Đoan Hoa ra lệnh cho Quản Gia chuẩn bị một xe đầy quà tặng dành cho Tô Hành Tắc. Khi Quản Gia sai người dẫn chiếc Mã Xa đã được chất đầy quà ra khỏi Công Chủ Phủ, Tô Hành Tắc nhìn thấy đống quà lớn lao ấy mà sững sờ không nói nên lời.

Anh lắc đầu, kiên quyết từ chối: “Thần không thể nhận những thứ này!”

Theo lý thuyết, em gái anh đã ở lại Công Chủ Phủ nhiều ngày, ăn uống và sinh hoạt tại đây, vì vậy anh mới nên là người cảm ơn họ. Nhưng vì vừa rồi mới ra khỏi khu vực thi cử, anh vội vàng đến đây nên chưa kịp chuẩn bị quà tặng. Anh dự định sẽ đến trao quà sau, ai ngờ Đoan Hoa lại tự nguyện gửi cho anh một xe đầy quà như vậy.

Anh thật sự…

Biểu hiện từ chối của anh rất rõ ràng và quyết tâm, nhưng Quản Gia không cho phép anh từ chối. Người đó cười ha hả nói: “Ông cứ nhận lấy những thứ này đi. Bên trong không chỉ có quà tặng mà Công Chúa đã chuẩn bị trước cho ông, mà còn có quà từ Công Chúa và Phu Rể nữa. Sáng nay, khi biết Công Chúa đã chuẩn bị quà cho ông, họ cũng đã gửi thêm quà riêng và yêu cầu tôi nhất định phải đưa cho ông. Nếu ông không nhận, coi như là không tôn trọng Công Chủ Phủ đấy.”

Lúc này, Tô Hành Tắc thực sự không dám xem thường Công Chủ Phủ nữa. Dù anh có tài năng xuất chúng và giỏi tranh luận, nhưng lúc này anh cũng không biết phải nói gì.

Quản Gia cười nói: “Ông đang ở nhà ông Thẩm phải không? Tôi sẽ tự mình đưa những thứ này đến nhà ông Thẩm cho ông, hay đến nhà họ Tiết ở phố Đông Tứ Hẻm?”

Tô Hành Tắc thực sự không muốn nhận, nhưng đã đến nước này rồi, làm sao anh có thể từ chối được? Nếu không nhận quà của người khác, liệu có phải là không tôn trọng họ không? Đặc biệt là sự tôn trọng đối với Công Chúa, Phu Rể và Công Chúa. Nếu em gái anh không ở lại Công Chủ Phủ, anh có thể không nhận, nhưng bây giờ em gái anh đã gắn bó mật thiết với Công Chủ Phủ như vậy, làm sao anh có thể không nhận được?

Anh cắn răng và nói: “Thì đưa đến nhà ông Thẩm đi!”

Sau này, anh sẽ bàn bạc với ông Thẩm xem nên xử lý những quà này như thế nào.

Khi thấy Tô Hành Tắc đã nhận quà, Quản Gia liền mỉm cười vui mừng và vội vàng ra lệnh cho người ta đưa xe đi, tự mình đưa Tô Hành Tắc đến nhà ông Thẩm.

Nghe người hầu báo cáo rằng Công Tử Tô đã trở về và Quản Gia của Công Chủ Phủ đã đến thăm, người quản gia nhà ông Thẩm lập tức ra ngoài đón tiếp.

Khi nhìn thấy Quản Gia của Công Chủ Phủ kéo một đống đồ lớn, anh ta rất ngạc nhiên và liền nhìn về phía Tô Hành Tắc.

Chưa kịp cho Tô Hành Tắc kịp nói gì, Quản Gia của Công Chủ Phủ đã cười ha hả và nói: “Đây là quà chúc mừng sớm mà công chúa và phu rể cùng với cô công chúa nhỏ đã gửi đến Công Tử Sư, để chúc mừng anh ấy đỗ đạt.”

