Công chúa Thanh Bình dẫn theo Đoan Hoa vào cung sau đó, nghe nói hoàng đế đang có mặt tại phòng riêng của phi tần Cung Lý, liền đi thẳng đến đó.

Hoàng đế đang ăn uống trong phòng riêng của phi tần Cung Lý thì được báo tin Công chúa Thanh Bình và con gái đã đến cung, ông ngạc nhiên và nói với phi tần: “Đoan Hoa này, đã lâu rồi không đến quấy rầy ta, nếu cô ấy không đến, thì cả Công chúa Thanh Bình cũng không đến cung để làm phiền ta nữa… Bây giờ trời đã khuya rồi, hai người đến đây làm gì vậy?”

Phi tần mỉm cười đáp: “Bệ hạ có lẽ chưa biết, Đoan Hoa đã theo Chu Cố đến huyện Giang Ninh rồi, đã ở ngoài kinh thành một thời gian dài… Vì vậy mới không đến quấy rầy bệ hạ, nhưng bây giờ có vẻ như cô ấy đã trở về.”

Hoàng đế ngạc nhiên: “Thật sao? Chu Cố đi đến huyện Giang Ninh để làm gì vậy?”

Phi tân cười và giải thích: “Hộ Quốc Công Phủ và phủ thái úy của huyện Giang Ninh đã có mối hôn ước từ trước… Người vợ chưa cưới của Chu Cố đang ở tại huyện Giang Ninh; nghe nói năm nay cô ấy tròn tuổi thành niên, vì vậy Chu Cố đã tự mình đến đó để chúc mừng cô ấy.”

Hoàng đế bỗng nhớ ra: “Ta đã nghe Li Toàn nhắc đến chuyện này rồi…”

Ông ra lệnh: “Li Toàn, mời họ vào đây!”

Công chúa Thanh Bình cùng Đoan Hoa bước vào cung của phi tần, sau khi chào hỏi hoàng đế và phi tần, họ bắt đầu khóc lóc: “Anh trai, Chu Cố đã ức hiếp Đoan Hoa… Bệ hạ phải giúp Đoan Hoa!”

Đoan Hoa cũng khóc nói: “Chú ơi…”

Hoàng đế vốn rất yêu thương người em gái duy nhất và cháu gái của mình; thấy hai người khóc khi gặp mình, ông đặt đĩa xuống, cau mày và hỏi Đoan Hoa: “Đừng khóc nữa… Chú sẽ giải quyết cho cô, hãy kể xem Chu Cố đã làm gì để ức hiếp cô?”

Mỗi lần Đoan Hoa đến cung để than phiền, đều là vì Chu Cố không quan tâm đến cô ấy… Nhưng lần này thì khác, cô ấy khóc rất nức nở.

Đoan Hoa khóc lóc kể lại rằng cô ấy nghe nói Chu Cố và Tạ Lâm đều đã đi đến Giang Ninh, cô ấy cũng muốn đến đó chơi, nhưng trên đường đã bị người của Chu Cố chặn lại, họ cưỡng bức không cho cô ấy đi và thậm chí còn buộc cô ấy trở về kinh. Đoan Hoa kể lại tất cả một cách rõ ràng và minh bạch.

  Cô ấy không hề bịa đặt hay thêm thắt gì vào câu chuyện; tất cả những gì cô ấy nói đều là sự thật. Bởi vì trong lòng cô ấy biết rằng việc bịa đặt sẽ chẳng có ích gì, rất nhiều người đã chứng kiến sự việc, và còn có Tạ Lâm – người chứng kiến đó nữa.

  Sau khi nghe xong, Hoàng đế nhìn vào cổ tay của Đoan Hoa, cau mày và tỏ ra rất tức giận: “Chu Cố đó, làm sao có thể để người ta bắt cóc con gái ta được?”

  Nương phi bên cạnh cũng thương xót nói: “Đúng vậy, Nữ Nhi Gia vốn dĩ là người yếu đuối và quý giá, làm sao có thể bị trói bằng dây được? Nhìn này, làn da mịn màng của cô ấy đã bị trói đến nỗi xuất hiện các vết tím bầm rồi, mà đã vài ngày rồi vẫn chưa hết… Chu Cố thật là không biết quý trọng người phụ nữ.”

