Chu Cố nói xong, nhìn chằm chằm vào Yến Hồi Âm, dường như đang mong anh ta tìm cách an ủi mình, giúp mình thoát khỏi tình trạng mệt mỏi và không thoải mái này.

Còn Yến Hồi Âm thì suy nghĩ rằng, trong lúc Chu Cố đang tập trung ôn thi, trong bầu không khí căng thẳng như vậy, lại bận tâm đến Tô Dung một cách vô lý, điều này có ý nghĩa gì?

Anh ta từ nhỏ đã thông minh và nhạy bén, và hoàn toàn hiểu rằng mình đã bắt đầu có tình cảm với Tô Dung.

Anh ta im lặng, không biết phải bắt đầu nói từ đâu.

“À, Hoàng tử, ngài bận rộn với việc triều chính, còn tôi lại đem chuyện nhỏ nhặt này đến làm phiền ngài, liệu ngài có cảm thấy phiền lòng không?” Chu Cố hiểu lầm rằng Yến Hồi Âm không muốn nói chuyện là vì không quan tâm đến mình.

Yến Hồi Âm lắc đầu; ngược lại, anh ta cho rằng đây là chuyện quan trọng, liên quan đến việc Tô Dung có thể thành công trong việc hủy hôn hay không. Mặc dù anh ta yêu Tô Dung, nhưng bản tính được dạy dỗ từ nhỏ không cho phép anh ta can thiệp vào chuyện của họ.

Vì vậy, anh ta nói: “Người buộc dây thì mới có thể tháo dây ra. Còn vài ngày nữa, nếu em vẫn không thể quên được chuyện này, thì hãy cử người đến Giang Châu để hỏi tại sao cô ấy không gửi thư an ủi em.”

Chu Cố đỏ mặt: “Như vậy không phù hợp lắm đâu?”

Cô ấy e ngại: “Nếu làm vậy, Tô Dung sẽ chế giễu tôi mất. Tôi đã lớn tuổi rồi, đâu còn là đứa trẻ ba tuổi nữa, cần ai gửi thư an ủi à?”

Yến Hồi Âm nhìn cô ấy một lúc, rồi nói thật lòng: “Thành thật mà nói, ta không nghĩ em đã lớn đâu.”

Chu Cố: “……”

Yến Hồi Âm vẫy tay: “Trạng thái và tâm lý như thế này sẽ không tốt cho kỳ thi. Hãy cử người đến Giang Châu ngay, trước khi kỳ thi bắt đầu, chắc chắn sẽ có thư trả lời. Lúc đó, em sẽ có thể tập trung thi đấu một cách yên tâm. Đi đi!”

Chu Cố vùng vẫy, “Thật sự phải làm như vậy sao?”

  “Ừm, ta nghĩ rằng nên làm như vậy. Em hãy suy nghĩ kỹ lại xem.” Tiếng nói của Yến Hồi Âm vang lên khi cô nhấc mí lên, “Câu ‘Người buộc dây thì phải tự mình giải dây’ không phải là lời nói suông đâu. Cô ấy là vị hôn thê của em, dù có trêu chọc em thì cũng chẳng sao cả. Em sợ bị cô ấy trêu chọc à?”

  “Không hẳn vậy…” Chu Cố xoay người đứng dậy, “Được thôi, ta sẽ đi gửi người đến Giang Châu ngay bây giờ.”

  Có vẻ như anh ta cuối cùng cũng tìm được lý do để gặp Tô Dung một lần nữa. Anh ta nhanh chóng chào tạm biệt và rời đi như một cơn gió.

  Sau khi anh ta đi, Tô Dung bước ra từ góc kín, mang về một đống hồ sơ, sau đó quay trở lại lấy các loại trái cây và đồ uống ra, và cuối cùng, cô vào trong lần nữa để lấy chiếc gối ra, rồi đặt nó nguyên vị trí cũ trên chiếc ghế mềm, tiếp tục đọc những hồ sơ đó.

  Yến Hồi Âm nhìn cô từ bên cạnh, thấy cô yên lặng, từng trang một lật qua những hồ sơ đó, dường như không có ý định nói chuyện gì cả. Vì vậy, Yến Hồi Âm cũng không nói gì thêm, tiếp tục công việc của mình.