Quản Gia của gia tộc Thẩm bỗng nhiên hiểu ra; chưa bao giờ có trường hợp ai gửi quà chúc mừng trước khi sự kiện xảy ra cả… Đây thực sự là lần đầu tiên như vậy.

Tô Hành Tắc đã đi gặp Thẩm Hiển và kể lại toàn bộ sự việc, cũng như việc họ bị buộc phải nhận những món quà này từ Công Chủ Phủ. Thẩm Hiển cũng rất ngạc nhiên và nói: “Có vẻ như em gái cậu thực sự được mọi người trong Công Chủ Phủ yêu mến đấy.”

Tô Hành Tắc gật đầu: “Dường như mọi người trong Công Chủ Phủ đều rất thích em gái tôi.”

Cô ấy cũng không ngờ rằng Tô Dung lại được mọi người yêu mến đến thế… Trong thời gian sống tại huyện Giang Ninh, cô ấy luôn bị mọi người ghét bỏ, thậm chí muốn đánh đập khắp nơi trong huyện đó…

Thẩm Hiển nói: “Tại kinh thành, Thanh Bình Công Chủ Phủ là một tổ chức đặc biệt – đó là em gái ruột duy nhất của Hoàng đế, mối quan hệ giữa họ thực sự rất đặc biệt. Vì vậy, sau khi Hoàng đế lên ngôi, Ngài rất quan tâm đến cô ấy; ngay cả việc chọn phu rể cho cô ấy, Ngài cũng đã đồng ý theo ý mong muốn của cô ấy. Mọi người thường nói rằng Công Chúa Thanh Bình tính cách hung hãn, ngang ngược và không ngần ngại làm bất cứ điều gì chỉ vì mình là em gái ruột của Hoàng đế… Nhưng thực tế không phải vậy. Trong hoàng gia, chỉ dựa vào mối quan hệ huyết thống thôi là không đủ để giúp cô ấy luôn được yêu mến và giữ vững vị trí của mình. Lý do Công Chủ Phủ Thanh Bình có thể tồn tại mãi là bởi vì không ai hiểu Hoàng đế hơn cô ấy – người em gái cùng mẹ với Ngài. Có thể nói rằng, Hoàng đế đi đâu, cô ấy cũng theo đó… Về khả năng đoán định ý định của Hoàng đế, Công Chúa Thanh Bình thực sự là người duy nhất.”

Tô Hành Tắc cảm thấy rất ngạc nhiên; nhìn vào Thẩm Hiển, anh ta cũng nhận ra rằng hôm nay mình mới thực sự hiểu rõ hơn về Công Chủ Phủ.

Thẩm Hiển Không tham gia bất kỳ phe phái nào, luôn giữ thái độ trung lập, ông là một vị quan được hoàng đế tin tưởng trong triều đình. Những lời nói của ông luôn có cơ sở chắc chắn. “Vì vậy, em gái cậu có thể sống thoải mái tại Công Chủ Phủ không chỉ nhờ sự yêu mến của Đoàn Hoa mà còn cả do sự ủng hộ của công tử và công chúa. Những món quà chúc mừng này cho thấy rằng, ngoài việc cô ấy được yêu mến, thì có lẽ Thanh Bình Công Chủ Phủ và công tử đã thông qua em gái cậu để thiết lập mối quan hệ tốt với thái tử, nhằm thông báo rằng Công Chủ Phủ sẽ không đứng về phía hoàng tử thứ nhất hay hoàng tử thứ hai, mà sẽ ủng hộ thái tử.”

   Tô Hành Tắc Giờ thì tôi hiểu rồi. Mặc dù Tô Dung và Chu Cố đã hủy hôn, nhưng cha anh ta, Tô Húc, đã được xác định là thuộc phe Đông Cung, và anh ta cũng sẽ thuộc phe này trong tương lai.

   Thẩm Hiển Nói tiếp: “Vì vậy, vì Công Chủ Phủ đã sớm gửi quà chúc mừng cho cậu, cậu không cần phải cảm thấy áy náy gì cả. Hãy nhận lấy chúng đi. Khi có cơ hội sau này, cậu có thể trả lại. Chẳng hạn như vào ngày sinh của công tử và công chúa… Sau này cậu sẽ phải thường xuyên tham gia các sự kiện như vậy mà.”

