Chu Cố nghe xong cũng đành tín phần nào Tạ Lâm nói.

  Tạ Lâm đành bước ra cửa, mở cửa ra và nở nụ cười quen thuộc: “Đại hoàng tử, sao ngài lại đến đây vậy? Tôi chỉ đơn giản là đưa bạn bè ra đây ăn uống thôi, không biết có chuyện gì khiến ngài biết được chứ?”

  Trong những ngày sống tại Giang Ninh, anh ta luôn ăn uống trong nhà họ Sư, và tự nhiên không muốn bị Tô Hành Tắc hiểu lầm là kẻ xảo trá, cũng không rõ làm thế nào mà đại hoàng tử lại biết được chuyện này và mang anh ta đến đây hôm nay.

  Đại hoàng tử Yên Lễ cao lớn, khuôn mặt có nét giống với phi tần Hiền Phu nhất chút xíu. Ngài tiến lại gần Tạ Lâm và hỏi một cách thân thiện, cùng cười ha hả: “Khuôn mặt của Tiểu Vương gia Xie này, dù đi vào lầu Juxian qua cửa sau thì cũng rất dễ để mọi người chú ý đấy… Những người của ta ở cửa sổ phía sau lầu đã nhìn thấy rất rõ rồi.”

  Tạ Lâm chỉ biết im lặng… Hóa ra từ sáng sớm họ đã theo dõi mình rồi!

  Không còn cách nào khác, Tạ Lâm liền nhường đường và cười nói: “Nếu đại hoàng tử đã nói trước thì tốt rồi… Nếu biết ngài muốn thuê phòng riêng, tôi đã không phải tốn tiền đặt chỗ đâu. Chỉ cần ngài gọi một tiếng, tôi sẽ lập tức đến ngay.”

  “Dù sao bây giờ cũng chưa muộn… Chi phí cho căn phòng riêng này, ta sẽ chi trả hết.” Yên Lễ rất hào phóng.

  Tạ Lâm đành quyết định nhận lời: “Nếu đại hoàng tử đã hào phóng như vậy, thì tôi không thể từ chối được! Đúng lúc này tôi cũng đang gặp khó khăn về tài chính…”

  “Không thành vấn đề!” Yên Lễ bước vào trong, ánh mắt lập tức đổ dồn về phía Tô Hành Tắc.

  Tô Hành Tắc vội vàng cúi chào: “Đại hoàng tử!”

Chu Cố chỉ nhướng mày lười biếng, nói một cách không hề kiêng nể: “Tôi tưởng là ai chứ, hóa ra lại là Đại Hoàng tử. Ông tôi luôn bảo tôi thiếu quy tắc, nhưng xem ra quy tắc của Đại Hoàng tử cũng chẳng khá hơn tôi là mấy. Dù sao thì, tôi cũng chưa bao giờ xông vào phòng riêng của người khác đâu.”

   So với Tạ Lâm, anh ta thực sự không hề tôn trọng Yên Lễ chút nào.

   Yên Lễ vẻ mặt trở nên nghiêm túc, nhưng chỉ trong chốc lát, anh ta đã bình tĩnh trả lời: “Có thể bạn chưa bao giờ xông vào phòng riêng của người khác, nhưng việc bạn cướp phụ nữ ngay trên đường thì tôi cũng chưa từng làm đâu.”

   Tạ Lâm ở bên cạnh liên tục kêu lên: “Ôi ôi ôi, Đại Hoàng tử ơi, điều này thật sự không công bằng lắm đấy… Xin Đại Hoàng tử đừng kéo tôi vào chuyện này!”

   Yên Lễ nghe vậy, quay đầu nhìn Tạ Lâm, có vẻ rất không hiểu: “Tạ Lâm à, khi Chu Cố và anh tranh giành một người phụ nữ, hai người đánh nhau ầm ĩ như vậy, nhưng cuối cùng vẫn có thể bắt tay làm hòa được… Tôi thực sự rất ngưỡng mộ.”

   Tạ Lâm ho khan: “Ai bắt tay làm hòa với hắn chứ? Tôi chỉ là không thể thắng được hắn thôi… Đang chờ cơ hội để trả thù mà.”

   Yên Lễ “Ồ?” một tiếng, rồi nói: “Vậy thì tôi sẽ chờ đợi cơ hội đó của anh đấy.”

Nói xong, anh ta lại quay đầu nhìn Chu Cố, nhíu mắt hỏi: “Việc anh không chào đón tôi như vậy, có phải vì Thái tử không?”

