Tạ Lâm Nhìn thấy hai người đó bàn luận một cách thoải mái, không hề e dè gì anh ta, tâm trạng của anh ta trở nên rất phức tạp.

Khi họ nói xong, anh ta lặng lẽ nói: “Các người đang coi tôi như không khí à?”

Anh ta thuộc về không phe nào trong Thuỵ An Vương Phủ cả, cũng chưa từng theo phe ai, chỉ sống một cách nhỏ bé dưới sự giám sát của Hoàng đế. Mặc dù cuộc sống của anh ta không mấy suôn sẻ, nhưng ít ra cũng không phải như Hộ Quốc Công Phủ – nơi mà Hoàng đế luôn e ngại và theo dõi mọi hành động của họ, khiến người ta cảm thấy không thể thở được.

Theo ý kiến của anh ta, tất cả những rắc rối này đều xuất phát từ quyền lực quân sự. Nếu Hộ Quốc Công Phủ từ bỏ quyền lực đó, mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Nhưng nếu nói theo cách khác, liệu một Hộ Quốc Công Phủ đã mất đi quyền lực quân sự có còn là Hộ Quốc Công Phủ nữa không? Dù từ bỏ quyền lực, liệu họ có thể thoát khỏi những rắc rối hiện tại không?

Tạ Lâm Dùng hết trí tuệ của mình để suy nghĩ, nhưng vẫn không tìm ra câu trả lời. Anh ta nghĩ có lẽ đây chính là lý do tại sao Lão Hộ Quốc đã yêu cầu Chu Cố chuyển sang con đường chính trị… Bởi vì Hộ Quốc Công Phủ đã không còn lối thoát nào khác nữa. Người ta đều khen ngợi Hộ Quốc Công Phủ, nhưng ai biết rằng họ đã đến nỗi khó khăn đến thế này?

“Chúng tôi không coi anh là không khí đâu; anh cứ tự cho rằng mình điếc đi là được.” Chu Cố nói một cách độc ác.

Tạ Lâm Sững sờ lại, bỗng hỏi Chu Cố: “Bạn gái bạn có biết bạn là người như thế này không?”

Chu Cố dừng lại một chút.

“Thôi, chúng ta đi về thôi!” Tô Hành Tắc nghe thấy tiếng tranh luận dưới lầu, không còn hứng thú muốn ngồi nữa.

Tạ Lâm và Chu Cố cũng không còn hứng thú gì nữa, gật đầu và cùng nhau rời khỏi Điện Tập Hiền.

Ba người nhanh chóng rời đi. Trong căn phòng bên cạnh, Đại hoàng tử Yên Lễ nhìn thấy họ qua cửa sổ sau, khuôn mặt trở nên u ám: “Không ngờ Tạ Lâm và Chu Cố, mặc dù đã đánh nhau vì Tần Loan, nhưng lại không hóa thù với nhau… Thật là lạ lùng.”

„Người hầu cận nói rằng: ‘Nghe nói Hoàng phi của Thuỵ An Vương Phủ đã chọn một số người phù hợp cho việc kết hôn của Thái tử nhỏ Xie, nhưng ông ấy đều từ chối tất cả. Nghe nói ông ấy vẫn còn quan tâm đến Tần Loan.’“

“Ai bảo rằng người phụ nữ một khi vào Đông Cung thì sẽ không thể ra được ngoài? Chỉ cần ta lên ngôi, Tần Loan cũng sẽ có thể được đưa ra ngoài.” Yên Lễ suy nghĩ kỹ lưỡng, “Ngày mai ta sẽ hỏi Tạ Lâm xem liệu ông ấy vẫn còn muốn Tần Loan không? Hộ Quốc Công Phủ đã rõ ràng thiên vị Đông Cung; việc đứng về phe Đông Cung chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Chỉ có Hoàng đế mới nghĩ rằng Hộ Quốc Công Phủ sẽ không dám hành động liều lĩnh… Nhưng nếu họ thực sự không dám, thì Chu Cố đã sớm bắt đầu giúp đỡ Thái tử rồi. Thuỵ An Vương Phủ cũng đừng mong có thể giữ im được.”

