Trở về phủ của Quốc Công, trời đã tối hoàn toàn.

Chu Cố sau khi đưa Công chúa Đại Trưởng Chu An trở về nơi ở, bước đi thong thả về khu vườn Sương Lâm của mình.

Người được phu nhân Quốc Công cử đến đợi ở cửa vườn Sương Lâm, khi thấy Chu Cố trở về, họ chào hỏi: “Công tử thứ tư, phu nhân bảo chúng tôi đợi ở đây để báo tin an toàn cho bà.”

Chu Cố gật đầu rồi vẫy tay: “Nói với mẹ và bà ngoại rằng tôi không hề bị tổn thương gì, bảo họ nghỉ ngơi sớm đi.”

“Vâng ạ.” Người hầu đáp lời rồi rời đi.

Chu Cố bước vào nhà.

Anh ta không cảm thấy buồn ngủ, ngồi xuống bên bàn, rót một chén trà và ngồi yên lặng.

Đêm khuya, Zǐ Yè liên tục nhìn vào trong nhà, thấy ánh đèn vẫn sáng, biết chủ nhân không ngủ, nó cũng không dám đi ngủ. Nhìn thấy trời đã muộn, nó không nhịn được mà đến bên cửa hỏi: “Công tử, sao ngài vẫn không đi ngủ? Có phải ngài không thể ngủ được không?”

Chu Cố chỉ gật đầu một tiếng.

Zǐ Yè mở cửa bước vào, ngồi xuống cùng Chu Cố: “Phải chăng là vì việc vừa rồi ngài được Hoàng đế triệu kiến ạ?”

“Không phải.”

“Vậy thì tại sao ạ?”

Chu Cố nhìn nó một cái: “Tôi đang nghĩ về Tô Dung.”

Zǐ Yè tròn mắt: Chỉ trong thời gian ngắn ngủi như vậy, công tử đã bắt đầu nhớ về cô Tô Thất đến mức không thể ngủ được à?

Chu Cố nhìn nó: “Không phải ý bạn đó đâu. Tôi đang suy nghĩ rằng, mọi hành động của cô ấy đều có lý do riêng. Ít nhất là trong tháng qua kể từ khi tôi quen biết cô ấy, mọi việc cô ấy kéo tôi làm đều mang tính thăm dò. Vậy thì, việc cô ấy tặng tôi những bộ quần áo đắt giá kia, có phải cũng là một hình thức thăm dò tôi không?”

“Hay là còn ý định gì khác nữa?”

“À?” Tử Dạ không hiểu. Anh ta không thể theo sát Công Tử suốt quá trình, vì vậy tự nhiên không biết trong thời gian anh ta phải ngăn chặn Công Chúa Đoan Hoa, Công Tử đã có những gì xảy ra với cô Tô Thất.

Chu Cố vuốt ve đầu ngón tay, “Mười tám nghìn kim tệ… ít nhất cũng là mười tám vạn lượng bạc.”

Anh ta nhìn Tử Dạ và hỏi: “Người bình thường chắc phải mất ba đời mới tiêu hết số tiền đó, phải không?”

“Đúng… đúng vậy!” Khi nghe Chu Hỉ kể, Tử Dạ đã sững sờ, và đến giờ vẫn chưa thể tin được chuyện này. Giờ đây, việc này đã không còn là bí mật trong phủ của Quốc Công nữa, nhưng phu nhân lo ngại rằng nếu để lộ ra ngoài sẽ không tốt, nên đã yêu cầu tất cả những người biết chuyện trong phủ phải giữ im lặng.

“Vậy tại sao cô ấy lại tặng tôi nhiều quần áo như vậy?” Chu Cố tự hỏi rồi tự trả lời: “Dù tôi không biết giá trị thực sự của những bộ quần áo đó là bao nhiêu, nhưng chỉ cần tôi mang chúng về nhà, gia đình tôi chắc chắn sẽ biết chuyện này. Chẳng lẽ cô ấy muốn cho mọi người trong phủ của Quốc Công biết rằng dù địa vị của cô ấy thấp, nhưng gia tài của cô ấy rất giàu có, và cô ấy hoàn toàn có thể đứng ngang hàng với tôi chăng?”

Tử Dạ gãi đầu và hỏi: “Ngài không hỏi trực tiếp cô Tô Thất sao?”

“Lúc đầu tôi nghĩ chỉ khoảng mười vạn lượng bạc thôi… Sau đó Tạ Lâm nói rằng tiền riêng của tôi cũng không đủ để mua vải may những bộ quần áo đó… Tôi nghĩ chỉ vài vạn lượng thôi, cũng không phải là chuyện lớn gì.” Chu Cố thực sự nghĩ như vậy. Mặc dù tiền riêng của anh ta không đủ, nhưng gia đình anh ta sẽ hỗ trợ anh ta; dù sao thì anh ta vẫn còn có những tài sản riêng mà anh ta đã tích lũy từ khi còn nhỏ, nên chắc chắn sẽ có cách bù đắp lại được.

