Chu Cố theo Yan Hui Thanh vào Đông Cung.

Khi đến phòng đọc sách, hai người ngồi xuống, và Tần Loan cùng một nữ tỳ mang trà đến phục vụ.

Chu Cố ngồi yên lặng, không nói gì, như thể không quen biết Tần Loan, chờ đợi mọi người chuẩn bị xong các món tráng miệng rồi mới bắt đầu nói chuyện.

Nhưng Yan Hui Thanh lại chủ động bắt đầu cuộc trò chuyện, cười nói với Chu Cố: “Trước khi bạn rời kinh thành, bạn đã cầu xin ta để cô ấy không bị người khác bắt nạt, được sống trong điều kiện no đủ và an lành hàng ngày. Sau khi suy nghĩ kỹ, ta đã cho cô ấy làm nữ quan tại Đông Cung.”

Nói xong, ông ta cũng nói với Tần Loan: “Nữ quan Tần, việc bạn có thể ở lại Đông Cung và trở thành nữ quan là nhờ sự giúp đỡ của Chu Cố.”

Chu Cố không ngờ Yan Hui Thanh lại nói ra chuyện này trước mặt Tần Loan, liền bất ngờ ngập ngừng.

Tần Loan dừng lại một chút, nhìn Yan Hui Thanh. Thấy vẻ mặt ông ta chỉ đơn giản là nói qua loa, cô không thể hiểu được ý định thực sự của Thái tử. Dù sao thì hôm qua cô mới vượt qua bài kiểm tra, và hôm nay là ngày đầu tiên cô đến phòng đọc sách của Thái tử phục vụ. Hơn một tháng trước, khi cô mới đến Đông Cung, Quản Gia đã nhắc nhở cô rằng Thái tử sẽ chiếu cố cô vì mặt của Công Tử Thứ Năm, nhưng cô vẫn phải tuân theo quy tắc của Đông Cung; không nên mong đợi điều gì không phải sự thật, nếu không cô sẽ không thể sống yên bình được, và ngay cả mặt của Công Tử Thứ Năm cũng sẽ không có tác dụng.

Tần Loan là một người thông minh; cô biết rằng những lời nhắc nhở của Quản Gia chính là ý muốn của Thái tử, vì vậy cô không dám mơ mộng gì cả. Bởi vì chỉ khi vào Đông Cung, cô mới hiểu rằng không có người phụ nữ nào có thể tiếp cận được Thái tử.

So với những người khác bị bỏ mặc không ai quan tâm, cô cảm thấy mình đã may mắn rồi. Hôm nay, Thái tử lại công khai nói ra điều này trước mặt Chu Cố… Mặc dù cô không hiểu rõ ý định của ông ta, nhưng vẫn vội vàng đặt xuống ấm trà, đứng thẳng dậy và cúi chào Chu Cố, nói: “Cảm ơn Công Tử Thứ Năm đã bảo vệ tôi.”

Chu Cố nhìn vào ánh mắt của Yến Hồi Âm nhưng không thấy gì đặc biệt cả; bằng trực giác, cô biết Hoàng tử chắc chắn không phải là người quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy. Dù ông ấy có yêu cầu cô giúp đỡ với việc này, nhưng đối với ông ấy, chỉ cần ra lệnh là xong rồi; không cần phải đặc biệt nhắc đến điều đó trước mặt Tần Loan.

  Đặc biệt là Tần Loan mới đến Đông Cung được hơn một tháng mà đã được bổ nhiệm làm nữ quan và phục vụ tại nơi quan trọng này. Liệu Tần Loan có thật sự rất tài năng đến mức trong thời gian ngắn ngủi đã được Hoàng tử chú ý đến?