Người hầu cận gật đầu: “Dù Thái tử nhỏ Xie có vẻ ngoài không nghiêm túc, nhưng ông ấy cũng không phải là kẻ ngốc. Nếu ta trực tiếp hỏi ông ấy, e rằng ông ấy sẽ không dám thừa nhận rằng mình vẫn còn quan tâm đến Tần Loan… Nhưng nếu tìm cơ hội để ông ấy và Tần Loan gặp gỡ nhau, thì chắc chắn ông ấy sẽ không thể từ chối được.”

Yên Lễ nghĩ ra một kế hoạch: “Nếu ta có thể kiểm soát được Tần Loan, đồng thời cũng kiểm soát được Tạ Lâm… Người này có thể làm cho uy thế của Đông Cung tan biến, còn người kia thì có thể quay sang ủng hộ ta… Như vậy là ta vừa giải quyết được hai vấn đề cùng lúc.”

Người hầu cận nịnh hót: “Đúng như lời Đại vương nói.”

“Hai người này cần được tính toán từ từ… Chúng ta luôn có cơ hội. Điều quan trọng nhất hiện nay là Tô Hành Tắc… Ta đã thử nghiệm rồi; anh ta là một người tài năng lớn. Ta không muốn anh ta đỗ đạt trong kỳ thi khoa cử này và trở thành công cụ mạnh mẽ cho Đông Cung…” Yên Lễ quyết tâm nói: “Người này, nhất định phải ngăn cản anh ta tham gia kỳ thi khoa cử.”

Người hầu cận đáp: “Còn một tháng nữa mới đến kỳ thi… Chúng ta luôn có cơ hội để loại bỏ anh ta, Đại vương không cần phải vội vàng.”

“Làm sao ta có thể không vội vàng được? Chẳng lẽ ngươi không thấy rằng Chu Cố đang rõ ràng bảo vệ anh ta sao?”

”“ Yên Lễ cũng mất hứng ngồi xuống nữa, ‘Trở về phủ, hãy nghĩ ra mọi biện pháp có thể, Tô Hành Tắc không được để yên.’”

  Chắc chắn phải là một nhân viên trong ban cố vấn rồi.

  Yên Lễ bước ra khỏi cửa, nhìn xuống lầu một lần nữa, rồi nói: “Hãy cử người điều tra kín đáo về Zhao Li'an và Lu Fengyan xem liệu có thể thu hút họ về phe mình không; dù không thành công, cũng không được để Đông Cung hay em trai thứ hai của ta tiếp cận họ.”

  Chắc chắn lại là một nhân viên trong ban cố vấn.

  Sau khi rời khỏi tòa nhà Juxian, Tạ Lâm tự mình trở về Thuỵ An Vương Phủ, trong khi Tô Hành Tắc và Chu Cố quay trở về khu phố Đông Tứ Hàng.

  Vừa vào phủ, Quản Gia liền đưa đến hai lá thư: một lá giao cho Tô Hành Tắc, lá còn lại giao cho Chu Cố. “Công Tử lớn, Công Tử Thứ Tư, Giang Châu đã gửi thư đến.”

  Tô Hành Tắc nhận lấy lá thư, liếc nhìn Chu Cố và thấy anh này đang mỉm cười vui vẻ. Nhìn thấy vậy, anh hỏi: “Anh Su ơi, chắc là thư của Tiểu Thất phải không?”

  Tô Hành Tắc gật đầu: “Ừm, có lẽ vậy.”

  Chu Cố lập tức mở lá thư ra. Trên trang giấy mỏng manh ấy, anh nhận ra rằng cô ấy chỉ viết có một trang thôi… Không chỉ vậy, khi đọc nội dung thư, niềm vui trên khuôn mặt anh lập tức tan biến hết sạch.

