Đêm đầu tiên sau khi chuyển vào dinh của thái thú, Tô Dung đã cùng Phượng Lăng tranh giành rau củ, sau đó kéo anh ta đi chơi cờ và ép anh ta phải ngồi trên bàn cờ để chơi cho đến khi mắt anh ta đỏ lên mới thấy hài lòng và đi ngủ.

Cô ngủ rất ngon, không mơ một giấc nào suốt đêm.

Sáng hôm sau, vừa mở mắt ra, cô đã nhận được sự quan tâm từ các dì và chị em gái mình. Thấy cô vẫn còn yếu ớt do bệnh tật, tất cả đều rất thương xót và đôi mắt họ cũng đỏ lên.

Tô Dung thật sự ngạc nhiên. Trước đây, mỗi khi cô bị thương, họ đều tỏ ra lạnh lùng; nhưng sao bây giờ, sau vài ngày không gặp mặt, họ lại thay đổi hoàn toàn? Khi nào mối quan hệ giữa cô và họ trở nên thân thiết đến thế?

Không hiểu rõ lý do, cô quay đầu nhìn Triệu Ma Ma, nhưng người này cũng lắc đầu, không biết trả lời. Cô nhìn lên mặt trăng non, có vẻ như nó cũng không hiểu gì cả.

Vì không nhận được thông tin cụ thể, cô quyết định hỏi thẳng: “Các dì và chị em gái ơi, các bạn không phải đang làm gì sai lầm đâu chứ? Tôi đã làm gì khiến các bạn thấy thương xót cho tôi vậy?”

Ngay khi cô nói ra câu này, vẻ thương xót trên mặt mọi người lập tức biến mất, và họ lại trở lại với vẻ mặt lạnh lùng như trước.

Tô Dung thở phào nhẹ nhõm: “Đúng rồi, vẻ mặt như thế này mới đúng ý tôi. Các bạn hãy tiếp tục giữ nguyên vậy nhé, nếu không tôi sẽ không thích nghi được đâu.”

Nghe vậy, cô chị cả trong nhà liền nói lớn: “Tô Dung!?”

Tô Dung cười và nói: “Chị ơi, em đây mà.”

Cô chị cả nuốt nghẹn lại và lại tỏ ra lạnh lùng như trước.

Cô chị thứ hai không nhịn được nữa, tức giận nói: “Sao em lại vô tâm đến thế nhỉ?”

“Cũng bình thường mà…” Tô Dung thực sự cảm thấy rằng trong khoảng một hoặc hai tháng gần đây, mình khá là chu đáo với bản thân; ít nhất là trong thời gian này, vì bị Chu Cố【Chu Cố】 làm xao nhãng, cô không hề bắt nạt họ nữa.

Chị dì ba thở dài: “Vết thương của em phải mất bao lâu mới khỏi đây? Đã hơn mười ngày rồi, sao vẫn còn như này? Chắc là em không chăm sóc vết thương đúng cách chứ?”

  Chị dì sáu nói: “Là con gái, phải quan tâm nhiều hơn đến sức khỏe của mình. Đừng để tuổi trẻ mà làm hại đến bản thân, sau này khi già đi sẽ rất khổ sở đấy. Hồi nhỏ tôi cứ kiêu ngạo không mặc quần len vào mùa đông, giờ mỗi khi thời tiết lạnh lại bị đau chân, thật là phiền phức.”

  Công Tử thứ năm phát ra tiếng cười khinh miệt: “Đánh nhau có phải là chuyện vui đâu? Sao em luôn thích đánh nhau với người khác vậy? Vừa rồi Chu Công Tử vừa đi, em đã đánh nhau đến mức phải nằm liệt giường. Chu Công Tử có biết em thích đánh nhau như vậy không? Sau này khi kết hôn vào Hộ Quốc Công Phủ, em cũng sẽ tiếp tục đánh nhau như vậy sao?”

