Ngày hôm sau, Chu Cố đồng hành cùng Tô Hành Tắc đến nhà họ Thẩm để gặp Bộ trưởng Bộ Hành chính Thẩm Hiển.

Thẩm Hiển vừa rời triều đình trở về nhà, đang chuẩn bị thay đồ ra ngoài thì tình cờ gặp Chu Cố và Tô Hành Tắc đang đến viếng mình.

Thẩm Hiển tự nhiên biết đến Chu Cố, sau khi Chu Cố chào hỏi, ông chỉ gật đầu một cái và hỏi: “Đến đây có việc gì không?”

Chu Cố trả lời: “Đến đây là để đồng hành cùng người này.”

“À?” Thẩm Hiển nghe vậy liền nhìn sang Tô Hành Tắc đứng bên cạnh.

Tô Hành Tắc tiến lên một bước chào hỏi và giới thiệu bản thân: “Tôi là Tô Hành Tắc. Cha tôi là Tô Húc, tôi được sư phụ Tạ Viễn dẫn dắt, đến kinh thành để thi cử. Trước khi lên đường, sư phụ đã yêu cầu tôi đến gặp quý ông Thẩm.”

Thẩm Hiển nghe vậy có vẻ ngạc nhiên, nhưng không đi đâu nữa, ngay lập tức quay lại và nói: “Hãy theo tôi vào nhà!”

Và thế là hai người theo Thẩm Hiển vào nhà họ Thẩm.

Thẩm Hiển dẫn họ đến phòng đọc sách, rồi đưa tay ra và nói: “Hãy lấy ra đi!”

Tô Hành Tắc lấy lá thư giới thiệu của Tạ Viễn ra khỏi tay áo và đưa cho Thẩm Hiển.

Thẩm Hiển Mở thư ra đọc xong, ông ta cười lạnh và nói: “Người này Tạ Viễn, bao năm không có tin tức gì, bây giờ lại đột nhiên liên lạc với tôi, thật sự là khiến tôi phải phiền lòng.”

   Ông ta đặt lá thư xuống, nhìn kỹ Tô Hành Tắc và hỏi: “Con đã đến kinh được mấy ngày rồi? Đang ở đâu?”

   Tô Hành Tắc trả lời từng câu hỏi một.

   Thẩm Hiển nhướng mày: “Con đã ở kinh hơn mười ngày rồi, nhưng vẫn chưa đến tìm tôi. Nếu không phải ngày hôm qua Hoàng tử Đại đã tìm con, có lẽ con cũng không định đến gặp tôi phải không?”

   Tô Hành Tắc cảm thấy xấu hổ: “Đệ thực sự không muốn làm phiền ngài.”

   Thẩm Hiển thở dài: “Vì Tạ Viễn đã gửi cho con bức thư này, chắc hẳn ông ấy biết rằng con sẽ cần đến sự giúp đỡ của tôi khi đến kinh. Nếu không, tại sao ông ấy lại bảo con đến tìm tôi chứ?”

   Tô Hành Tắc cúi đầu: “Đệ đã đánh giá sai.”

   Thẩm Hiển lại lạnh lùng nói: “Việc người trẻ tuổi không gây phiền toái cho người khác là một phẩm chất tốt, nhưng cũng không nên quá đà. Nếu có thể tránh đi những con đường gian nan, tại sao lại phải cứ cứng đầu đến thế?”

   Tô Hành Tắc cúi đầu lắng nghe lời dạy bảo: “Ngài nói đúng, đệ xin học hỏi.”

   Anh ta là học trò của Tạ Viễn, vì vậy việc tự xưng là học trò trước mặt Thẩm Hiển cũng không sai chút nào.

   Thẩm Hiển nhìn anh ta một cách khoan dung hơn, sau đó quay đầu nhìn Chu Cố.

   Chu Cố nháy mắt với Thẩm Hiển và nhấn mạnh lại: “Thẩm đại nhân, con đến đây cùng với anh Su.”

Ý nghĩa ngầm của lời đó là chuyện này không liên quan gì đến tôi cả.

Thẩm Hiển dường như không có gì để nói thêm với Chu Cố, anh ta vẫy tay và bảo: “Cậu đi đi!”

Chu Cố ngạc nhiên: “À?” Rồi anh ta lại được bảo rời đi… Đây là ý gì vậy? Anh ta nhìn Tô Hành Tắc và hỏi: “Vậy anh Su thì sao?”