  Mặc dù Tô Dung đang nhìn vào những hồ sơ và lật nhanh nội dung bên trong, nhưng trong đầu cô lại đang suy nghĩ về Chu Cố… Cô thực sự không ngờ rằng anh ta lại như vậy…

  Cô cảm thấy rất hối hận. Khi ở Giang Châu, cô không nên nghe theo lời khuyên của mẹ mình, tuân theo ý muốn của Lão Hộ Quốc công và bắt đầu xây dựng mối quan hệ với anh ta. Anh trai cô, Tô Hành Tắc, đã nói đúng rồi… Trước khi mọi chuyện được quyết định rõ ràng, cô không nên tiếp xúc quá nhiều với Chu Cố.

  Cô đã quen với việc kiểm soát cảm xúc của mình, và có thể dễ dàng từ bỏ những tình cảm đó… Nhưng với Chu Cố thì sao? Anh ta thực sự muốn cưới cô, coi cô là vị hôn thê của mình và quan tâm đến cô… Anh ta chẳng làm gì sai cả… Vậy tại sao cô lại đến đây để hủy hôn với anh ta chứ?

  Trong khoảnh khắc này, Tô Dung tin chắc rằng mình đã đánh giá đúng bản thân mình… Nhưng cô đã đánh giá sai mức độ ảnh hưởng mà mình có thể tạo ra đối với Chu Cố

Cô ấy không phải là người chẳng hiểu gì cả; chỉ cần cô ấy không giả vờ mù quáng, nếu muốn hiểu rõ một điều gì đó, thì cô ấy sẽ hiểu rất rành và minh bạch.

Những lời nói của Chu Cố với Yến Hồi Âm này có ý nghĩa gì?

Điều đó chứng tỏ rằng Chu Cố thực sự quan tâm đến cô ấy trong lòng. Vì vậy, dù những ngày nhận được thư từ cô ấy, anh ấy cũng không hề cảm thấy buồn bã hay khó chịu.

Cô ấy cảm thấy đầu đau và bực bội, liên tục lật qua các trang hồ sơ, nhưng càng lật lại thì càng thấy phiền muộn. Tuy nhiên, cô ấy không để lộ ra cảm xúc đó, vẫn bình tĩnh như thường, thậm chí tốc độ lật sách cũng không thay đổi.

Cho đến khi cô ấy đã đọc hết cả đống hồ sơ đó, cô ấy ôm chúng lại và đưa trở về, sau đó khóa chúng vào ngăn kín rồi mới bước ra ngoài. Cô nói với Yến Hồi Âm: “Bữa tối nay tôi và Phượng Lăng sẽ không ăn cùng Thái tử Điện hạ đâu, tôi định ra ngoài đi dạo một chút trên phố thành phố.”

Yến Hồi Âm nhìn cô và hỏi: “Cô đang cảm thấy buồn bực phải không?”

Tô Dung thở dài trong bụng, thầm nghĩ “Thật xứng đáng là Thái tử… Dù cô ấy không biểu hiện ra ngoài, nhưng anh ta lại nhạy bén đến thế. Người này thật thông minh, khiến người ta cảm thấy áp lực… May mắn thay, anh ta là người sẽ kế vị ngai vàng; một người sẽ kế vị thông minh luôn tốt hơn một người ngu ngốc.” Cô gật đầu và trả lời: “Đúng là có chút vậy.”

Yến Hồi Âm không ngăn cản cô, chỉ dặn dò: “Hãy cẩn thận nhé.”

Tô Dung đáp lại: “Tôi sẽ mang theo màn che để che khuất từ đầu đến chân; ngay cả những người quen biết, nếu không gặp trực tiếp, cũng sẽ không nhận ra tôi đâu.”

Yến Hồi Âm gật đầu và đưa cho cô một chiếc thẻ uy quyền: “Nếu gặp phải rắc rối gì, hãy cho người ta thấy chiếc thẻ này, sẽ không ai dám làm khó bạn đâu.”