  Thanh Bình khóc lóc nói: “Hoàng huynh ơi, Giang Ninh không phải là lãnh địa của gia tộc Chu, tại sao Chu Cố và Tạ Lâm có thể đến đó, mà Đoan Hoa lại không được?”

  Đoan Hoa gật đầu và cũng khóc: “Hoàng thúc ơi, con chỉ muốn đi chơi thôi.”

  Trên đường đến đây, mẹ con họ đã thống nhất với nhau rằng tuyệt đối không được nói rằng Đoan Hoa đến Giang Ninh để tìm gặp Chu Cố – vị hôn thê chưa kết hôn của anh ta; nếu không, dù có lý do gì đi nữa cũng sẽ bị coi là vô lý.

  Khi nghe thấy câu “Giang Ninh không phải là lãnh địa của gia tộc Chu”, khuôn mặt Hoàng đế lập tức trở nên tức giận, nhưng ông vẫn hỏi Đoan Hoa: “Con thực sự chỉ đi chơi thôi à?”

Dù hoàng đế nắm quyền lực lớn, nhưng ông vẫn không mê muội đến mức không nhận ra rằng liệu Đoan Hoa có thật sự đi chơi, hay lại theo dõi Chu Cố mà đi, ông cũng băn khoăn không biết.

Đoan Hoa liên tục khóc nức nở, trông thật đáng thương và oan ức: “Hoàng thúc ơi, con chỉ đi chơi thôi mà… Con nghe nói Giang Ninh rất thú vị…”

Cô dừng lại một chút, sợ hoàng đế không tín, liền khóc tiếp: “Chu Cố sợ con làm hại vị hôn thê của cậu ấy nên không cho con đi… Nhưng con không hề có ý đó đâu! Con chỉ muốn đi chơi, và muốn xem vị hôn thê của cậu ấy thôi mà… Sao không được chứ? Ư ư ư…”

Bên cạnh, Thanh Bình cũng khóc và nói: “Hoàng huynh ơi, dù Đoan Hoa có chút ý đồ gì đi nữa, nhưng cô ấy cũng chưa hành động gì cả mà? Tại sao Chu Cố lại hạn chế tự do của Đoan Hoa như vậy? Cấm cô ấy không được đến Giang Ninh? Chỉ vì cô ấy là một thiếu nữ hèn mọn mà không được phép người ta nhìn thấy à? Tại sao lại như vậy?”

Nghe vậy, hoàng đế gật đầu: “Ừm, lời nói này cũng có lý… Chu Cố quả thật đã quá đáng.”

Ông hỏi: “Chu Cố đã trở về chưa?”

“Đã trở về rồi!” Đoan Hoa tiếp tục khóc.

Hoàng hậu ra lệnh: “Lý Toàn, ngươi cử người đến Hộ Quốc Công Phủ, triệu Chu Cố đến đây. Ta cũng muốn hỏi cô ấy tại sao cô ấy được phép đến Giang Ninh mà Đoan Hoa lại không được.”

Lý Toàn vâng lời và ngay lập tức sai người đi.

Chu Cố vẫn đang đi dạo thì Trần Bác đến báo rằng hoàng đế triệu cô ấy vào cung. Anh biết rằng hôm nay mình không thể tránh khỏi việc này, liền hỏi: “Có liên quan đến chuyện của Đoan Hoa không?”

Trần Bác trả lời là có, rồi thở dài: “Tôi đã hỏi rồi… Công chúa Thanh Bình cùng công chúa Đoan Hoa đã vào cung để kiện cáo… Hiện giờ mẹ con họ đang khóc trước mặt hoàng đế đấy.”

Chu Cố trong lòng cảm thấy bực bội… Khi hoàng đế triệu mình, dĩ nhiên anh không thể không đi. Anh vội vàng thay đồ, chuẩn bị xong rồi ra ngoài.

Anh ta bước đến cổng phủ, thì công chúa Đại Trưởng Thành An đã được người hỗ trợ, bước ra từ sân trong và nói với Chu Cố: “Bà sẽ đi cùng cháu vào cung.”

