lời, Mã Xa của nhà ông Thẩm đã đến; rèm xe được kéo lên và một người bên trong nhìn ra ngoài, gọi tên anh ta: “Hành Tắc!”

Tô Hành Tắc ngạc nhiên, không ngờ Thẩm Hiển sẽ tự mình đến đón mình; anh ta vội vàng bước tới và hỏi: “Chú, sao chú lại đích thân đến đây ạ?”

“Hôm nay là ngày nghỉ,” Thẩm Hiển nói, thấy rằng anh ta dường như không bị ảnh hưởng gì nghiêm trọng sau kỳ thi, ông gật đầu hài lòng rồi bảo: “Lên xe đi.”

Tô Hành Tắc vội vàng lên xe.

Chu Cố Nhìn thấy mọi người đều đã đi rồi, ông cũng lên Mã Xa của Quốc Công để được đưa về nhà.

  Suốt chín ngày liền không gặp được Công Tử của mình, bây giờ khi gặp lại, Chu Cố hỏi một cách nhiệt tình: “Công Tử, kết quả thi của ngài thế nào ạ?”

  “Ừm, cũng tạm ổn.”

  Chu Cố rất vui vẻ: “Vậy ngài có vượt qua được Công Tử nhà Sư không ạ?”

  “Khó nói lắm.”

  Chu Cố nói: “Tô Thất cô ấy đã vào kinh rồi.”

  Chu Cố “Hả?” Ông ngạc nhiên, “Cô ấy vào kinh từ khi nào? Bây giờ ở đâu?”

  Chu Cố nhìn ông và nói: “Ngày ngài vào phòng thi, cô ấy cũng đã vào kinh. Bây giờ cô ấy đang ở Công Chủ Phủ.”

  Chu Cố Khuôn mặt ông biến sắc, giọng nói trở nên cao vút: “Cô ấy bị Quận Chúa Đan Hoa đưa đến Công Chủ Phủ à? Vẫn đang ở đó sao?”

  Thấy Chu Cố tức giận, Chu Cố vội vàng giải thích: “Công Tử đừng sốt ruột. Tô Thất cô ấy quả thực đã đến Công Chủ Phủ, nhưng không phải do Quận Chúa Đan Hoa bắt cóc, mà là được mời đến ở đó như khách quý.”

  Chu Cố Nhíu mày: “Hãy kể cho tôi nghe chi tiết hơn.”

  Chu Cố gật đầu và nhanh chóng kể lại toàn bộ câu chuyện mà Tô Dung đã kể với phu nhân của Quốc Công【Quốc Công〕 về việc Tô Thất được mời đến ở Công Chủ Phủ.

  Nghe xong, Chu Cố im lặng…

Ông hoài nghi rằng mình đã dành chín ngày để thi, và suýt nữa thì quên luôn mọi thứ trong phòng thi; ông không thể tín nổi được rằng Tô Thất, vị hôn thê của mình, lại có thể hòa hợp ngay lập tức với Quận Chúa Đan Hoa – người say mê Công Tử đến điên cuồng.

Anh ta nói với Chu Cố: “Ai có thể ngờ được chứ! Nếu không tín, ông cứ thử xem; ở kinh thành này, có rất nhiều người không tín đây. Nhưng suốt chín ngày liên tiếp, Tô Thất cô gái đã sống rất thoải mái trong Công Chủ Phủ, ăn uống vui vẻ mỗi ngày, và nơi đó luôn tràn ngập không khí sôi động. Ngay cả Công chúa Thanh Bình và phu quân của bà ấy cũng không còn xảy ra tranh cãi nữa.”

Chu Cố chỉ im lặng.

Zi Yết tiếp tục nói: “Công Tử, ông nghĩ Tô Thất cô gái giỏi không nhỉ? Giữa mẹ con là Công chúa và Công chúa nhỏ, ngoại trừ phu quân, ai có thể chịu đựng được họ chứ? Không ngờ Tô Thất cô gái lại có thể sống trong nhà người khác mà không hề gặp phải bất kỳ khó khăn nào.”

Anh ta thở dài: “Công Tử, nếu ông có được khả năng như Tô Thất cô gái, thì suốt những năm qua ông đã không cần phải tránh xa Công chúa nhỏ Đoan Hoa rồi. Ngay cả tôi, cũng đã phải chịu đựng bao khổ sở theo ông. Tôi nghe nói, người tên Phượng Lăng – người luôn đi cùng Tô Thất cô gái – dù cũng là lính canh, nhưng anh ta cũng sống rất vui vẻ khi ăn uống và vui chơi cùng cô ấy. Thật là số phận khác nhau cho cùng một con người.”

Chu Cố nghe xong mặt liền tái lại.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Zi Yết và hỏi: “Cậu đang trách tôi à?”