Tô Dung nhận lấy chiếc thẻ mà không ngại ngùng và cảm ơn: “Cảm ơn Thái tử Điện hạ.” Sau đó, cô cất chiếc thẻ vào túi và quay lại hỏi Yến Hồi Âm: “Thái tử Điện hạ có muốn ăn gì không? Tôi có thể mua về cho ngài.”

Yến Hồi Âm ngập ngừng một chút.

Tô Dung cười và giải thích: “Trước đây, khi anh trai tôi ở nhà học sách, tôi thường thích chạy ra ngoài chơi. Khi trở về, sợ anh ấy la mắng, tôi thường mua đồ ăn về để làm vui lòng anh ấy. Những người hầu gái cùng lớn lên với tôi và những con m

Yến Hồi Âm định nói “Không cần thiết”, nhưng nghe xong lại thay đổi ý định, “Trên phố có một cửa hàng lâu đời hơn trăm năm tên là Thừa Kế Trai, bán đủ loại bánh kẹo, trong đó món bánh hạt quả và hoa tươi là đặc sản của họ. Cửa hàng mở cửa cho đến khi bắt đầu giới nghiêm vào buổi tối, hiện vẫn còn hai tiếng nữa. Cậu đi dạo một chút rồi quay lại, có thể ghé qua xem thử và mang về cho ta một phần nhé.”

“Được thôi.” Tô Dung đáp lại rồi rời khỏi phòng đọc sách.

Phượng Lăng không có việc gì để làm, đang ngồi trong Lầu Ngọc Chân, duỗi chân ra, nhìn tranh vẽ và thưởng thức bánh kẹo cùng trà, rất thoải mái.

Khi Tô Dung trở lại Lầu Ngọc Chân, cô thấy cậu ấy đang ở trong tình trạng đó, trong lòng không khỏi ghen tị, liền nhìn cậu ấy một cái rồi nói: “Đi thôi, tối nay chúng ta sẽ ra ngoài dạo phố.”

Phượng Lăng ngạc nhiên: “Chủ nhân, ngài không phải định ở lại trong cung cho đến sau kỳ thi khoa cử sao? Tại sao hôm nay lại muốn ra ngoài? Phải chăng ở Đông Cung quá buồn chán, không chịu nổi nữa à?”

Tô Dung chỉ gật đầu: “Ừm, thực sự là hơi buồn chán… Ta đi thay đồ đã, cậu đi tìm người chuẩn bị cho ta một chiếc màn che đi.”

“Được thôi.” Phượng Lăng đặt cuốn tranh xuống rồi lập tức đi làm theo lời yêu cầu.

Tô Dung thay đồ xong ra ngoài, Phượng Lăng đã chuẩn bị sẵn chiếc màn che. Cô đội nó lên đầu, che kín từ đầu đến chân; dù chiếc màn này hơi phiền phức một chút, nhưng không ảnh hưởng đến tầm nhìn, cô rất hài lòng. “Đi thôi!”

Phượng Lăng gật đầu, hai người cùng nhau rời khỏi Lầu Ngọc Chân, vẫn đi qua cửa sau như mọi khi.

Người canh cửa sau vẫn là người đó; họ không dám hỏi han hai vị khách quý này, mà lập tức để họ đi. Nghe Tô Dung nói rằng sẽ trở lại vào lúc giới nghiêm bắt đầu, họ liên tục gật đầu đồng ý.

Ra khỏi Đông Cung, Tô Dung và Phượng Lăng bước đi thong dong trên phố. Lúc này trời vẫn còn sáng, mặt trời vẫn đang lặn ở phía tây, và con phố vẫn khá đông đúc.

Phượng Lăng thì thầm với Tô Dung: “Nơi này, dưới chân Hoàng đế, quả thực khác biệt lắm. Chỉ cần ném một viên gạch xuống đây, có tám, chín phần trăm là sẽ trúng vào quan lại kinh thành hoặc con cháu nhà giàu có; dù sao đi nữa, chắc chắn đều là những người có địa vị.”

   Tô Dung không đưa ra ý kiến gì cụ thể.