  “Đại Hoàng tử nghĩ quá nhiều rồi… Tôi chỉ đơn giản là cảm thấy rằng, khi tôi dẫn người anh rể tương lai của mình ra ăn uống, anh đã làm phiền đến sự yên bình của chúng tôi mà thôi.” Chu Cố thực sự không ưa Yên Lễ, cảm thấy anh ta giả tạo và hay giả vờ… Rõ ràng là vì cựu Tiết sử Liang Châu Giang Thịnh bị hạ chức mà anh ta ghét bỏ anh ta đến mức đó, nhưng vẫn cố gắng bắt chuyện với anh ta một cách hòa thuận.

“Nếu ngài muốn yên tĩnh ăn uống, thì không nên đến Điện Tập Hiền hôm nay.” Yên Lễ mục đích của việc đến đây hôm nay là để thảo luận về Tô Hành Tắc, không cần phải lãng phí lời nói với Chu Cố, mà sẽ trực tiếp bàn về vấn đề này. Anh nhìn người đối diện từ đầu đến chân và nói: “Người tài hoa như Giang Châu và Tô Hành Tắc【Tô Hành Tắc], ta đã ngưỡng mộ anh từ lâu rồi.”

Tô Hành Tắc hiểu rõ lý do tại sao Hoàng tử lại mời mình đến đây. Kể từ khi anh đến kinh thành, anh luôn ở trong phòng ôn sách, còn Chu Cố thì luôn bám sát bên cạnh anh; số lính canh trong và ngoài biệt thự Xie gia tăng gấp ba lần, cho thấy Chu Cố__【Chu Cố】 đang bảo vệ anh một cách rất nghiêm túc. Rõ ràng, Chu Cố__【Chu Cố】 đã làm Hoàng tử tức giận, nhưng Hoàng tử không thể làm gì được Chu Cố__【Chu Cố】, vì vậy anh quyết định tìm cơ hội để trả đũa thông qua người này, nhưng vì không thể gặp được anh ta, nên anh cảm thấy rất bức bối.

Anh nhìn thẳng vào mắt Yên Lễ, dường như không hề để ý đến những lời châm biếm của người đối diện, và mỉm cười nói: “Hoàng tử quả thật là một người xuất chúng; tôi cũng đã nghe nhiều về ngài. Hôm nay được gặp ngài, quả thật là một niềm vui lớn.”

Yên Lễ cười ha hả và nói: “Vậy thì, Công Tử Sư có muốn cùng ta thảo luận về đề bài được đưa ra tại Điện Tập Hiền hôm nay không?”

Tô Hành Tắc gật đầu đáp: “Với địa vị cao quý của Hoàng tử, việc Hoàng tử đặc biệt mời tôi để thảo luận cùng nhau thực sự là một vinh dự lớn đối với tôi.”

Yên Lễ nghe vậy liền ngồi xuống một cách thoải mái và nói: “Nếu vậy, xin Công Tử Sư bắt đầu đi!”

Tô Hành Tắc cũng ngồi xuống và nói: “‘Cư’ có nghĩa là sự ổn định; ‘an’ có nghĩa là sự sinh tồn và vững chắc; ‘suy’ có nghĩa là hình thức của tri thức; ‘nguy’ thì ám chỉ sự nguy hiểm như việc các tòa nhà cao tầng đổ sập. Như người ta thường nói, chỉ khi đối mặt với nguy hiểm, con người mới có thể tìm thấy sự bình an; còn nếu quá chủ quan và thiếu cẩn thận, thì chắc chắn sẽ dẫn đến thất bại.”

Vì vậy, cần phải luôn lo lắng và cẩn thận để ngăn chặn những họa không may xảy ra; chỉ khi sống trong an bình, con người mới có thể suy nghĩ đến những nguy hiểm tiềm ẩn.

Yên Lễ nghe xong liền ngồi thẳng dậy.

“Chính sách của một vị quân vương phải dựa trên lý lẽ thiêng liêng và được áp dụng một cách công bằng. Vì vậy, nghi lễ chính là công cụ quan trọng nhất của một vị quân vương. Nếu chính sách không đúng đắn, thì vị trí của quân vương sẽ gặp nguy hiểm. Do đó, quân vương cần phải hiểu rõ điều này. Khi sử dụng những người tài giỏi, cần phải loại bỏ những kẻ giả dối. Những người tốt bụng và xuất sắc nhất nên được đưa ra trước mặt mọi người. Mối quan hệ giữa quân vương và thần tử được áp dụng từ các quốc gia lớn cho đến các gia đình nhỏ. Vì vậy, chính sách của quân vương phụ thuộc vào sự tốt bụng của thần tử.”

Sau khi nói xong những lời này, căn phòng riêng trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Một lát sau, Tạ Lâm vỗ tay khen ngợi: “Anh Su, thật tuyệt vời!”