Zi Yết vội vàng im lặng. Thực ra, anh ta muốn nói rằng… không, không phải là trách móc, mà là cảm thấy chán ghét… nhưng anh ta không dám nói ra. Anh ta chỉ dám gợi ý nhẹ nhàng: “Tôi chỉ muốn ông học hỏi từ Tô Thất cô gái mà thôi.”

Chu Cố tức giận: “Khả năng của Tô Dung, tôi có thể học được sao? Cô ấy quá giỏi rồi… Hóa ra không chỉ ở Giang Ninh mới được mọi người chấp nhận, mà đến kinh thành này, cô ấy vẫn giữ được vị trí của mình. Tôi đã đánh giá thấp cô ấy quá.”

Nếu biết trước như vậy, tại sao ta lại phải vất vả mà không được đền đáp gì cả, còn đi ngăn cản Đoan Hoa không cho cô ấy đến Giang Ninh【Giang Ninh】 chứ?”

Tử Dạ hiểu rõ những khó khăn khi phải ngăn cản người khác, nghe vậy liền gật đầu liên hồi: Đúng vậy, nếu biết trước, anh ấy cũng không phải phải chịu sự mắng nhiếc của Công Tử Đoan Hoa suốt hơn nửa tháng nay đâu.

Anh ấy hỏi Chu Cố: “Công Tử, chúng ta có nên đi đón Cô Tô Thất không ạ?”

“Đón cái quái gì!” Chu Cố tức giận trong lòng.

Thấy Công Tử có vẻ tức giận, Tử Dạ không dám lên tiếng nữa.

Trong khi đó, trên Mã Xa của gia tộc Thẩm, Thẩm Hiển cũng đang bàn về chuyện này với Tô Hành Tắc.

Nghe xong, Tô Hành Tắc cũng không thể tin nổi: “Ý ông là… em gái tôi, cô ấy thân thiết với Công Tử Đoan Hoa đến thế à? Và bây giờ còn đang ở Công Chủ Phủ nữa sao?”

“Ừm, nghe nói hai người quen nhau từ lần đầu gặp mặt, nên cô ấy mới đến Công Chủ Phủ ở một thời gian.” Thẩm Hiển giải thích.

Tô Hành Tắc im lặng một lúc… Dù rất sốc, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ấy nhận ra rằng với Tô Dung, bất cứ chuyện gì cũng có thể xảy ra.

Thẩm Hiển nhìn anh ấy và hỏi: “Sao vậy? Em gái anh đã có kế hoạch này từ trước rồi sao? Vì vậy, anh mới không cảm thấy quá ngạc nhiên chứ?”

“Không phải vậy…” Tô Hành Tắc lắc đầu, không biết nên nói thế nào, rồi cẩn thận chọn lời: “Chắc chắn chú không biết… Em gái tôi, tính cách cô ấy khác với những người phụ nữ bình thường; nhiều việc mà người khác không làm được, cô ấy lại có thể làm được. Vì vậy, dù cô ấy không có kế hoạch trước, nhưng nếu đột nhiên quyết định ở lại Công Chủ Phủ, thì cũng rất phù hợp với tính cách của cô ấy.”

Thẩm Hiển hiểu ra: “Nghe nói cô ấy được Tạ Viễn chăm sóc và nuôi dưỡng lớn lên phải không?”

Tạ Viễn Anh ấy quan tâm đến cô ấy nhiều hơn cả anh sao?”

   Tô Hành Tắc Gật đầu, “Ừm.”

   Thẩm Hiển Không hỏi thêm gì nữa, chỉ nói với Tô Hành Tắc: “Anh là anh trai của cô ấy rồi, bây giờ đã thi xong, liệu anh có đi đón cô ấy về Công Chủ Phủ không?”

   Tô Hành Tắc Gật đầu, dĩ nhiên là phải đi đón, “Sau khi trở về nhà tắm rửa và thay đồ, tôi sẽ đến Công Chủ Phủ đón em gái.”

   Thẩm Hiển Gật đầu, “Trước khi công bố kết quả thi, anh vẫn ở lại nhà tôi đi. Sau khi đón em gái anh về, cũng để cô ấy ở nhà tôi luôn.”

   Tô Hành Tắc Nhìn Thẩm Hiển, “Chú ơi, việc này…”

  “Anh đang lo rằng sẽ phiền chú quá nhiều phải không?” Thẩm Hiển vẫy tay, “Không đâu, các người cứ ở lại đó đi. Thêm hai người nữa mà, chú vẫn đủ khả năng chuẩn bị chỗ ăn ở cho họ mà.”

   Tô Hành Tắc Trong những ngày ở nhà Thẩm Hiển, anh cũng đã hiểu rõ tính cách của ông ấy rồi, nghe lời này chỉ biết gật đầu đồng ý mà thôi.

   Mọi người ơi, hãy ủng hộ tác giả nhiều hơn nữa nhé! Tôi sẽ cố gắng viết thật chăm chỉ và sẽ cập nhật nhiều tập hơn vào tháng sau.