Chu Cố cảm thấy áy náy trong lòng: “Đã muộn như thế này mà lại làm phiền bà…” Trời đã tối rồi, vẫn khiến bà phải vất vả như vậy… Anh ta thực sự không biết phải làm sao cho phải. Nhưng kẻ điên đó là Đan Hoa… Nếu anh ta thực sự không ngăn cản cô ta, chuyện gì cũng có thể xảy ra. Mặc dù với tính cách của Tô Dung, dù Đan Hoa có đến Giang Ninh quận, Tô Dung cũng không chắc chắn sẽ bị thiệt thòi… Nhưng dù sao thì địa vị của Đan Hoa cũng quan trọng… Ngay cả khi ở Giang Ninh quận mà không bị thiệt thòi, nhưng nếu Đan Hoa trở về kinh để tố cáo, thì giống như lúc này, Tô Dung cũng sẽ bị tổn thương.

Dù sao thì cũng sẽ có người phải chịu thiệt… Thà rằng chính anh ta gánh vác thiệt thòi đó…

Công chúa Đại Trưởng Thành An vỗ nhẹ vào tay Chu Cố và nói: “Cô bé Thanh Bình kia thật là ngang ngược và bướng bỉnh… Dù sinh được một cô con gái, nhưng cách nuôi dạy cô bé ấy cũng giống hệt tính cách của mình… Rất là khó chiều… Cháu không có lỗi đâu… Hãy cứ kiên định lên, đừng cảm thấy mình có lỗi… Bà sẽ lo cho cháu.”

Chu Cố gật đầu.

Hai người ông bà cùng nhau lên xe vào cung.

Nghe nói hoàng đế đang ở trong cung của Phi Thiện Phi, bước chân của Chu Cố bỗng dừng lại. Hoàng tử cả do Phi Thiện Phi sinh ra đã cưới con gái của Nam Bình Hầu Phủ làm phi tần… Hoàng tử muốn dùng Nam Bình Hầu Phủ để liên kết với Giang Châu Sát Thị Giang Thịnh… Và không lâu trước đây, khi anh ta biết được chuyện này và báo cho Thái Tử, Thái Tử đã quyết đoán hành động, tiêu diệt gia tộc Giang thị – người đứng sau âm mưu của hoàng tử cả.

Nếu không phải vì Tô Dung, anh ta cũng sẽ không quen biết với thế tử của Nam Bình Hầu Phủ là Ninh Trì… Cũng sẽ không biết về âm mưu của hoàng tử cả nhằm liên kết với Giang Thịnh… Và cũng sẽ không báo cho Thái Tử… Và như vậy, chuyện Giang Thịnh bị hạ ngựa sau đó cũng sẽ không xảy ra.

Thái tử hành động quá nhanh, khiến Đại hoàng tử bất ngờ và không thể bảo vệ được Giang Thịnh. Nhưng sau này, Đại hoàng tử chắc chắn sẽ nhận ra rằng lý do Giang Thịnh bị Thái tử đối phó chính là vì họ đã cắt đứt mối liên kết giữa anh ta với Đại hoàng tử. Việc anh ta đi đến Giang Ninh cũng không phải là bí mật; Đại hoàng tử chắc chắn sẽ đoán ra rằng có sự dính líu của anh ta vào việc này.

Đại hoàng tử đã chịu thiệt thòi lớn như vậy, e rằng Hoàng phi cũng chắc chắn rất ghét bỏ anh ta.

Chu Cố thì thầm vào tai Công chúa Thượng An Đại: “Bà ngoại, con đã làm phật lòng Đại hoàng tử, và cũng gián tiếp làm phật lòng Hoàng phi.”

Công chúa Thượng An Đại ngẩn người lại, quay đầu nhìn Chu Cố.

Chu Cố tiếp tục nói: “Vì có sự can thiệp của Thái tử, cựu **[Giang Châu]** Thúc sĩ **[Giang Thịnh]** đã muốn thông qua Nam Bình Hầu Phủ để kết giao và quay sang ủng hộ Đại hoàng tử.”

Chỉ với một câu nói đơn giản, Công chúa Thượng An Đại đã hiểu rõ mọi chuyện, cô gật đầu và nói: “Bà ngoại đã biết rồi.”