Yên Lễ cũng nhắm mắt lại và vỗ tay tán thưởng: “Quả nhiên không hổ là Giang Châu Tô Hành Tắc; ta đã được học hỏi nhiều điều từ ngài.”

Tô Hành Tắc ung dung cúi đầu: “Những lời nói của tôi chỉ là những suy nghĩ sơ sài; mong Đại Hoàng gia không ngại chỉ giáo thêm.”

“Nếu đó chỉ là những lời sơ sài, thì hôm nay ta thực sự phải thừa nhận sự giỏi giang của ngài, và không dám nói thêm nữa.” Yên Lễ nhìn ông ta và mời một cách thẳng thắn: “Ta rất ngưỡng mộ tài năng của Công Tử Su; không biết Công Tử có muốn cùng ta trò chuyện vào ban đêm không?”

Tô Hành Tắc cười và từ chối: “Đại Hoàng gia quá khen ngợi; nhưng tôi thực sự không thích trò chuyện vào ban đêm.”

Yên Lễ “Ồ?” cô ta hỏi, “Là không thích, hay là Công Tử coi thường ta?”

“Đại Hoàng gia đùa rồi… Tôi không thích trò chuyện vào ban đêm chỉ vì tôi thích sự yên tĩnh để đọc sách vào ban đêm, và không thích sự ồn ào.”

Yên Lễ lập tức nói: “Điều đó không thành vấn đề; ta có thể sắp xếp vào ban ngày; ta cũng có thời gian.”

Cô ta nhìn chằm chằm vào Tô Hành Tắc: “Như vậy thì, ngày khác ta sẽ tổ chức một buổi yến tiệc tại dinh thự và mời Công Tử đến dự. Lúc đó, ta sẽ có cơ hội học hỏi thêm từ Công Tử; hy vọng Công Tử sẽ không từ chối.”

Sau khi nói xong, anh ta không đợi Tô Hành Tắc trả lời mà quay người đi mất.

Cánh cửa phòng lại được đóng lại, Tô Hành Tắc nhíu mày.

Tạ Lâm giơ ngón tay cái lên về phía Tô Hành Tắc, nói: “Anh Su ơi, với tài năng của anh, chắc chắn anh sẽ giành được vị trí đầu tiên trong kỳ thi khoa cử này.” Rồi anh ta quay sang Chu Cố và hỏi: “Cậu có tin không?”

Chu Cố lườm Tạ Lâm và nói: “Tôi có tin hay không không quan trọng. Điều quan trọng là Yên Lễ chắc chắn sẽ gây rắc rối trước kỳ thi. Việc tổ chức bữa tiệc chỉ là cái cớ, mục đích thực sự là để gây khó dễ cho anh Su thôi. Anh ta đến hôm nay chính là để thăm dò tình hình.”

Anh ta quay đầu nhìn Tô Hành Tắc và nói: “Xin lỗi nhé, anh Su, tôi đã làm phiền anh rồi.”

Tô Hành Tắc nghiêng đầu, như thể đang nói một cách vô tình: “Anh cũng biết mình đã làm phiền tôi à? Sao không hủy hôn với em gái thứ bảy của tôi đi?”

Chu Cố ngẩn người, ngay lập tức nói nghiêm túc: “Anh Su ơi, anh nói đùa hay là nghiêm túc vậy?”

Tô Hành Tắc cầm chiếc cốc trà uống một ngụm, không trả lời câu hỏi của anh ta, mà hỏi ngược lại: “Hoàng tử muốn mời tôi đến dự bữa tiệc, cậu có cách nào giúp tôi từ chối không?”

Sau khi nói xong, anh ta bình tĩnh tiếp tục: “Trước kỳ thi khoa cử, tôi thực sự không muốn gặp rắc rối. Cậu cũng biết đấy, tôi đã học hành cật lực suốt nhiều năm, gia đình tôi còn có rất nhiều em gái đang mong đợi vào tôi đấy.”

Chu Cố cảm thấy lo lắng. Nghe những lời này, cô ấy thấy Tô Hành Tắc nói đúng. Tô Dung cũng đã nói rằng, gia đình họ đang mong chờ việc hôn nhân của họ được hoàn thành chính thức, hoặc hy vọng Tô Hành Tắc sẽ có cơ hội lựa chọn bạn đời sau khi kết thúc kỳ thi. Tô Hành Tắc không thể chịu đựng được bất kỳ sai sót nào cả.

Chu Cố Cậu ta cắn răng suy nghĩ một hồi lâu nhưng vẫn không tìm ra giải pháp nào hay. Yên Lễ Dù sao thì cậu ấy cũng là đại hoàng tử; danh tiếng và địa vị của cậu ấy quá lớn. Nếu cậu ấy kiên quyết yêu cầu, trừ khi hoàng tử ra tay can thiệp, thật sự không ai có thể ngăn cản được cậu ấy.