  Đây không phải là chữ viết của Tô Dung; anh đã từng thấy chữ viết của cô ấy khi đến phòng đọc sách của cô ấy rồi.

  Hơn nữa, lá thư này không chỉ do người khác viết thay mà còn chỉ chứa duy nhất một câu: “Lễ vật mà Hộ Quốc Công Phủ tặng quá hào phóng, tôi cảm thấy không xứng đáng nhận; những thứ đó nên được trả lại cho ngài, như vậy tôi mới yên tâm.”

Không có ý gì khác cả, ý tôi là gì vậy?

  Chu Cố bỗng nhiên nổi giận, không thể kiềm chế được nữa, quay đầu nhìn Tô Hành Tắc. Anh ta thấy Tô Hành Tắc cũng đang đọc thư; trên tay anh ta cũng chỉ có một tờ giấy mỏng, dường như cũng chỉ viết vài dòng thôi.

  Tô Hành Tắc nhận ra ánh mắt của Chu Cố, liền ngẩng đầu lên nhìn anh ta.

  Chu Cố mút môi, nói: “Bức thư này của tôi là do người khác viết thay. Không biết bức thư của anh Sư, liệu có phải cô ấy tự tay viết không?”

  Tô Hành Tắc trả lời một cách bình tĩnh: “Cũng là do người khác viết thay.”

  Anh ta cảm thấy không có gì phải giấu giếm với Chu Cố, nên đơn giản là mở bức thư ra để cô ấy xem rõ.

  Khi nhìn kỹ, Chu Cố thấy rằng nét chữ trong bức thư này giống hệt với nét chữ trong bức thư của anh ta; cả hai đều do người khác viết thay. Cô ấy tự hỏi: “Liệu cô ấy lại đánh nhau và bị thương ở tay sao? Tại sao cả hai bức thư đều phải nhờ người khác viết thay?”

  Tô Hành Tắc suy nghĩ rằng vết thương của Tô Dung chắc đã gần lành rồi; không thể đến mức cô ấy không thể tự mình viết được. Việc cô ấy nhờ người khác viết thay cho thấy cô ấy quá lười biếng. Anh ta lắc đầu và nói: “Em gái thứ bảy của tôi luôn lười viết thư; việc cô ấy nhờ người khác viết thay cũng không có gì lạ.”

  Chu Cố thở dài; không ngờ lại là lý do này. Trong lòng anh ta cảm thấy tức giận, tự hỏi: Một người là anh trai cô ấy, một người là bạn trai sắp cưới của cô ấy… Vậy mà cô ấy lại đối xử với họ như vậy sao?

  Anh ta kiềm chế cảm xúc và hỏi: “Cô ấy luôn nhờ người khác viết thay sao? Những bức thư trước đây mà cô ấy gửi cho anh, cũng không phải do cô ấy tự tay viết à?”

  “Cũng không hẳn.” Tô Hành Tắc lắc đầu, “Trước đây tôi luôn nhấn mạnh với cô ấy rằng không được nhờ người khác viết thay, và tôi cũng đã nhắc nhở tất cả mọi người trong gia đình họ Sư. Vì vậy, trong toàn bộ gia đình họ Sư, không ai dám viết thay cho cô ấy cả.”

Bây giờ hai bức thư này, có lẽ là Triệu Ma Ma đã viết thay cô ấy.”

Ý nghĩa ngầm của điều đó là… người chưa từng trải qua những chuyện này sẽ không hiểu được.

Chu Cố không biết phải nói gì nữa, liền quyết định hỏi trực tiếp Tô Hành Tắc: “Anh Tô ơi, cô ấy rất giàu có, anh biết không?”

“Biết.” Tô Hành Tắc gật đầu.

“Vậy mà mỗi tháng cô ấy vẫn còn lấy đi năm mươi lượng bạc của anh, anh có biết và vẫn để cô ấy lấy không?” Chu Cố nhìn anh ta.

Tô Hành Tắc mỉm cười: “Trước đây cô ấy thực sự không có tiền, tôi đã quen với điều đó rồi.”