Vì chuyện này liên quan đến Hoàng phi **[Cung Lý]**, có lẽ hôm nay sẽ không thể giải quyết một cách êm đẹp được; Hoàng phi chắc chắn sẽ càng làm cho tình hình trở nên tồi tệ hơn.

Tuy nhiên, Công chúa Thượng An Đại không hề sợ hãi. Những chuyện của người trẻ tuổi, cũng chưa đến mức gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Với vẻ mặt bình tĩnh, bà để người hướng dẫn mình đến chỗ Hoàng phi **[Cung Lý]**.

Công chúa Thanh Bình và Đoan Hoa giờ đây đã không còn khóc nữa; sau khi khóc suốt một thời gian dài, hai người đều mệt mỏi và đang chờ đợi sự xuất hiện của Chu Cố. Trong lòng Thanh Bình, cô cảm thấy tức giận và quyết tâm phải khiến Chu Cố phải chịu đựng đau khổ. Con gái cô yêu quý Chu Cố; đó chính là phúc đức của cô ấy. Tại sao Chu Cố lại coi thường cô ấy, mà lại chọn một cô gái hạ cấp làm bạn đời?

Mặc dù trong lòng Đoan Hoa rất tức giận với Chu Cố, nhưng lúc này cô chỉ nghĩ đến việc chém đầu kẻ đã tấn công mình là Tử Dạ để trả thù, và nếu có cơ hội, cô chắc chắn sẽ tra tấn cho Tô Dung đến chết.

Hoàng đế muốn lợi dụng Chu Cố để gây rối cho Hộ Quốc Công Phủ, trong khi Nữ hoàng Hiền Phi cũng đang tính toán xem làm thế nào để khai thác sự việc này, làm cho tình hình càng thêm phức tạp hơn, từ đó loại bỏ Chu Cố ra khỏi phe của Thái tử Đông Cung.

Trong cung của Nữ hoàng Hiền Phi, mỗi người đều có ý đồ riêng. Khi nghe tin Công chúa Thịnh An cũng đã đến, Hoàng đế và Nữ hoàng Hiền Phi đều có vẻ ngạc nhiên; Công chúa Thanh Bình biểu hiện sự không thoải mái, còn Đoan Hoa thì thầm nghĩ rằng hôm nay mình sẽ không thể đạt được điều mình mong muốn, bởi ai cũng biết Công chúa Thịnh An rất yêu quý Chu Cố.

Sau khi Công chúa Thịnh An vào cung, bà chào hỏi Hoàng đế. Hoàng đế vội vàng đứng dậy và nói: “Cô cứ ngồi xuống đi, sao cô lại đến đây vậy? Ta chỉ triệu Chu Cố đến gặp mà thôi, làm sao lại làm phiền cô đến thế?”

Công chúa Thịnh An cười nói: “Đã lâu lắm rồi không gặp Ngài, thật là nhớ Ngài lắm. Vì vậy, con cũng theo anh Cố đến đây để thăm Ngài.”

“Cô cứ ngồi đi.” Hoàng đế tự tay giúp Công chúa Thịnh An ngồi xuống, sau đó ngồi bên cạnh bà.

Sau khi trò chuyện một lúc, Công chúa Thịnh An nhìn về phía Nữ hoàng Hiền Phi và nói với nụ cười: “Vài ngày trước, tại tiệc mừng sinh nhật của bà lão nhà gia tộc Thành Ân, con đã gặp cô dâu cả của gia tộc đó. Hai đứa con gái của bà ấy đều rất xinh đẹp. Bà ấy nói với con rằng rất nhớ Nữ hoàng, nhưng vì cháu trai cả vừa về kinh thành gấp rút, bà ấy cũng chỉ có thể đến thăm nhanh chóng mà thôi, không thể vào cung để trò chuyện với Nữ hoàng. May mắn thay, khi biết Nữ hoàng sống khỏe mạnh, bà ấy cũng yên tâm. Con nghĩ rằng hai chị em các người tuổi tác gần nhau, nhưng Nữ hoàng vẫn trẻ trung và rực rỡ hơn nhiều. Cô dâu cả ấy bận rộn với việc nhà và con cái, không thể so sánh được với vẻ đẹp của Nữ hoàng.”

“Ngày mai gặp lại nhé!”