   Tô Hành Tắc Gật đầu.

   Thẩm Hiển Cười nói: “Đây cũng là điều tốt. Với sự hỗ trợ của Công Chủ Phủ, nếu hoàng tử thứ nhất và hoàng tử thứ hai muốn đối phó với cậu, dù họ không xem xét đến mặt tôi, họ cũng sẽ e ngại ảnh hưởng từ Công Chủ Phủ. Thêm vào đó là sự ủng hộ của Đông Cung nữa. Như vậy, cậu có sự hỗ trợ từ nhiều phía; miễn là hoàng tử thứ nhất và hoàng tử thứ hai không quá ngu ngốc, họ sẽ biết rằng đối phó với cậu không mang lại lợi ích gì, và sẽ không dễ dàng đụng đến cậu đâu.”

Sau khi nói xong, ông vỗ vai Tô Hành Tắc và nói: “Hãy đi nghỉ ngơi đi! Trước kỳ thi, vì lo ngại những rắc rối ngoài ý muốn, cậu đã cố gắng tránh xuất hiện nơi công cộng; bây giờ kỳ thi đã kết thúc, cậu không cần phải lo lắng nữa. Hãy nghỉ ngơi thật tốt, sau đó có thể ra ngoài giao lưu với những người có chí hướng giống nhau.”

Tô Hành Tắc Gật đầu: “Cháu nghe lời chú.”

Quản Gia của nhà họ Shen mời Quản Gia của Công Chủ Phủ vào nhà, nhiệt tình mời họ uống trà, sau đó mới lịch sự tiễn họ ra khỏi nhà.

Quản Gia của Công Chủ Phủ cũng lần đầu tiên được đối xử như vậy tại nhà họ Thẩm. Ai cũng biết ông chủ nhà họ Thẩm là người nghiêm khắc, không khuất phục trước bất kỳ ai, và quan hệ với các gia tộc khác đều rất bình thường, không có mối quan hệ thân thiện đặc biệt nào. Nhưng vì ông giữ chức vụ trong Bộ Hành chính, không ai dám làm tổn thương ông, và cũng không có gia tộc nào có quan hệ xấu với ông. Công Chủ Phủ, vốn dựa vào sự hỗ trợ của Hoàng đế, cũng không ngoại lệ. Vì vậy, việc được đối xử như vậy hôm nay khiến Quản Gia của Công Chủ Phủ cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và vui mừng.

Sau khi Quản Gia trở về Công Chủ Phủ, Công chúa Thanh Bình đã về đến nơi. Nghe tin báo từ Quản Gia, cô không hề ngạc nhiên và chỉ vẫy tay cho Quản Gia rời đi.

Vào buổi tối, Phu rể trở về nhà, và Công chúa Thanh Bình kể cho anh nghe về những gì đã xảy ra hôm nay.

Nghe xong, Phu rể nói: “Thẩm Hiển rất coi trọng Tô Hành Tắc, vì vậy ông ấy mới ra mặt bảo lãnh để Tô Hành Tắc được ở lại nhà họ Thẩm, khiến cho Đại hoàng tử và Nhị hoàng tử không thể can thiệp vào việc Tô Hành Tắc tham gia kỳ thi khoa cử. Bây giờ, nhờ có Tô Dung, chúng ta đã sớm gửi quà chúc mừng cho Tô Hành Tắc, điều này cũng có thể coi là một dấu hiệu của mối quan hệ tốt đẹp. Vì Thẩm Hiển coi trọng Tô Hành Tắc, nên ông ấy tự nhiên sẽ cho phép điều này.”

Công chúa Thanh Bình thầm nghĩ: “Tưởng rằng Thẩm Hiển là người khó tiếp cận, không ai có thể làm ơn được ông ấy, ai ngờ rằng ông ấy cũng có người mà ông ấy quý trọng.”