Ý nghĩa ngầm là… sau khi cô ấy trở nên giàu có, thói quen đó vẫn không thay đổi.

Chu Cố cảm thấy tức giận trong lòng, từng câu từng chữ nói ra: “Cô ấy đã tặng tôi một số quần áo và vải vóc ở cửa hàng Kim Túc Các, trị giá lên đến mười tám vạn lượng… Anh Tô nghĩ sao?”

Tô Hành Tắc ngạc nhiên một chút, nhưng vì ông ta thông minh, nhanh chóng hiểu được ý định của Tô Dung: “Về chuyện của Chị Bảy, tôi không biết hết tất cả đâu. Dù sao thì trong hai năm qua tôi cũng luôn học tập ở Viện Học Vân Sơn, nên cũng không biết nhiều lắm. Vì Chị Bảy có cổ phần trong cửa hàng Kim Túc Các, nếu cô ấy tặng những thứ đó cho bạn, chắc chắn cô ấy có lý do riêng của mình.”

Chu Cố không biết phải nói gì thêm: “Lý do của cô ấy là vì quà mừng sinh nhật lần đầu tiên mà Hộ Quốc Công Phủ tặng cô ấy quá hào phóng; cô ấy cảm thấy mình không xứng đáng nhận những thứ đó, nên mới dùng chúng để trả lại cho tôi, như vậy cô ấy mới cảm thấy yên tâm.”

Chu Cố nhìn chằm chằm vào Tô Hành Tắc: “Anh Tô ơi, liệu cô ấy có gì không hài lòng với tôi không?”

Tô Hành Tắc không biết rằng khi Tô Dung tặng những thứ đó cho Chu Cố, cô ấy đã nghĩ gì… Nhưng chắc chắn là không có điều gì không hài lòng cả. Vì vậy, ông ta lắc đầu: “Em lo lắng quá rồi… Chị Bảy ấy, chỉ là quen với việc làm theo ý muốn của mình mà thôi.”

“Chu Cố cười khẩy, ‘Anh Su ơi, đừng lừa dối tôi nữa. Cô ấy không phải là người hành động theo ý muốn riêng của mình đâu. Mọi việc cô ấy làm đều có lý do cụ thể. Khi tôi ở Giang Ninh trong tháng đó, cô ấy liên tục thử thách tôi… Rõ ràng cô ấy không mấy tin tưởng vào cuộc hôn nhân này chứ?’”

“Tô Hành Tắc im lặng, ‘Dù sao thì gia đình chúng ta cũng quá khác biệt về địa vị xã hội… Nếu cô ấy không tin tưởng, thì cũng dễ hiểu mà.’”

Điều này chính là thừa nhận rồi!

“Chu Cố cảm thấy uất ức vô cùng, vội vàng nhét lá thư vào phong bì, rồi ném cả phong bì vào lò hương. Nếu đó không phải là thư viết tay của cô 7, thì tại sao anh ấy lại giữ nó lại? Thà đốt đi còn hơn.”

Khi thấy lá thư đã cháy thành tro, anh ấy quay sang nói với Tô Hành Tắc: “Sau khi kết thúc kỳ thi khoa cử, mẹ tôi sẽ cùng tôi đến Giang Châu để thảo luận về chuyện hôn nhân.”

“Tô Hành Tắc không biết nên nói gì… Nếu nói ra rằng Tô Dung muốn hủy hôn, e rằng điều đó sẽ ảnh hưởng đến kỳ thi của anh ấy, nên anh ấy quyết định không nói gì cả.”

“Chu Cố đứng dậy và nói: ‘Tôi đi ôn bài sách!’”

Anh ấy bước nhanh ra khỏi đó, trở về phòng mình. Tô Hành Tắc xoa má, rồi cũng ném chiếc phong bì đang cầm trong tay vào lò hương gần đó. Nếu đó không phải là thư viết tay của em gái bảy, thì tất nhiên anh ấy cũng không cần phải giữ nó lại.