  Tô Dung chớp mắt, không biết nên trả lời ai trước. Cô ấy nghĩ rằng mình thực sự không bằng Đại Phu Nhân chút nào. Nếu sau này chồng mình cũng thu nhận nhiều phụ nữ như vậy và sinh ra nhiều đứa con, tất cả đều tụ tập lại trước mặt mình và nói lung tung, chắc chắn cô ấy sẽ mệt đứt hơi thôi...

Cô ấy thích những cách giải quyết triệt để hơn, vì vậy, cô ấy ho một tiếng và nói lại: “Các chị dì, các cô ơi, tốt nhất là các người đừng nói gì nữa.”

Mọi người lập tức lại trở nên im lặng.

Tô Dung ngay lập tức nói: “Đúng vậy, đúng vậy, phải như vậy mới đúng.”

Mọi người đồng loạt nhìn chằm chằm vào cô ấy.

Tô Dung nở nụ cười, vừa định nói gì đó thì bỗng nhiên mọi người đều đứng dậy, không quan tâm đến cô ấy nữa, không nói thêm một lời nào, và một cách ăn ý, họ rời khỏi phòng một cách lặng lẽ.

Họ đã đi rồi!

Tô Dung cảm thấy buồn lòng; trước đây chưa bao giờ thấy họ ăn ý đến thế.

Triệu Ma Ma bật cười, trách móc Tô Dung: “Cuối cùng ta cũng hiểu tại sao các chị dì và cô gái trong nhà này lại tránh xa ngươi mỗi khi gặp.”

Bà chưa bao giờ thấy ai làm người ta tức giận đến thế!

Nguyệt Hoàn không ngạc nhiên: “Mợ ơi, quen dần thôi mà!”

Công chúa nhà cô chỉ ngoan ngoãn và không làm phiền người khác khi đang nằm trên giường ngủ thôi.

Tô Dung xoa mũi, cảm thấy hối hận: “Lâu lắm rồi tôi không thấy họ sống động như vậy... Lúc nãy tôi nên kiềm chế mình lại mới đúng.”

“Ừm,” cô ấy lẩm bẩm, “Nhưng tôi đã quen với việc bắt nạt người khác từ nhỏ mà… Mỗi khi thấy họ nói chuyện ồn ào, tôi lại không kiềm được mà muốn bảo họ im đi…”

   Triệu Ma Ma : “……”

  “Ôi.” Tô Dung thở dài, “Dù tôi đi theo họ bây giờ, họ cũng sẽ không để ý đến tôi đâu. Tôi còn phải chăm sóc vết thương nữa… Thật là buồn chán… Làm sao tôi có thể quên mất chuyện này được…”

  Nguyệt Hoàn thì thầm: “Xứng đáng thật!”

  Tô Dung quay đầu nhìn Nguyệt Hoàn.

  Nguyệt Hoàn lập tức ngẩng ngực lên: “Cô chủ, còn có Chuý Vũ nữa mà… Cô có thể chơi với nó đấy. Con chim nhỏ đó cả ngày chỉ ăn, ngủ, lại không tập thể dục gì cả… Nuôi nó lâu như vậy mà nó vẫn béo ú.”

  Thấy Tô Dung không nói gì, Nguyệt Hoàn tiếp tục: “Tôi nghĩ nó đang bắt chước A Hoa và Đại Hoàng… Ăn no, uống đủ, nằm phơi nắng… Nó chính là con chim hạnh phúc nhất trong số các loài chim đấy.”

  Tô Dung xoa trán: “Tại sao nó vẫn còn ở trong nhà này?”

  “À? Nếu nó không ở đây thì ở đâu được chứ? Khi Công Tử Chu rời đi, anh ấy không mang theo nó… Vì vậy chúng ta mới phải tiếp tục nuôi nó thôi.” Nguyệt Hoàn trả lời một cách ngớ ngẩn.

  Tô Dung nói: “Nên gửi nó trở về núi Phượng Hoàng mới đúng.”

  Khi cô ấy rời đi, cô ấy đã bị thương… Cho đến khi đến Giang Châu【Giang Châu】, cô ấy mới nhớ ra mình vẫn đang nuôi một con chim.