Tử Dạ cảm thấy Công Tử nghĩ không sai, nhưng ai bảo cô Tô Thất lại hào phóng đến thế chứ? Anh ta hỏi: “Công Tử, liệu cô Tô Thất có rất nhiều tiền không ạ?”

“Không biết.” Khi lần đầu tiên đến huyện Giang Ninh, Chu Cố nghĩ rằng cô Tô Dung – một cô con gái hèn mọn – sẽ không có nhiều tiền. Nhưng sau khi tiếp xúc với cô ấy, anh ta nhận ra mình có lẽ đã đánh giá thấp khả năng của cô ấy. Trong suốt huyện Giang Ninh, cô ấy luôn được mọi người coi trọng; đi đâ

Điều hiếm có là, chẳng hề có dấu hiệu gì cho thấy cô ấy giàu có. Nếu không phải vì chính cô ấy dẫn anh lên tầng ba, nếu không phải vì cô ấy tự nguyện tặng anh một số lượng quần áo lớn như vậy, anh cũng sẽ không nhận ra rằng vị hôn thê của mình thực sự rất giàu có.

“Cô Chủ Tử thứ bảy thật giỏi quá.” Tử Dạ ngưỡng mộ.

Nhưng Chu Cố lại nghĩ đến điều khác và bỗng nói: “Em hãy đi hỏi Zhou Xi xem, món quà chúc mừng mà em mang đến huyện Giang Ninh có trị giá khoảng bao nhiêu?”

Tử Dạ lập tức đứng dậy và đi ngay.

Không lâu sau, Tử Dạ trở lại và nói với Chu Cố: “Công Tử, Quản gia Zhou nói rằng, nếu tính theo giá trị thực tế, thì món quà đó có giá khoảng mười vạn lượng.”

Khuôn mặt Chu Cố bỗng trở nên u ám: “Lúc đầu, cô ấy nói chỉ tặng em mười bộ quần áo thôi.”

Tử Dạ không hiểu lắm.

Chu Cố tiếp tục giải thích: “Nếu tính theo loại vải tốt nhất, thì giá trị của chúng cũng chính là mười vạn lượng.”

Tử Dạ tròn mắt ngạc nhiên.

Chu Cố đứng dậy, quay lưng nhìn ra ngoài cửa sổ, hai tay siết chặt trong tay áo. Bên ngoài đã tối om; những đám mây đen che khuất phần lớn ánh trăng, chỉ để lộ ra bóng dáng mơ hồ của mặt trăng, giống như Tô Dung… Mặc dù đã ở bên cô ấy một tháng, nhưng anh vẫn không thể hiểu rõ con người cô ấy. Giống như cái mặt trăng kia vậy – treo cao trên bầu trời, dường như gần nhưng thực ra lại xa xôi, bị những đám mây che khuất, chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng mơ hồ của nó mà thôi.

Chu Cố nhìn mãi vào đó, rồi bỗng nhiên cười khẩy: “Thật là Tô Dung! Cô ấy cố tình đưa em đến dự lễ thành niên của mình rồi lại hoàn trả tất cả những thứ đó cho em sao?”

Anh cắn răng nói: “Vậy thì những thứ cô ấy tặng thêm này, rốt cuộc là ý gì đây?”

Anh dừng lại một lát, giọng nói trở nên trầm thấp: “Phải chăng là vì Giang Thịnh? Lúc đó, khi tôi từ chối nhận lễ vật xin lỗi của Giang Thịnh, cô ấy cũng không nhận… Nhưng chúng ta đều biết rằng, vào ngày lễ thành niên của cô ấy, Giang Thịnh chắc chắn sẽ đến tặng quà, và món quà đó chắc chắn sẽ không hề nhẹ… Còn tôi thì sẽ không nhận…”

Anh ta nhớ lại ngày hôm đó, bà lớn đã kể từng món quà gia tộc Giang đã gửi cho anh ta, và vẻ mặt anh ta càng trở nên tồi tệ hơn, “Lời xin lỗi của Giang Thịnh… có lẽ khoảng bảy hay tám mươi nghìn lượng…”

Bỗng nhiên, anh ta nhắm mắt lại và nói: “Nếu tính chung lại, số tiền đó chẳng phải chính là giá trị của những bộ quần áo này sao?”

Zi Yếp thở nhẹ hơn, nhìn vào Chu Cố, trong lòng không biết nói gì, cũng không dám lên tiếng.