Phu rể nhắc nhở cô: “Ông ấy và Tạ Viễn cùng một khoa.”

Công chúa Thanh Bình lập tức nắm lấy tay Phu rể và nói: “Nếu không có em, lúc đó anh cũng sẽ giống như họ, và bây giờ anh cũng sẽ có vai trò quan trọng trong triều đình, chứ không phải suốt nhiều năm qua chỉ giữ một chức vụ vô nghĩa.”

Phu rể nắm chặt tay cô và trả lời: “So với việc Tạ Viễn và Công chúa Trân Mẫn ở xa nhau, thì anh thực sự là người may mắn. Những chuyện đã qua, thì không cần phải nhắc đến nữa.”

Cuộc sống không có điều kiện “nếu”, và anh cũng không biết nếu không có sự can thiệp của Thanh Bình, cuộc đời mình sẽ như thế nào.

Nhưng ít nhất thì, bây giờ anh ấy cảm thấy cuộc sống của mình rất yên bình, và điều đó đã là quá tốt rồi.

Thanh Bình nói nhỏ: “Em luôn cảm thấy việc chỉ có một con gái duy nhất là Đoan Hoa thật sự không công bằng với anh, vì em chưa sinh cho anh một người con trai.”

Phu lang nắm chặt tay cô ấy: “Con cái là do duyên phận, chỉ có một Đoan Hoa cũng không sao cả.”

Thanh Bình mở miệng nhưng lại không thể nói ra lời muốn xin anh cưới thêm một người thiếp. Cô chỉ nhớ lại ngày hôm đó khi cô mang bài thuốc cổ xưa mà Tô Dung đã đưa cho cô để các thầy thuốc trong Viện Y Thái Gia xem, họ đã nhận xét rằng với bài thuốc tuyệt vời này, sức khỏe của công chúa sẽ được cải thiện, và biết đâu sau một hoặc hai năm nữa, công chúa sẽ có thêm một đứa con gái nữa.

Không ai hiểu rõ hơn các thầy thuốc trong Viện Y Thái Gia về mong muốn thầm kín của cô trong suốt những năm qua – đó là muốn sinh thêm một người con trai cho phu lang.

Biết được ý nghĩ của Thanh Bình, phu lang nói một cách nghiêm túc: “Anh thực sự cảm thấy em không cần phải lo lắng quá nhiều. Trong đời này của anh, chỉ có em và Đoan Hoa là đủ tốt rồi.”

Mắt Thanh Bình ửng lên nước mắt, cô gật đầu.

Bỗng nhiên, phu lang hạ giọng xuống và nói: “Em có nhận thấy không, cô Tô Thất rất giống với cố công chúa Chân Mẫn?”

Thanh Bình ngạc nhiên: “Anh cũng nghĩ vậy à?”

Phu lang gật đầu: “Ừm, anh cũng thấy họ có chút giống nhau.”

Thanh Bình bỗng ngồi thẳng dậy: “Em cũng thấy họ hơi giống nhau, nhưng em không dám nghĩ rằng... liệu họ có mối liên hệ gì với nhau không?”

Phu lang nói: “Tạ Viễn luôn ở lại huyện Giang Ninh, nghe nói là vì tính cách của cô ấy rất hợp với Tô Húc nên mới ở lại đó để giúp đỡ anh ta. Nhưng người có tính cách hợp với anh ta hơn chính là Thẩm Hiển phải không? Và vì Tô Dung giống hệt cố công chúa Chân Mẫn như vậy, còn Tạ Viễn và cố công chúa Chân Mẫn...”

Thanh Bình nói: “Tô Dung năm nay mới mười lăm tuổi.”

Cô nhìn chằm chằm vào phu lang, không dám nghĩ tiếp: “Chàng, em nghĩ liệu cô ấy có thể là...”

Cảm ơn mọi người đã ủng hộ bằng phiếu hàng tháng! Em sẽ cố gắng hết sức để mang đến cho mọi người những câu chuyện mới vào tháng tới.