   Phượng Lăng không ngừng lải nhải: “Còn những người dân sống dưới chân Hoàng đế này, cuộc sống họ thật sự rất khó khăn phải không? Họ luôn phải cúi đầu, né tránh mọi người quyền quý, sống trong lo lắng và sợ hãi, e rằng chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến họ gặp rắc rối. Nhưng dù vậy, vẫn không hiểu tại sao có rất nhiều người lại muốn đến đây sinh sống.”

   Anh ta thở dài: “Giang Ninh thì tốt biết bao… Nhưng hàng năm, cũng chỉ có ít người chuyển đến đó sinh sống mà thôi. Còn nơi này, mọi người đều đổ xô đến đây, tranh nhau muốn được ở lại.”

   “Anh cũng đã nói rồi, đây là nơi dưới chân Hoàng đế mà.” Tô Dung cảm thấy thoải mái hơn nhiều: “Nếu muốn kinh doanh để kiếm tiền, thì nơi dưới chân Hoàng đế mới là lựa chọn tốt nhất. Thứ nhất, nơi đây yên bình; dù có những kẻ hung hãn, ngang ngược, nhưng họ cũng không dám làm gì quá đáng để thu hút sự chú ý của Hoàng đế và bị trừng phạt. Thứ hai, an ninh ở kinh thành rất tốt; nước ta có luật pháp rõ ràng. Ngay cả những người ngoại lai, nếu họ tuân thủ luật pháp khi kinh doanh, dù không có quyền lực hay sự hậu thuẫn nào, chỉ cần sản phẩm của họ tốt, họ vẫn có thể nhanh chóng thành công và kiếm tiền. Tất nhiên, dù có luật pháp, nhưng vẫn có những kẻ lợi dụng quyền lực riêng để làm điều xấu; nhưng nói chung, ai mà không muốn thử sức ở nơi này chứ?”

   Phượng Lăng gật đầu: “Đúng vậy. Lấy ví dụ như ‘Rượu say hoa’ chẳng hạn… Nếu bán ở Giang Ninh, sau khi trừ chi phí sản xuất, thực tế chỉ kiếm được khoảng hai mươi lượng. Nhưng nếu vận chuyển đến kinh thành, chi phí vận chuyển trung bình cho mỗi thùng rượu cũng chỉ là hai mươi lượng; nhưng nếu bán được hai trăm lượng, thì mỗi thùng sẽ mang lại lợi nhuận gấp năm lần.”

Anh ta thở dài và nói nhỏ: “Chủ nhân, hai năm trước ngài nên bán thứ này về kinh đô đã, sẽ kiếm được nhiều tiền hơn lắm đấy.”

Tô Dung liếc anh ta một cái và nói: “Có thể làm gì cho ra tài không? Anh là thuộc hạ bí mật mà, sao lại chỉ biết nghĩ đến tiền vậy?”

Phượng Lăng cười khúc khích: “Đó là vì ngài chưa hiểu rõ. Trước đây, khi tôi dẫn người ta luyện võ nửa ngày, nửa ngày lại phải học những thứ khác… Điều quan trọng nhất chính là cách kiếm tiền. Tôi đã trải qua rồi, việc kiếm tiền thực sự rất khó khăn. Nhưng ở kinh đô này, tiền thì dễ kiếm lắm!”

Tô Dung hiểu ra rồi. Việc nuôi dưỡng năm trăm thuộc hạ bí mật cùng tất cả các chi phí khác hàng ngày đòi hỏi một số tiền lớn. Việc đào tạo một người thuộc hạ bí mật cũng không đơn giản chỉ là cho họ ăn no; vũ khí, dược liệu… tất cả đều là những thứ tiêu hao và cần tiền để mua. Mẹ cô ấy đã giả chết, vì vậy tất cả tài sản công khai của Công chúa Chân Minh đều không thể mang đi sử dụng được; chỉ có những tài sản bí mật mà Thái tử Minh Huệ để lại cho cô ấy mới có thể sử dụng được. Nhưng nếu không quản lý tốt, họ sẽ dần cạn kiệt tài sản và không thể tiếp tục duy trì cuộc sống. Vì vậy, họ buộc phải tự lực cánh sinh.

“Xin một tấm vé đi lại hàng tháng với…”

“Hẹn gặp lại ngày mai nhé~”