Chu Cố đứng yên một lúc rồi quay lại hỏi Zi Yếp: “Nếu tôi đoán không sai, cô ấy đã gộp cả quà chúc mừng lẫn lời xin lỗi của Giang Thịnh lại với nhau và trả lại cho chúng ta. Theo bạn, ý của cô ấy là gì?”

Zi Yếp cũng không biết, nên naturally không thể trả lời được.

Chu Cố tiếp tục nói: “Cô ấy đã đưa tôi ra khỏi thành phố, nói rằng không nỡ rời xa tôi, nhưng tôi không thấy cô ấy thực sự buồn lòng lắm. Và cô ấy cũng nói rằng không vội vàng muốn gả cho tôi.”

Anh ta nhìn chằm chằm vào Zi Yếp và hỏi: “Theo bạn, liệu cô ấy có không muốn gả cho tôi không? Có lẽ cô ấy không muốn liên quan đến tôi, không muốn hưởng bất kỳ lợi ích nào từ việc tôi được phục vụ trong dinh Quốc Công chăng?”

Zi Yếp không dám nói là có, nhưng cũng không thể phủ nhận điều đó. Sau một hồi lưỡng lự, anh ta cẩn thận trả lời: “Công Tử, có lẽ ngài đang hiểu lầm. Có thể cô Chín chỉ đơn giản muốn tặng ngài những bộ quần áo này mà thôi. Tôi đã nghe Quản gia Chu nói rằng, lúc đó ông ấy đang hỏi xem xưởng thêu nào ở huyện Giang Ninh là tốt nhất, và cô Chín biết được điều đó, nên cô ấy tự mình đi mua những bộ quần áo này để tặng ngài. Cô ấy còn nói rằng màu sắc của quần áo ngài mặc hiện tại quá tối và đơn điệu, vì từ trước đến nay, mọi thứ ngài sử dụng đều do Công chúa và bà lớn chuẩn bị. Là vị hôn thê của ngài, việc cô ấy tự mình đi mua quần áo cũng hoàn toàn hợp lý. Vì vậy, Quản gia Chu mới cảm thấy cô Chín không phải là người ngoài, nên đã đồng ý nhận những món quà đó.”

“Thà rằng tôi đang hiểu lầm còn hơn…” Chu Cố nói, vẻ mặt vẫn không mấy tốt. “Hãy chuẩn bị bút mực giấy nghiêm, tôi sẽ viết thư cho cô ấy ngay bây giờ để hỏi rõ.”

Nghe vậy, Zi Yếp lập tức bắt tay vào công việc, vội vàng chuẩn bị giấy và mực.

__TERMLOCK000__

Tử Dạ gật đầu.

   Chu Cố Viết xong bức thư, cô quyết định không nghĩ nữa, vẫy tay cho Tử Dạ rồi tắt đèn, đi ngủ.

  Tử Dạ cất bức thư vào, đóng cửa và lặng lẽ rời khỏi phòng, trở về phòng mình mới thở phào nhẹ nhõm. Cô nghĩ về vẻ mặt u ám của Công Tử lúc nãy thật sự rất đáng sợ… Thật đáng để Quận chúa Đan Hoa nhìn thấy; chắc chắn cô ấy sẽ không dám yêu mến Công Tử nữa đâu. So với vẻ lạnh lùng, chán ghét mọi người của Công Tử, thì hình ảnh Công Tử đầy sát khí lúc nãy mới là điều khiến ma quỷ cũng không dám lại gần.

  Sáng hôm sau, khi trời vừa sáng, Tử Dạ liền sai người mang bức thư ra khỏi thành phố.

  Lúc đó, cổng thành vừa được mở, và một ngày mới bắt đầu.

   Chu Cố Sau khi thức dậy, cô nghĩ mãi rồi quyết định lấy bộ quần áo mà Tô Dung đã tặng mình ra từ tủ, mặc vào rồi rời khỏi dinh của Quốc Công, đi đến Đông Cung.

  Khi cô đến Đông Cung, Thái tử vừa mới kết thúc buổi triều, và chiếc xe ngựa của ông ta đến ngay cửa Đông Cung, va chạm với cô.

   Chu Cố Bước xuống ngựa, Yên Hồi Âm cũng xuống xe, và Chu Cố tiến lên chào Thái tử: “Thái tử đại hiện!”

  Yên Hồi Âm nhìn Chu Cố – người đang mặc bộ quần áo mới tinh, làm từ lụa cao cấp màu trắng ngọc, in họa tiết mây may mắn, viền vàng… Trời hôm nay u ám, nhưng vẫn có thể thấy được vẻ đẹp lộng lẫy của chất liệu này.

  Chu Cố Vốn dĩ đã rất đẹp trai, giờ mặc bộ quần áo như vậy càng thêm phần phong độ và quyến rũ.

  Yên Hồi Âm nhíu môi một lát, rồi mỉm cười: “Đừng khách sáo, vào trong nói chuyện.”