Thẩm Hiển trả lời: “Từ hôm nay trở đi, anh ấy sẽ ở trong nhà tôi.” Là một người am hiểu tình hình ở kinh thành, Thẩm Hiển tự nhiên biết rõ những gì đang xảy ra. “Kỳ thi khoa cử sắp đến rồi, Tần Thái Phó đã tìm bạn mãi mà không thấy… Bạn còn do dự gì nữa? Nhanh chóng quay về đi.”

Chu Cố im lặng.

Anh ta đứng yên không nhúc nhích; ít nhất lúc này anh ta vẫn chưa thể rời đi ngay được. Anh ta muốn làm rõ mọi chuyện. Anh ta hỏi: “E rằng Hoàng tử sẽ đối xử tệ với anh Su, không muốn anh ấy tham gia kỳ thi khoa cử vào mùa thu này… Nếu anh Su ở trong nhà ngài, ngài có thể bảo vệ anh ấy được không?”

Thẩm Hiển vẫy tay: “Cậu cứ đi đi là được.”

Chu Cố vuốt mép mũi, cố gắng thương lượng: “Tôi có thể đi, nhưng những người bảo vệ anh Su thì phải ở lại.”

Thẩm Hiển nhìn anh ta chằm chằm và nói: “Ta không lo cung cấp thức ăn đâu.”

Điều này có nghĩa là anh ta không phản đối việc này!

“Không cần phải lo cung cấp thức ăn đâu.” Chu Cố quay người đi, nhưng sau khi đi được vài bước, anh ta lại nhìn Tô Hành Tắc và nói: “Anh Su ơi, vậy… tôi đi đây nhé!”

Tô Hành Tắc cũng không ngờ rằng Thẩm Hiển sẽ cho phép anh Su ở trong nhà mình, và quyết định một cách nhanh chóng, thậm chí không hề thảo luận với anh ta. Biết rằng Chu Cố là người biết trân trọng sự giúp đỡ, Tô Hành Tắc gật đầu và nói: “Cậu cứ đi đi!”

Chu Cố chỉ đành rời đi thôi.

   Sau khi Chu Cố ra đi, Tô Hành Tắc nói: “Mọi thứ cần thiết cho học trò đều có tại nhà họ Xie ở phố Đông Tứ.”

  “Cứ sai người đi lấy về là được mà.” Thẩm Hiển không quá coi trọng chuyện này, liền gọi Quản Gia và ra lệnh: “Hãy báo với phu nhân, chuẩn bị một căn phòng để anh ta ở lại trong nhà từ hôm nay trở đi.”

  Sau khi ra lệnh xong, ông ta nói với Tô Hành Tắc: “Từ hôm nay cho đến ngày kỳ thi, cậu sẽ ở lại trong nhà tôi, chỉ cần tập trung ôn sách thôi, không cần lo bất cứ việc gì khác, cũng đừng đi giao tiếp với ai cả, hãy tập trung hoàn toàn vào kỳ thi.”

  Điều này hoàn toàn phù hợp với ý muốn của Tô Hành Tắc, “Tôi tuân theo lệnh của ngài.”

  Chu Cố ban đầu nghĩ rằng mình sẽ ở bên cạnh Tô Hành Tắc cho đến ngày kỳ thi, nhưng không ngờ chỉ sau hơn mười ngày, Tô Hành Tắc đã chuyển đến nhà họ Thẩm. Nghĩ rằng mình cần báo tin cho Thái tử biết, ông ta liền đến Đông Cung.

  Bên trong Đông Cung, Thái tử Yến Hồi Âm đang đọc bức thư tay của Tô Dung do Vân Ngạn mang đến.

  Bức thư không dài, nhưng nội dung rất rõ ràng. Yến Hồi Âm đọc đi đọc lại ba lần mới hỏi Vân Ngạn: “Hãy kể cho tôi nghe về cô ấy!”

  Vân Ngạn báo cáo: “Cô Tô Thất đã bị thương rất nặng. Những kẻ sát thủ được Nam Chu cử đến đã tấn công cô ấy. Cô ấy phải nằm trên giường suốt ba ngày mới có thể đứng dậy được, và hiện tại vết thương vẫn chưa lành…”

  “Lúc đó không có ai bảo vệ cô ấy sao?” Yến Hồi Âm cau mày, “Và còn có cậu nữa chứ? Lần trước tôi đã nhắc cậu phải bảo vệ cô ấy, phải không?”