  Chu Cố cũng cảm thấy khó hiểu, nhưng cuối cùng vẫn đặt chiếc ấm trà xuống và nói thẳng thắn với Tần Loan: “Tôi có quen biết với anh trai bạn. Khi anh ấy rời đi, anh ấy đã nhờ tôi chăm sóc bạn. Đây là lần đầu tiên tôi phải lo cho ai đó, nên có chút bối rối; may mắn thay, sau khi bạn vào Đông Cung và nhận được sự quan tâm từ Hoàng tử, tôi mới có thể nói giúp bạn được. Bạn hãy cố gắng phục vụ chu đáo hơn nữa, chắc chắn Hoàng tử sẽ không bao giờ phụ lòng bạn.”

  Ý cô muốn nói là, không cần phải cảm ơn tôi đâu; tôi chỉ làm vì mặt mũi của anh trai bạn mà thôi, không liên quan gì đến bạn cả.

  Tần Loan gật đầu và lùi lại một bên để pha trà cho hai người.

  Yến Hồi Âm dường như chỉ nói qua loa và không quan tâm đến chuyện đó nữa, liền hỏi Chu Cố về những chuyện khác: “Lần đi Giang Ninh vừa rồi, bạn có thu được điều gì đáng kể không?”

  Chu Cố nghĩ ngay đến điều đó và cười ha hả gật đầu: “Thực sự là có rất nhiều thành quả.”

  Anh ta nhìn vào Yến Hồi Âm và đột nhiên tỏ ra rất tự tin, cố tình chỉ vào bộ quần áo của mình và hỏi: “Hoàng tử, ông thấy bộ quần áo này của tôi thế nào?”

  Yến Hồi Âm đang định cầm ấm trà thì nghe thấy câu hỏi đó và dừng lại.

  Chu Cố vuốt ve ống tay áo của mình, cười rạng rỡ, và dùng hết vẻ tự tin của mình để khoe khoang lúc này; điều này còn rõ ràng hơn cả lúc anh ta khoe khoang trước mặt Tạ Lâm. Anh ta nói: “Đây là do vị hôn thê của tôi tặng; cô ấy đã tự mình chọn vải và kiểu dáng cho tôi. Cô ấy nói rằng tôi trông đẹp, nên nên mặc những bộ quần áo màu sắc rực rỡ hơn. Trước đây, tôi th

Yến Hồi Âm “Ồ?” một tiếng, nhìn kỹ lưỡng từ trên xuống dưới bộ quần áo của anh ta rồi cười gật đầu đánh giá: “Khá là tốt đấy.”

“Phải không, phải không?” Chu Cố bỗng nhiên tựa như một con công hoa, toàn thân tràn ngập niềm vui sắp khoe sắc, “Bạn gái tương lai của tôi rất giỏi, vừa giỏi chơi cờ, vừa am hiểu về cuộc đua ngựa, lại còn thông thạo binh pháp nữa. Cô ấy cũng rất xinh đẹp, khi yên bình thì như hoa nở trong nước, khi di chuyển thì như cành liễu mềm mại trong gió. Giang Ninh Tất cả mọi người trong huyện, ai thấy tôi ở bên cô ấy cũng đều nói rằng chúng tôi rất xứng đôi.”

Yến Hồi Âm mỉm cười gật đầu, nhướng mày hỏi: “Vậy là các bạn sắp kết hôn ngay à?”

Chu Cố lắc đầu: “Không phải ngay lập tức đâu. Tôi còn phải tham gia kỳ thi khoa cử vào mùa thu này mà. Sau khi kỳ thi kết thúc, tôi sẽ cùng mẹ tôi đến Giang Châu để thảo luận về việc hôn nhân. Việc này diễn ra sớm hay muộn, sẽ do mẹ tôi và gia đình cô ấy quyết định.”

Yến Hồi Âm gật đầu, sau đó từ từ cầm chiếc ấm trà lên, nhấp một ngụm rồi hỏi: “Vậy là kế hoạch mà anh đã nói với tôi khi rời kinh thành trước đây, giờ không còn ý nghĩa nữa à?”

Chu Cố lắc đầu: “Sau khi trở về hôm qua, tôi đã nói chuyện với ông nội mình, và ông nội có ý kiến khác.”