  “Tại sao lại phải gửi nó trở về núi Phượng Hoàng chứ?” Nguyệt Hoàn không nỡ lòng, “Chúng ta không thể tiếp tục nuôi nó sao? Nó ăn ít hơn A Hoa và Đại Hoàng nhiều mà… Chúng ta có thể nuôi được A Hoa và Đại Hoàng, thì cũng có thể nuôi được nó mà… Chỉ là vài miếng bánh thôi mà…”

  Tô Dung chỉ trích cô ấy: “Nguyệt Hoàn, cô đang trở nên kiêu ngạo quá rồi… Đến nỗi nói ra những lời như vậy… Có cái gì khiến cô tự tin đến thế không? Lương hàng tháng của cô tăng lên à?”

  Nguyệt Hoàn đỏ mặt, đá chân: “Cô chủ!”

  Tô Dung buông tay xuống: “Được rồi, được rồi… Nếu cô muốn nuôi thì cứ nuôi đi!”

  Không còn hứng thú để trêu chọc ai nữa, Tô Dung lại nằm xuống giường để tiếp tục ngủ.

Hôm qua cô ngủ cả ngày, tối đến không còn buồn ngủ nữa. Phượng Lăng##[Phượng Lăng]## lại đến tranh giành thức ăn với cô; đương nhiên không thể để hắn ăn không công được, nên cô liền kéo hắn đi chơi cờ, khiến hắn thua đến phát khóc, mãi tận nửa đêm mới thả hắn ra.

Dù ban ngày ngủ nhiều đến mấy, nhưng nếu tối ngủ quá muộn vẫn sẽ cảm thấy mệt mỏi. Thế là cô đơn giản là không làm gì cả và tiếp tục ngủ thêm.

Hậu quả của việc ngủ nhiều vào ban ngày là tối lại không buồn ngủ nữa. Sau khi Phượng Lăng##[Phượng Lăng]## lại đến tranh giành thức ăn, cô lại kéo hắn đi chơi cờ.

Phượng Lăng##[Phượng Lăng]## với vẻ mặt khổ sở, tỏ ra như đang hy sinh vì “quý ông”, những lần thua không phải vì cờ, mà là vì những giọt nước mắt đàn ông của anh ta…

Như vậy, trong vài ngày liên tiếp, cô ngủ nhiều vào ban ngày, còn ban đêm thì bị Phượng Lăng##[Phượng Lăng]## “bắt nạt”. Sau vài ngày như vậy, cô cảm thấy mình gầy yếu đi, nhưng kỹ năng chơi cờ của mình thì lại tăng lên rất nhiều.

Giang Châu##[Giang Châu]## đang sống trong bầu không khí yên bình, trong khi đó, kinh thành lại đang trong không khí căng thẳng của kỳ thi khoa cử sắp diễn ra.

Chu Cố##[Chu Cố]## sau khi chuyển đến ở tại Hộ Quốc Công Phủ, đã cùng với Tô Hành Tắc##[Tô Hành Tắc]## chăm chỉ ôn sách. Tô Hành Tắc##[Tô Hành Tắc]## không có ý định đi giao lưu với các học giả hay kết bạn với ai cả; ngay cả lá thư giới thiệu của Tạ Viễn##[Tạ Viễn], mời anh ta đến gặp Bộ trưởng Lục bộ Thẩm Hiển##[Thẩm Hiển]##, anh ta cũng không đi.

Anh ta chỉ đến Hộ Quốc Công Phủ một lần, ở lại qua đêm, và mang về Chu Cố##[Chu Cố]##. Sau đó, anh ta không ra ngoài nữa. Chu Cố##[Chu Cố]## cũng theo anh ta, tiếp tục chăm chỉ học sách.

Cho đến một ngày nọ, Tạ Lâm##[Tạ Lâm]## đến tìm anh ta, nói rằng tại lầu Juxian có rất nhiều hoạt động thú vị, và việc luôn ở trong phòng học sách cũng nên thỉnh thoảng thư giãn một chút; thật ra nên đi xem sao. Cuối cùng, anh ta đã thuyết phục được Tô Hành Tắc##[Tô Hành Tắc]## và cả hai cùng với Chu Cố##[Chu Cố]## đến lầu Juxian.