  “Ban đầu thì có người bảo vệ cô Tô Thất… Nhưng vào ngày cô ấy bị thương, cô ấy đang đưa Công Tử Châu ra khỏi thành phố; không ngờ vào ban ngày, lại có một nhóm sát thủ tấn công cô ấy trực tiếp.”

“Vân An lập tức xin lỗi và nói: ‘Xin ngài trách phạt con.’”

Yến Hồi đã làm rõ mọi chuyện, nhưng không trách phạt Vân An mà hỏi: “Là sát thủ do Vương hậu Nam Chu cử đến phải không?”

“Có lẽ vậy.”

“Bao nhiêu người?”

“Nghe nói là hai mươi tay sát thủ.”

“Đã xử lý hết chưa?”

Vân An gật đầu: “Tất cả đều đã được cô Tô Thất xử lý; nghe nói không ai sống sót.”

Sắc mặt Yến Hồi dịu lại một chút: “Dưới ánh nắng ban ngày như thế này, liệu Vương hậu Nam Chu có mất kiên nhẫn rồi không? Hay là tình hình triều đình Nam Chu có biến động gì khiến bà ấy nóng lòng?”

Ông ta gõ nhẹ vào mặt bàn, suy nghĩ một lúc rồi ra lệnh: “Cậu hãy dẫn người đi Nam Chu, điều tra kín đáo tình hình triều đình đó. Ta muốn biết xem Vương hậu Nam Chu có biết rằng mình có một cô con gái hay chưa.”

Vân An trả lời: “Chắc là có rồi.”

“Ngài, vào thứ Năm, Công Tử sẽ đến.” Người ngoài báo tin.

Sắc mặt Yến Hồi gián đoạn, vẫy tay cho Vân An rời đi, sau đó thu lại lá thư và để vào ngăn bí mật, rồi nói: “Mời anh ta vào.”

Ngay khi ông ta nói xong, cửa phòng đọc sách liền mở ra, và Chu Cố bước vào.

Anh ta chào Yến Hồi rồi ngồi xuống một cách tự nhiên: “Ngài, anh họ của tôi hiện đang ở nhà của Thượng thư Bộ Hành chính, ông Thẩm Hiển.”

Yến Hồi ngạc nhiên: “Thẩm Hiển ư?”

“Vâng.”

“Chuyện gì vậy?” Yến Hồi hỏi.

Chu Cố thở dài: “Trước khi anh ấy đến kinh thành, Tạ Viễn đã đưa cho anh ấy một thư giới thiệu để gặp Thẩm Hiển. Ban đầu anh ấy không định đến thăm trước kỳ thi khoa cử, nhưng vì ngài quan tâm đến anh ấy… Dù là ngài can thiệp trực tiếp hay gia đình Quốc Công can thiệp, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của Hoàng đế. Vì vậy, anh ấy đành phải đến nhà ông Thẩm Hiển. Ông Thẩm Hiển không chần chừ gì mà đã cho anh ấy ở lại.”

Yến Hồi suy nghĩ: “Hóa ra Tạ Viễn và Thẩm Hiển từng quen biết nhau à?”

“Quan hệ của họ khá thân thiết.”

Yến Hồi gật đầu: “Như vậy cũng tốt… Khi Thẩm Hiển nắm quyền trong Bộ Hành chính và anh ấy ra mặt bảo vệ, chắc chắn anh trai ta sẽ không dám hành động bừa bãi.”

“So với việc tôi phải bảo vệ cung của Quốc Công, thì việc này quả thực dễ dàng hơn nhiều; có thể đảm bảo mọi chuyện diễn ra suôn sẻ mà không gặp rủi ro gì.”

Chu Cố tỏ ra bức xúc, “Nếu bạn gái tương lai của tôi biết điều này, chắc chắn cô ấy sẽ cho rằng tôi không đủ khả năng để bảo vệ ngay cả anh trai của mình, và cần phải nhờ đến người khác… Chắc chắn cô ấy sẽ coi tôi là kẻ vô dụng.”