Yến Hồi Âm gật đầu, sau đó nói với Tần Loan: “Cô ấy có thể rời đi được rồi!”

Tần Loan vâng lời, cùng với người hầu gái kia rời khỏi phòng.

Khi cửa phòng đọc sách đã đóng lại, không còn ai khác, Chu Cố bỗng cảm thấy thoải mái hơn, ngừng giữ vẻ mặt tươi cười và kiêu ngạo, trở nên điềm tĩnh hơn: “Ông nội tôi nói rằng, nếu tôi không tham gia kỳ thi khoa cử mùa thu này, Tần Thái Phó chắc chắn sẽ không đồng ý. Ông ấy nói rằng tôi có thể xem xét chuyện du lịch sau khi kết thúc kỳ thi.”

Anh ta kể lại cho Yến Hồi Âm nghe những gì ông nội mình đã nói, rồi hỏi: “Thưa Hoàng hậu, Ngài nghĩ sao?”

Yến Hồi Âm suy nghĩ một lát, rồi nói: “Ông Quốc Công nói đúng, theo tôi thấy thì có thể thực hiện được.”

Chu Cố rất vui vẻ, “Nếu ngài cũng đồng ý, thì thật tuyệt vời rồi.”

  Yến Hồi Âm mỉm cười; dĩ nhiên anh ta cũng cho rằng điều này là hợp lý. Nếu sau khi thi cử xong mới đi du lịch, thì sẽ không vội vàng phải kết hôn ngay. Mặc dù anh ta không có ý định cản trở việc kết hôn của Chu Cố, nhưng cũng không muốn anh ta vội vàng tiến hành lễ cưới.

  Khi được nhắc đến chuyện đi du lịch, Chu Cố trở nên rất hào hứng: “Ngài nghĩ con nên bắt đầu từ đâu để du lịch? Ngài muốn con đến những nơi nào để giúp đỡ người dân? Con sẽ đến những nơi đó trước, như vậy có được không?”

  “Có hai nơi: một là Nam Bình, một là Kế Bắc,” Yến Hồi Âm nói. “Tuy nhiên, Nam Bình hiện đã có Ninh Trì đến quy phục; ta cũng đã cử người đến Nam Bình để hỗ trợ anh ta. Trong thời gian ngắn, chỉ cần tiếp tục hỗ trợ Ninh Trì trong việc len lỏi vào phe cánh quyền ở Nam Bình một cách âm thầm là được; không nên có hành động gì quá lớn, bởi vì vừa rồi ta mới thu phục được Giang Thịnh, và điều đó đã khiến người của anh trai ta oán ghét ta. Thôi thì con hãy đến Kế Bắc xem sao; Bình Tây Tướng Quân Phủ ở đó có đang lén lút nuôi dưỡng binh lính hay không, con hãy đi điều tra thử cho ta.”

  Chu Cố bất ngờ: “Bình Tây Tướng Quân Phủ đang lén lút nuôi dưỡng binh lính ư?”

  “Có khả năng như vậy,” Yến Hồi Âm nói. “Trong suốt một năm qua, Bình Tây Tướng Quân Phủ đã ba lần yêu cầu triều đình cấp kinh phí; mỗi lần đều có lý do chính đáng. Và tháng này, anh trai ta lại tiếp nhận thêm một người vợ tốt vào gia đình… Người vợ này có gia đình khá giàu có.”

  Chu Cố gật đầu: “Như vậy thì sau khi thi cử xong, con sẽ đến Giang Châu trước, sau đó mới đến Kế Bắc.”

  “Được,” Yến Hồi Âm gật đầu. “Ta nghe nói, con đã quen biết khá nhiều người tài giỏi ở Giang Ninh phủ, phải không?”

  Chu Cố liền bắt đầu kể về những người đó: “Vùng Giang Châu này có rất nhiều người tài năng; năm nay, nếu không có gì bất ngờ, ít nhất cũng có mười người sẽ đạt thành tích trong kỳ thi cử này.”