Hôm nay quả thực rất nhộn nhịp tại lầu Jù Xián; các thiên tài từ khắp nơi đều tụ họp lại đây để thảo luận về các chiến lược quan trọng.

Tạ Lâm đã đặt sẵn phòng riêng tại lầu Jù Xián từ trước. Anh dẫn theo Chu Cố và Tô Hành Tắc đi vào qua cửa sau.

Chu Cố liếc nhìn anh và hỏi: “Sao lại đi cửa sau vậy?”

“Anh Su không thích sự chú ý đâu. Với hai khuôn mặt của chúng ta, chỉ cần xuất hiện là sẽ bị mọi người để ý ngay. Vì vậy, chỉ có thể đi cửa sau thôi.” Tạ Lâm giải thích một cách thoải mái.

Chu Cố suy nghĩ một chút rồi im lặng.

Tạ Lâm dẫn hai người vào phòng riêng một cách kín đáo, sau đó gọi đồ ăn uống và mở cửa sổ để nghe tiếng các sinh viên bên dưới tranh luận sôi nổi. Có những người theo quan điểm bảo thủ, cũng có những người theo quan điểm tiến bộ; mọi người đều tranh luận rất gay gắt.

“Thấy chứ? Tôi đã nói rằng sẽ rất nhộn nhịp mà!” Tạ Lâm nói.

“Quả thật rất nhộn nhịp.” Chu Cố trả lời một cách thờ ơ.

Tô Hành Tắc không nói gì, chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ, quan sát những sinh viên đang tập trung bên dưới; trong số họ, có hai người rất nổi bật.

Tạ Lâm giải thích: “Người mặc áo xanh kia là Châu Lý An, thiên tài từ khu vực Bắc Kỳ; người mặc áo trắng kia là Lục Phong Nghiêm, thiên tài từ Tây Sichuan.”

Nói xong, anh nhìn về phía Tô Hành Tắc và tiếp tục: “Hai người này đều rất tài giỏi, ngang hàng với danh tiếng của anh Su. Tại các cuộc cá cược lớn ở kinh thành, mọi người đã bắt đầu đặt cược xem ai sẽ giành chiến thắng… Anh Su đang nắm giữ một phần ba số tiền cá cược đó.”

Chu Cố nhướng mày hỏi: “Còn tôi thì sao?”

“Còn anh à…” Tạ Lâm nói một cách thẳng thắn: “Anh biết rõ danh tiếng của mình là gì mà. Dù anh được sư phụ Tần Thái Phó dạy dỗ, cũng chẳng ai dám đặt cược vào anh đâu.”

Chu Cố lẩm bẩm: “Không có con mắt gì cả!”

   Tạ Lâm liền nhướng mày.

   Cuộc tranh luận bên dưới ngày càng sôi nổi; hai bên không ngừng tranh cãi, khó có thể phân định thắng thua.

   Tạ Lâm tò mò quay đầu hỏi Tô Hành Tắc: “Anh Su, anh nghĩ sao về việc ‘an cư trong yên bình, suy nghĩ về nguy hiểm’, về chính sách của vua và sự tài giỏi của quan lại?”

   Tô Hành Tắc vừa định trả lời thì bên ngoài cửa vang lên giọng nói của ai đó: “Đúng rồi, bản công tử cũng muốn nghe xem Giang Châu – chàng trai tài ba này, Công Tử Su, có ý kiến gì về vấn đề này không?”

   Tô Hành Tắc bất ngờ ngẩn ra.

   Chu Cố nghe vậy liền cau mày, hạ giọng nói: “Là Đại Công Tử Yên Lễ… Kẻ đó không có ý tốt đâu.” Nói xong, anh ta nhìn chằm chằm vào Tạ Lâm, ánh mắt sắc bén.

   Tạ Lâm cảm thấy oan ức, cũng hạ giọng biện hộ: “Không phải tôi đâu… Làm sao tôi biết được Đại Công Tử đã đến? Nếu ông ấy muốn dùng anh Su làm mục tiêu, tại sao tôi lại phải dẫn anh ấy đi qua con đường bí mật chứ?”