  Nhưng nếu hoàng tử ra tay, thì lại gây ra rất nhiều rắc rối.

  Cậu ta nhìn Tô Hành Tắc và hỏi một cách thăm dò: “Sau khi tôi trở về kinh thành, tôi đã từng đến Đông Cung một lần, và hoàng tử đã đặc biệt hỏi thăm về anh. Nếu không thế, liệu chúng ta có nên để hoàng tử ra tay giải quyết vấn đề này không?”

  “Nếu hoàng tử ra tay, có lẽ sẽ làm Hoàng Thượng lo lắng, phải không?” Tô Hành Tắc Không cần phải đưa ra quyết định gì cả; bởi vì khi cậu ta rời khỏi Giang Ninh, em gái cậu ta đã nói rằng sẽ hợp tác với Đông Cung. Vì vậy, chắc chắn cậu ta cũng sẽ đứng về phe Đông Cung và sẽ cùng gia tộc Sư quyết định ủng hộ hoàng tử.

  “Có lẽ vậy.” Chu Cố Biết rằng Hoàng Thượng luôn quan tâm đến mọi hành động của các hoàng tử, đặc biệt là hoàng tử.

  Tô Hành Tắc Lắc đầu.

  Chu Cố Tiếp tục nói: “Nếu anh đến ở cùng tôi để bảo vệ dinh thự của Quốc Công, ông tôi chắc chắn sẽ có thể ngăn cản được đại hoàng tử.”

  “Ông Quốc Công đã lâu không can thiệp vào chính trị nữa rồi, phải không? Và Hoàng Thượng cũng đang theo dõi việc bảo vệ dinh thự của Quốc Công à?” Tô Hành Tắc Lại lắc đầu, “Bây giờ, việc bảo vệ dinh thự của Quốc Công cũng không khác gì việc Đông Cung can thiệp vào chính trị đâu.”

  Nói xong, cậu ta chợt nghĩ đến điều gì đó và tiếp tục: “Trước khi đến kinh thành, thầy tôi đã đưa cho tôi một lá thư giới thiệu, yêu cầu tôi đến phòng của Bộ trưởng Lý bộ để gặp gỡ. Liệu nếu tôi nhờ ông Shen giúp đỡ, có thể ngăn cản được đại hoàng tử không?”

  Chu Cố Ngạc nhiên: “Tất nhiên là có thể. Ông Shen là người công chính, luôn sống độc lập, không liên kết với bất kỳ phe phái nào trong nhiều năm qua, và vì vậy rất được Hoàng Thượng trân trọng và tin tưởng.”

Anh ta còn có một điểm mạnh nữa, đó là bất kỳ việc gì anh ta không muốn làm, dù ai có đến xin, anh ta cũng sẽ không nhượng bộ, và người khác cũng chẳng thể làm gì được với anh ta, bởi vì anh ta chính là người quản lý việc đánh giá thành tích công việc của các quan lại.”

Anh ta nhìn vào Tô Hành Tắc, hỏi: “Ông Xie và ông Shen có mối quan hệ rất thân thiết phải không?”

“Vâng.” Tô Hành Tắc gật đầu. Vì ông đã viết thư giới thiệu cho anh ta, chắc chắn Thẩm Hiển sẽ không phiền lòng nếu anh ta đến thăm và xin sự giúp đỡ từ ông ấy. “Nếu vậy, ngày mai tôi sẽ đến thăm ông Shen để xin sự giúp đỡ!”

Chu Cố gật đầu: “Như vậy thì tốt nhất.”

Hiện nay, khi đối mặt với kỳ thi khoa cử, dù có chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu, vẫn không thể tránh khỏi những rủi ro tiềm ẩn. Nếu Đông Cung càng liên kết chặt chẽ với phòng của Quốc Công, thì có thể sẽ gây ra những hậu quả không mong muốn. Điều đáng sợ nhất là khiến Hoàng đế phải can thiệp. Bởi vì sau khi Giang Thịnh【Giang Thịnh】 bị bãi nhiệm, Giang Châu và Giang Ninh đã bổ nhiệm người của Đông Cung vào các vị trí quan trọng, và Hoàng đế đã bắt đầu không hài lòng với điều này. Tốt nhất là đợi đến sau kỳ thi khoa cử, khi Tô Hành Tắc đỗ đạt cao, thì Hoàng đế cũng sẽ không còn lý do gì để phàn nàn nữa. Sau này, dù có phải đối mặt với những tình huống căng thẳng, chúng ta cũng không cần lo lắng nữa.

Hẹn gặp lại ngày mai nhé!