“Ồ?” Yến Hoàn Âm ngạc nhiên, “Nhiều đến thế sao?”

Chu Cố khẳng định rằng, “Người đầu tiên được xem xét chính là anh họ tương lai của tôi. Anh ta rất có tài năng, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chắc chắn sẽ đỗ đạt. Anh ta theo học dưới sự chỉ dạy của Tạ Viễn, lại còn theo học tại Viện học Vân Sơn, văn phong xuất sắc, hoàn toàn có thể giành vị trí đầu tiên. Tiếp theo là Giang Hành【Giang Hành】 thuộc nhánh họ Giang – người mà vài ngày trước, tôi đã xin Ngài bảo vệ anh ta trong vụ án liên quan đến Giang Thịnh【Giang Thịnh】. Ngoài ra còn có Giang Ninh【Giang Ninh】 từ Phủ Quận Đô úy… Mặc dù anh ta hơi ngốc nghếch một chút, nhưng cũng là một người có tài năng…”

Anh ta liệt kê hơn mười cái tên, tất cả đều là những người mà Tô Hành Tắc đã từng gặp gỡ thông qua các buổi giao lưu văn học.

Yến Hoàn Âm quan tâm nhất đến Tô Hành Tắc, “Nghe nói Tô Hành Tắc cùng bạn vào kinh phải không? Bây giờ anh ta ở đâu?”

“Bây giờ anh ta đang sống ở con hẻm Đông Tứ ở khu Đông Thành,” Chu Cố giải thích thêm, “Đó là biệt thự của Tạ Viễn.”

Yến Hoàn Âm gật đầu, tỏ ra hiểu rồi.

Chu Cố hỏi: “Ngài có muốn tôi giới thiệu anh ta cho ngài sớm không? Tôi đã đính hôn với gia đình Sư, vì vậy việc anh ta theo tôi vào kinh, những người có ý đồ đã biết về mối quan hệ này từ lâu rồi, không cần phải che giấu gì cả.”

Dù Tô Hành Tắc có thể vào được cung Đông Cung hay không, với mối quan hệ này của anh ta, anh ta đã bị coi là thuộc phe Đông Cung rồi. Khi anh ta vào kinh, đã có người để ý đến anh ta từ trước. Thực ra, dù làm một cách công khai hay bí mật, cũng chẳng có gì khác biệt cả.

Yến Hoàn Âm suy nghĩ một lát, vì Tô Dung vẫn chưa trả lời, nên cô lắc đầu và nói: “Không cần vội, hãy để anh ta yên tâm học tập đi.” Sau đó, cô nghĩ đến điều gì đó và tiếp tục nói: “Khi anh ta đến kinh, anh ta mang theo bao nhiêu vệ sĩ?”

“Có hai mươi người.”

“Về võ nghệ thì sao?”

Chu Cố ngập ngừng một chút, “Chưa từng kiểm tra họ, nên không biết được. Ngài hỏi điều này tại sao vậy? Ngài nghĩ có ai đó sẽ gây hại cho họ sao?”

“Có khả năng như vậy,” Yan Hui trả lời. “Ngươi hãy đến quận Giang Ninh【Giang Ninh】 một chuyến xem sao. Khi gia tộc Giang bị hạ bệ, phe của anh trai ta chắc đã phát hiện ra rằng ngươi có dính líu đến chuyện này. Nếu họ không thể đối phó được với ta và ngươi, có thể họ sẽ nhắm vào Tô Hành Tắc. Dù sao thì danh tiếng của ông ấy cũng rất lớn, không phải là kẻ vô danh đâu.”

Chu Cố ngồi thẳng dậy, thấy lý do rất hợp lý, và lập tức nói: “Sau này khi trở về, tôi sẽ xin ý kiến của tổ tiên và cử người đi bảo vệ ông ấy.”

Yan Hui gật đầu: “Dù không lo đến mức đó, nhưng phòng ngừa luôn tốt hơn. Như vậy thì tốt nhất rồi.”

Hẹn gặp lại ngày mai nhé~