Mọi người đều nói rằng việc được bảo vệ cung của Quốc Công mang lại danh tiếng lớn, vì vậy ông ta có thể cố gắng hết sức để thực hiện nhiệm vụ đó… Nhưng ít ai biết rằng những gì ông ta có thể làm là có hạn; phần lớn thời gian, ông ta đều phải kiềm chế bản thân, sợ rằng mình sẽ trở thành cái cớ để Hoàng đế trừng phạt những người bảo vệ cung này.

Yan Hui Thanh nhìn ông ta và nghĩ rằng trong thư của Tô Dung đã đề cập đến việc cô ấy sẽ hủy hôn với Chu Cố và sẽ sớm vào kinh đô… Có lẽ là vì biết rằng Chu Cố thuộc phe Đông Cung, nên cô ấy muốn thông báo trước để xem liệu anh ta có đồng ý hay không?

Yan Hui Thanh không thể đoán được ý định thực sự của Tô Dung; dù sao thì bây giờ ông ta vẫn chưa từng gặp mặt cô ấy, chỉ dựa vào những ấn tượng mơ hồ khi cô ấy cứu ông ta trước đây mà thôi… Nhưng ông ta tin rằng Tô Dung sẽ không coi Chu Cố là người vô dụng đâu.

Dù sao thì Yun An cũng đã nói rằng cô gái Tô Thất là một người rất thông minh… Những người thông minh thường biết rõ điều gì nên làm và điều gì không nên làm, cũng biết rõ lợi ích và hại lỗ của mỗi hành động.

Chu Cố nhìn Yan Hui Thanh và thấy ông ta không nói gì, liền buồn bã nói: “Thái tử, phải chăng trước kỳ thi khoa cử, chúng ta đều phải sống trong sợ hãi? Dù Thái tử làm gì đi nữa…”

Yan Hui Thanh gật đầu: “Gần đây tôi đã làm quá nhiều việc, khiến Phụ hoàng không hài lòng… Trước kỳ thi khoa cử, tốt nhất là nên kiềm chế mình lại!”

Chu Cố thở dài: “Tôi thực sự mong rằng kỳ thi khoa cử sẽ sớm đến… Sau khi kỳ thi kết thúc, tôi sẽ không còn phải chịu đựng những điều phiền toái này nữa…”

Yan Hui Thanh không đáp lại gì… Chu Cố có thể đi du lịch, có thể rời khỏi kinh đô… Nhưng ông, với tư cách là Thái tử kế vị, th

May mắn thay, Tô Dung đã nói rằng sẽ sớm vào kinh để giúp đỡ anh ta. Như vậy, khi một người như Chu Cố ra đi, lại có Tô Dung đến thế, quả thật giống như là sự an bài của trời.

Yên Hồi Âm nhìn Chu Cố, không hề lộ vẻ gì và hỏi: “Anh đã hỏi Quốc Công chưa? Việc hôn thê của anh được sắp đặt như thế nào?”

Chu Cố lắc đầu: “Quên mất chưa hỏi.”

Yên Hồi Âm nghĩ rằng có lẽ Chu Cố cũng không quá quan tâm đến Tô Dung, nếu không thì đã tìm hiểu rõ ràng từ lâu rồi. Đến nay, anh ta vẫn không biết danh tính thực sự của Tô Dung, và Quốc Công cũng luôn che giấu điều này.

Hơn nữa, có vẻ như phủ Quốc Công cũng không hề biết rằng Tô Dung đã bị Vương hậu Nam Chu sát hại.

Cô cũng có thể hiểu được Quốc Công – người đang gánh vác trách nhiệm lớn lao cho phủ Quốc Công【Quốc Công** – đã suy nghĩ xa trông rộng cho tương lai của Chu Cố và cho chính phủ Quốc Công【Quốc Công**. Có lẽ ngay cả Tô Dung cũng không muốn danh tính của mình ảnh hưởng đến Chu Cố chăng?

Vì vậy, việc Tô Dung muốn hủy hôn cũng có thể được hiểu là điều dễ hiểu.

Yên Hồi Âm vẫy tay: “Hãy đi gặp Tần Thái Phó đi. Kể từ khi anh trở về kinh, anh ta không hề xuất hiện, và đã tức giận vì không tìm thấy anh được nhiều ngày rồi.”

Chu Cố cau mặt, đứng dậy và vò đầu lo lắng: “Được thôi, tôi sẽ đi ngay bây giờ!”

Hẹn gặp lại ngày mai nhé~